路邊新開了好幾家她從未見過的店鋪，有專賣南來北往精巧貨物的雜貨鋪，還有一家門面不小的書局，甚至有一家掛著“永州官銀號”招牌的鋪子，不斷有人進出，顯是商貿金融也比以往活躍了許多。
更讓她驚訝不已的是，當他們的馬車緩緩駛入城中心時，她遠遠地就看到了原縣衙旁的告示欄處，竟然圍攏著一大群人。
那里不僅張貼著官府的通告，還有大幅的印刷招工啟事、新式學堂的招生簡章，甚至還有推廣新式農具和桑蠶技術的圖文說明。
她不禁好奇地伸長了脖子，想要看得更清楚一些。就在這時，幾個身著干淨短褂的孩童背著書包，像一陣風似的從車邊跑過，嘴里還嚷嚷著︰“快遲到了！”然後，他們徑直奔向了一個方向，而那個方向，正是一所傳來陣陣朗朗讀書聲的新建學堂。
李俊寶坐在馬車里，目睹著這一切，眼楮瞪得渾圓，嘴巴也張得大大的，完全合不攏了。他驚愕地說道︰“這……這真的是咱們永州嗎？我差點都認不出來了！”
小翠也連連點頭︰“是啊夫人，你看那邊，好多新鋪子！還有，路上干淨多了，連氣味都好聞了不少呢！”
以往城里總彌漫著一股牲畜糞便和垃圾堆積的腐臭味，這股味道在空氣中肆意彌漫，讓人聞之作嘔。
然而，如今的城市雖然依舊彌漫著市井氣息，但那股污濁之氣已經淡了許多，顯然是在清潔管理上下了功夫。
李寶兒走在街頭，心中不禁涌起一陣波瀾。她離家的這幾年，永州竟然發生了如此天翻地覆的變化。
這座曾經暮氣沉沉、閉塞落後的小城，如今卻展現出一種蓬勃向上的生機。
她想起蕭謹言曾經與她偶爾提及的“新政”，他談到要整頓吏治、鼓勵農商、興辦學堂、修路築城等等。
當時，她只當這些話是紙上談兵，不過是一些不切實際的空想罷了。
然而，如今站在這片土地上，她才發現，那些曾經被她視為空談的話語，竟然真的在他的家鄉、在這些她看不見的地方，化為了觸手可及的現實，並且惠及了萬千百姓。
這種感覺讓李寶兒心中充滿了一種難以言喻的復雜情緒。
其中有對故鄉巨變的驚喜與自豪，她為這座城市能夠擺脫過去的陰霾而感到高興；同時，也有對過往記憶被更新的感慨與失落，那些熟悉的場景已經漸漸遠去，取而代之的是全新的景象。
淡淡悵惘，更有一種對那位遠在京城、運籌帷幄之人更深沉的敬佩與感慨。
馬車穿過熱鬧的街市，朝著蕭家老宅的方向駛去。
李寶兒望著窗外飛速掠過的熟悉又陌生的街景，輕聲道︰“變了，真是大變了……這是好事，是天大的好事。”
故鄉以一種超出她想象的嶄新面貌迎接了她的歸來，這讓歷經疫情艱辛和旅途驚險的她，感到無比的欣慰與溫暖。
對妹妹即將到來的婚禮，也更多了幾分發自內心的喜悅和期待。
馬車終于在一條清淨的巷子里停下。李寶兒和李俊寶迫不及待地下了車，抬頭望向那扇熟悉的黑漆木門。
門楣似乎新漆過，門口的石階也打掃得干干淨淨，門廊下還掛了兩盞嶄新的燈籠，透著幾分喜氣。
“到了！就是這兒！”李俊寶聲音里是按捺不住的激動，搶先一步上前叩響了門環。
院內立刻傳來腳步聲，門“吱呀”一聲從里面打開。探出頭來的正是張玉花，她身上圍著干淨的圍裙，手上還沾著些面粉，顯然正在灶間忙碌。
待看清門外站著的幾人，她先是一愣，隨即臉上綻放出巨大的驚喜，聲音都拔高了八度︰“哎呦！我的老天爺！寶兒！俊寶！是你們回來了？！快！快進來！”
她一邊慌不迭地拉開大門，一邊扭頭朝著院里激動地大喊︰“承煜！承煜！快出來看看誰回來了！謹燁！謹燁你也快來！”
這一嗓子，把整個院子都喊活了。
蕭承煜正坐在院中石凳上看著什麼畫書，聞聲立刻站起身，臉上露出驚喜的笑容，快步迎了上來︰“娘？舅舅？你們回來了，我可想你們啦\”
緊接著，謹燁也從東廂房掀簾而出，看到嫂子，俊寶歸來，臉上立刻漾開溫暖的笑意︰“姐姐！俊寶！可算把你們盼回來了！”
一時間，小小的院落里充滿了久別重逢的喧鬧與喜悅。張玉花拉著李寶兒的手上下打量，眼圈都有些紅了︰“瘦了，瘦了！在京里肯定沒日沒夜地忙，沒吃好睡好！回來了就好，娘給你做好吃的補補！”
蕭成善拍著李俊寶的肩膀，朗聲笑道︰“好小子，看著更結實了！你媳婦呢？身子可好？”
“叔，她身子重了，就沒跟著回來，在家養著呢，一切都好。”李俊寶忙回答。
謹燁接過小翠手里的行李，笑著對李寶兒說︰“姐姐一路辛苦。英子方才還念叨呢，說算著日子你們該到了，果然就來了！”
大家簇擁著走進堂屋，七嘴八舌地問著路上的情況，京里的疫情，醫館的生意。
李寶兒簡要說了，略去了途中遇劫的驚險，只道一路平安。
丫鬟小翠忙著沏茶倒水，臉上也洋溢著回到熟悉地方的輕松笑容。
張玉花挨著李寶兒坐下，絮絮叨叨地說起他們春節後回到永州的事︰“……這房子多虧了你和謹言當初有眼光買下，收拾收拾住著不知道多舒服。你爹他現在閑不住，幫著衙門里做些文書核對的事，說是新政推行，好多章程要理……謹燁就更忙了，這永州城大變樣了吧？好多事都離不開他……”
蕭成善笑著補充︰“都是托新政的福，如今衙門里風氣清正多了，做事也有章法。我也就是略盡綿力。”
謹燁則更關心哥哥︰“姐姐從京里來，大哥近來可好？他公務定然繁忙，身體可好？”