趙家麟將周大儒的書信貼身收好，指尖摩挲著信紙邊緣，耳邊還能听到學堂里孩子們朗朗的讀書聲。陽光透過樹葉的縫隙灑在他身上，暖洋洋的，卻讓他想起初到西南時的陰雨連綿——那時的黔州城，街道冷清，百姓惶惶不安，而如今，不僅漢族與苗族百姓和睦相處，連空氣里都飄著安居樂業的氣息。
“大人，可要即刻回府收拾行裝？”隨從見他望著學堂方向出神，輕聲問道。
趙家麟搖頭，目光轉向不遠處的田埂。幾個苗族老農正牽著牛耕地，牛背上坐著個漢族孩童，手里拿著剛編好的草螞蚱，笑得格外開心。“先去看看那片新墾的水田。”
兩人沿著田埂走去，剛靠近就听到一陣爽朗的笑聲。負責農事的老農王福見趙家麟來，連忙放下鋤頭迎上前︰“趙大人！您來得正好！這新修的水渠可管用了，您看這水田，灌滿了水，今年肯定是個好收成！”
趙家麟蹲下身，伸手拂過清澈的田水，水中的秧苗嫩綠挺拔，正透著勃勃生機。“這水渠能覆蓋多少畝田？苗族百姓們用著還習慣嗎？”
“能覆蓋三百多畝呢！”王福笑著說，“苗族的兄弟們一開始還擔心不會種水稻，您派來的農學家耐心得很，手把手教他們育苗、插秧，現在他們種得比咱們漢族老農還熟練！前幾天木阿首領還說，等秋收了，要挑最好的稻米給您送過去呢！”
趙家麟站起身，望著遠處忙碌的身影——漢族與苗族百姓並肩勞作，有的彎腰插秧，有的搬運農具，偶爾還能听到幾句苗語與漢語的玩笑話。他心中涌起一股暖流︰“這就好。百姓們能和睦相處，共同發展，比什麼都重要。我走之後，你們還要繼續好好合作，把日子越過越紅火。”
王福重重點頭︰“大人您放心！我們都記著您的話，漢族苗族是一家，肯定不會讓您失望！”
接下來的幾日，趙家麟忙著交接西南的事務。他將這半年整理的西南軍政、民生、農事資料逐一分類，小到每一所學堂的師資配置，大到各民族之間的貿易往來規則，都標注得清清楚楚。木阿得知他要走，特意帶著苗族長老們前來送行，還送上了一塊精心雕刻的苗銀令牌。
“趙大人，這令牌是我們苗族的信物，您帶著它，以後無論走到哪里，只要遇到苗族百姓，他們都會認您這個朋友！”木阿雙手捧著令牌，眼神誠懇。
趙家麟接過令牌，入手沉甸甸的，令牌上雕刻著苗寨的圖騰，紋路精致。他鄭重地將令牌收好︰“多謝木阿首領。我在京城也會惦記著西南的百姓，若是有需要，隨時傳信給我，我定會盡力幫忙。”
離別那天，黔州百姓自發地在街道兩旁送行。漢族百姓提著自家做的點心，苗族百姓捧著新曬的茶葉，孩子們舉著用彩紙做的小旗，不停地喊著“趙大人再見”。趙家麟騎著馬，在百姓們的目送下緩緩離開黔州城，直到城影消失在群山之中，才收回目光。
經過兩個多月的行程，趙家麟終于抵達京城。剛到城門口，就看到沈文與周大儒的弟子們等候在那里。沈文快步上前，笑著捶了他一下︰“趙兄，你可算回來了！周大儒特意讓我們來接你，說要為你接風洗塵，好好听听你在西南的經歷。”
趙家麟翻身下馬，與眾人寒暄幾句，目光卻在人群中尋找著周大儒的身影。“老師身體如何？前幾日書信中說他偶感風寒，現在好些了嗎？”
“放心吧，”周大儒的弟子笑著說，“先生只是受了點涼，太醫開了藥，早就好了。他現在就在府中等著您呢！”
一行人來到周大儒的府邸，周大儒正坐在院子里的石桌旁喝茶。看到趙家麟，他連忙起身，臉上露出欣慰的笑容︰“家麟，你回來了！這一路辛苦了。”
