石虎死後，後趙果然陷入內亂。石遵殺石世自立，未及半年，又被其弟石鑒所殺。石鑒在位不足三月，大將冉閔起兵誅殺石鑒，盡滅石氏宗族，自立為帝，國號大魏，史稱冉魏。北方各族趁勢而起，慕容鮮卑自遼東南下，氐族苻氏在關中割據，中原大地再次淪為混戰的熔爐。
消息傳到淝水，念安連夜召集將領議事。帳內燭火通明，她展開地圖，指尖重重落在“鄴城”二字上︰“冉閔殺胡令下，中原大亂，正是北伐良機！”
老將周撫皺眉︰“將軍，冉閔雖勇，卻四面樹敵，恐難持久。我軍若貿然北上，恐遭慕容鮮卑與苻氏夾擊。”
“正因如此，才要速戰速決。”念安指向淮北，“我軍可先取淮北，再攻許昌，最後直指鄴城。慕容鮮卑與苻氏正忙于爭奪關中，無暇東顧，這是我們的機會！”
眾將仍有疑慮，直到範寧派人送來糧草清單與新制的軍械圖譜，才紛紛領命。念安看向帳外，月光下，白鳳翎的身影靜靜立在那里，仿佛一座山。
次日清晨，北伐大軍誓師出征。念安身披亮銀甲，手持流霜劍，立于高台上︰“我等今日北伐，不為功名，只為收復中原，解救百姓！凡有功者，賞！凡擾民者，斬！”
三軍齊聲吶喊，聲震淝水。白鳳翎立于台下，看著念安的身影，想起當年在洛陽街頭，那個抱著布偶的小女孩，如今已能獨當一面。他取出一枚玉佩，遞給傳令兵︰“若遇危難，可持此玉佩去見慕容恪，或許能解一時之困。”
念安接過玉佩，玉佩溫潤，刻著一個“白”字。“多謝先生。”
大軍出發後，進展果然順利。淮北守將多為後趙降將，見東晉大軍壓境，紛紛投降。念安率軍兵不血刃，收復淮北諸郡，安撫百姓，開倉放糧，百姓夾道歡迎，直呼“王師”。
許昌之戰卻遇阻。守將石琨是石虎之佷，頑抗不降。念安圍城數日，糧草漸盡，正欲強攻，忽聞慕容鮮卑已擊敗苻氏，正向東進發。
“將軍，慕容恪率軍五萬，距許昌已不足百里！”斥候急報。
周撫道︰“將軍，慕容恪乃鮮卑名將，不可小覷。我軍腹背受敵，不如暫退淮北，再作打算。”
念安望著許昌城頭，想起祖逖的遺願，咬牙道︰“不！許昌乃中原腹地，若能拿下，可斷慕容鮮卑東進之路。”她取出白鳳翎所贈玉佩，“周將軍，你率一部兵力，持此玉佩去見慕容恪，就說我願與他平分中原，共抗石琨。”
周撫雖疑慮，卻仍依令行事。慕容恪見到玉佩，果然下令暫緩進軍，派人回復︰“可暫罷兵，待滅石琨後，再議平分之事。”
念安見狀，知道白鳳翎的面子起了作用，當即下令強攻許昌。將士們奮勇殺敵，終于攻破城門，斬殺石琨，收復許昌。
消息傳到建康，晉明帝大喜，下令嘉獎念安，增派援軍。念安卻未停歇，乘勝北上，直指鄴城。
鄴城守將是冉閔，此人勇猛過人，卻殘暴好殺，城中百姓多有不滿。念安圍城數月，冉閔幾次突圍，都被擊退。城中糧草漸盡，百姓紛紛逃出城，投奔東晉大軍。
“將軍，冉閔已成困獸，可一舉殲滅！”周撫請戰。
念安卻道︰“冉閔雖殘暴，卻曾誅殺胡虜，對漢人有功。若能勸降，可減少傷亡。”
她親自來到城下，對冉閔喊道︰“冉將軍，你已大勢已去，若肯投降，我保你性命，還可讓你率軍駐守邊疆，抵御胡虜。”
冉閔在城頭大笑︰“我冉閔一生征戰，從不投降！念安小兒，有本事就來攻城！”
念安無奈，只得下令強攻。鄴城之戰打得異常慘烈，雙方死傷慘重。念安親自登城，流霜劍舞動，斬殺數員大將，終于攻破鄴城。冉閔力戰被俘，拒不投降，念安只得將其斬殺。
收復鄴城後，念安率軍繼續北上，收復河北諸郡。中原百姓見東晉大軍收復失地，紛紛響應，北伐形勢一片大好。
然而，就在此時，慕容恪卻撕毀協議，率軍南下，突襲許昌。許昌守將猝不及防，城破戰死。慕容恪乘勝東進，直逼鄴城。
“將軍，慕容恪背信棄義，我軍需回師救援鄴城！”周撫急道。
念安望著北方的幽州，那里是後趙殘余勢力所在。“若回師，幽州必為苻氏所得，前功盡棄。”
“可鄴城乃中原重鎮，若失，我軍將無立足之地！”周撫道。
念安沉思良久，道︰“周將軍，你率主力回師救鄴城，我率一部兵力，繼續北上，收復幽州。”
“將軍，不可！”周撫道，“你身邊兵力不足，若遇苻氏，恐難抵擋！”
“無妨。”念安道，“苻氏新敗，不敢輕舉妄動。我速去速回。”
周撫無奈，只得依令行事。念安率軍北上，果然順利收復幽州。正欲回師，卻聞苻氏已趁虛而入，攻佔並州，正向東進發。
“將軍，苻健率軍三萬，距幽州已不足百里！”斥候急報。
念安大驚，沒想到苻氏竟如此迅速。“看來，他們是想坐收漁翁之利。”
周撫的援軍已被慕容恪纏住，無法分身。念安身邊僅有五千兵力，面對三萬苻氏大軍，形勢危急。
“將軍，不如暫退河北，與周將軍會合，再圖收復幽州。”部將建議。
念安望著幽州城頭，想起那些剛剛擺脫戰亂的百姓，搖頭道︰“我若退，百姓必遭苻氏屠戮。我不能退！”
她下令加固城防，準備死守。苻健率軍圍城，連日猛攻，幽州城搖搖欲墜。念安親自登城督戰，身中數箭，仍死戰不退。
“將軍，城破在即，您快走吧！”周撫的兒子周楚哭道。
