趙家麟將周大儒的書信疊好放進袖中，指尖還殘留著信紙的粗糙觸感。街面上的駝鈴聲隨風飄來，混著商販的吆喝聲，勾勒出涼州城如今的熱鬧。他想起初到此時，街道上滿是面黃肌瘦的流民，城牆下還堆著未清理的斷木，不過兩年光景，竟已換了這般生機盎然的模樣。
“大人，可要回府收拾行裝？”隨從見他駐足良久，輕聲問道。
趙家麟搖頭，目光掃過街邊的糧鋪——鋪子里的糧袋堆得老高，掌櫃正笑著給一位老農稱糧，陽光落在老農黝黑的臉上，映出滿足的笑意。“先去軍營看看。”
抵達軍營時，士兵們正在進行馬術訓練。塵土飛揚中，騎手們俯身貼在馬背上，手中長槍穩穩刺向靶心，動作利落干脆。將領李虎見趙家麟來，立刻翻身下馬迎上前︰“大人，您怎麼來了？”
“來看看你們的訓練成果。”趙家麟笑著點頭，目光掠過整齊排列的士兵，“如今邊境安穩，但若放松訓練，他日再有戰事，可就來不及了。”
李虎挺直脊背︰“大人放心！末將每日都盯著訓練，絕不讓弟兄們懈怠！前幾日我們還演練了騎兵突襲戰術，比去年的速度快了三成！”
趙家麟走到一名年輕士兵身邊，指著他手中的長槍問道︰“這槍用著順手嗎？鎧甲的重量還適應嗎？”
士兵連忙行禮，聲音洪亮︰“回大人！新打造的長槍鋒利得很，鎧甲也比之前輕便，穿上不影響動作！”
趙家麟伸手摸了摸槍桿，觸感堅實——這是他去年特意從江南調運鐵礦，在涼州開設鐵匠鋪打造的兵器，比之前的舊槍輕便三成，殺傷力卻提升了不少。“好好練，守住西北，就是守住大景的門戶。”
離開軍營，趙家麟又去了城外的墾荒區。此時正是秋收時節，金黃的麥浪在風中起伏，百姓們握著鐮刀，臉上滿是豐收的喜悅。負責墾荒的老農王伯見他來，連忙放下鐮刀迎上前︰“趙大人！您可來了！今年的麥子收成好得很，一畝地能收三石多，比去年還多了半石！”
趙家麟蹲下身，捻起一粒飽滿的麥粒，放在手中搓了搓︰“這都是大家辛苦的成果。水利渠的水還夠用嗎？明年打算種些什麼？”
“夠用！夠用！”王伯笑著說，“您修的那幾條渠，把黃河水引過來，澆地方便得很。明年我們想種些您帶來的紅薯，听說那東西耐旱，產量還高，到時候冬天就不愁沒糧吃了！”
趙家麟點頭︰“紅薯確實適合西北的氣候，我已經讓人從江南調了種子，明年開春就能送來。另外，我還讓人在縣城里建了學堂，孩子們冬天不用再在破廟里讀書了，開春就能去新學堂上課。”
王伯聞言，激動得連連作揖︰“多謝大人！多謝大人！您真是我們西北百姓的活菩薩啊！”
趙家麟扶起王伯，心中卻有些酸澀——他不過是做了分內之事，卻得到百姓如此厚愛。若是自己離開後，新來的官員能繼續重視民生，西北才能真正長久安穩。
接下來的幾日，趙家麟忙著交接工作。他將這兩年整理的西北軍政、民生資料逐一分類，詳細標注了需要注意的事項︰邊防上，哪些烽火台需要定期檢修，哪些路段容易有匈奴探子出沒；民生上，哪些州縣的水利渠需要加固，哪些地方適合推廣新作物；軍政上，哪些將領擅長騎兵戰術，哪些士兵需要重點培養……
李達看著桌上厚厚的卷宗，忍不住感嘆︰“趙大人，您這真是把西北的家底都摸清了，後續接任的官員，有這些資料在，就能少走很多彎路。”
