退朝後，禮部侍郎捧著西南進獻的萬民傘穿過宮門。傘面九百九十九個簽名中，赫然混著巫月族用血指印畫的圖騰。
"四殿下可知？"老侍郎低聲道，"這傘骨是黑水部獻的玄鐵所鑄，他們說..."突然噤聲，指了指傘柄內側——那里刻著一行小字︰"願為殿下弓刀"。
與此同時，蕭謹騰正摩挲著巫月族長贈予獨孤明的匕首。
刀鞘瓖嵌的藍寶石突然" "地彈開，露出夾層里泛黃的羊皮紙——竟是西南六部聯名的血書誓約。
剛踏出殿門的蕭謹騰，正準備邁步離開，突然听到身後傳來一聲呼喊︰“蕭將軍留步！”他心頭一緊，連忙駐足轉身，只見王公公快步走來，臉上帶著些許焦急之色。
“蕭將軍，殿下有要事相商，正在御書房等您呢。”王公公氣喘吁吁地說道。
蕭謹騰心中一沉，他深知這位殿下的脾氣，既然如此緊急召見，想必是有重要的事情。他不敢怠慢，急忙謝過王公公，轉身朝著皇帝的御書房走去。
一路上，蕭謹騰步履匆匆，心中暗自揣測著殿下召見他的緣由。不一會兒，他便來到了御書房前。
殿內，龍涎香的香氣裊裊升騰，彌漫在空氣中。獨孤帝端坐于御案後，見蕭謹騰進來，微微抬手示意他上前。蕭謹騰趕忙趨前幾步，躬身施禮。
獨孤帝揮手屏退左右，偌大的御書房內，頓時只剩下他與蕭謹騰二人。蕭謹騰直起身來，立于御案前，靜靜地等待著獨孤帝開口。
帝王端坐在龍椅之上，他的目光緩緩地落在了蕭謹騰纏著白布的掌心處，那上面的血跡似乎還未干透，透露出一絲觸目驚心的紅。
“傷可好些了？”帝王的聲音低沉而威嚴，帶著一絲關切之意。
蕭謹騰見狀，連忙抱拳行禮，恭敬地回答道︰“謝陛下關心，宇文瓊醫術精湛，經過她的治療，微臣的傷勢已無大礙。”
帝王微微一笑，似乎對蕭謹騰的回答頗為滿意。然而，他的笑容並未持續太久，緊接著便話鋒一轉，問道︰“朕听說，她氣得當眾罵了你？”
蕭謹騰的耳根微微一熱，他有些不自然地摸了摸鼻子，解釋道︰“是臣魯莽，讓她擔心了，所以她才會如此失態。”
帝王嘴角微揚，似笑非笑地看著蕭謹騰，似乎對他的解釋並不完全相信。沉默片刻後，帝王突然伸出手指，輕輕地叩擊著案上染血的奏疏，發出清脆的聲響。
“刺客一事，你怎麼看？”帝王的語氣變得嚴肅起來，他的目光如炬，緊緊地盯著蕭謹騰，仿佛要透過他的眼楮看到他內心的真實想法。
蕭謹騰臉色驟然變得嚴肅起來，他的眉毛緊緊皺起，眼神中透露出一股警覺和冷峻︰“回陛下，據微臣所知，那箭鏃上雖然涂抹了西南地區特有的秘毒，但從刺客的行事風格來看，絕對不像是蠻族所為。
蠻族向來喜歡在山林險地設伏，利用地形的優勢進行突襲，而不是像這樣在城門這種人多眼雜的地方當眾行刺。所以，微臣認為，這更像是朝中有某人的手筆。”
帝王的目光如鷹隼一般銳利，緊緊地盯著蕭謹騰，似乎想要透過他的眼楮看到他內心的真實想法︰“哦？那依你之見，會是誰如此迫不及待地想要對老四下手呢？”
蕭謹騰沉默了一會兒，似乎在思考該如何回答這個問題。他的嘴唇微微動了動，但最終還是沒有說出那個名字︰“陛下，微臣實在不敢妄加揣測。
不過，西南地區推行的新政確實觸動了不少人的利益，尤其是鹽鐵專營之權。這可是一塊肥肉，許多人都對其虎視眈眈。”
帝王嘴角泛起一絲冷笑，他的聲音中帶著些許無奈和失望︰“看來，朕的這些兒子們，比起蠻族來，更加難以馴服啊。”
帝王原本正與蕭謹騰談論西南諸部的情況，但話鋒突然一轉，他的目光直直地落在了蕭謹騰身上，開口問道︰“西南諸部，當真歸心了？”
蕭謹騰感受到了帝王的注視，他面色一正，鄭重地回答道︰“四殿下以誠相待，各族皆服。巫月族獻上了他們族中的匕首，黑水部則贈送了珍貴的鐵器，而且商路已經開通，民心也逐漸穩定下來了。”
帝王听後，微微點頭，似乎對這個答案還算滿意。他沉默了片刻，然後又問道︰“你覺得老四，治理得如何？”
蕭謹騰沒有絲毫猶豫，立刻回答道︰“四殿下仁德兼備，既有雷霆手段，又懂懷柔之策。他在西南地區推行的政策深得民心，百姓們都對他贊不絕口，稱他為‘賢王’。”
帝王的眼中閃過一絲滿意的神色，但這絲滿意轉瞬即逝，他突然話鋒一轉，問出了一個讓蕭謹騰完全沒有預料到的問題︰“你和宇文瓊，何時成婚？”
蕭謹騰正端起茶杯準備一飲而盡，冷不丁听到“陛下”二字，心中猛地一震，手一抖，酒水差點濺出來，嗆得他咳嗽了幾聲。
他定楮一看，只見對面的帝王嘴角掛著一抹似有似無的笑容，正饒有興致地看著他。
“陛、陛下？”蕭謹騰連忙放下酒杯，起身行禮，心中卻暗自叫苦不迭。
帝王見狀，臉上的促狹之色愈發明顯，他似笑非笑地說道︰“怎麼？堂堂鎮南大將軍，敢空手接毒箭，卻不敢娶個姑娘？”
蕭謹騰聞言，心中不禁一緊，他知道自己剛才的失態已經被帝王盡收眼底。他深吸一口氣，定了定神，然後恭恭敬敬地回答道︰“臣……正想請陛下賜婚。”
帝王顯然沒有料到蕭謹騰會如此直接，他先是一愣，隨即哈哈大笑起來︰“好！待秋獵過後，朕親自為你們主婚！””
一轉眼，秋獵的時間就到了，各方人馬早已準備就緒。
羽林軍正在校場清點秋獵裝備時，新調任的校尉周煥突然割破了手指。鮮血滴在名冊上，正好模糊了"第三隊"的人員記錄。
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