絹帕在火焰中迅速燃燒，化為灰燼，仿佛它所承載的秘密也隨之煙消雲散。
然而，他的眼神卻愈發銳利，仿佛能透過那熊熊燃燒的火焰，看到白芷隱藏在背後的陰謀和算計。
隨著最後一絲灰燼飄落，他的嘴角微微上揚，露出了一抹不易察覺的笑容。這場局，才剛剛開始，他絕不會輕易認輸，更不會讓白芷得逞。
翌日，蕭謹言身著朝服，手持密卷，靜立于殿中。
獨孤皇帝剛剛起身，眉宇間還帶著幾分倦色，但見蕭謹言神色凝重，便知必有要事，揮手屏退左右。
“陛下，臣有要事稟報。”蕭謹言低聲道，隨即雙手呈上卷宗，“淑妃之死，並非病故，而是被人所害。而她臨死前……留下了足以動搖朝局的證據。”
皇帝眸光一沉，接過卷宗，指尖緩緩翻動。隨著字字句句入眼，他的神色愈發冷峻，直至最後，指節微微收緊，紙頁邊緣被捏出幾道褶皺。
“白芷……藥王谷的人，竟敢以易容之術冒充太後，潛伏朕的身邊？”他的聲音極低，卻如寒刃出鞘，透著森然殺意。
蕭謹言垂首，沉聲道︰“不僅如此，她以‘鬼門針’操控淑妃，借她之手籠絡朝臣，暗中布局多年。
如今朝中勢力盤根錯節，若貿然發難，只怕會逼她狗急跳牆。”
皇帝閉了閉眼，指腹緩緩摩挲著卷宗邊緣，似在權衡。
良久，他睜開眼，冷聲道︰“朕早覺太後行跡有異，卻苦無實證……如今看來，她屢次干預朝政，甚至暗中調換御醫，皆是為了掌控朕的生死。”
蕭謹言頷首︰“陛下聖明。臣以為，此事不宜聲張，當以靜制動，暗中剪除其黨羽，再伺機揭穿她的真面目。”
皇帝沉吟片刻，忽而冷笑一聲︰“她既敢以假身坐鎮後宮，想必藥王谷在朝中的暗樁不止她一個……蕭卿，此事交由你全權處置，務必一擊必中，絕不能給她翻身之機。”
蕭謹言深深一揖︰“臣，定不負陛下所托。但要借殿下的幾個人用用。”
"蕭卿有啥要求，盡管提。"
“就是曾和我一起去江南辦案的幾位朋友。"
"好的，今天就叫他們就去開封府報到。"
殿外，晨鐘響起，早朝將至。皇帝將卷宗收入袖中，神色已恢復如常，唯有眼底暗流涌動。
這一局，終究是要見血了。
酉時，蕭謹言披著一身夜露踏入正堂，袍角還沾著幾分秋夜的寒涼。
屋內的氣氛顯得有些凝重，仿佛時間都凝固了一般。
杜戡雙臂抱在胸前，身體微微後仰，倚靠在案邊，他的指尖正輕輕摩挲著一枚銅錢，那銅錢在他手中發出清脆的聲響，似乎在訴說著什麼秘密。
嚴青則伏在燈下，聚精會神地翻看著賬冊，他的手指飛快地撥動著算珠，算珠相互撞擊，發出 里啪啦的聲音，在這靜謐的房間里顯得格外清晰。
孟嫣靜靜地坐在一旁，她的手中擺弄著藥囊中的瓷瓶，那瓷瓶在她縴細的手指間轉動，反射出微弱的燭光，映照在她清冷的眉眼上，使得她的面容更顯冷峻。
鄭琛負手而立，站在窗前，他的目光穿過窗戶，凝視著庭院中的落葉。那些落葉在秋風中瑟瑟發抖，仿佛在訴說著生命的脆弱和無常，而鄭琛的思緒似乎也隨著落葉飄向了遠方。
就在這時，蕭謹言推門走了進來。他的出現打破了屋內的寧靜，四人不約而同地抬起頭，目光齊刷刷地落在他身上。
"諸位久等了。"蕭謹言解下披風，聲音低沉。
杜戡挑眉一笑︰"能讓蕭大人夤夜相召，想必是樁掉腦袋的買賣。"
"比掉腦袋更棘手。"蕭謹言從懷中取出一卷密函攤在案上，"我們要動的人……是太後。"
屋內霎時一靜。孟嫣捏著瓷瓶的手頓了頓，鄭琛緩緩轉身，嚴青的算珠" "地停在半途。
"三日前淑妃暴斃，實則是被滅口。"蕭謹言指尖點著密函上暗紅的血漬，"這位"太後"，是藥王谷白芷假扮的。"
杜戡抓起銅錢在指縫間翻轉，他一邊翻轉，一邊說道︰"易容術再精妙，總要有破綻——她可曾接觸過淑妃的貼身物件？"
蕭謹言"淑妃妝奩底層藏了半片染藥的指甲，就交給你了。"說完就遞過絲帕包裹的證物。
杜戡嗅了嗅帕子︰"茉莉香里混著苦杏仁味……有意思。"說完他將銅錢啪地按在案上。
嚴青突然插話︰"戶部這三個月撥給慈寧宮的銀錢，比往年多了三成。"邊說邊嘩啦地展開賬冊。
蕭謹言聞言道︰"重點查太醫院和御膳房的采買，尤其是——"
嚴青會意冷笑︰"能入藥的金石之物，對吧？"
孟嫣突然捏碎手中藥丸︰"鬼門針的毒，我能解。"說著從藥囊排開七根銀針。
蕭謹言道︰"三日後太後要召見我夫人，你扮作醫女隨行。"說完推過一張宮禁腰牌。
孟嫣指尖撫過針尖道︰"只要讓我踫到她的脈門……"
鄭琛一直沉默，此刻突然開口︰"禁軍左營副將是藥王谷的細作。"
蕭謹言瞳孔微縮，冷冷地說道︰"證據？"
鄭琛將另一面紅旗推向皇城︰"他每月初七都會去城南賭坊，而賭坊老板——"
杜戡吹了聲口哨︰"是白芷的奶兄弟。"
蕭謹言環視眾人後，說道︰"五日後皇上秋獵，太後必會趁機動作。杜戡負責偽造她與藥王谷通信的物證，嚴青盯緊宮中的錢糧動向，孟嫣準備解毒藥劑並監視太後，鄭琛布置禁軍換防——記住，我們要讓她自己撕下這張假面。"
四人齊齊拱手，燈火將他們的影子投在牆上，如群狼蓄勢。
子時三刻，衙門側門悄然洞開。
杜戡把銅錢拋向夜空又接住，嚴青的算盤聲淹沒在更鼓里，孟嫣的白裘隱入長街迷霧，鄭琛的黑靴踏過落葉沙沙作響。
蕭謹言站在檐下望了許久，直到最後一縷衣角消失在黑暗中，才轉身合上門扉。
風卷著枯葉拍打窗欞，像一場暴雨將至的預兆。
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