張法音紅著眼圈，嘴角僵硬地動了兩下，聲音帶著哭腔，“‘太平’是個好名字，或許那就是他的福地。”嘴上這麼說，眼底的擔憂卻絲毫未減。
祝明月心中隱隱有了預料，也上前勸慰，“伯母，你別太擔心，長林只是暫時想不通，等他緩過來就好了。”
拉上一旁沉默的林婉婉、趙瓔珞，對著張法音說道“伯母，我們先回去了，你也保重身體。”
張法音點點頭，聲音沙啞，“麻煩你們了，這些日子，多虧了你們照看。”
黑漆的大門在幾人身後緩緩合上，院里只余下杜家幾口 。他們是血脈相連的家人，注定要一起共患難、同進退。
趙瓔珞終究還是差了一層。
剛進自家院子，趙瓔珞再也忍不住，猛地停下腳步，眼眶通紅地仰頭望著天，質問道“為什麼？為什麼？”
她問的不是任何人，而是這不公的蒼天。
橫向來看，杜喬就算頹唐至此，依舊比世上九成的人過得好。有官身，有百姓愛戴，有朋友幫扶。
可這份 “好”，對得起他的才華嗎？對得起他付出的心血嗎？
他的理想還長存嗎？
難道真的要一輩子殉在太平縣的土地上，再沒有出頭之日？
趙瓔珞的袖中，也揣著一封杜喬寫的信，信紙被她攥得發燙。
信里，杜喬用極其冷靜的筆觸，寫下自己選擇留任太平的理由，條理清晰，邏輯通順。
可他自以為的 “冷靜”，真的是冷靜嗎？
趙瓔珞只知道一件事，無論他們兩人將來前途是光明還是晦暗，他們之間，恐怕是真的完了。
那些絕情的話，雖然還沒說出口，卻已經注定要在不久的將來，從某個人的嘴里說出來。
趙瓔珞在商場和市井間見識過人生百態，常听祝明月等人說起宦海的風雲變幻，哭過一場後，反而慢慢冷靜下來。
她坐在椅子上抽抽噎噎了好一會兒，然後用手背狠狠抹掉眼角的淚水 。暫且放下那點風花雪月的心思，眼下更該關注的，是杜喬的前程。
就算他們之間沒有 “往後”，他們依舊是朋友，杜喬還是那個在她最困境時，伸出援助之手的熱忱士子。
她不能看著他就這麼消沉下去。
因為剛哭過，趙瓔珞的話說得有些斷斷續續，“他……他為什麼不去山西？”
有白家照拂，就算不能一步登天，至少上頭有人好做官，路也能好走一些，總比在太平縣困著強。
祝明月站在一旁，看著她泛紅的眼眶，說出了那個刺耳的現實，“因為他沒心氣了。”
杜喬當初之所以選擇太平縣任職，絕不是圖它名字好听，而是經過戰亂橫掃，轄區內少有跋扈的豪強、士族，沒有盤根錯節的勢力，便于他施政推廣紅薯。
即便如此，當真以為杜喬施政就是一帆風順嗎？他只是從來沒跟外人說過那些難罷了。
山西沒有經歷過太平縣那樣 “打碎重鑄” 的過程，盤踞著不少傳承了數百年的大族，根基深不可測。
更別提為了防範草原外敵，這些家族幾乎都豢養著部曲家丁，勢力盤根錯節，比太平縣的局面復雜百倍。
杜喬骨子里就不是個能在白家蔭蔽下混吃等死的人，可他如今身心疲憊，連和那些士族豪強斗下去的心氣都磨沒了。
就像被抽走了所有力氣的旅人，既沒了往前沖的勇氣，也沒了對抗的勁頭。
說直白些，杜喬 “佛” 了，也 “碎” 了。
反觀太平縣，好歹經過他兩年的悉心梳理，那些難纏的硬茬子要麼被化解，要麼被調離，局面早已穩定。
他留在那里，至少還能做些實在事，讓百姓吃得再飽一點，穿得再暖一點。
這些看得見摸得著的安穩，遠比去陌生之地重新掙扎更讓他安心。
趙瓔珞攥著帕子，聲音發緊，她只關心一件事，“他會就此一蹶不振嗎？就這麼在太平縣耗一輩子？”