念安搖頭，流霜劍拄在地上，支撐著搖搖欲墜的身體︰“我生為晉將，死為晉鬼，絕不後退！”
就在此時，城外忽然傳來一陣喧嘩。苻健大軍竟紛紛後退，陣腳大亂。念安抬頭望去，只見一支白衣軍隊，打著“白”字大旗，從側翼殺出，如入無人之境。
“是白先生！”周楚驚呼。
念安望去，只見白鳳翎立于馬上，白衣勝雪，手中流霜劍舞動，劍氣縱橫，苻氏大軍無人能擋。慕容恪見狀，也率軍殺出，與白鳳翎前後夾擊，苻健大敗，狼狽西逃。
幽州之圍解除，念安望著白鳳翎，眼中含淚︰“先生……”
白鳳翎翻身下馬，扶住她，為她療傷︰“傻孩子，逞什麼強。”
念安道︰“我只是不想讓先生失望。”
白鳳翎笑道︰“你已經做得很好了。”
慕容恪走了過來，對著白鳳翎拱手︰“先生，多年不見，風采依舊。”
“恪兒，別來無恙。”白鳳翎道。
念安一愣︰“先生，您認識慕容恪？”
白鳳翎點頭︰“早年雲游北方，曾與他有一面之緣。”
慕容恪道︰“先生既出面，我願與東晉罷兵，以黃河為界，互不侵犯。”
念安看向白鳳翎，白鳳翎點頭︰“可。”
慕容恪率軍退去，幽州安定。念安率軍回師鄴城，休整兵馬，準備繼續北伐。
這日，念安在府中查閱地圖，白鳳翎走了進來，手中拿著一封信。“這是南華老仙給你的。”
念安接過信，信上只有八個字︰“殺劫未盡，歷劫方長。”
念安不解︰“先生，這是什麼意思？”
白鳳翎道︰“意思是，北伐之路還很長，你要做好準備。”
念安點頭︰“我明白。”
白鳳翎望著窗外，江南的春天已經到來，繁花似錦。“我要去雲游了。”
念安一愣︰“先生要走？”
“嗯。”白鳳翎道，“天下之大，還有很多事要做。你守住中原，我去看看西域，或許能找到些不一樣的東西。”
念安道︰“先生何時回來？”
白鳳翎笑了︰“等你收復了長安，我自然會回來。”
念安望著白鳳翎的身影消失在門外，握緊了手中的流霜劍。她知道，自己的路還很長，北伐的路也很長，但她不再害怕，因為她知道，無論遇到什麼困難，總會有人在背後支持她，就像當年白鳳翎支持她一樣。
長安城頭，苻健望著東方，眼中閃爍著野心。他知道，東晉的北伐軍遲早會打來，一場新的大戰，即將爆發。而在遙遠的西域，白鳳翎正站在絲綢之路上，望著西方的落日，那里的天空，同樣充滿了未知與挑戰。
歷劫之路，仍在繼續。在中原的烽火里，在江南的炊煙里，在西域的風沙里，緩緩向前，沒有終點，卻也從未停歇。
白鳳翎離開幽州後，並未直接前往西域。他繞道鄴城，看著這座飽經戰火的城池漸漸恢復生機——百姓在廢墟上重建家園，商販在街頭吆喝叫賣，孩子們追逐嬉戲，笑聲清脆。範寧派來的農官正在指導農民開墾荒地，新播的麥種在春風中冒出嫩芽，一派欣欣向榮。
“先生，您怎麼還沒走？”念安一身便裝，提著一籃新摘的桑葚走來，見他望著城郭出神，便將桑葚遞過去，“嘗嘗，很甜。”
白鳳翎捏起一顆放入口中，清甜的汁液在舌尖散開，帶著陽光的暖意。“再看看。”他指著街角的石碑，那是念安下令立的，上面刻著“永嘉之亂，中原陸沉，晉室南遷，百姓流離，今王師北定，重建家園，永記此日”，字跡剛勁，透著不屈的力量。
“這石碑是給後人看的。”念安道，“讓他們知道，我們曾經歷過什麼，又為何而戰。”
白鳳翎點頭︰“很好。”他從懷中取出一卷羊皮地圖，“這是我早年雲游西域時繪制的，標注了山川河流、城邦部落，或許對你將來西征有用。”
地圖上密密麻麻的標注，有“樓蘭古國”“龜茲石窟”，還有“大月氏部落”“康居國”，甚至標注了哪些地方有綠洲，哪些地方有流沙。念安接過地圖，指尖撫過那些陌生的地名，眼中閃過向往。
“先生去過這麼多地方？”
“嗯，年輕時總想著看看天下。”白鳳翎笑道，“西域雖偏遠，卻有獨特的文明，有精美的絲綢，有動听的樂曲，還有很多像我們一樣，渴望和平的人。”
念安道︰“等我收復了長安，就去找先生，一起去西域看看。”
“好。”白鳳翎點頭，轉身向城外走去，“我在樓蘭等你。”
看著他的身影消失在官道盡頭，念安握緊手中的地圖，仿佛握住了整個天下。她轉身登上城樓，望著北方的鄴城、西方的長安，眼中閃爍著堅定的光芒。
三個月後，念安率軍西進，直指長安。苻健早已在潼關布下重兵，憑借天險死守。雙方激戰數月，互有勝負，陷入僵持。
這日，念安正在帳中研究地圖，忽聞帳外傳來一陣喧嘩。士兵來報︰“將軍，有個西域商人求見，說有要事相告。”
念安疑惑，讓士兵將商人帶進來。商人高鼻深目，穿著波斯錦袍，見到念安，連忙行禮︰“將軍，小人來自龜茲，途經潼關時，發現苻健的糧草囤積在後方的山谷中，那里守衛薄弱。”
念安一愣︰“你為何要告訴我？”
商人道︰“小人曾在鄴城受過白先生的恩惠，他說若遇到晉軍將領，可將此消息相告，能保一方安寧。”
念安恍然大悟，原來是白鳳翎安排的。“多謝告知，若能收復長安，必有重謝。”
當晚，念安親率精兵，繞過潼關天險，奇襲苻健的糧草囤積地。守衛果然薄弱，很快便被擊潰，糧草盡被燒毀。苻健聞訊大驚，軍心大亂，念安趁機率軍強攻，終于攻破潼關，直逼長安。
