白湛張了張口，剛吐出 “長林” 兩個字，喉嚨就像被什麼堵住了似的，再也說不下去，只余下一聲沉重的嘆息。
段曉棠看他臉色凝重，心里先涼了半截，杜喬大概率沒選去山西。
那是乖乖听從吏部安排，去天府之國當九隴縣令？還是更極端的第三種選擇 —— 干脆辭官？
若是辭官，他又會在哪兒落腳？回長安，還是回濟州老家？
無數猜測在段曉棠腦子里打轉，讓她心頭發緊。
孫無咎沉聲開口，語氣里滿是惋惜，“長林決定留任太平縣。”
段曉棠猛地拔高了聲音，滿臉難以置信，“留任？”
上次在文城和杜喬見面時，太平縣的鄉紳百姓看他的眼神，滿是信賴與敬重。可若因為這份情義，就要把自己的前途和余生都 “埋” 在這偏遠小縣，也太輕率了！
杜喬是君子，定然不會有“朝三暮四”之事，所以多封信件中表達的決定，定然是一致的。
段曉棠再也按捺不住，急忙拆開手中的信，她迫切想知道杜喬本人的想法，字里行間的情緒，總藏著最真實的心意。
白湛和孫無咎即便好奇，也絕不會在這時湊過去偷窺。
雖說都是杜喬的朋友，可立場終究有微妙的不同。
這件事到底是白家辦“呲”了。
杜喬的回信並不長，字里行間竭力維持著平靜，可段曉棠一目十行看完，心口卻像被巨石壓住，只剩一個念頭——杜喬扛不住，破罐破摔了。
他面對的不是某個具體的敵人，而是一整套盤根錯節的官僚系統，是深入骨髓的人情世故。
人心中的成見就是一座大山，愚公可以用“子子孫孫無窮匱也”的信念，搬開家門口的大山。
可杜喬只有凡人百年，又怎麼搬得動這壓在他身上的 “大山”？
無論是去山西，還是入蜀地，對杜喬而言都是生地，沒有根基，沒有人脈。
哪怕他拼盡全力做得再好，結果恐怕也和這次一樣。
肉食者的鐵拳會將他不斷碾碎，再打落塵埃。
他已經快被這無形的壓力逼碎了！
從前再怎麼成熟穩重，杜喬也只是個二十出頭的年輕人。
這世界把最殘忍、最不堪的一面，毫不遮掩地攤在尚有理想的他面前，他又怎麼可能受得住？
所幸太平縣對他而言，還算一塊 “安全區”。
百姓待他友善，鄉紳與他和睦，他便打算扎根在這里，用自己的綿薄之力護住這一地的太平。
這既是妥協，也算一種小小的反抗。
至少沒乖乖順著吏部的安排，去陌生的九隴。
段曉棠定了定神，把風塵僕僕的高良平叫到跟前，急切地問道“你去太平縣見到杜主簿，他看起來怎麼樣？胖了還是瘦了，精神頭好不好？”
高良平只能將先前已經說過一遍的話，再復述一遍，“看著一如往常，說話依舊溫和，沒什麼異樣。”
杜喬就算當真崩潰，又怎麼會在朋友的僕從面前表現出來呢！
高良平補充道“我們到太平縣那天，杜主簿收下信件後，就讓杜墨把我們帶到驛站住下，說讓我們安心等兩日。兩日後，他親自把數封回信交給我們，囑咐我們路上小心，便回縣衙了。”
高良平說得實在，這趟去太平縣，他也就剛到和臨走時見過杜喬兩面。
中間這兩日，杜喬見了誰、做了什麼、心里又轉了多少念頭，他就算私下打探到一些，也絕不會在段曉棠面前多嘴，只會回去後悄悄告知孫無咎。
段曉棠忍不住撓了撓頭，發出一聲無助的長嘆。
連高良平都沒看出端倪，可見杜喬把情緒藏得多深。
祝明月從屋中款款步出，走到眾人身邊。
擒賊先擒王，直接逮住白湛詢問，“你打算怎麼辦？”
杜喬先前在並州，是替白家謀劃辦事，鞍前馬後沒少出力。
可誰能想到，白家這棵看似牢靠的大樹，竟沒能頂住吏部的壓力，連和對方直接掰手腕的底氣都沒有，最後還是讓杜喬受了委屈。
白湛此刻心里也是愁緒萬千，一邊琢磨杜喬選擇留在太平，到底是對白家徹底失望，還是真的泄了心氣、破罐破摔。
一邊又心疼友人，于私，他絕不願意看著杜喬就這麼沉淪在小縣里，埋沒了一身才華。
白湛無意識地用鞋底蹭著地面的小石子，粗糙的觸感透過靴子傳來，勉強讓他定了定神，緩緩開口，“長林有功，正位太平縣令，合情合理。”
話雖這麼說，可誰都清楚，太平縣和九隴縣的富饒程度差得遠，九隴縣令的職位，終究比太平縣令金貴得多。
白湛心里打的主意是，先讓杜喬在太平縣休養一段時日，等他從這股頹喪勁兒里走出來，想通了，再想辦法把他調到山西。
有白家在，總能給他尋個更好的出路。
孫無咎補充道“現在太平縣的宮縣令，早前與長林配合得當，兩人也算惺惺相惜。不如就趁這個機會，把宮縣令調任九隴 。”
宮天瑞不走，誰給杜喬騰位置？這天上掉餡餅的好事也算讓他撿著了。
少不入川，老不出蜀。
宮天瑞的年紀早已過了 “少年”，此刻入蜀為官，不僅不算消磨志氣，反倒是個清閑安穩的好去處，對他而言，著實不虧。
祝明月無奈地應了一聲，無論如何，杜喬的官階實打實地提了上去，從主簿升到了縣令，也不算全無收獲。
白湛拽上孫無咎，轉身進屋去跟張法音告辭。
出來時，又特意跟祝明月、段曉棠囑咐，“若是後續有需要幫忙出力的地方，別客氣，直接使人去我家尋我。”
段曉棠默默點頭，只應了一聲 “嗯”。
待白湛、孫無咎等人離開，段曉棠才走進屋，湊到張法音身邊，放輕了聲音安慰，“伯母，我上次在文城見過長林，他在太平縣做得極好，治下的百姓都極其信賴他。”
“為官一任，造福一方，他做到了。”
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