段曉棠垂下眼眸，語氣里帶著幾分不確定，“說不準。”
信里的話終究有限，紙短意長，他們即便知道杜喬現在的狀態不對勁，可遠隔千里，再多勸慰的話也沒處說去。
能幫杜喬的，終究只有他自己。
趙瓔珞抿了抿唇，眼神突然堅定起來，“他會振作起來的。”
她太了解杜喬了，他是個 “官迷”，卻從不是只看官階高低的人。
他盼著升官，不過是因為官越大，能管的事越多，能護的人越廣，能承擔的責任也越重。
這份底色不變，他就不會真的沉淪。
臨到傍晚，張法音帶著一雙兒女過來。
趙瓔珞連忙起身，親手奉上一杯溫水，“伯母，先喝口水潤潤喉。”
晚間飲茶不利于睡眠，就算不喝，張法音今晚怕是也輾轉難眠，但趙瓔珞依舊希望她能睡個好覺。
林婉婉隨意尋了一個借口，讓戚蘭娘和齊蔓菁出去，張法音讓兒女去院子里和齊蔓菁一塊玩。
待屋里只剩她們幾人，張法音才緩緩開口，聲音里帶著經過深思熟慮的沉靜，“我打算帶阿謙去長林任上生活。”
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如果杜喬如願調回關中，張法音未必會去任上，畢竟長安有她的兒女和學生。兩地不遠，想見也容易。
可現在杜喬遇著這麼大的坎，她恨不得插上翅膀飛到兒子身邊照料。哪怕只是給他煮碗熱湯，也能讓他少些孤苦。
林婉婉提到唯一被“留下”的人，“伯母，放心吧！若昭就跟著我了，正好和蔓菁作伴。”
這是她們早就有過的默契，杜若昭的學業不能斷，留在長安，才是對她最好的安排。
張法音扭過頭，強忍住眼中即將洶涌而出的淚水。
當年杜喬離家奔赴長安時，她雖難舍，卻也知道，這是家中寄予厚望的長子，科舉任官是他支撐門戶、實現理想的必經之路，再舍不得也得放手。
可底下這雙小兒女，她原以為會一輩子待在自己的翅膀下，安穩長大，如今卻要面臨這樣的生別，想想就讓她心口發疼。
杜若昭的醫術課程已近一半，若是跟著去太平縣，杜喬就算是一縣之尊，在那樣的小地方，又能找到幾個願意傾囊相授、還破格教授女徒的名醫？
若就此中斷學業，對得起杜若昭這些年起早貪黑背的醫書，對得起她為了記藥方、寫作業暗地里流的那些眼淚嗎？
這是不得不做的選擇，卻也是最讓她心疼的選擇。
張法音深吸一口氣，強行將翻涌的情緒壓下去，對著林婉婉深深欠了欠身，“多謝林娘子。若昭能跟著你，是她的福氣。”
林婉婉連忙扶起她，輕嘆一聲，“伯母客氣了。我和若昭師徒一場，這些都是我該做的。”
張法音又將目光轉向祝明月，緩緩從袖中掏出一卷疊得整齊的紙頁，指尖微微發顫，“這是當初長林入股恆榮祥的契書。”
將契約輕輕放在旁邊的案幾上，語氣里帶著幾分自嘲的通透，“這些年，你們看在朋友情分上提攜長林，我家佔了這麼久的便宜，也該知足了。”
“如今長林留在太平縣，這一成股，我想歸還給祝娘子。”
祝明月立刻伸手推拒，語氣誠懇，“伯母，萬萬不可。這股份是長林當初真金白銀投進來，應得的，哪有再收回來的道理？你這樣，反倒讓我們難做了。”
張法音輕輕一笑，帶著幾分無奈的清醒，“德不配位，必有災殃。人不配財，必有所失。”
“這份股份留在我們手里，反倒像是佔了不該佔的便宜。倒不如還給你們，心里踏實些。”
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