趙家麟苦笑︰“我在西北待了兩年，早已把這里當成家。能多做一點，就多做一點，只希望後續的官員能繼續把百姓放在心上，別讓這兩年的努力白費。”
交接工作完成的那天，涼州百姓自發地在街道兩旁送行。孩子們舉著用紅紙剪的小旗，老人們捧著自家種的瓜果，商販們停下生意，朝著趙家麟的馬車鞠躬。趙家麟掀開馬車窗簾，看著熟悉的面孔，眼眶忍不住發熱。他對著百姓們拱手︰“多謝各位鄉親兩年間的支持，我雖離開，但定會在京城為西北百姓說話，讓朝廷繼續關注西北的發展！”
馬車緩緩駛離涼州城，趙家麟回頭望去，直到涼州城的輪廓消失在視野中，才收回目光。他知道，西北的這段經歷，將會是他一生中最珍貴的回憶。
經過一個多月的行程，趙家麟終于抵達京城。剛到城門口，就看到沈文穿著吏部主事的官服，站在人群中朝他揮手。“趙兄！我可算等到你了！”沈文快步上前，一把抓住他的手臂，“這一路辛苦了！周大儒特意讓我來接你，說要為你接風洗塵。”
趙家麟笑著點頭︰“有勞沈兄了。這兩年在西北，多虧你時常給我寄京城的消息，不然我都快成‘孤家寡人’了。”
兩人邊走邊聊，沈文向他介紹了京城這兩年的變化︰皇帝越發重視教育，在全國範圍內擴建學堂；江南的漕運修復工程已經完成，糧食運輸比之前快了三成；吏部最近還提拔了一批年輕官員，都是像趙家麟這樣有實干經驗的人。
“對了，趙兄，你這次回京城擔任禮部侍郎，負責禮儀和教育事務，可是個肥差！”沈文笑著說，“不過也不好做，現在朝堂上有不少老臣守著舊規矩，你若是想推行新的教育政策，恐怕會遇到不少阻力。”
趙家麟點頭︰“我也想到了。不過教育是國之根本，就算有阻力，也要試一試。我在西北時發現，很多百姓因為沒讀過書，連自家的地契都看不懂，更別說了解朝廷的政策了。只有讓更多人讀書，才能讓國家真正強大起來。”
兩人來到周大儒的府邸，周大儒早已在門口等候。看到趙家麟，周大儒臉上露出欣慰的笑容︰“家麟，你終于回來了！兩年不見，你倒是沉穩了不少。”
“老師，讓您擔心了。”趙家麟躬身行禮，“這兩年在西北，多虧了您的指點，我才能順利解決那麼多問題。”
三人走進書房，周大儒讓人端上茶水，笑著說︰“你在西北的功績，陛下都看在眼里。這次讓你回京城擔任禮部侍郎，就是希望你能把在西北的經驗用到全國的教育事務上。陛下最近有意推行‘普及蒙學’政策，讓全國的孩童都能免費入學讀書，這個任務，陛下打算交給你負責。”
趙家麟心中一喜︰“多謝陛下信任！學生定不辱使命！”
“不過你要注意，”周大儒話鋒一轉，“朝堂上有不少老臣認為，‘普及蒙學’需要耗費大量的財力和人力，現在國家剛經歷過江南水災和西北戰事，不宜大興土木。你若是想推行這個政策，首先要解決的就是資金和師資問題。”
趙家麟點頭︰“學生明白。資金方面，我打算從三個方面入手︰一是請求朝廷撥款，二是鼓勵富商捐資助學，三是將各地閑置的官田出租，用租金補貼學堂；師資方面，可以從退休的老秀才中選拔有學識、有耐心的人擔任蒙學老師，同時在京城設立師範學堂，培養新的師資力量。”
周大儒聞言，滿意地點頭︰“你的想法很周全。不過鼓勵富商捐資助學，恐怕沒那麼容易。很多富商只看重利益，若是沒有足夠的好處，他們未必願意出錢。”