長安守將苻雄是苻健之弟，頑抗不降。念安圍城數日，城中百姓不堪忍受，紛紛打開城門，迎接東晉大軍。苻雄見大勢已去，自刎而死，長安光復。
消息傳到樓蘭，白鳳翎正坐在佛塔下，听當地僧人講述佛經。听到長安光復的消息，他微微一笑，將手中的桑葚干遞給身邊的孩童。“看，我說過，會有這一天的。”
孩童們不懂什麼長安，卻知道眼前的白衣先生很和善，總會帶來甜甜的果子，便圍著他嬉笑打鬧。白鳳翎望著遠處的孔雀河，河水清澈，倒映著藍天白雲，仿佛能映出千里之外的長安。
長安城內，念安站在未央宮遺址上，望著殘破的宮牆，想起白鳳翎曾說過的話︰“城池會倒塌，王朝會覆滅，但文明不會消失，只要還有人記得。”她下令修復未央宮，不是為了復闢，而是為了保存這份記憶。
“將軍，慕容恪派人來了，說願與我們聯手，共抗北方的拓跋鮮卑。”周楚前來稟報。
念安點頭︰“準。”她知道，北方的拓跋鮮卑正在崛起，若不聯合慕容恪，遲早會成為新的威脅。
這日，念安正在處理政務，忽聞城外傳來一陣駝鈴聲。她登上城樓，見一支龐大的商隊，打著“白”字大旗，正緩緩駛來。為首的正是白鳳翎，他身邊跟著幾個西域使者，還有一個金發碧眼的女子，正是波斯公主。
“先生！”念安驚喜不已，連忙出城迎接。
白鳳翎笑道︰“我來履行承諾了。”
波斯公主上前行禮︰“尊敬的將軍，我代表波斯國王，向您致以最誠摯的問候。我們願與東晉通商，共享和平。”
念安大喜︰“多謝公主。”
在白鳳翎的斡旋下，東晉與西域諸國建立了通商關系，絲綢之路上，商隊往來不絕，東西方文明再次交融。長安城內，出現了西域的酒館、波斯的地毯、印度的佛像，一派繁榮景象。
這日，白鳳翎與念安漫步在長安街頭，看著各族百姓和睦相處，不禁感慨︰“這才是天下該有的樣子。”
念安道︰“先生，我們下一步該攻打哪里？”
白鳳翎搖頭︰“不急于攻打。我們要做的，是讓百姓過上好日子。只要百姓安居樂業，不用打仗，天下自然會歸心。”
念安恍然大悟︰“先生說得對。”
她開始推行新政，減免賦稅，興修水利，開辦學校，不僅教授儒學，還教授西域的語言和技藝。長安漸漸成為天下的中心，吸引了無數人才前來投奔。
然而，和平的日子並未持續太久。北方的拓跋鮮卑日益強大，首領拓跋 稱帝，建立北魏，開始南侵。慕容恪率軍抵抗，卻屢戰屢敗，只得向東晉求援。
“將軍，拓跋 凶猛異常，慕容恪已退守中山，請求我們出兵援助。”周楚前來稟報。
念安皺眉︰“拓跋 乃草原梟雄，不可小覷。若中山失守，北魏大軍便可長驅直入，威脅中原。”
她召集眾將商議，有人主張出兵，有人主張觀望。念安看向窗外，想起白鳳翎曾說過的話︰“天下是天下人的天下，不是某一個人的。”
“出兵。”念安道，“我率十萬大軍，北上援助慕容恪。”
出發前夜，白鳳翎來到軍營，為念安送行。“拓跋 不同于石虎、苻健，他不僅勇猛，還懂得籠絡人心，你要多加小心。”
念安點頭︰“先生放心，我會的。”
白鳳翎取出一枚玉佩，遞給她︰“這是我從西域高僧那里求來的，能避刀兵。”
念安接過玉佩，入手溫潤︰“先生，等我打敗拓跋 ，我們就去西域，好不好？”
白鳳翎笑道︰“好，我在樓蘭等你。”
念安率軍北上，與慕容恪會師于中山。拓跋 果然名不虛傳，用兵如神，幾次交鋒，東晉與慕容鮮卑聯軍都處于下風。
這日，念安正在帳中研究戰術，忽聞帳外傳來一陣喧嘩。她走出帳外，見士兵們正圍著一個西域商人，商人手中拿著一封書信。
“將軍，這是白先生從樓蘭送來的。”商人將書信遞給念安。
念安拆開書信，只見上面寫著︰“拓跋 雖強，卻有一致命弱點——其軍多為騎兵，不善攻城。可堅守中山，斷其糧道，待其糧盡自退。”
念安恍然大悟，當即下令加固城防，堅守不出。拓跋 幾次攻城，都被擊退，糧草漸盡，軍心大亂。念安趁機率軍殺出，與慕容恪前後夾擊，拓跋 大敗，狼狽北逃。
中山之圍解除，慕容恪對念安拱手︰“將軍神勇，慕容恪佩服。”
念安道︰“此乃白先生之計，我只是照做而已。”
慕容恪笑道︰“白先生真是神人，若能得他相助，何愁天下不定？”
念安心中一動，想起白鳳翎曾說過的話︰“天下不定，不是因為缺少能人，而是因為缺少包容。”她對慕容恪道︰“我願與你盟誓，永結同好，共守中原。”
慕容恪欣然應允︰“好！”
兩人在中山城外盟誓，約定互不侵犯，共同抵御北方的拓跋鮮卑。消息傳到長安，晉明帝大喜，下令嘉獎念安，封她為鎮北大將軍，總管北方軍務。
這日，念安正在處理軍務，忽聞士兵來報︰“將軍，樓蘭傳來消息，白先生……白先生圓寂了。”
念安如遭雷擊，手中的筆掉落在地。“你說什麼？”
“樓蘭的僧人說，白先生在講經時，溘然長逝，臨終前留下一封信，讓交給將軍。”
念安顫抖著接過信，只見上面寫著︰“念安吾徒，見字如面。我非圓寂，只是歷劫期滿，回歸本位。你已長大，能獨當一面，我很欣慰。天下大勢，分久必合，合久必分，不必強求。守住本心，護佑百姓，便是最好的歷劫。切記，切記。”
