山東，登州。
離蓬萊四十余里的海面上，有一座在北宋時期令人聞風喪膽的島嶼——沙門島。
水滸故事之中，被管家陷害的玉麒麟盧俊義，便是刺配于此。
這是北宋朝廷專用的流放之地，上面關押的全是罪惡滔天的重刑犯。一旦被關入此島，犯人幾乎沒有生還的可能。
堪稱“死亡之島”。
可是，如今這座死亡之島，卻成為山東許多流民重生的希望。
三年之前，日月島海軍便佔據了沙門島，並將其建成一個收容基地。
來自山東沿海的大量流民，在此經過短暫的休憩之後，大多數人會被送往遼東與新開拓的高麗之地，給予必要的農具與錢糧，或十戶或二十戶為一組，結保而居。
至今，已經遷移了不下十萬戶的人口。
當然，不是所有的流民都會被送往遼東。
凡有一技之能的工匠、讀過書的學子，或是醫生、樂師、賬房、穩婆、通事，都可以優先獲得前往江南的機會。
但是不會征招這些人入伍。
于是從者如眾。
甚至是登州以及周邊官府的一些吏員，都紛紛化身流民，登上沙門島，以求獲得前往江南謀得一職的機會。
山東、河北、山西以及漠南草原，是當年最早被納入蒙古國管轄的中原之地，被稱為“腹里”。也是屬于中書省直轄的區域，其地位隱然高于各地行省。
可是這些年，中書省與尚書省的爭權奪利，相互傾軋，使得這些區域幾乎成為脫管之地。
本就混亂的管理體系，如今更是破敗不堪。
有人覺得，轄境之內，那些失地失糧的流民少了，隱患消失之後反而有利于官府的治理。
也有人很清楚地知道，這樣下去，人口銳減之下，土地拋荒，國將不國。
可是又能如何呢？
面對越來越嚴重的糧食危機，尤其是在南北大戰爆發之後，江南秋季糟糧必然斷運，官府根本無力于安撫越來越多的流民。反而都在爭搶各地百姓手中的最後一些糧食，否則連他們都得成為流民。
這問題，當地官府解決不了，中書省與尚書省同樣無力解決。
在派兵沿著海岸線阻擊流民，被登陸上岸的日月島海軍陸戰隊教訓了數次之後，各地官府也只能睜一只眼閉一眼，任由流民逃離海上。
蓬萊，幾乎便成了一座空城。
卻又不知從什麼時候開始，重新成為了喧囂之地。
想要移民的百姓，不用再去海邊等待船只，可以直接來蓬萊領取票號排隊等待。
登州的官員早已消失不見，只剩下維持秩序的小吏，和一些自稱“管委會”機構的工作者。
有人廣施粥棚，供流民取食。
有人一一記錄流民的信息，發放票號，以安排船只通過登州港直接前往遼東或是江南諸地。
也有商社甚至直接在蓬萊開設“人才中心”，為有一技之長者推薦招聘的信息，並負責辦理所有的手續。
對于一些無人照料的孤兒，管委會則直接在蓬萊城中設置孤兒院，予以扶養。
破敗的城牆被迅速修葺，，管委會征召了不少衙役與青壯，建成一支三千人的護衛隊，管理城中的衛生與安全。
城頭之上，又有了威風凜凜的守城者。
一支支帶著糧食的商隊，從蓬萊城中冒出，涌向山東各地。不僅成為其他州府豪強的座上之賓，也讓彼此之間，開始結下一定深厚的友誼。
乃至于有不少河南、河北的商家，發瘋了般地涌向蓬萊，以探討合作事項。
短短數個月時間，蓬萊便成為整個北地，最大的糧食商品交易市場。
而此時，雄赳赳氣昂昂的江南兵，終于跨過了長江……
江南的人口，如今已是北地的五倍有余。但是江南兵的總數量，卻依然比不上朝廷的兵馬。
江南各地漸漸崩潰的駐軍，大多已經被直接退伍轉業，為各行各業的發展去奉獻自己的余熱。
真正登錄在冊的戰兵，如今不過八萬。
當然，這八萬中並不包括幾支海上的艦隊，以及西北的明軍、太行山中的部隊，還有正在東北與高麗開拓的商隊。
賀勝要了六萬人，以及所有能征用得到的內河船只。
六萬人馬，又被分成三路。
西路自襄陽逆泌水北上，攻取南陽府的新野。東路輕松取得揚州之後，沿大運河北上，直指淮安。賀勝自領三萬騎兵，自蕪湖北渡長江，先打廬州。
戰火，在橫跨一千五百里的河南江北行省之內，同時燃起。
……
山中方一日，世上已千年。
說千年有些夸張，但是這一日時間，讓李二牛只覺得仿佛已經忍受了十數載的苦痛。
在他二十多年的人生中，小時至成年，大半都于困頓煎熬之中度過。卻也沒有面對過如此悲慘的局面。
越來越多的老朽流民，不斷地倒在路邊，再也無法起身。如同睡著一般，只是靜靜地離開這個悲慘的人世。
這並沒有引起太多人的注意。
可是嗷嗷待哺的幼兒，停不下的淒慘哭喊，卻讓李二牛如同飲了滿肚子的劣質黃酒一般，翻江倒海，欲吐而不能。只想將自己腦袋埋進土里，不听不看不聞。
卻無法不去想象這些孩童們即將遭遇的悲慘。
官兵雖然不再于隊伍之後驅趕，卻已經沒人會再想著回頭退出山里。夾雜于隊伍之中的壯漢們，早已抹開了臉面，肆無忌憚地分食自己帶的干糧，卻听任流民們哀求而無動于衷。
便有人看著那些瘦骨嶙峋的娃娃們，饑餓的眼中冒出了令人膽寒的綠光。
不能再等下去了，哪怕為了這些娃娃們！
傍晚時分，路邊終于看到了幾幢破木房。
空空如也的房子內，一粒糧食都沒尋到，立時便瘋了幾個。可是看著壯漢們默默地抽出鐵棍，只能以頭搶地，自艾自憐。
李二牛從角落里摸出一個鐵鍋，開始劈柴燒火。
許多流民眼中一亮，紛紛圍上。好些天連口熱湯都沒喝著，有鍋便意味著起碼可以灌個水飽。
便有人自動地去尋找野菜，也有人去撿些枯枝。又有人尋來一些石塊，勉強砸出一些歪盆裂碗。
壯漢們眼中露出詫異之色，卻並未阻止。