“學生已經想好了，”趙家麟笑著說，“朝廷可以為捐資助學的富商頒發榮譽匾額，同時在稅收上給予一定的優惠。另外，還可以讓他們的子女優先進入官學讀書，這樣既能滿足他們的虛榮心，又能讓他們看到實際的好處，應該會願意捐錢。”
周大儒撫須大笑︰“好！好！你能想到這些，說明你這兩年在西北確實成長了不少。明日早朝，你可以向陛下詳細稟報你的計劃，陛下定會支持你。”
第二天早朝，趙家麟向皇帝詳細稟報了“普及蒙學”的計劃。皇帝听後，龍顏大悅︰“趙家麟，你的計劃周全可行，朕準了！朕會讓戶部撥款五十萬兩白銀作為啟動資金，同時下旨鼓勵富商捐資助學。你放手去做，若是遇到阻力，朕為你撐腰！”
“謝陛下！”趙家麟躬身行禮，心中充滿了干勁。
接下來的日子，趙家麟開始忙碌起來。他先是在京城設立了師範學堂，從全國範圍內選拔優秀的秀才擔任老師，教授他們如何教書育人；然後又派人前往各地，統計閑置的官田，制定出租方案；同時還與戶部、吏部等部門協調，確保各項政策能夠順利推行。
然而，事情並沒有想象中那麼順利。不久後，就有幾位老臣聯名上書，反對“普及蒙學”政策。他們認為，“民可使由之，不可使知之”，百姓只要會種田、會納稅就夠了，沒必要讓他們讀書；而且“普及蒙學”耗費太大，會加重國家的財政負擔。
皇帝看到奏折後，召集大臣們在朝堂上議事。一位頭發花白的老臣站出來，對著皇帝躬身行禮︰“陛下，臣認為趙家麟的‘普及蒙學’政策不妥。自古以來，讀書都是士大夫的特權，百姓若是讀了書，就會變得心思活絡，甚至質疑朝廷的政策，不利于國家的穩定。還請陛下收回成命，罷免趙家麟的禮部侍郎之職！”
其他幾位老臣也紛紛附和︰“陛下，臣等贊同李大人的看法！還請陛下三思！”
趙家麟站出來，對著皇帝躬身行禮︰“陛下，臣有話要說。臣認為，‘民可使由之，不可使知之’的說法早已過時。百姓若是讀了書，就能明白朝廷的政策，知道陛下的苦心，反而會更加擁護朝廷。就像西北的百姓，之前很多人因為沒讀過書，被匈奴的奸細欺騙，差點釀成大禍。後來臣在西北開設學堂，讓百姓讀書識字，他們不僅能分辨奸細的謊言，還能主動為朝廷提供匈奴的情報，這難道不是讀書的好處嗎？”
他頓了頓，繼續說道︰“至于財政負擔，臣已經制定了詳細的方案，通過官田出租和富商捐資助學，完全可以彌補資金缺口，不會加重國家的財政負擔。而且‘普及蒙學’是長遠之計，現在投入的資金，將來會以十倍、百倍的回報回饋國家——百姓讀了書，就能培養出更多的人才，這些人才無論是從政、從軍還是從商，都能為國家做貢獻，讓國家更加繁榮昌盛！”
皇帝听後，點了點頭︰“趙家麟說得有道理。‘普及蒙學’是利國利民的好事，就算有暫時的困難，也要堅持推行下去。李大人，你們幾位老臣若是有更好的建議，可以提出來，但若是再阻撓‘普及蒙學’政策，朕可就不客氣了！”
幾位老臣見皇帝態度堅決，只好躬身行禮︰“臣等遵旨。”
朝堂上的風波過後，“普及蒙學”政策的推行變得順利起來。各地的富商紛紛捐資助學，希望能為自家子女換取優先進入官學的機會；退休的老秀才也積極報名擔任蒙學老師，既能發揮自己的余熱，又能獲得穩定的俸祿；各地的閑置官田也順利出租，為學堂提供了穩定的資金來源。