念安淚如雨下，將信緊緊貼在胸口。她知道，白鳳翎沒有離開，他只是換了一種方式，守護著這片土地，守護著她。
這日，念安站在未央宮前，望著下方的長安，想起白鳳翎曾說過的話︰“歷劫不是為了結束，而是為了開始。”她轉身對周楚道︰“傳我令，整修絲綢之路，加強與西域的聯系，讓和平的種子，灑滿天下。”
周楚領命而去。念安望著西方，那里的天空湛藍，仿佛能看到白鳳翎的身影，在樓蘭的佛塔下，微笑著向她招手。
她知道，自己的路還很長，北伐之路，西征之路，守護天下之路，都還在腳下延伸。但她不再害怕，因為她知道，白鳳翎的精神，會一直陪伴著她，指引著她，直到天下太平的那一天。
長安的鐘聲響起，悠揚而深遠，仿佛在訴說著一個未完的故事，在歷史的長河中，緩緩流淌。
長安的鐘聲穿透晨霧，落在未央宮的琉璃瓦上。念安推開窗，西域的風裹挾著沙礫的氣息撲面而來，帶著熟悉的、屬于白鳳翎的味道。案上那封字跡溫潤的信已被摩挲得邊角發白，“守住本心”四個字在晨光里泛著微光。
“將軍，樓蘭來的商隊到了。”周楚的聲音在廊下響起，帶著幾分小心翼翼。自去年“圓寂”的消息傳來，念安便再未在人前落過淚，只是案頭的西域地圖上，總被朱砂筆圈出一個又一個城邦的名字——龜茲、于闐、疏勒……那是白鳳翎信中提過的“有精美壁畫與和平歌聲的地方”。
念安轉身時，眼中已無波瀾，唯有鎧甲反射的冷光。“讓商隊首領到偏廳等著，我要問他龜茲的近況。”
商隊首領是個留著絡腮胡的粟特人，見到念安便躬身行禮，獻上一卷羊皮︰“將軍，這是龜茲王托我轉交的，他說……白先生曾說過，若有一日中原與西域想共修佛窟，便用這圖紙做底樣。”
圖紙上是一座恢弘的石窟草圖，飛天的線條流暢如流水，佛龕的布局暗含中原的對稱之美。念安指尖撫過圖上“白”字印章，忽然想起多年前在慈幼局，白鳳翎握著她的手教她寫字，說“字如其人，心正則筆正”。
“龜茲王想修佛窟？”她抬眼時，余光瞥見商隊首領腰間的玉佩——那是塊普通的和田玉，卻被摩挲得溫潤，上面刻著半朵忍冬花，與自己流霜劍穗上的另一半恰好吻合。
“是，”首領點頭，“龜茲百姓都說，白先生是從東方來的佛陀，能帶來和平。他們想在石窟里刻下先生的畫像，還要刻將軍您北伐的故事，讓後人知道，是中原的將軍守護了西域的安寧。”
念安沉默片刻，將圖紙收起︰“告訴龜茲王，我派工匠過去。但不必刻我的像，多刻些百姓種田、孩童讀書的場景吧。”
商隊離開時，周楚望著駝隊揚起的煙塵，輕聲道︰“將軍，拓跋 又在邊境集結兵馬了，還聯絡了柔然人。”
念安轉身登上城樓，北方的天際線在風沙中若隱若現。拓跋 自中山戰敗後，便轉頭征服了漠北的柔然，勢力愈發強盛，近來更是頻頻襲擾幽州邊境。
“慕容恪那邊有消息嗎？”她問。
“慕容王說願意出兵相助，但希望我們能先幫他收復被拓跋 奪走的雲中郡。”周楚遞上密信，“還有，範先生在江南推行的‘均田制’很成功，百姓紛紛報名參軍，糧草也備足了。”
念安展開地圖，指尖在雲中郡的位置頓了頓。雲中是草原與中原的咽喉，若能奪回，便可掐斷拓跋 南下的通道。“告訴慕容恪，我答應他。三日之後，兵發雲中。”
三日後，東晉與鮮卑聯軍在雁門關會師。慕容恪見到念安時，眼中閃過一絲驚訝——她的鎧甲上多了塊西域樣式的護心鏡，上面瓖嵌著半朵忍冬花，與自己腰間玉佩上的另一半恰好相配。
“將軍這護心鏡……”
“商隊送的。”念安淡淡道，翻身上馬，“出發吧。”
雲中郡的守將是拓跋 的佷子拓跋遵，此人勇猛卻魯莽。念安佯裝攻城，暗中派周楚率精兵繞到敵後，燒毀糧草。拓跋遵果然中計，率軍追擊周楚，落入念安與慕容恪的埋伏。
激戰中，拓跋遵的長矛直刺念安心口，卻被護心鏡彈開。念安反手一劍，將其挑落馬下。拓跋軍見主將被俘，頓時潰散，雲中郡光復。
慶功宴上，慕容恪舉起酒杯︰“將軍的護心鏡真是神物，若不是它，今日勝負難料。”
念安撫摸著護心鏡，鏡面上的忍冬花在燭火下流轉著微光。“或許是有人在暗中相助吧。”
深夜，她獨自站在雲中古城的牆頭上，望著草原的月亮。流霜劍忽然發出輕鳴，劍穗上的忍冬花與護心鏡的花紋相呼應，竟投射出一道虛影——白鳳翎的身影在月光中若隱若現，正對著她微笑。
“先生？”念安伸手去觸，虛影卻化作點點熒光，融入風中。風中傳來熟悉的聲音，仿佛是白鳳翎在她耳邊低語︰“雲中的地下水脈與雁門關相連，可引渠灌田……”
次日，念安果然下令勘察雲中的地下水脈，竟真的找到一條隱秘的河流，引水灌溉後，荒蕪的草原頓時變成了良田。慕容恪見狀，不禁感嘆︰“白先生真是無所不在。”
收復雲中後，聯軍乘勝追擊，直逼拓跋 的都城盛樂。拓跋 親自率軍迎戰，雙方在黃河岸邊展開決戰。
戰斗進行到白熱化時，柔然人的騎兵突然從側翼殺出，東晉軍陣腳大亂。念安正欲率軍反擊，卻見拓跋 的親衛直撲慕容恪——原來拓跋 早已買通柔然，目標是圍殺慕容恪。