“老師，讓您擔心了。”趙家麟躬身行禮，目光落在周大儒的頭發上——不過半年未見，老師的白發又多了些，眼角的皺紋也深了些。
兩人坐下後，周大儒細細詢問了西南的情況。趙家麟將平定叛亂、促進民族融合、發展農事與教育的經過一一說來，周大儒听得連連點頭，不時稱贊︰“好！好！你能以仁心對待少數民族百姓，不濫用武力，還能為他們謀長遠生計，這才是儒家‘仁者愛人’的真諦。陛下得知你在西南的政績，對你更是贊賞有加，這次讓你擔任戶部尚書，也是希望你能將這份初心用到全國的財政事務上。”
趙家麟點頭︰“學生明白。只是戶部掌管全國財政，事務繁雜，學生擔心自己經驗不足，會辜負陛下與老師的信任。”
“不必妄自菲薄，”周大儒端起茶杯，輕輕抿了一口，“你在西北、江南、西南都有實干經驗，深知百姓疾苦，也懂得如何平衡各方利益，這正是戶部尚書所需要的品質。不過，戶部不比其他部門，牽扯的利益眾多，朝堂上不少官員都盯著這個位置，你上任後，定會遇到不少阻力，凡事需謹慎行事。”
趙家麟認真記下︰“學生記住了。日後若是遇到難題，還要向老師請教。”
幾日後，趙家麟正式到戶部上任。戶部衙門位于京城的中心地帶，建築宏偉，共有吏、戶、禮、兵、刑、工六房，分別負責戶籍、賦稅、漕運、俸祿等事務。剛到衙門，戶部左侍郎李大人就帶著各司官員前來迎接。李大人約莫五十歲，面色溫和，說話卻滴水不漏︰“趙大人，歡迎您到戶部任職。戶部事務繁多，下官已經讓人將最近的財政報表整理好，您先過目，若是有什麼疑問，隨時可以問下官。”
趙家麟笑著點頭︰“有勞李大人。以後戶部的事務，還要靠李大人與各位同僚多多協助。”
接下來的幾日，趙家麟埋首于堆積如山的公文與報表中。他發現，大景王朝的財政狀況並不樂觀︰一方面，江南水災與西北戰事耗費了大量的國庫銀兩；另一方面，地方官員貪污腐敗，賦稅征收混亂，不少百姓因賦稅過重而流離失所。更嚴重的是，各地藩王佔據了大量的土地，卻不繳納賦稅，導致國家財政收入銳減。
“趙大人，”李大人拿著一份報表走進來，臉色凝重，“這是去年的賦稅報表。您看，江南地區的賦稅拖欠了三成，西北更是拖欠了五成，而藩王屬地的賦稅，幾乎一分未繳。再這樣下去，國庫恐怕撐不了多久了。”
趙家麟看著報表上的數據，眉頭緊鎖︰“藩王為何不繳賦稅？朝廷就沒有相關的規定嗎？”
李大人嘆了口氣︰“早年先帝為了安撫藩王，允許他們在屬地內自行征收賦稅，不必上繳朝廷。這些年藩王的勢力越來越大，不僅不繳賦稅，還經常向地方官府索要銀兩，地方官府無奈，只能加重百姓的賦稅，形成了惡性循環。”
趙家麟沉默片刻，說道︰“這樣下去不是辦法。必須改革賦稅制度，讓藩王繳納賦稅，同時減輕百姓的負擔。你先讓人整理一份詳細的藩王屬地資料，包括土地面積、人口數量、自行征收的賦稅數額，我要親自去一趟藩王屬地，了解實際情況。”
“這……”李大人有些猶豫，“趙大人，藩王勢力龐大，您親自去屬地，恐怕會有危險。不如先向陛下上書，請求陛下下旨，讓藩王繳納賦稅？”
“陛下若是能輕易下旨，早就解決了這個問題。”趙家麟搖頭，“藩王與朝中不少官員都有聯系，若是貿然上書，定會引起他們的反對。我必須親自去屬地，掌握確鑿的證據，才能說服陛下與朝臣，推動賦稅改革。”