趙家麟還經常親自前往各地巡查蒙學的建設情況。在江南，他看到新建的學堂里，孩子們正拿著書本大聲朗讀，臉上滿是求知的渴望；在中原，他看到老秀才耐心地教孩子們寫字，一筆一劃都格外認真；在西南，他看到少數民族的孩子和漢族的孩子一起讀書，彼此交流著不同的文化……
這天，趙家麟巡查完江南的蒙學，正要返回京城，突然接到沈文的書信。信中說，周大儒最近身體不適，臥病在床，希望他能盡快回京。趙家麟心中一緊，立刻快馬加鞭趕回京城。
來到周大儒的府邸，趙家麟看到周大儒躺在床上，臉色蒼白，精神萎靡。他連忙走到床邊，輕聲問道︰“老師，您身體怎麼樣了？有沒有請太醫來看？”
周大儒看到趙家麟，虛弱地笑了笑︰“家麟，你回來了。太醫已經來看過了，說我是年紀大了，氣血不足，沒什麼大礙。你不用太擔心。”
他頓了頓，繼續說道︰“我听說你在各地推行‘普及蒙學’政策，做得很好，不少地方的學堂都已經開學了，百姓們都很感激你。我這心里，也替你高興。”
趙家麟握住周大儒的手，眼眶有些發紅︰“老師，這都是您教導得好。若不是您當初舉薦我去西北，讓我得到鍛煉，我也不可能有今天的成就。”
周大儒搖了搖頭︰“這都是你自己努力的結果。我老了，以後的朝堂，就要靠你們這些年輕人了。你要記住，無論將來官做得多大，都不能忘記初心，不能忘記百姓。只有把百姓放在心上，才能成為一名好官，才能讓國家長治久安。”
趙家麟點頭︰“學生記住了。老師，您一定要好好養病，等您病好了，學生還要向您請教問題呢。”
接下來的日子，趙家麟每天都會抽時間去看望周大儒，陪他聊天，匯報“普及蒙學”政策的進展。在太醫的調理和趙家麟的陪伴下，周大儒的身體逐漸好轉。
這天，趙家麟正在禮部處理公文，突然接到皇帝的聖旨，讓他即刻前往御書房見駕。他心中疑惑，連忙整理好官服，前往御書房。
來到御書房，皇帝正坐在書桌前，看著一份奏折。看到趙家麟進來，皇帝放下奏折，笑著說︰“趙家麟，你來得正好。朕找你來，是有一件重要的事情要交給你。”
趙家麟躬身行禮︰“臣遵旨，請陛下吩咐。”
皇帝點了點頭，語氣嚴肅地說︰“最近，西南地區的少數民族發生了叛亂，他們不滿當地官員的壓迫，聚集了數千人，攻佔了幾個縣城，殺害了不少官員和百姓。朕想派你去西南，負責平定叛亂，安撫百姓。你可有信心完成這個任務？”
趙家麟心中一凜，西南地區地形復雜，少數民族眾多，而且叛亂的原因是官員壓迫，若是處理不好，很容易激化矛盾。但他沒有猶豫，立刻說道︰“臣有信心！請陛下放心，臣一定查明叛亂的原因，平定叛亂，安撫百姓，讓西南地區恢復穩定。”
皇帝滿意地點了點頭︰“好！朕相信你的能力。你明天就可以出發，朕已經讓兵部給你調派了五千兵馬，同時讓戶部準備了糧草和物資，你可以隨時調用。”
“謝陛下！”趙家麟躬身行禮，心中充滿了使命感。他知道，這次去西南，又是一場新的挑戰。但他相信，只要自己秉持著儒家的仁愛之道，真心為百姓著想，就一定能平定叛亂，讓西南地區的百姓過上安穩的生活。