“保護慕容王！”念安策馬馳援，流霜劍舞動如飛，將拓跋 的親衛斬殺殆盡。慕容恪趁機重整旗鼓，與念安前後夾擊，終于擊潰拓跋軍，拓跋 帶著殘部逃回盛樂。
經此一戰，北魏元氣大傷，再無力南侵。東晉與鮮卑劃定以黃河為界，雙方互通貿易，邊境漸趨安定。
念安班師回朝時，長安百姓夾道歡迎，孩子們捧著西域的葡萄、波斯的蜜餅，爭相塞到她手中。範寧帶著一群白發老者站在城門口，見到她便躬身行禮︰“將軍，我們已在長安城西仿照樓蘭佛塔，建了座‘白園’，里面種滿了先生喜歡的忍冬花。”
念安走進白園，佛塔的基座上刻著白鳳翎留下的那句話︰“殺劫非殺伐，乃護佑生靈。”塔下的忍冬花正開得燦爛，白的像雪，黃的像金，引來蜂蝶飛舞。
“範先生，”她輕聲道，“我想派人去西域，把那些流落在外的中原典籍都找回來。”
範寧點頭︰“正有此意。我已選好了人手，都是精通西域語言的書生。”他頓了頓，又道，“陛下說，等天下安定了，就傳位于太子，想請將軍回建康輔政。”
念安望向西方，夕陽正落在絲綢之路的盡頭，那里的駝鈴聲仿佛穿越了時空，與長安的鐘聲交織在一起。“告訴陛下，我想留在長安。”
“將軍……”
“這里有未央宮的殘垣，有白園的忍冬花，還有需要守護的百姓。”念安的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定，“至于輔政，我相信太子會是個好皇帝。”
範寧望著她的背影，忽然明白——白鳳翎從未離開，他的精神早已融入這片土地，融入念安的血脈里。
數年後，念安在長安設立了“西域都護府”，派使者出使波斯、大食，將中原的造紙術、印刷術傳到西方，也將西域的苜蓿、葡萄引入中原。長安成為世界上最繁華的都城，各族百姓在這里安居樂業，佛塔與道觀相鄰，胡商與儒生對坐，一派盛世景象。
這日，念安正在都護府處理文書，忽聞外面傳來一陣孩童的笑聲。她走到窗前，見一群身著漢服的西域孩童，正圍著一個白發老者听故事。老者手中拿著一卷書，講的是當年白鳳翎在北方救下一個小女孩的故事。
“後來呢？那個小女孩怎麼樣了？”孩子們追問。
老者笑道︰“後來啊，那個小女孩長大了，成了守護天下的大英雄。”
念安望著窗外的陽光，伸手撫摸胸前的護心鏡，忍冬花的紋路在掌心微微發燙。她知道，故事還遠未結束——拓跋 的孫子或許會再次南下，西域的城邦或許會再起紛爭，江南的繁華或許會引來新的覬覦。
但那又如何？
佛塔的鐘聲再次響起，悠遠而寧靜。白園的忍冬花在風中輕輕搖曳，仿佛在訴說著一個未完的故事。念安轉身拿起案上的西域地圖，在龜茲的位置畫了個圈——那里的石窟還等著工匠們去完成，那里的壁畫上將刻下中原與西域的交融，刻下和平與希望，刻下所有為這片土地付出過的人。
她的腳步朝著西城門走去，那里的商隊正準備出發，駝鈴聲清脆，載著絲綢與典籍，也載著永不熄滅的信念，向著更遙遠的西方走去。路還很長，但只要有人繼續走下去，就總有抵達終點的一天。
長安的秋意總帶著幾分西域的蒼涼，白園的忍冬花雖已凋謝，枝頭卻綴滿了晶瑩的露珠，在晨光里閃爍如星。念安踏著露水走過石板路，佛塔下的老者正給孩子們講《山海經》，說到\"西王母居于昆侖之丘\"時，一個卷發的西域孩童突然舉手︰\"阿爺，昆侖山上真的有神仙嗎？就像白先生那樣的？\"
老者笑了，指著不遠處正在丈量土地的工匠︰\"神仙不在山上，在心里。你看那些工匠，把石頭變成佛窟，把荒野變成良田，他們就是神仙。\"
念安駐足听了片刻，轉身走向西域都護府。剛到門口，就見幾個波斯商人圍著主簿爭執，見到她來，連忙躬身行禮︰\"將軍，我們的商隊在疏勒被攔住了，他們說要收雙倍的關稅！\"
主簿急道︰\"將軍，疏勒王說是要擴建宮殿，才臨時加征的稅，屬下正想派人去交涉。\"
念安接過通關文牒，上面蓋著西域都護府的朱印，墨跡尚未干透。\"疏勒王近年仗著有�噠人撐腰，越發驕縱了。\"她對商人們道，\"你們先去驛站歇息，我親自去疏勒一趟。\"
波斯商人喜出望外︰\"多謝將軍！\"
周楚聞訊趕來時，念安已換好行裝，流霜劍斜挎在腰間，護心鏡上的忍冬花在日光下泛著冷光。\"將軍要親去疏勒？那里離�噠人的勢力範圍很近，怕是危險。\"
\"越是危險，越要去。\"念安翻身上馬，\"疏勒是絲綢之路的咽喉，若被�噠人控制，西域的商路就斷了。\"她回頭看向白園的方向，佛塔的金頂在晨霧中若隱若現，\"再說，有人托我照看這條路。\"
周楚知道她指的是白鳳翎，不再多言，點齊三百騎兵隨行。隊伍行至龜茲時，恰逢佛窟開鑿到第三層，工匠們正將一幅新的壁畫掛上岩壁——畫中白鳳翎白衣立于雪山，身邊圍著中原的農夫、西域的商人和草原的牧民，所有人都面帶笑容，手中捧著各自的物產，像是在赴一場盛會。
\"這是龜茲王特意讓人畫的。\"守窟的僧人迎上來，雙手合十，\"他說，白先生雖不在了，卻把和平的種子撒在了西域，這幅畫就叫《萬國來朝圖》。\"