李大人見趙家麟態度堅決，只好點頭︰“那下官這就去整理資料。您一定要多加小心。”
半個月後，趙家麟帶著幾個隨從，前往距離京城最近的燕王屬地。燕王是當今皇帝的弟弟，勢力龐大，屬地內的土地佔了全國的十分之一，卻從未向朝廷繳納過一分賦稅。
剛進入燕王屬地，趙家麟就感受到了明顯的不同。道路兩旁的田地大多荒蕪，偶爾能看到幾個面黃肌瘦的百姓在田間勞作，而不遠處的燕王莊園卻富麗堂皇，門口站著十幾個守衛，神色傲慢。
趙家麟讓隨從在客棧等候，自己則換上普通百姓的衣服，獨自在屬地內巡查。他發現，燕王屬地內的賦稅極高，百姓不僅要繳納糧食，還要繳納銀兩與布匹，不少百姓因繳不起賦稅，被官府抓去做苦役，家中的土地也被官府沒收，歸燕王所有。
這天，趙家麟正在一個小鎮上巡查，突然看到一群官兵正在毆打一個老農。老農躺在地上，嘴角流著血，懷里還緊緊抱著一個布包。一個官兵一腳踩在老農的手上，厲聲喝道︰“老東西！敢不交賦稅，我看你是活膩了！”
趙家麟連忙上前，喝止了官兵︰“住手！光天化日之下，你們竟敢毆打百姓！”
官兵們轉過頭，看到趙家麟穿著普通，頓時不屑地笑了︰“哪里來的野小子，也敢管老子的閑事？滾遠點，不然連你一起打！”
趙家麟冷笑一聲，從懷里掏出戶部尚書的令牌，高高舉起︰“本官是戶部尚書趙家麟，你們竟敢在屬地內欺壓百姓，濫用私刑，可知罪？”
官兵們看到令牌，頓時嚇得臉色慘白，連忙跪倒在地︰“大人饒命！我們也是奉命行事，是燕王殿下讓我們征收賦稅的！”
“燕王？”趙家麟皺起眉頭，“燕王讓你們征收多少賦稅？為何要毆打百姓？”
老農掙扎著從地上爬起來，抱著布包，哽咽著說︰“大人，我們今年的糧食本來就不夠吃，燕王殿下還要我們繳納五成的賦稅，我們實在交不起啊！這布包里是我孫子的救命錢，他們也要搶走……”
趙家麟心中怒火中燒，他扶起老農，對官兵說︰“你們立刻將搶走的錢財還給百姓，停止征收額外的賦稅！若是再敢欺壓百姓，本官定將你們依法嚴懲！”
官兵們連連點頭，連忙將錢財還給老農，灰溜溜地跑了。老農對著趙家麟連連磕頭︰“多謝大人！多謝大人！您真是為民做主的好官啊！”
趙家麟扶起老農，語氣誠懇地說︰“老人家，這都是本官應該做的。你放心，我一定會向燕王殿下反映情況，讓他減輕百姓的賦稅。”
接下來的幾日，趙家麟在燕王屬地內巡查，收集了大量藩王欺壓百姓、不繳賦稅的證據。他還秘密會見了幾個不滿燕王統治的地方官員，從他們口中得知，燕王不僅不繳賦稅，還暗中招兵買馬，囤積糧草，有謀反的跡象。
趙家麟心中一凜，連忙結束巡查，返回京城。回到戶部後，他立刻將收集到的證據整理好，寫成奏折，呈給皇帝。
皇帝看到奏折後，龍顏大怒︰“朕沒想到，燕王竟敢如此放肆！不僅不繳賦稅，還欺壓百姓，暗中謀反！朕若是再縱容下去，恐怕其他藩王也會效仿，到時候國家就危險了！”
趙家麟躬身道︰“陛下，藩王勢力龐大，不可貿然處置。臣建議，先從改革賦稅制度入手，規定藩王屬地的賦稅必須按比例上繳朝廷，同時減輕百姓的賦稅負擔。若是藩王拒不執行，再出兵討伐，這樣既師出有名，也能得到百姓的支持。”
皇帝點了點頭︰“你說得有道理。朕就按照你的建議，下旨改革賦稅制度。你負責監督各地的執行情況，若是有藩王拒不執行，立刻向朕稟報！”
