青鸞耳尖瞬間通紅。她下意識後退，腳跟踫到石階，險些跌倒。
獨孤帝一把攬住她的腰肢，感受到懷中身軀的微微顫抖。
"陛下...奴婢..."她聲音細如蚊蚋，呼吸卻明顯急促起來。
獨孤帝眼中閃過一絲復雜的情緒。這個柳世安派來的眼線，反應未免太真實了些。
他原以為會遭遇更精妙的周旋，而不是這般青澀的反應。
"今晚戌時，朕要批閱奏折到很晚。"他松開手，將紅芍藥別在她衣襟上，"送碗安神湯來。"
青鸞跪安退下時，獨孤帝注意到她腳步虛浮，三次差點踩到裙角。他摩挲著指尖殘留的體溫，若有所思。
"陛下。"韓昭如幽靈般出現在身側，"查清了。青鸞確是柳世安遠親，但..."
"但什麼？"
"她母親是柳府歌姬，被柳世安長子欺辱後自盡。青鸞十歲入府為婢，因容貌出眾被選為眼線送入宮中。"
韓昭遞上一份密報，"奇怪的是，她每月都會偷偷祭奠亡母，從不對柳府提及。"
獨孤帝眯起眼。所以這是一枚帶著仇恨的棋子？柳世安竟敢用這樣的隱患接近他，要麼是太過自信，要麼...
"繼續查。重點查她入宮前後接觸過什麼人。"獨孤帝頓了頓，"還有，今晚朕的寢宮周圍，只留你的心腹值守。"
戌時的更鼓剛剛敲響，青鸞便捧著漆盒出現在寢宮外。她換了一身淡青色紗裙，發間只簪一枚銀釵，素淨得不像柳府培養的細作。
王公公驗過食盒，意味深長地看了她一眼︰"姑娘好福氣。"
青鸞低頭不語，脖頸卻泛起紅暈。踏入寢宮時，她腳步微滯——獨孤帝正披發倚在榻上看奏折，白色中衣松散地系著，露出鎖骨處一片肌膚。
燭光下，他俊朗灑脫，哪有半分白日里昏庸的模樣？
"來了？"獨孤帝頭也不抬，"湯放下，過來研墨。"
青鸞輕手輕腳地放下漆盒，跪坐在案幾旁開始研墨。她手腕縴細，動作卻穩，墨汁漸漸暈開，黑得發亮。
"讀過書？"獨孤帝突然問。
青鸞手腕一抖︰"奴婢...偷學過一些。"
"偷學？"獨孤帝終于抬頭，直視她的眼楮，"柳府婢女還能偷學？"
血色瞬間從青鸞臉上褪去。她伏地而拜，額頭抵著手背︰"陛下明鑒，奴婢確實是柳相送入宮中的眼線。但奴婢從未..."
"從未什麼？"蕭景琰冷笑，"從未在朕的燻香中下毒？從未向柳世安報告朕的一舉一動？"他猛地咳嗽起來，指縫間滲出"鮮血"——實則是程硯舟特制的藥汁。
青鸞抬頭，眼中竟噙滿淚水︰"那不是真的血...陛下不必試探奴婢。"
她顫抖著從懷中取出一個小瓷瓶，"這是"朱顏改"的解藥，雖然不能根治，但可緩解癥狀...奴婢偷換了柳相給的毒藥，這兩個月陛下中的毒量不足以致命..."
獨孤帝怔住了。這不在他預料之中。他原本計劃假裝毒發，引青鸞向柳世安報信，坐實弒君之罪。可現在...
"為什麼？"他沉聲問。
青鸞淚珠滾落︰"那年先帝壽辰，奴婢失手打翻酒盞，本該杖斃。是陛下...是當時的太子殿下說"吉日不宜見血"..."她哽咽著說不下去，只是深深叩首，瓷瓶在龍紋磚上發出輕響。
獨孤帝皺眉思索。他確實記不起這等小事，但對一個終日挨打受罵的婢女而言，一句求情或許就是黑暗中的光。
沉默良久，他伸手抬起青鸞的下巴。淚水中，那雙眼楮干淨得不像細作該有的。
"朕給你兩個選擇。"獨孤帝聲音低沉，"一是繼續做柳世安的好棋子，二是真正成為朕的人。選前者，現在就可以離開；選後者..."他拇指擦過她唇瓣，"今晚就留下。"
青鸞的呼吸在一瞬間仿佛停止了，時間也似乎在這一刻凝固。
然而，就在下一刻，她做出了一個讓獨孤帝完全意想不到的舉動——她竟然主動地湊近，輕輕地吻上了他的指尖。
這個突如其來的舉動讓獨孤帝有些驚愕，他瞪大了眼楮，看著眼前這個大膽的女子。
而青鸞的聲音雖然輕柔，但卻充滿了堅定︰“奴婢選陛下。”
她的話語如同微風拂過湖面，引起一圈圈漣漪，卻又在獨孤帝的心中激起千層浪。
獨孤帝凝視著她，眼中閃過一絲復雜的情緒，有驚訝，有疑惑，還有一絲難以言喻的感動。
燭火在夜風中 啪作響，仿佛也在為這一幕增添些許戲劇性。
在這寂靜的氛圍中，青鸞的話如同誓言一般，在獨孤帝的耳邊回蕩。
突然，獨孤帝像是被某種力量驅使一般，他猛地扯開自己的衣襟，露出了心口處那道猙獰的疤痕。
那道疤痕猶如一條蜿蜒的蛇，猙獰可怖，顯然是一道致命的傷口。
青鸞見狀，不禁倒吸了一口涼氣。她的目光被那道疤痕吸引，仿佛能透過它看到獨孤帝曾經經歷過的生死考驗。
"去年秋獵的"意外"。"獨孤帝冷笑，"箭上涂了能讓人瘋癲的藥。柳世安本想廢了朕，可惜..."他猛地將青鸞拉入懷中，"朕比他們想象的能忍痛。"
青鸞顫抖著觸踫那道疤︰"疼嗎？"
這一問，竟讓蕭景琰心頭一顫。三年來，所有人只關心他是否"瘋癲"，無人問過一句"疼不疼"。
"你可知選擇朕意味著什麼？"他避開那個問題，手指插入她發間，"柳世安不會放過叛徒。"
青鸞閉上眼︰"奴婢的母親...是被柳大公子用枕頭悶死的。他們以為我不知情..."她睜開眼時，里面燃燒著仇恨的火焰，"只要能報仇，奴婢不怕死。"
獨孤帝突然笑了。這才是他想看到的——不是虛假的柔情，而是真實的仇恨。仇恨比愛情更可靠。
"很好。"他吹滅最近的那支蠟燭，帷帳緩緩垂下，"那我們就給柳相演一出好戲。"
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