然而，隨著干花的碎末不斷地滑落，他的悲傷漸漸被一種決然所取代。他知道，這干花的破碎意味著什麼——這是一個信號，一個復仇的信號。
弒君者，這個名字在他的腦海中不斷回響。那個曾經奪走他一切的人，那個讓他陷入絕望深淵的人，必須要為他的所作所為付出代價。
而這場復仇，就從這朵干花開始。它是他心中仇恨的象征，也是他決心的見證。
雖然這只是一個小小的開始，但他相信，這場復仇的風暴將會席卷一切，讓那個弒君者嘗到應有的惡果。
茶樓密室的燭火搖曳，將獨孤帝和沈墨的影子投在牆上，扭曲如潛伏的鬼魅。沈墨剛匯報完柳黨近日動向，窗外突然傳來三聲鷓鴣叫——兩短一長。
沈墨神色微變︰"陛下恕罪，是臣的人。"
獨孤帝微微頷首，韓昭立即閃到門邊，手按劍柄。沈墨推開暗窗，一個身著胡商服飾的男子敏捷地翻入，風塵僕僕，右耳戴著一枚青金石耳墜。
"主人，龜茲急報。"胡商跪地奉上一枚蠟丸，說的竟是流利的官話。他抬頭看見獨孤帝，瞳孔猛地收縮，右手下意識摸向腰間。
"退下！"沈墨厲喝，胡商立刻伏地不動。沈墨捏碎蠟丸，取出薄如蟬翼的羊皮紙，就著燭火細看，眉頭越皺越緊。
獨孤帝注視著這一幕，指尖輕叩桌面︰"沈卿好大的本事，連西域胡商都為你所用。"
沈墨收起羊皮紙，突然行大禮︰"臣有欺君之罪。此人並非普通商隊護衛，而是西域三十六國情報網的聯絡使。"
他抬頭時，眼中閃爍著獨孤帝從未見過的銳光，"臣的母親是于闐國首席藥師之女。"
燭花爆響。皇上身體微微前傾︰"繼續說。"
"二十年前，臣母被仇家所害，臨終前將西域毒經傳授于臣。"朱顏改"正是其中記載的七大奇毒之一。"
沈墨從懷中取出一塊繡著奇異符號的絹布，"此毒需連續下滿三十六個月，中毒者會逐漸氣血枯竭，死後面色如生，連仵作都難辨異常。"
獨孤帝接過絹布，上面用金線繡著古怪文字，旁邊配有花草圖案——正是那紅芍藥的形狀。"可有解法？"
沈墨與胡商對視一眼︰"據臣母所言，解方記錄在于闐王室秘典《藥王心要》中。但于闐十年前已被大月氏所滅，秘典落入大月氏三王子手中。"
他頓了頓，"而這位三王子，正是與柳世安秘密交易"朱顏改"的人。"
獨孤帝猛地站起，衣袖帶翻茶盞。褐色的茶水在案幾上漫延，如同正在擴散的陰謀。"柳世安勾結外邦？"
"不止。"沈墨示意胡商退下，壓低聲音，"三王子以毒藥換取柳世安承諾——待其掌控中原，割讓河西三郡。"
一陣死寂。蕭景琰獨孤帝望向窗外，夜色中隱約可見皇宮的輪廓。他的江山，早已被人暗中分割販賣。
"臣已命人解除三王子府上的藥師。"沈墨輕聲道，"但大月氏王室近日內亂，三王子封鎖府邸，短期內恐怕..."
"不必了。"獨孤帝突然轉身，眼中寒光凜冽，"朕親自見他。"
沈墨大驚︰"陛下不可！三王子生性多疑，若知道您..."
"不是以帝王的身份。"獨孤帝從袖中取出一枚青銅令牌扔在桌上——那是西域商隊通用的通行令，"以"翡翠閣"少東家的名義。听聞三王子最愛中原珍寶，不是嗎？"
沈墨倒吸一口涼氣。翡翠閣是他名下最神秘的珠寶行，專為權貴搜羅奇珍。"陛下如何得知..."
"朕這個傀儡，也不是整日只會飲酒作樂。"獨孤帝唇角微揚，"三日後西域使團入京朝貢，正是機會。"
沈墨額頭沁出冷汗︰"太危險了。柳世安必定在使團中安插眼線，萬一..."
"所以需要沈卿配合演一場戲。"獨孤帝湊近低語幾句。沈墨臉色變幻，最終長嘆一聲，重重叩首。
當夜，翡翠閣突然傳出消息︰少東家攜鎮店之寶"血玉鳳凰"入京，欲獻于朝中最有權勢者。柳世安府上很快有人來詢價，得到的回復是——此物只獻不賣，擇主而事。
三日後，西域使團入京。三百駝隊滿載香料寶石，領頭的正是大月氏三王子阿史那賀魯。
他高鼻深目，左頰有一道猙獰刀疤，據說是爭奪王位時留下的。
接風宴上，獨孤帝高坐龍椅，神情慵懶。當柳世安引薦使團時，他故意將酒灑在龍袍上，引來群臣隱晦的鄙夷目光。
阿史那賀魯行禮時，眼中閃過不易察覺的輕蔑。
宴席過半，侍衛突然匆匆入內，在柳世安耳邊低語。柳世安面色微變，向皇上告罪離席。獨孤帝裝作醉醺醺地擺手，卻在柳世安轉身時與角落里的韓昭交換了一個眼神。
柳府偏廳，沈墨正捧著一個鎏金木匣等候。匣蓋微啟，露出里面血玉雕成的鳳凰，在燭光下宛如浴火重生。
"听聞丞相近日得西域奇花，在下特來獻寶。"沈墨笑得諂媚，"此玉乃天山血玉，置于毒花旁可辨毒性深淺。"
柳世安眼中精光一閃︰"沈老板消息靈通啊。"
"做我們這行的，總要知進退。"沈墨意有所指地壓低聲音，"其實...這玉本該獻給陛下，但听說陛下近來龍體欠安..."
柳世安撫須微笑︰"沈老板是聰明人。"他伸手欲取玉鳳，沈墨卻後退半步。
"此物認主，需在月圓之夜由西域高僧祝禱..."話音未落，門外傳來喧嘩。侍衛來報，翡翠閣少東家在驛館與三王子的人起了沖突。
柳世安皺眉︰"怎麼回事？"
"少東家年輕氣盛，非要獻寶給三王子..."沈墨裝作慌亂，"在下這就去..."
"不必。"柳世安眼中閃過算計，"本相親自去看看。"
驛館後院，獨孤帝一身華貴胡服，正用流利的西域語與三王子侍衛爭執。地上散落著絲綢和打翻的錦盒，一枚鴿血寶石滾在塵土中。
"怎麼回事？"柳世安沉聲喝問。
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