“臣遵旨！”趙家麟躬身行禮。
然而，賦稅改革的推行並不順利。燕王首先站出來反對，他聯合其他幾位藩王，向皇帝上書，聲稱賦稅改革損害了藩王的利益，要求皇帝罷免趙家麟的戶部尚書之職。朝中不少與藩王有聯系的官員也紛紛附和，一時間，朝堂上反對的聲音此起彼伏。
這天早朝，燕王的親信張大人站出來，對著皇帝躬身行禮︰“陛下，趙家麟推行的賦稅改革，實則是在削弱藩王的勢力，挑撥陛下與藩王之間的關系。藩王們為國家鎮守一方，勞苦功高，若是強行讓他們繳納賦稅，恐怕會寒了藩王們的心，不利于國家的穩定。還請陛下罷免趙家麟的戶部尚書之職，停止賦稅改革！”
其他幾位官員也紛紛附和︰“陛下，張大人說得有道理！還請陛下三思！”
趙家麟站出來，對著皇帝躬身行禮︰“陛下，臣推行賦稅改革，並非為了削弱藩王的勢力，而是為了國家的財政穩定，為了減輕百姓的負擔。藩王們佔據大量的土地，卻不繳納賦稅，導致國家財政收入銳減，地方官府只能加重百姓的賦稅，百姓苦不堪言。若是再不改革，恐怕會引發民變，到時候國家才真的危險！”
他頓了頓，繼續說道︰“臣在燕王屬地巡查時，看到百姓因賦稅過重而流離失所，不少人甚至餓死在街頭。而燕王的莊園卻富麗堂皇，囤積的糧食足夠百姓吃十年。這樣的情況，難道陛下還要縱容下去嗎？”
皇帝听後，臉色越發陰沉︰“夠了！朕心意已決，賦稅改革必須推行！誰敢再反對，就是與朕為敵！”
朝堂上頓時鴉雀無聲，張大人等人不敢再說話，只能悻悻地退到一邊。
雖然皇帝支持賦稅改革，但藩王們卻陽奉陰違，依舊拒不繳納賦稅。燕王甚至暗中派人威脅趙家麟，讓他停止賦稅改革，否則就要對他不利。
“趙大人，您最近一定要多加小心。”李大人憂心忡忡地說，“听說燕王派了不少刺客，您出門一定要帶足夠的隨從。”
趙家麟點了點頭︰“多謝李大人關心。我早已將生死置之度外，只要能推動賦稅改革，為百姓謀福祉，就算遇到危險，也值得。”
接下來的日子，趙家麟一邊加強自身的安保，一邊派人前往各地藩王屬地，監督賦稅改革的執行情況。他還向皇帝建議，派軍隊駐守在藩王屬地附近，若是藩王敢公然反抗，就出兵討伐。
在趙家麟的堅持與皇帝的支持下，越來越多的藩王開始繳納賦稅。燕王見大勢已去，也不得不繳納了一部分賦稅，但他心中對趙家麟的怨恨卻更深了。
這天，趙家麟正在戶部處理公文，突然接到皇帝的聖旨，讓他即刻前往御書房見駕。他心中疑惑，連忙整理好官服，前往御書房。
來到御書房，皇帝正坐在書桌前，看著一份奏折。看到趙家麟進來，皇帝放下奏折，臉色凝重地說︰“趙家麟，朕找你來，是有一件重要的事情要告訴你。燕王暗中招兵買馬，囤積糧草，已經有了謀反的跡象。朕打算派你去燕王屬地，安撫燕王，同時暗中調查他的謀反證據。你可有信心完成這個任務？”
趙家麟心中一凜，前往燕王屬地，無疑是羊入虎口。但他沒有猶豫，立刻說道︰“臣有信心！請陛下放心，臣一定查明燕王的謀反證據，安撫好燕王屬地的百姓，防止事態擴大。”
皇帝滿意地點了點頭︰“好！朕相信你的能力。你明天就可以出發，朕會派五千兵馬暗中跟隨你，若是遇到危險，隨時可以調動兵馬支援。”