第二天一早，趙家麟告別了周大儒和沈文，帶著五千兵馬，踏上了前往西南的路。他坐在馬車上，看著窗外飛速倒退的風景，心中暗暗發誓︰一定要圓滿完成皇帝交給自己的任務，不辜負皇帝的信任，不辜負百姓的期望。他的儒道之路，還在繼續，而西南，將是他新的戰場。
馬車在崎嶇的山路上顛簸前行，車輪碾過碎石發出咯吱聲響，窗外的景色逐漸從中原的平原變成西南的崇山峻嶺。茂密的樹林遮天蔽日，偶爾能听到山間猿猴的啼叫，空氣中彌漫著潮濕的水汽，與西北干燥的氣候截然不同。趙家麟掀開窗簾，望著遠處雲霧繚繞的山峰，心中思緒萬千——西南少數民族叛亂，表面是百姓反抗，實則是當地官員長期壓迫所致，若只靠武力鎮壓，恐怕只會激化矛盾，唯有恩威並施，才能真正平定叛亂，安撫百姓。
“大人，前面就是黔州地界了，黔州知府馮大人已經在城外等候。”隨從的聲音打斷了趙家麟的思緒。
趙家麟收起目光，整理了一下官服︰“知道了，讓隊伍放慢速度，我們先去見馮知府，了解一下具體情況。”
抵達黔州城外時，只見一個穿著知府官服的中年男人正帶著一群官員等候在路邊。男人面色憔悴，眼神焦慮，正是黔州知府馮遠。看到趙家麟的馬車，馮遠連忙上前躬身行禮︰“下官馮遠，參見趙大人！不知大人駕到，有失遠迎，還望大人恕罪！”
趙家麟翻身下馬，扶起馮遠︰“馮知府不必多禮。如今西南叛亂緊急，我們還是先入城，詳細說說叛亂的情況吧。”
“是，是！大人請隨我來！”馮遠連忙點頭，引著趙家麟往城內走去。
黔州城的街道格外冷清，店鋪大多關門閉戶，偶爾能看到巡邏的士兵，神色警惕地盯著過往行人。趙家麟皺了皺眉︰“馮知府，黔州城的情況怎麼這麼糟糕？叛亂的少數民族已經打到城下了嗎？”
馮遠嘆了口氣，苦著臉道︰“回大人，叛亂的是西南的苗族部落，他們聚集了五千多人，已經攻佔了黔州下轄的三個縣城，殺了不少官員和地主。現在他們雖然沒有打到黔州城，但城里的百姓都怕得很，紛紛關門閉戶，不敢出門。下官已經派人向朝廷求援了，可一直沒等到消息，幸好大人您來了，不然黔州城恐怕就保不住了！”
趙家麟點了點頭，繼續問道︰“那你可知苗族部落為何叛亂？是他們故意挑釁，還是當地官員有什麼過錯？”
馮遠眼神閃爍了一下，支支吾吾地說︰“這……這應該是苗族部落故意挑釁。他們向來不服朝廷管教，經常劫掠百姓，這次叛亂，也是早有預謀的。”
趙家麟心中冷笑——馮遠這番話，顯然是在隱瞞什麼。若是苗族部落真的只是故意挑釁，百姓怎會如此恐懼？恐怕當地官員的壓迫，才是叛亂的主要原因。但他沒有當場點破，只是說道︰“馮知府，光靠猜測是沒用的。我已經讓人去苗族部落的領地打探消息了，等消息回來，我們再制定平叛方案。在此之前，你先讓人打開城門，讓百姓正常生活，同時安撫好城內百姓的情緒，不要引起恐慌。”
“是，下官遵命！”馮遠不敢反駁，連忙點頭應下。
接下來的幾天，趙家麟一邊等待打探消息的人回來，一邊在黔州城內巡查。他發現，黔州城的百姓大多面黃肌瘦，穿著破舊的衣物，而知府衙門和一些地主的府邸卻富麗堂皇，顯然存在嚴重的貧富差距。更讓他氣憤的是，他還看到幾個衙役正在街頭欺壓百姓，強行征收賦稅，百姓們敢怒不敢言。
趙家麟立刻上前，喝止了衙役︰“你們好大的膽子！竟敢在光天化日之下欺壓百姓，強征賦稅！”