念安望著壁畫，指尖輕輕拂過畫中白鳳翎的衣角，顏料尚未干透，帶著礦物的冰涼。\"告訴龜茲王，多謝他的心意。但不必叫"萬國來朝"，叫"四海同春"吧。\"
離開龜茲時，僧人塞給她一個錦囊︰\"這是白先生圓寂前留下的，說若有一日將軍遇到�噠人，就打開看。\"
錦囊里是半張羊皮地圖，標注著疏勒城外的一處峽谷，旁邊用小字寫著︰\"�噠人善騎射，卻不懂水戰，可引河水灌其營。\"念安將地圖收起時，發現背面還有一行字︰\"疏勒王幼子曾在慈幼局讀過書，乳名阿蠻。\"
行至疏勒城外，果然見�噠人的騎兵在城外耀武揚威，疏勒王緊閉城門，城頭的守軍個個面帶懼色。念安讓人通報，疏勒王親自出城迎接，見到她便訴苦︰\"將軍，�噠人說若不交出三成的商稅，就要屠城啊！\"
\"王上有幼子嗎？\"念安忽然問。
疏勒王一愣，隨即點頭︰\"有個小兒子，叫阿蠻，前幾年送到長安慈幼局讀書，去年才回來。\"
\"讓阿蠻來見我。\"
片刻後，一個身著漢服的少年跑了過來，見到念安便躬身行禮，舉止儼然中原士子。\"學生阿蠻，見過將軍。\"
念安取出一塊麥芽糖，正是當年白鳳翎常給孩子們吃的那種。\"還記得這個嗎？\"
阿蠻眼楮一亮︰\"記得！是白先生給的，說吃了能長力氣。\"他忽然想起什麼，從懷中掏出一張畫，\"先生還教我畫過長安的街景，說疏勒也能變得那麼熱鬧。\"
畫上是稚拙的筆觸，卻把長安的市井描繪得活靈活現——有賣胡餅的攤販，有踢毽子的孩童，還有牽著駱駝的西域商人。念安指著畫道︰\"王上，你看，阿蠻想要的不是宮殿，是這樣的疏勒。\"
疏勒王看著畫，又看看兒子，忽然老淚縱橫︰\"我懂了。\"
當晚，疏勒王以商議投降為由，邀請�噠首領入城赴宴。�噠人不知是計，只帶了少數隨從進城。酒過三巡，念安突然摔杯為號，埋伏的士兵一擁而上，將�噠首領擒獲。
城外的�噠大軍見首領被擒，頓時大亂。念安依白鳳翎之計，派人引疏勒河的水灌入其營，騎兵陷入泥濘，動彈不得。周楚率軍沖殺，�噠人大敗，狼狽西逃。
疏勒之圍解除後，阿蠻拉著念安的手，指著城外的荒地︰\"將軍，白先生說這里能種水稻，還教我畫了水車的樣子，您能幫我們造水車嗎？\"
念安望著那片荒地，想起江南的稻田，點頭︰\"好，我讓工匠留下來教你們。\"
離開疏勒時，疏勒王非要送她一匹汗血寶馬，馬鞍上瓖嵌著整塊和田玉，刻著完整的忍冬花。\"將軍，這是我們疏勒最珍貴的禮物，希望您能收下。\"
念安翻身上馬，寶馬通靈，竟朝著長安的方向長嘶一聲。她回頭望去，疏勒城的百姓正圍著工匠學習造水車，孩子們在新開闢的田埂上追逐嬉戲，阿蠻拿著白鳳翎教他的《齊民要術》，正跟老農討論播種的時機。
行至龜茲，佛窟的第三層已完工，工匠們正在繪制新的壁畫——畫面上，念安與疏勒王並肩站在水車旁，阿蠻牽著白胡子的老者正是慈幼局的老兵），遠處的商隊絡繹不絕，駝鈴聲仿佛能穿透石壁。
\"將軍，您看這壁畫如何？\"畫師上前請教。
念安指著壁畫角落︰\"這里再加幾個西域孩童，讓他們跟著中原的先生讀書。\"
畫師欣然應允，提筆添上幾筆，瞬間讓畫面多了幾分煙火氣。
回到長安時，已是深冬。範寧冒著風雪在城門口等候，見到她便遞上一份奏報︰\"將軍，拓跋 病逝了，他的兒子拓跋嗣繼位，派使者來求和，說願與我們互通婚姻。\"
念安展開奏報，上面寫著拓跋嗣願將妹妹嫁給東晉的太子。\"太子年幼，婚事可暫緩。\"她道，\"但互通貿易可以答應，讓他們用戰馬換我們的絲綢和茶葉。\"
範寧點頭︰\"還有，江南的雙季稻又豐收了，百姓們都說，要在白園建一座五谷廟，供奉白先生。\"
念安想起白鳳翎曾說\"不必供奉我，多想想如何讓百姓吃飽飯\"，便笑道︰\"建五谷廟可以，但不用刻我的像，刻些農夫插秧、織女織布的場景吧。\"
除夕夜，長安城內張燈結彩，各族百姓聚在白園，圍著篝火載歌載舞。波斯商人彈著琵琶，鮮卑牧民唱著民歌，中原的孩童提著燈籠，在佛塔下追逐嬉戲。念安站在佛塔頂層，望著滿城燈火，流霜劍穗上的忍冬花與腰間玉佩相踫，發出清脆的響聲。
忽然，一陣風吹過，佛塔的銅鈴發出悅耳的聲音，像是有人在輕聲嘆息。念安伸手接住一片飄落的雪花，雪花在掌心融化，竟化作半朵忍冬花的形狀。
她知道，這不是幻覺。
年初一的清晨，念安帶著工匠出發，前往西域。他們要去完成白鳳翎未竟的事業——在昆侖山腳下修建新的佛窟，在塔里木河上架設橋梁，在絲綢之路沿途開設學堂，讓中原的典籍與西域的佛經在這里相遇，讓農耕的智慧與游牧的豪情在這里交融。
隊伍行至玉門關時，守關的士兵遞上一封來自樓蘭的書信，信封上蓋著\"白\"字印章。念安拆開一看，字跡陌生卻工整︰
\"將軍，小僧是樓蘭佛塔的沙彌，當年曾听白先生講經。近日在塔下挖出一個陶罐，里面有先生的手稿，說若有一日中原與西域能和平相處，便將這手稿刻在龜茲的石窟里。手稿上是先生對《道德經》的注解，里面說"和光同塵，與時舒卷"，小僧不懂，望將軍能解。\"