“謝陛下！”趙家麟躬身行禮，心中充滿了使命感。他知道，這次前往燕王屬地，是一場新的挑戰。但他相信，只要自己堅守初心，秉持儒家的仁愛之道，就一定能夠完成任務，為國家的穩定貢獻自己的力量。他的儒道之路，還在繼續，而燕王屬地，將是他新的戰場。
趙家麟接過皇帝遞來的密函，指尖觸到信紙邊緣的火漆印，冰涼的觸感讓他愈發清醒。御書房內燭火搖曳，映著皇帝凝重的面容，殿外傳來更夫敲梆的聲音，已是深夜。“此行凶險，你需萬事小心。”皇帝拍了拍他的肩膀，語氣中滿是信任，“燕王雖有反心，但屬地百姓無辜，若能和平解決，盡量避免兵戎相見。”
“臣遵旨。”趙家麟躬身行禮，將密函貼身收好，“臣定當以百姓為重，若燕王肯懸崖勒馬，臣會為他向陛下求情；若他執意謀反，臣也絕不會讓他危害國家安危。”
離開皇宮時，夜色正濃。街道上靜悄悄的，只有巡夜的士兵提著燈籠走過，燈籠的光暈在青石板路上投下晃動的影子。趙家麟翻身上馬，馬蹄聲在寂靜的街道上格外清晰。他沒有直接回府，而是繞路去了周大儒的府邸——此行凶險，他想在出發前再見老師一面。
周大儒的府邸一片寂靜，只有書房還亮著燈。趙家麟輕輕敲門，很快听到周大儒的聲音︰“是家麟嗎？進來吧。”
走進書房，周大儒正坐在書桌前整理典籍，看到趙家麟，他放下手中的書，笑著說︰“我猜你今晚定會來。是不是要去燕王屬地了？”
趙家麟點頭，將皇帝的安排一一告知。周大儒听後，臉色變得凝重︰“燕王此人野心勃勃，且在屬地經營多年，你此去定要多加提防。切記，凡事不可沖動，需謀定而後動。若遇到難以解決的困境，可憑此信聯系我在燕王屬地的舊友，他會暗中相助。”說著，周大儒從抽屜里取出一封書信，遞給趙家麟。
趙家麟接過書信，心中滿是感激︰“多謝老師。學生此去，定不負您的教誨，也不負陛下的信任。”
周大儒點了點頭，語重心長地說︰“你在西南、西北的功績，已證明你有能力化解危機。但燕王與之前的對手不同，他背後有藩王勢力與朝中官員支持，你需更加謹慎。記住，儒家講究‘仁’與‘智’，既要心懷百姓，也要懂得變通，方能化險為夷。”
趙家麟認真記下，又與周大儒聊了片刻，才起身告辭。回到府中，他連夜收拾行裝，只帶了幾件換洗衣物與必備的文書，便讓隨從備好馬匹，準備天亮後出發。
次日清晨，趙家麟帶著兩名隨從，偽裝成前往燕王屬地經商的商人，踏上了行程。為了不引起懷疑，他們沒有乘坐官府的馬車，而是騎著普通的馬匹，一路低調前行。
經過三日的行程，他們終于抵達燕王屬地的首府——薊州城。剛進城門，就感受到了與京城截然不同的氣氛。街道上隨處可見身著鎧甲的士兵，神色警惕地盯著過往行人，店鋪的生意也十分冷清，百姓們大多行色匆匆，臉上滿是不安。
“看來燕王確實在暗中準備謀反。”趙家麟低聲對隨從說，“我們先找家客棧住下，再慢慢打探消息。”
他們在一家偏僻的客棧住下後，趙家麟便換上普通百姓的衣服，獨自在城中巡查。他發現，薊州城內的糧草與兵器店都被官府征用，士兵們正忙著搬運糧草、打造兵器，顯然是在為戰爭做準備。更讓他氣憤的是，官府為了籌集軍餉，竟加重了百姓的賦稅，不少百姓因繳不起賦稅，被官兵抓去做苦役，街頭巷尾隨處可見流離失所的流民。
這天，趙家麟正在一家茶館打探消息，突然听到鄰桌的兩人在低聲交談。
“听說了嗎？燕王殿下要起兵謀反了，說是要推翻當今皇帝，自己登基稱帝！”