衙役們看到趙家麟穿著官服，腰間還掛著欽差令牌，頓時嚇得臉色慘白，連忙跪倒在地︰“大人饒命！我們也是奉命行事，是馮知府讓我們征收賦稅的！”
“馮知府？”趙家麟皺起眉頭，“他讓你們征收什麼賦稅？為何百姓們如此抗拒？”
一個年老的百姓鼓起勇氣，上前說道︰“大人，我們已經交了今年的賦稅，可馮知府說要籌集軍餉，抵抗苗族部落，又讓我們再交一倍的賦稅。我們家里本來就沒什麼糧食了，要是再交賦稅，就要餓死了啊！”
趙家麟心中怒火中燒——原來馮遠不僅隱瞞了苗族叛亂的真相，還借機搜刮百姓，中飽私囊！他立刻下令︰“把這幾個衙役押起來，交給馮知府嚴加審訊！另外，傳我命令，立刻停止征收額外的賦稅，已經征收的，全部退還給百姓！”
百姓們聞言，紛紛跪倒在地，感激地說︰“多謝大人！大人真是為民做主的好官啊！”
趙家麟扶起百姓們，語氣誠懇地說︰“鄉親們，這都是本官應該做的。你們放心，我一定會查明真相，還你們一個公道，也會盡快平定叛亂，讓你們過上安穩的生活。”
回到知府衙門，趙家麟立刻召見馮遠。馮遠看到被押起來的衙役，臉色瞬間變得慘白。趙家麟盯著他，語氣冰冷地說︰“馮知府，你可知罪？你不僅借機搜刮百姓，中飽私囊，還隱瞞苗族叛亂的真相，你說，我該如何處置你？”
馮遠嚇得雙腿一軟，跪倒在地，連連磕頭︰“大人饒命！下官知錯了！下官再也不敢了！苗族叛亂確實是因為當地官員壓迫百姓，他們不僅強行征收賦稅，還搶佔苗族百姓的土地，殺害苗族的首領，所以苗族百姓才會叛亂的！下官也是被逼無奈，才隱瞞真相的啊！”
趙家麟冷哼一聲︰“被逼無奈？你搜刮百姓的錢財，也是被逼無奈嗎？你暫且待在府衙，听候發落！若是再敢隱瞞任何事情，休怪我不客氣！”
“是，是！下官一定如實交代！”馮遠連忙點頭，不敢有絲毫反抗。
就在這時，打探消息的人回來了。他們帶來了苗族部落的情況︰苗族部落的首領名叫木阿，原本與朝廷和睦相處，但去年黔州的官員為了修建府邸，強行搶佔了苗族百姓的土地，還殺害了木阿的兒子，木阿忍無可忍，才帶領苗族百姓叛亂。他們攻佔縣城後，並沒有傷害無辜的百姓，只是殺了那些欺壓百姓的官員和地主。
趙家麟心中有了主意。他知道，要平定叛亂，首先要解決苗族百姓的訴求，懲治欺壓百姓的官員，歸還苗族百姓的土地，這樣才能得到苗族百姓的信任。
第二天，趙家麟率領五千兵馬，前往苗族部落的領地。抵達苗族部落的山寨外時，只見山寨的大門緊閉，山寨上站滿了手持弓箭的苗族百姓，木阿站在最前面，眼神警惕地盯著他們。
趙家麟讓人停下隊伍，自己則獨自一人走上前，對著山寨喊道︰“木阿首領，我是朝廷派來的欽差趙家麟，我是來解決問題的，不是來打仗的。我知道你們叛亂是因為官員壓迫，我已經懲治了那些欺壓百姓的官員，也會歸還你們的土地，還請你打開山寨，我們好好談談。”
木阿看著趙家麟，眼神中充滿了懷疑︰“你說的是真的？你們朝廷的官員，向來只會欺騙我們苗族百姓，我憑什麼相信你？”
趙家麟從懷里拿出一份文書，高高舉起︰“這是我懲治官員的文書，也是歸還你們土地的憑證。我可以對天發誓，若是我欺騙你們，就讓我天打雷劈，不得好死！”