念安將手稿收起，翻身上馬。陽光灑在玉門關的城樓上，將\"天下和平\"四個大字照得金光閃閃。她回頭望去，長安的方向雖被群山遮擋，卻仿佛能看到白園的忍冬花正在雪下積蓄力量，等待春天的綻放。
\"出發。\"她輕聲道。
汗血寶馬踏著積雪前行，蹄聲清脆，與遠處的駝鈴聲遙相呼應。前方的路還很長，昆侖山的雪，塔里木河的冰，西域的風沙，中原的炊煙，都在等待著被寫入新的故事。而那些故事里，會有忍冬花，有水車，有讀書的孩童，有往來的商隊，有所有為這片土地付出過的人——他們或許不會留下名字，卻會化作石窟里的壁畫，田埂上的稻穗，絲綢上的紋路，在時光里永遠流傳。
念安的身影漸漸消失在戈壁的盡頭，只留下那匹汗血寶馬的長嘶，穿透風雪，向著更遙遠的西方而去。
春風翻越玉門關時，龜茲的佛窟正迎來一批特殊的客人——二十個身著漢服的儒生，背著裝滿典籍的行囊，在石窟前的空地上搭建起簡易的學堂。為首的老者是範寧的門生，捧著一卷《論語》，對著圍攏來的西域孩童笑道︰“今日我們不講經文，講白先生教農夫種稻子的故事。”
孩童們頓時歡呼起來，其中一個金發碧眼的男孩舉著手中的麥芽糖︰“我知道！白先生會變戲法，能讓石頭里冒出泉水！”他的母親是龜茲貴族，父親卻是中原的工匠，此刻正站在石窟頂端，將一幅新的壁畫掛上岩壁——畫中白鳳翎赤著腳站在田埂上，指尖流淌的真氣化作涓涓細流，灌溉著干裂的土地，周圍的農夫們紛紛跪地叩拜，身後的孩童們卻在溪水邊嬉戲，渾然不知眼前的“仙人”正是多年後守護西域的基石。
“那不是戲法。”儒生老者笑著搖頭，“是先生說的‘順應天時，借勢而為’。就像你們的父親用鑿子開鑿石窟，我的學生用筆墨抄寫經文，都是在做自己能做的事。”
正說著，遠處傳來一陣馬蹄聲。念安勒馬立于石窟前，身上的鎧甲沾著風塵，護心鏡上的忍冬花紋被日光曬得溫熱。她剛從疏勒回來，阿蠻主持修建的引水渠已初見成效，荒原上冒出的新綠讓她想起江南的春天。
“將軍！”工匠們紛紛放下工具行禮，壁畫上的流水仿佛被驚動，在光影中泛起漣漪。
念安仰頭望向石窟頂層，那里的壁畫剛完成最後一筆——白鳳翎與南華老仙立于雲端，俯瞰著人間的城池農田，南華老仙的拂塵化作絲綢之路，白鳳翎的流霜劍則化作守護商路的長城。“這畫是誰的主意？”
“是龜茲王的小兒子阿蠻。”工匠首領笑道，“他說上次見將軍帶的手稿里有‘天地與我並生，而萬物與我為一’，便請畫師添了這幕。”
念安撫摸著腰間的錦囊，里面裝著從樓蘭挖出的手稿。白鳳翎在注解中寫道︰“大道無形，卻在稻穗的飽滿里，在石窟的壁畫里，在孩童的笑聲里。”她忽然明白，為何這些年總在不經意間見到忍冬花的影子——那不是白鳳翎的執念，而是他留給這片土地的暗號，提醒後來者︰和平從不是一勞永逸的饋贈，而是代代相傳的守護。
“西域都護府的文書到了。”周楚策馬而來，遞上一卷竹簡，“拓跋嗣派使者來了，說要在平城舉辦‘萬國會’，邀請西域諸國和我們派代表參加，還說……要瞻仰白先生的手稿。”
念安展開竹簡，拓跋嗣的字跡帶著草原民族的粗獷，卻在提到“白先生”時格外恭謹。自去年互通貿易後，北魏與東晉的關系日漸緩和，甚至有鮮卑貴族派子弟來長安求學。
“他想借先生的名義籠絡西域諸國。”周楚道，“要不要派人去？”
“去。”念安將竹簡卷起，“讓阿蠻代表疏勒去，再讓龜茲王派畫師隨行，把‘萬國會’的場景畫下來，刻在石窟里。”她頓了頓，補充道，“把先生的手稿也帶上，讓他們看看，何為‘和而不同’。”
出發前夜，阿蠻捧著一幅畫來找念安。畫上是疏勒的引水渠，渠邊站著兩個身影——白發老者正在教少年測量水位，正是白鳳翎與幼時的阿蠻。“這是我憑記憶畫的，不知道像不像。”少年的聲音帶著忐忑。
念安想起多年前在慈幼局，阿蠻總躲在角落，是白鳳翎遞給他第一塊麥芽糖，教他寫自己的名字。“很像。”她將畫收起，“帶到平城去吧，讓更多人知道，先生留下的不只是手稿，還有實實在在的念想。”
平城的“萬國會”辦得熱鬧非凡。北魏的騎兵列陣于道旁，西域諸國的使者帶著各自的貢品——波斯的地毯、于闐的玉石、龜茲的琵琶，還有東晉送來的絲綢與典籍。念安的使者團最為特別︰阿蠻帶著疏勒的新稻種，畫師背著空白的畫卷，儒生捧著白鳳翎的手稿，一行人身著漢服，卻能說流利的鮮卑語與西域方言。
拓跋嗣親自迎接，見到手稿時，竟對著卷軸躬身行禮︰“白先生的智慧，值得天下人敬仰。”他設宴款待諸國使者，席間提出要效仿漢武帝，在西域設立“僮僕都尉”，統一管理諸國事務。
話音剛落，阿蠻便起身道︰“大王，白先生曾說，‘治大國若烹小鮮’。西域諸國就像一鍋不同的食材，有的喜咸，有的喜甜，強行用一種調料，只會壞了味道。”他取出疏勒的稻種，“就像這稻種，在疏勒能豐收，在平城卻未必，因為水土不同。”
拓跋嗣沉默片刻，笑道︰“少年說得有理。那依你之見，該如何管理西域？”