“噓！小聲點！這話要是被官兵听到，是要殺頭的！”
“怕什麼？現在整個薊州城都在傳！听說燕王殿下已經聯系了其他幾位藩王，只要時機一到，就會一起出兵京城！”
趙家麟心中一凜，看來燕王謀反的消息已經在暗中傳開了。他正想繼續听下去，突然看到幾個官兵走進茶館，四處張望。那兩人連忙閉上嘴，不敢再說話。
官兵們在茶館里巡視了一圈，沒有發現異常，便轉身離開了。趙家麟趁機走到那兩人身邊，低聲問道︰“兩位兄台，剛才你們說的是真的嗎？燕王殿下真的要起兵謀反？”
其中一人警惕地看了看趙家麟，問道︰“你是誰？問這個干什麼？”
“我是外地來的商人，想知道薊州的情況，好決定要不要繼續在這里做生意。”趙家麟笑著說，“若是真的要打仗，我可得趕緊離開這里，免得丟了性命。”
那人這才放下警惕，嘆了口氣說︰“唉，可不是嘛！現在薊州城里人心惶惶，大家都怕打仗。燕王殿下為了籌集軍餉，把賦稅提得老高，我們這些百姓都快沒法活了！要是真的打起仗來，不知道又要多少人流離失所啊！”
趙家麟點了點頭，又與兩人聊了片刻，了解到更多關于燕王的情況。原來，燕王不僅聯系了其他幾位藩王，還暗中勾結了北方的匈奴部落，承諾只要匈奴出兵相助，待他登基後，便將西北的幾座城池割讓給匈奴。
“這個燕王，竟然為了一己私欲，勾結外敵，出賣國家利益！”趙家麟心中怒火中燒，暗暗下定決心，一定要盡快查明燕王的謀反證據，阻止他的陰謀。
回到客棧後，趙家麟立刻按照周大儒的書信，找到了他在薊州的舊友——王掌櫃。王掌櫃是一家布莊的老板，表面上是商人，實則是周大儒安插在薊州的眼線，多年來一直暗中收集燕王的情報。
“趙大人，久仰您的大名！”王掌櫃見到趙家麟，連忙將他請進內堂，“周先生已經寫信告訴我您會來，我已經為您準備好了住處，還收集了一些關于燕王的情報。”
趙家麟坐下後，王掌櫃將一疊情報遞給他︰“這些是燕王最近的動向，包括他與其他藩王、匈奴部落的聯系信件，以及他囤積糧草、打造兵器的清單。另外，我還查到，燕王打算在三日後召開軍事會議，商議起兵謀反的具體事宜。”
趙家麟接過情報，仔細翻看。情報中詳細記錄了燕王的謀反計劃，包括起兵的時間、路線，以及與其他藩王、匈奴部落的合作細節。他心中一喜，有了這些證據，就可以向皇帝稟報，提前做好應對準備。
“多謝王掌櫃！”趙家麟鄭重地說，“這些情報對我非常重要。三日後的軍事會議，你能想辦法讓我參加嗎？我想親自確認燕王的謀反計劃，收集更多的證據。”
王掌櫃沉思片刻，說︰“燕王的軍事會議只有核心將領才能參加，普通人根本無法靠近。不過，我認識一個負責守衛會議場所的校尉，或許可以通過他，讓您混進去。但這樣做風險很大，一旦被發現，您和我都會有生命危險。”
“為了阻止燕王謀反，保護百姓的安危，就算有再大的風險，我也願意試一試。”趙家麟堅定地說。
王掌櫃點了點頭，說︰“好！我這就去聯系那個校尉，盡量為您安排。您先在我這里住下，等待我的消息。”
接下來的兩天，趙家麟一邊在王掌櫃的布莊幫忙，偽裝成布莊的伙計，一邊暗中觀察燕王的動向。他發現，薊州城內的士兵越來越多，戒備也越來越森嚴，顯然是在為三日後的軍事會議做準備。