山寨上的苗族百姓議論紛紛，不少人眼神中的警惕漸漸消失。木阿沉默了片刻，對身邊的族人說︰“打開山寨大門，讓他進來。若是他敢耍花樣，我們就跟他拼了！”
山寨大門緩緩打開，趙家麟跟著木阿走進山寨。山寨里的苗族百姓大多面黃肌瘦，穿著破舊的衣物，但眼神中卻充滿了堅毅。木阿請趙家麟坐在山寨的大廳里，語氣冷淡地說︰“你說你要解決問題，那你說說，你打算怎麼解決？我們苗族百姓的土地被搶佔，親人被殺害，這些損失，你怎麼賠償？”
趙家麟看著木阿，語氣誠懇地說︰“木阿首領，我知道你們受了很多委屈。我已經下令，將那些欺壓百姓的官員全部革職查辦，依法嚴懲；被搶佔的土地，我會立刻歸還，並且免除苗族百姓三年的賦稅；對于被殺害的苗族百姓的親人，朝廷會給予一定的撫恤金，幫助他們渡過難關。另外，我還會在苗族部落設立學堂，讓苗族的孩子也能讀書識字，了解朝廷的政策，促進漢族和苗族的交流。”
木阿听了，眼神中的冷淡漸漸消失。他沉默了片刻，對身邊的族人說︰“大家覺得怎麼樣？這位趙大人說的話，可信嗎？”
一個年老的苗族族人站出來，說道︰“首領，我覺得這位趙大人是真心想解決問題的。他剛到黔州，就懲治了欺壓百姓的衙役，還給百姓退還了賦稅，不像之前的官員那樣只會欺騙我們。我們不如相信他一次，若是他敢反悔，我們再叛亂也不遲。”
其他苗族族人也紛紛點頭，表示同意。木阿看著趙家麟，語氣緩和了不少︰“趙大人，既然你這麼說，那我就相信你一次。我可以帶領苗族百姓歸順朝廷，但你必須保證，以後再也不會有官員欺壓我們苗族百姓，也不會再搶佔我們的土地。”
趙家麟站起身，鄭重地說︰“我向你保證，若是以後再有官員欺壓苗族百姓，搶佔你們的土地，我定會嚴懲不貸！我還會向朝廷上書，請求設立專門的官員，負責漢族和苗族的交流事務，保障苗族百姓的權益。”
木阿點了點頭，對著趙家麟躬身行禮︰“多謝趙大人！我代表苗族百姓，感謝大人的幫助！”
趙家麟連忙扶起木阿，笑著說︰“不用謝。漢族和苗族都是大景的百姓，本就應該和睦相處，共同發展。以後，我們還要一起努力，讓西南地區變得更加繁榮昌盛。”
接下來的幾天，趙家麟忙著處理叛亂後的事宜。他下令將被革職的官員押解回京，交由朝廷審理；他親自監督土地歸還工作，確保每一戶苗族百姓都能拿回自己的土地；他還派人前往苗族部落，幫助他們修建學堂，發放書籍和文具。
黔州知府馮遠因為搜刮百姓、隱瞞真相，被趙家麟革職查辦，押解回京。趙家麟還從黔州的官員中選拔了一批清廉、有能力的人，暫時負責黔州的政務，確保黔州的秩序能夠盡快恢復。
在趙家麟的努力下，西南的叛亂很快就平定了，苗族百姓重新歸順朝廷，黔州的秩序也逐漸恢復。百姓們不再恐慌，店鋪重新開門營業，街道上又恢復了往日的熱鬧。
這天，趙家麟正在黔州知府衙門處理公文，突然听到外面傳來一陣喧嘩聲。他走出衙門，只見一群苗族百姓舉著寫有“為民做主”“漢苗一家”的錦旗，正朝著知府衙門走來。木阿走在最前面，臉上滿是笑容。
“趙大人！”木阿看到趙家麟，快步走上前，對著他躬身行禮，“我們苗族百姓，特意來感謝大人的幫助！若不是大人，我們還在受苦，也不可能拿回自己的土地。這面錦旗，是我們苗族百姓的一點心意，還請大人收下！”