“不必管理，只需互通有無。”阿蠻指著畫師正在繪制的畫卷，“就像這幅畫，中原的筆、西域的顏料、鮮卑的紙張，合在一起才好看。”
念安的使者團離開平城時，拓跋嗣贈予他們一匹白狼皮，說是漠北的祥瑞。阿蠻卻將狼皮轉贈給鮮卑的孤兒︰“先生說，萬物有靈，不該用來炫耀。”孤兒們抱著狼皮，用剛學會的漢語喊著“謝謝”，聲音清脆如鈴。
畫師將這一幕畫進了畫卷，帶回龜茲刻在石窟的第四層。前來觀禮的西域百姓看著壁畫，忽然有人指著畫中一個模糊的身影︰“那不是白先生嗎？”
眾人細看，只見畫師在角落添了個白發老者，正彎腰給孤兒系鞋帶，身影與白鳳翎一般無二。畫師笑道︰“是我畫到興頭上，憑著感覺添的。”
消息傳到長安時，範寧正在主持修訂新的歷法。他望著案上的西域星圖，對念安道︰“先生仿佛從未離開，走到哪里都能見到他的影子。”
念安翻開畫師帶回的畫卷，平城的市集、鮮卑的帳篷、西域的商隊在畫中交融，角落里的白發老者若隱若現。“因為他把自己活成了大家的念想。”她指著畫中的一處細節——市集的攤位上，中原的麥芽糖與西域的葡萄干擺在一起，攤主是個中原婦人，正用鮮卑語與顧客討價還價。
這年秋天，龜茲的佛窟迎來了第一位南朝的僧人。僧人帶來一部《涅盤經》，說要與西域的佛經對照校勘。念安讓人在石窟旁建了座譯經院，邀請中原的儒生、西域的智者、鮮卑的學者一同參與。譯經院的門檻很快被踏平——有人來爭論“空”與“有”的區別，有人來請教水車的原理，還有人帶著孩童來認漢字，說是“白先生教的字，寫出來好看”。
念安偶爾會來譯經院，听他們爭論得面紅耳赤。有次說到“佛性”與“人性”的關系，一個老儒生拍著桌子︰“白先生說過，餓了要吃飯，冷了要穿衣，這就是最實在的人性！”西域智者卻搖頭︰“可先生也說過，‘跳出三界外’，可見人性之外還有佛性。”
念安笑著遞上茶水︰“先生還說過，‘道在螻蟻，在 稗，在瓦甓，在屎溺’。無論是佛性還是人性，能讓百姓過上好日子，就是正道。”
爭論聲頓時停了，眾人相視一笑，繼續埋頭校勘經文。陽光透過譯經院的窗欞，照在攤開的書卷上，中原的毛筆與西域的羽毛筆並排擺放，墨香與檀香交織在一起，安靜而祥和。
入冬後，西域都護府收到急報︰�噠人聯合部分西域小國，在蔥嶺以西集結兵馬，似乎要大舉東進。周楚主張出兵討伐，念安卻讓人去查那些小國為何反叛。
探子回報︰�噠人許諾，只要他們配合，便可共享中原的絲綢貿易。原來近年江南的絲綢產量激增，價格下跌，西域小國的利潤大減，才被�噠人說動。
“不是為了土地，是為了生計。”念安望著窗外的雪，“讓範先生在江南設絲綢工坊，邀請西域工匠來學習技藝，告訴他們，與其搶別人的，不如自己做。”
周楚不解︰“他們若學會了，我們的絲綢賣不出去怎麼辦？”
“天下的生意，從來不是獨吞的。”念安取出阿蠻送來的新稻種，“就像這稻種，我們分享給疏勒，他們的糧食多了，才能買我們的絲綢。”她頓了頓，補充道，“先生當年在南鄭教百姓耕種，從未怕過他們學會了會搶自己的飯碗。”
次年春天，第一批西域工匠抵達江南。範寧親自接待，帶他們參觀絲綢工坊，教他們繅絲、織錦。工匠們驚嘆于中原的技藝，卻也提出了改進建議——波斯的金線編織法能讓絲綢更耐用，于闐的染色秘方可讓顏色更持久。
念安收到範寧的書信時，正在龜茲的石窟查看新完成的壁畫。畫師們將江南的絲綢工坊、西域的織錦作坊、平城的市集都畫了進去，最後一筆落在角落︰一個白發老者正手把手教西域工匠繅絲，流霜劍斜靠在織機旁，劍穗上的忍冬花與織錦上的花紋一模一樣。
“將軍，�噠人的使者來了。”士兵來報，“說要見您，還帶了厚禮。”
念安走出石窟，見�噠使者捧著一柄瓖嵌寶石的彎刀，身後的隨從抬著幾箱金銀。使者見到念安，竟用生硬的漢語道︰“將軍，我們大王說，願與東晉通商，不再東進。還說……想要求取白先生的手稿抄本。”
念安接過彎刀，卻將金銀退了回去︰“手稿可以給你們，但不必送禮。告訴你們大王，絲綢的技藝我們可以共享，但和平的技藝，需要你們自己學。”
使者愣了愣，躬身行禮︰“將軍的話，我會帶到。”
送走使者後，周楚望著遠方的蔥嶺︰“他們真的會罷兵嗎？”
念安看向石窟頂端的壁畫，陽光正照在白鳳翎的身影上，仿佛有暖意流淌下來。“不知道。”她輕聲道，“但我們能做的，都做了。”
春風再次吹過龜茲時，譯經院的僧人送來新譯好的經文，其中有一段是白鳳翎手稿的注解︰“萬物相生相克，而生生不息。”念安將經文遞給畫師︰“刻在最高一層吧，讓走絲綢之路的人，抬頭就能看見。”
畫師領命而去，念安則翻身上馬，朝著蔥嶺的方向前行。汗血寶馬的蹄聲踏過新綠的草地，遠處的商隊正緩緩東來，駝鈴聲清脆，載著絲綢與典籍，也載著新的故事——那些故事里，會有爭吵，有合作，有分歧，有交融，就像石窟里的壁畫，一層疊著一層，永遠不會完成，卻永遠在生長。
她的身影消失在山道轉彎處，只留下流霜劍穗上的忍冬花，在風中輕輕搖曳，仿佛在說︰路還長，慢慢來。