他們的馬車是特制的，速度和控制都遠勝尋常車輛，車夫亦是好手，既能穩穩跟住，又不會引起前方疑心。
蕭謹言安排得極為周密，甚至連李寶兒可能在哪處驛站打尖歇腳，都早已推算清楚，並做了相應布置。
于是，在這條歸鄉的道路上，李寶兒心情愉悅，一路順風順水。她悠然自得地坐在馬車里，欣賞著沿途的風景，感受著微風拂面的愜意。
然而，偶爾會有一陣莫名的心慌突然襲來，讓她不由自主地回頭望去。每次回頭，她看到的都只是遠處模糊的車影和更遠處天地相接的曠野，並沒有什麼特別的東西。
她心想，也許那只是同路的旅人罷了，便不再過多在意。
李寶兒並不知道，這看似偶然的同路，實際上是兩位大內高手精心維持的守護距離。他們隱藏在暗處，默默地跟隨著她的馬車，保持著一定的距離，既不被她發現，又能隨時保護她的安全。
當夜幕降臨，華燈初上，李寶兒的馬車緩緩駛入了預定的客棧院落。客棧的燈火通明，給人一種溫暖而安心的感覺。李寶兒下了馬車，走進客棧，準備在這里休息一晚。
而庚七和癸九的馬車則悄無聲息地停在了客棧對面一家更不起眼的小店旁。這家小店的燈光昏暗，與客棧的熱鬧形成了鮮明的對比。庚七和癸九下了馬車，走進小店，找了個靠窗的位置坐下。
他們輪流值守，目光透過窗隙，緊緊地盯著對面樓上的那盞燈火。那是李寶兒房間的窗戶，他們要確保她的安全，一夜都不能松懈。
月光如水，灑在大地上，萬籟俱寂。只有遠處偶爾傳來的犬吠聲，打破了這寧靜的夜晚。然而，庚七和癸九的守護卻如同一座沉默的山岳，堅定而不可動搖。。
京城，蕭府書房內，燭火搖曳至深夜。
蕭謹言揉了揉眉心，桌案上公務文牒堆積如山，邊境軍情、糧草調配、疫情後續安撫……一樁樁一件件都離不開他。
他提起筆，幾次想寫告假的奏呈，最終都化作一聲幾不可聞的嘆息。謹燁的大婚，他這個做兄長的，終究是難以親身到場了。
他取過一張灑金信箋，凝神片刻，落筆蘸墨，將為弟弟和弟妹準備的賀詞與一副寓意美滿的對聯一一寫下。
筆鋒遒勁，字字懇切，透著長兄的欣慰與祝福。寫畢，他小心吹干墨跡，將其裝入一個精致的信封中，封口處蓋上自己的私印。
接著，他又迅速修書一封，語氣轉為嚴肅干練，是寫給正在永州臨縣任職的王金龍的。信中簡要說明了李寶兒一行的行程，末了著重寫道︰“……李大夫于京畿抗疫有功，且于舍弟有恩，其安危至關重要。
憶及昔日臨縣匪患，雖已平定，然路途難免波折。望金龍兄能暗中調派得力人手，于其途經貴縣地界時，多加看顧，確保萬無一失。此事不必聲張，勿使其知，免其不安。謹言拜謝。”
他將兩封信並排放置，沉吟片刻，又將給王金龍的信塞入一個普通公文信封，混入一疊待發的文書之中，明日自有心腹之人快馬送出。
數日後，李寶兒一行人抵達臨縣地界前的一處驛站歇腳。剛安頓下來，便有驛丞恭敬地送來一個紫檀木盒，說是京城蕭大人囑托轉交的。
李寶兒疑惑地打開，首先映入眼簾的便是那封給謹燁和李英子的賀詞與對聯，字跡是她熟悉的蕭謹言的筆跡。她微微一笑，小心收好，這是最重要的任務。
盒底還有一張簡單的便條，上面只有蕭謹言寥寥數語，只說知她歸鄉，謹燁大婚他無法親至，深感遺憾，備薄禮一份聊表心意，望她一路平安雲雲，只字未提已安排王金龍及大內高手護衛之事。
李寶兒看著便條，心想他如此繁忙竟還記掛著這些，心中微暖，卻也只當是尋常的問候與囑托。
她將便條收起，全然不知，在她停留的這片刻，已有本地衙役打扮的人悄然巡視過驛站四周，而驛站外，王金龍派來的兩名精干捕快已與一直遠遠跟隨的庚七、癸九接上了頭，彼此確認了身份和信息，無聲地布下了更嚴密的安全網。
前路平安，並非偶然，而是有人已將牽掛化為了周密的守護。李寶兒只望著窗外漸次熟悉的故鄉山水，歸心似箭，期待著即將到來的喜慶婚禮。
馬車行至永州地界，已是午後。這一帶山路蜿蜒，林木漸深，比起官道的平坦開闊，顯得有些僻靜。車夫不由得揮鞭催快了些馬速，想早些穿過這段路程。
李寶兒正靠著軟墊小憩，弟弟李俊寶和丫鬟小翠也昏昏欲睡。突然，馬車猛地一頓，伴隨著車夫一聲驚懼的“吁——！”和馬的嘶鳴，車廂劇烈晃動，將幾人徹底驚醒。
“怎麼回事？”李俊寶驚問，下意識護在姐姐身前。
車簾被粗暴地掀開，三四張凶神惡煞、蒙著粗布的面孔堵在門口，手中明晃晃的鋼刀透著寒光。
“識相的就乖乖把值錢的東西都交出來！爺幾個只求財，不想傷人命！”為首的一個彪形大漢粗聲威脅道，目光貪婪地掃過車廂內部。
小翠嚇得尖叫一聲，縮到角落。李俊寶臉色發白，但仍強自鎮定地擋在前面。李寶兒心下一沉，知道遇上了響馬劫道。
她雖驚不亂，深吸一口氣，按住弟弟顫抖的手臂，冷靜道︰“各位好漢，我們只是尋常回鄉探親的人，並無多少財物。若求財，給你們便是，切勿傷了我等性命。”
她使了個眼色，讓小翠將隨身的一個小包袱遞出去，里面有些散碎銀兩。那大漢一把抓過，掂了掂，顯然不滿意，刀尖指向李寶兒︰“哼，穿得這麼體面，就這點？搜！還有那娘們身上，首飾、銀票，都交出來！”
另一個賊人竄上車，粗暴地推開李俊寶，奪過李寶兒隨身攜帶的荷包，里面正是她準備回家打點以及給英子添妝的銀票。