他的目光如鷹隼一般，銳利地掃過座位底下，突然間，一個精美的匣子映入了他的眼簾。那匣子顯然是經過精心包裝的，上面還系著一條紅色的綢帶，顯得格外引人注目。
他定楮一看，發現匣子里面裝著的竟然是給英子準備的結婚賀禮——一套赤金頭面和幾匹上好的甦緞！這可都是他千挑萬選才找到的寶貝啊！
他的眼楮瞬間亮了起來，仿佛看到了無數的金銀財寶在向他招手。他毫不猶豫地伸出手，像餓虎撲食一樣，一把將那個匣子搶了過來。
“姐姐！”李俊寶見狀，心急如焚，他拼命想要撲上去奪回匣子，卻被李寶兒死死地拉住。
“別沖動！”李寶兒的聲音雖然鎮定，但她的內心其實也在滴血。她眼睜睜地看著賊人將那些承載著她心意的禮物奪走，心頭就像被針扎了一樣刺痛。
然而，她知道現在不是沖動的時候，她強忍著內心的痛苦，對李俊寶說道︰“給他們吧！東西沒了還能再掙，人平安才是最重要的！”
李俊寶雖然不情願，但他也明白姐姐的話有道理。他咬了咬牙，最終還是放棄了掙扎。
那幾個響馬得了錢財和貴重禮物，一個個都得意洋洋的，臉上露出了貪婪的笑容。他們覺得自己這次真是賺大了，正準備心滿意足地退走。
說時遲，那時快！
就在他們轉身的剎那，兩道灰色身影如鬼魅般從路旁的密林中疾射而出，動作快得只留下殘影！
只听“叮當”幾聲脆響，以及幾聲悶哼和痛呼，那幾名剛才還囂張無比的響馬，甚至沒看清來人的模樣，便已被干脆利落地打落了兵器，反剪雙手摁倒在地！
庚七和癸九面色冷峻，出手如電，瞬間就將局勢徹底控制。
庚七小心翼翼地將從賊人手中奪回的荷包和首飾匣子放在手中，仔細檢查了一番，確認里面的物品沒有丟失或損壞後，他才如釋重負地松了口氣。
然後，他恭恭敬敬地將這些東西遞還給仍然驚魂未定的李寶兒，輕聲說道︰“李大夫，您受驚了。請您過目一下，看看是否有什麼東西不見了。”
李寶兒有些愕然地看著眼前的庚七和癸九，這兩個人的身手之高、出現之突兀，都完全超出了她的想象。她一時間有些不知所措，只是愣愣地接過了庚七遞過來的荷包和首飾匣子，卻並沒有立刻去查看里面的東西。
過了好一會兒，李寶兒才回過神來，她看著庚七，疑惑地問道︰“你們是……”
癸九見狀，連忙上前一步，言簡意賅地解釋道︰“我等奉蕭大人之命，一路護送李大夫。”
說話間，癸九腳下微微用力，原本還在試圖掙扎的賊首立刻發出一聲痛苦的哀嚎，身體也隨之動彈不得。
幾乎就在同時，一陣急促的馬蹄聲傳來，幾名身著公服、腰佩樸刀的捕快疾馳而至，為首一人勒住馬，亮出腰牌，高聲喝道︰“臨縣捕頭奉命巡查！此處發生何事？”
他們顯然是接到了王金龍的命令，一直在附近區域警戒，听到動靜立刻趕來。
庚七上前，與那捕頭低語了幾句，亮出了一枚小小的令牌。捕頭神色立刻變得無比恭敬，抱拳道︰“原來如此，大人放心，這些毛賊交給我等處理便是！”
捕快們迅速上前，用繩索將幾名癱軟在地的響馬捆得結結實實。
李寶兒看著失而復得的銀票和給英子的禮物，又看看眼前這些突然出現又迅速處理好一切的人，心中恍然，涌起一股復雜的情緒，是後怕，是慶幸，更有一絲難以言喻的、源于遠方那個人的暖意。
原來，他早已將安危為她計算周全。
“多謝二位壯士，多謝各位差爺。”她定了定神，斂衽行禮。
“李大夫客氣，分內之事。”庚七和癸九回禮，隨即又如同來時一般，悄然退至一旁，很快隱沒了行跡，仿佛從未出現過。
而那幾名捕快則押著垂頭喪氣的響馬，護送著李寶兒的馬車，直到安全駛出臨縣地界。
經此一遭，旅途雖添了驚險，卻也更顯出暗處守護的周密。李寶兒抱著那只失而復得的首飾匣子，輕輕撫過，歸鄉之心更切，同時也將那一份遠在京城的深沉關懷，默默藏于心間。
馬車駛入永州地界，車速漸漸慢了下來。李寶兒忍不住探出身，向外望去。弟弟李俊寶和丫鬟小翠也擠到窗邊，臉上都帶著近鄉情怯的激動與好奇。
“姐，快到了吧？”李俊寶的聲音里透著興奮。
“嗯，快了。”李寶兒應著，目光卻已被窗外的景象牢牢吸引。
首先映入眼簾的是那道熟悉的城牆。記憶中幾處斑駁坍圮的舊牆段，如今竟修繕得整齊堅固，牆體似乎還加高加厚了些，垛口煥然一新，旗幟在城樓上迎風招展，透著一種以往未曾有的肅穆與氣象。
城門洞口，進出的人流車馬絡繹不絕，井然有序，還有幾名精神抖擻的兵丁在旁維持，與數年前那種散漫松懈的景象截然不同。
“呀，這城牆……好像不一樣了？”小翠也小聲驚呼。
馬車隨著人流緩緩駛入城門，眼前的景象更是讓李寶兒幾人幾乎屏住了呼吸。
街道市容，煥然一新。
記憶里那條坑窪不平、雨天泥濘不堪、晴天塵土飛揚的主街，如今竟鋪上了平整的青石板，干淨而寬敞。
街道兩旁的店鋪鱗次櫛比，許多都換了嶄新的招牌幌子，門窗漆色亮麗。
以往隨意擺攤、堵塞通道的小販不見了蹤影，取而代之的是劃定的、井然有序的市集區域，商販們在里面熱情吆喝，顧客穿梭其間，熱鬧卻不顯混亂。
商貿繁盛，民生改善。
李寶兒細看往來的行人，發現他們身上的衣衫雖非綾羅綢緞，但大多整潔體面，少見往日那種破舊襤褸、面黃肌瘦的模樣。
人們臉上的神情也少了些麻木愁苦，多了些忙碌和盼頭。