其他苗族百姓也紛紛跪倒在地，齊聲喊道︰“多謝趙大人！多謝趙大人！”
趙家麟連忙扶起木阿和苗族百姓，語氣誠懇地說︰“大家快起來！這都是本官應該做的。漢族和苗族本就是一家人，互相幫助是應該的。以後，我們還要一起努力，讓西南地區變得更加美好。”
木阿感動地說︰“趙大人，您真是我們苗族百姓的恩人啊！以後，若是大人有任何需要，我們苗族百姓定會全力相助！”
趙家麟笑著點頭︰“好！以後若是西南有任何事情，還需要大家的支持。”
送走苗族百姓後，趙家麟回到衙門，心中滿是欣慰。他知道，這次西南平叛，不僅平定了叛亂，還促進了漢族和苗族的交流，保障了苗族百姓的權益，這比單純的武力鎮壓更有意義。
接下來的幾個月，趙家麟繼續留在西南，致力于西南的發展和建設。他派人前往江南，邀請了一批有經驗的農學家，來到西南傳授先進的農業技術，幫助西南的百姓提高糧食產量；他還在西南設立了多所學堂，不僅招收漢族的孩子，也招收苗族、彝族等少數民族的孩子，讓他們一起讀書識字，促進民族之間的交流和融合；他還鼓勵西南的百姓發展手工業和商業，將西南的特產運往中原和江南，同時將中原和江南的商品引進西南，促進西南的經濟發展。
在趙家麟的努力下，西南的面貌發生了巨大的變化。糧食產量不斷提高，百姓們的生活日益改善；學堂里的孩子越來越多，民族之間的矛盾逐漸減少；手工業和商業也逐漸發展起來，西南的經濟變得越來越繁榮。
這天，趙家麟正在黔州的學堂視察，看到漢族和苗族的孩子們一起坐在教室里，認真地听老師講課，臉上滿是天真的笑容。他的心中充滿了欣慰——只要各民族能夠和睦相處，共同發展，大景王朝就一定會變得更加繁榮昌盛。
視察完學堂，趙家麟走出校門，望著遠處生機勃勃的田野，心中突然涌起一股強烈的使命感。他想起了自己穿越到這個世界的初衷，想起了周大儒對他的教導，想起了皇帝對他的信任。他知道，自己的儒道之路還有很長，他要繼續用自己的才學和努力，為百姓謀福祉，為國家做貢獻，成為一名真正的大儒，實現自己的人生價值。
就在這時，一個隨從匆匆跑來，遞給他一封書信︰“大人，京城來的書信，是周大儒寫給您的。”
趙家麟接過書信，拆開一看，只見信中寫道︰“家麟吾徒，西南平叛之事，吾已听聞，甚為欣慰。你能以恩威並施之法平定叛亂，安撫百姓，促進民族融合，實乃難得。今朝廷有意讓你回京城任職，擔任戶部尚書，負責全國的財政事務。戶部乃國家財政之根本，關系到國家的興衰存亡，需有能力、有擔當之人前往治理。望你能不負眾望，再創佳績。”
趙家麟看著信中的內容，心中一動。戶部尚書，這是朝廷的重臣之職，負責全國的財政事務，責任重大。他知道，擔任戶部尚書，意味著要離開西南，離開熟悉的環境，去面對新的困難和挑戰。但他沒有猶豫，心中已經做出了決定。
他抬起頭，望著遠方，眼神堅定。西南的任務已經完成，新的使命正在召喚著他。他相信，無論前方有多少困難和挑戰，只要他堅守初心，秉持儒家的仁愛之道，就一定能夠克服困難，為國家的財政發展貢獻自己的力量。他的儒道之路，還在繼續，而戶部尚書之職，將是他新的起點。