或許明年真的會往南走,去看看年輕人說的嶺南草藥;或許會留在清溪村,看著張嬸家的娃子長成能獨當一面的郎中。但無論去哪里,只要藥箱上的金鈴還在響,身邊的人還在笑著,日子就永遠帶著藥香,暖暖的,像這爐上煨著的姜茶,能一直暖到心里去。
開春時,那株溪蓀竟在藥圃里發了好幾叢新苗,藍盈盈的花串子順著竹籬笆往上爬,把清溪堂的院牆綴成了片藍紫色的雲。小麂子不知從哪學來的本事,每日清晨都用鼻子拱開籬笆門,餃著沾露的溪蓀花瓣往小知鶴窗台上送,往往她還沒睜眼,鼻尖就先撞上片涼絲絲的柔軟。
這日剛過谷雨,村里的貨郎搖著撥浪鼓從溪邊過,看見清溪堂院里曬著的何首烏,忽然停了腳。“折顏先生,”他隔著籬笆喊,“前幾日去山外趕集,听聞鎮上的藥鋪收野山參,說是給城里的大醫館備著的。”
折顏正給當歸鋤草,直起身笑道“山里的參精貴,哪是輕易能尋著的。”話雖如此,第二日卻背著藥簍進了山。東華怕他獨自遇險,揣著把鋒利的小鋤跟在後頭,小知鶴自然也纏著想去,被折顏往兜里塞了把野山楂干“在家看好藥圃,等我們帶參回來給你泡酒喝。”
誰知這兩人一去便是三日。頭兩天下著淅淅瀝瀝的春雨,小知鶴每日都扒著門框望,看錦雞從山里餃回的是不是折顏的藥簍繩。到第三日傍晚,雨剛停,就見遠處的山路上晃著兩個身影,東華背著折顏,褲腳全是泥,折顏的藥簍歪在肩上,里面卻鼓鼓囊囊的。
“這是……”小知鶴迎上去,才發現折顏的腳踝腫得老高,竟是被毒蛇咬了。東華把人放在榻上,從藥簍里翻出株巴掌大的野山參,參須上還沾著濕泥“在崖邊找著的,他為了摘這個,被烙鐵頭咬了口。”
初昕趕緊搗了半邊蓮,瑤光燒著艾草燻傷口,小知鶴蹲在榻邊,眼淚啪嗒掉在折顏手背上。“哭什麼,”折顏反倒笑了,“這參能救好多人呢,你看這紋路,至少長了二十年。”他說著從懷里摸出個紅布包,里面竟是朵曬干的溪蓀花,“路上看見的,想著你準喜歡。”
那野山參後來被鎮上的藥鋪買去,換了兩匹好布和一馬車的藥籽。東華把布裁了,讓瑤光給小知鶴做件新衣裳,領口繡著溪蓀花的樣子。藥籽則撒在新開闢的藥圃里,秋天時長出成片的防風和黃 ,風一吹,綠浪里滾著淡淡的藥香。
入秋後的某個清晨,張嬸家的娃子舉著片紅葉沖進藥鋪,喊著說後山的楓樹林紅透了。小知鶴摸了摸錦袋,里面那片褪成淺黃的楓葉似乎也跟著熱了熱。東華正坐在藥案後寫藥方,忽然停下筆“去看看?”
東華帝君一行人踏著落葉往後山走,小麂子蹦蹦跳跳地在前頭開路,錦雞餃著片火紅的楓葉,非要塞進小知鶴手里。
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