第三天一早，王掌櫃匆匆趕來，對趙家麟說︰“我已經聯系好了那個校尉，他願意幫您混進去。不過，您需要換上士兵的衣服，裝作是他的隨從，才能進入會議場所。會議期間，您一定要小心，不能暴露身份。”
趙家麟點了點頭，接過王掌櫃遞來的士兵衣服，迅速換上。隨後，他跟著王掌櫃來到會議場所——燕王的王府。王府外守衛森嚴，士兵們手持兵器，仔細檢查每一個進入王府的人。
在那個校尉的帶領下，趙家麟順利進入王府，來到會議場所的門外。校尉低聲對他說︰“會議就在里面舉行，您只能在門外旁听，不能進去。一旦听到里面有異常動靜，或者有人發現您，就立刻從後門離開，我已經在後門為您安排好了退路。”
趙家麟點頭表示明白，待校尉離開後，便悄悄靠近門口，仔細听著里面的動靜。
會議開始後，燕王首先發言︰“各位將領，如今皇帝昏庸無能，重用奸臣趙家麟，推行苛政，百姓苦不堪言。我身為先帝的兒子，有責任推翻昏君，拯救百姓于水火之中！三日後，我們就與其他藩王、匈奴部落同時出兵，直取京城！你們可有信心？”
“有！”里面傳來將領們齊聲吶喊的聲音，“願追隨殿下，推翻昏君，共創大業！”
接著，燕王開始部署具體的作戰計劃︰“李將軍，你率領三萬兵馬，從東路進攻，直取濟南府；王將軍，你率領兩萬兵馬，從西路進攻，攻佔太原府；我親自率領五萬兵馬，從中路進攻，直逼京城！匈奴部落會從西北出兵，牽制朝廷的兵力。只要我們齊心協力，不出三個月，定能攻佔京城，推翻皇帝！”
趙家麟將燕王的作戰計劃一一記在心里，正準備離開，突然听到里面傳來燕王的聲音︰“對了，還有那個趙家麟，听說他已經來到薊州，想要調查我們的謀反計劃。你們立刻派人去搜查，一旦發現他，格殺勿論！”
趙家麟心中一驚，知道自己已經暴露了行蹤，連忙按照校尉的指示，從後門離開王府，迅速返回王掌櫃的布莊。
回到布莊後，趙家麟立刻將听到的作戰計劃與收集到的證據整理好，寫成密信，交給隨從，讓他快馬加鞭送往京城，稟報皇帝。
“趙大人，現在燕王已經知道您在薊州，肯定會派人四處搜查您。您不能再待在這里了，必須盡快離開薊州城。”王掌櫃焦急地說。
趙家麟點了點頭︰“我知道。但在離開之前，我還有一件重要的事情要做。燕王的謀反計劃已經確定，三日後就會出兵，我們必須想辦法拖延他的時間，為朝廷爭取準備的機會。”
王掌櫃沉思片刻，說︰“我有一個辦法。薊州城內的糧草大多儲存在城南的糧倉，我們可以派人去燒毀糧倉，這樣一來，燕王就會因為缺少糧草而推遲出兵時間。不過，糧倉守衛森嚴，想要燒毀它，難度很大。”
“我去！”趙家麟堅定地說，“只要能拖延燕王出兵的時間，就算有再大的風險，我也願意試一試。”
當天夜里，趙家麟換上夜行衣，帶著幾個王掌櫃安排的親信，悄悄來到城南的糧倉。糧倉外守衛森嚴，士兵們每隔一段時間就會巡邏一次。趙家麟等人躲在暗處，等待時機。
終于，在巡邏士兵離開後，趙家麟等人迅速靠近糧倉，用事先準備好的工具撬開糧倉的大門，悄悄溜了進去。糧倉內堆滿了糧草，趙家麟等人立刻點燃隨身攜帶的火把，扔向糧草堆。
“著火了！著火了！”很快，糧倉內燃起熊熊大火，守衛的士兵發現後，紛紛驚呼著沖過來滅火。
趙家麟等人趁亂逃出糧倉，迅速返回布莊。剛回到布莊，就听到城外傳來陣陣鐘聲——顯然是燕王發現糧倉被燒，正在召集士兵全城搜捕縱火之人。
“趙大人，您快走吧！再不走就來不及了！”王掌櫃催促道，“我已經為您準備好了馬匹和干糧，您從後門離開，沿著小路前往京城，路上會有我的人接應您。”
趙家麟點了點頭，對著王掌櫃躬身行禮︰“多謝王掌櫃的幫助！此次能收集到燕王的謀反證據，拖延他的出兵時間，都多虧了您。日後若有機會，我定會報答您的恩情。”
“趙大人不必客氣！”王掌櫃笑著說，“能為國家效力，阻止燕王謀反，是我應盡的責任。您快走吧，保重！”
趙家麟不再猶豫，帶著隨從，從布莊的後門離開，騎著馬，沿著小路，朝著京城的方向疾馳而去。身後，薊州城內火光沖天，鐘聲、士兵的吶喊聲此起彼伏，顯然已經亂成了一團。
趙家麟知道，燕王的謀反計劃雖然被拖延，但他肯定不會善罷甘休，一場更大的危機還在等待著他。他必須盡快趕回京城，與皇帝商議應對之策，阻止燕王的陰謀，保護國家的安危和百姓的安寧。
經過兩天兩夜的疾馳，趙家麟終于抵達京城。他沒有休息，立刻前往皇宮，向皇帝稟報了燕王的謀反計劃和自己在薊州的經歷。
皇帝看到趙家麟帶回的證據，又听了他的稟報，龍顏大怒︰“燕王這個逆子！竟敢勾結外敵，起兵謀反！朕定要將他碎尸萬段，以儆效尤！”
“陛下息怒！”趙家麟連忙說道，“燕王雖然準備謀反，但我們已經拖延了他的出兵時間，還掌握了他的作戰計劃，只要我們提前做好準備，定能將他的叛軍一舉擊潰。”
皇帝冷靜下來，點了點頭︰“你說得有道理。朕立刻召集文武百官，商議應對之策。你一路辛苦，先下去休息，稍後再議。”
“臣遵旨。”趙家麟躬身行禮，退出了御書房。
回到府中，趙家麟終于松了口氣，連日的奔波讓他疲憊不堪。他簡單洗漱了一下，剛想休息，就听到門外傳來敲門聲。
“趙大人，是我，沈文。”
趙家麟打開門，看到沈文站在門外，神色焦急。“沈兄，你怎麼來了？”
“我听說你回來了，還帶來了燕王謀反的消息，就立刻趕過來了。”沈文走進屋，說道，“現在朝堂上已經亂成了一團，不少官員都在議論燕王謀反的事情，還有些與燕王有聯系的官員，已經開始暗中準備逃跑了。”
趙家麟皺起眉頭︰“看來燕王在朝中的勢力確實不小。我們必須盡快穩定朝堂，團結一心，才能應對即將到來的危機。”
沈文點了點頭︰“我也是這麼想的。不過，現在有不少官員擔心我們不是燕王的對手，畢竟燕王已經聯系了其他幾位藩王和匈奴部落，兵力強盛。”
“不用擔心。”趙家麟自信地說，“燕王雖然兵力強盛，但他勾結外敵，出賣國家利益，不得民心；而我們是為了保護國家的安危和百姓的安寧，師出有名，定能得到百姓的支持。只要我們制定好作戰計劃，合理調配兵力，定能將叛軍擊潰。”
沈文听後，心中的擔憂漸漸消散︰“有你這句話，我就放心了。明日早朝，我會支持你的主張，與那些反對的官員據理力爭。”
趙家麟笑了笑︰“多謝沈兄的支持。明日早朝，我們一起努力，說服陛下和百官，制定出最好的應對之策。”
兩人又聊了片刻，沈文才起身告辭。趙家麟送走沈文後，回到屋中，卻沒有了睡意。他坐在書桌前，看著窗外的夜色，心中思緒萬千。他知道，一場關乎國家安危的戰爭即將爆發，而他，將站在這場戰爭的最前線，為了國家的繁榮昌盛，為了百姓的安居樂業，不惜一切代價，與叛軍抗爭到底。他的儒道之路，還在繼續，而這場戰爭，將是他人生中最嚴峻的考驗。