“秦大人也看到這次災情，皇上既不放心上，又如此優柔，若非姑姑堅持，不知又要拖幾天。”
“方才我去粗略問了問，這批災民跑到京城這一路就死了幾十人。”
“百姓難哪。”徐忠搖頭嘆息。
“非你我這樣時常在外奔波之人所不能知。”
“皇上已太久不到民間了。”
鳳藥擔心的不止這些，許多年前，她拿到過一本官員貪贓枉法的賬冊，上頭所記錄的東西，觸目驚心。
百姓是枝葉，官員與吏制就是根。
皇上從前年輕時，一力掃平貪官，可是人一旦坐上這個位子，就很難克制得住人性。
人性就是貪婪的。
大周，需要一個堅剛不可奪其志的主上。
她想的再多，說出口的也只有想的百之其一。
“看吧。事情不定會怎麼發展，徐大人別太悲觀，秦某不會坐看大周爛下去，也許我個人力量不大，但熒火之光，也可成炬。”
徐大人臉上露出了然的神情，扣扣煙斗叮囑，“明日小弟會給大人安扎一個厚實的帳篷，今天這個太簡易，大人先委屈一下。”
鳳藥又巡查一圈災民油棚，許多人已睡下，她才回到自己四面漏風的帳中。
升了火盆，還是很潮，就這樣簡陋的帳房，無數人向她作揖道謝。
鳳藥心中難過，她繼續寫字。
只听外頭一陣嘈雜，有衛兵攔下誰，詢問何人。
來者聲音高亢響亮。
鳳藥挑簾，只看到一個高而健壯的婦女與與士兵理論。
“誰？”她揚聲問。
來人激動地高叫起來，“姐姐的聲音，還認得嗎？”
一向克制內斂的鳳藥只覺心跳加速，張開嘴有些哽咽，“可是……胭脂？”
“死丫頭，還不快來接我呢。”
一句死丫頭，叫得鳳藥潸然淚下。
這世界倘若還有人會這樣親昵地稱呼她，又帶著嗔怪，便只有這一人。
“胭脂！”她奔出去，一個寬而潮濕的懷抱已張開等著她了
……
第二日，徐乾果然按時到達。
為她扎了個牢固擋風的油氈營帳。
胭脂將一切安頓下來，在一邊為她煮熱湯，用的是她自己大車拉來的上好粳米。
“今年我種的糧豐收，這是我親手種的一攏地，你嘗嘗，比市面上的香。”
粥帶著點綠，帶著點油光，香氣撲鼻。
“這雨，我們那下了月余，好在我選的地高，旁邊挨河攤的都遭了大災。”
“我住的離受災的十三個州遠一點，但那十三個州……唉，站在我家樓上能眺望到河灘，那浮殍，時不時就會漂下來一具。”
“我哪里坐得住，听說青州早早開始接收災民，可那麼丁點大的地方，能接收十三個州的流民？”
“我這個心吶，又想到咱們遭難的那幾年。”她說著就開始抹淚。
“要沒你，我早一根繩吊死了。鳳藥我擔心你。”
鳳藥吃著粥，不敢抬頭，不想老友看到自己眼中的淚光。
這兩天掉的淚也實在太多了些。
鳳藥抬頭打量一眼胭脂，她穿著半新不舊的衣裳，外頭四駕馬車帶著她的行李。
帶了六個保鏢，都是虎背熊腰的男子，眼中精光四射。
“我怕呀，一路總擔心有流民搶我車馬，這些漢子是我莊上的莊丁，會些拳腳功夫，我對他們都有救命之恩，皆是一家子都住我莊園中的，所以放心。”
“我的莊子可大了，現如今也是州里的女財主，誰不知咱家京里有人兒？”
她爽朗的笑，一下將鳳藥帶回了舊日溫馨時光。
“你就放心住這兒，我最會照顧人，叫明玉安心在宮里當差，不必跑過來。”
“你？又成親了嗎？”
“造孽！成那玩意兒干嘛？”她笑著又盛一碗粥給鳳藥，“再吃些。”
“我這次來就不回了，孩子們都大了，莊子也穩定，管家靠得住，我這麼多年只放不下你。今天老姐姐給你作伴，你再不會孤單。”
“胭脂，你還我的已經夠多，別總提以前那點事，我沒做多少。”
“那時咱們都是小丫頭子，想想你那時，黑瘦得跟個猴子似的，擔著一家子責任……”
她拿出帕子捂在眼上，“你可記得自己夜里驚醒，口里喊娘？”
鳳藥搖頭。
胭脂眼楮通紅，“我從來沒有告訴過你，你夢話喊的是——娘，別殺我……”
是了，這深入骨髓的恐懼，她從來不敢揭開。
現在仍是。
胭脂途經青州，離得還有幾里地，全部是進不了城的流民。
青州彈丸之地，實容不下這麼許多人。
李仁焦頭爛額，普通棚不擋雨，油布棚數量有限。
官府內、所有客棧、飯館全部征用來安置受災百姓。
還是不夠。
他忙了快一個月，瘦得脫了相。
家也顧不得回。
糧食緊缺，木料緊缺，油棚緊缺，連鹽巴都緊缺。
沒有不缺的東西。
他給趙大人寫了幾封信，趙大上連上三道折子，都被擱置在龍案上。
那時京城還是響晴的天兒。
大雨下得像是天破了窟窿，他披著油衣站在雨中，外面都是待命的府兵和衙役。
李仁下命令，“不入青州的不歸我管，但入了青州，絕不可因饑、寒而死一人。”
“河上結網，盡量攔撈浮尸，拉上岸掩埋，污了水源誰也別想好過。別把問題留給下游的州府。”
他的發髻因為戴斗笠，勾得松松散散。
每天袍子與靴都濕得透頂。
天越發涼，災民急需燃料、沈大人入了大獄，賑災糧斷了，前頭發來的糧早見了底。
道路被沖垮，根本找不到路。
所有存糧大約可頂上二十來天，他不信京里過二十天還不解決沈某人的案子！
災民的情緒越來越不穩，聚集地的災民因為搶奪位置與一口吃的，氣氛變得劍拔弩張。
李仁在家，累得完全沒力氣說話。
綺春也急，她問李仁，“妾身嫁妝與銀票都可以拿出來，爺需要便只管說話。”
李仁眼底全是血絲，搖搖頭，“現在不是錢的問題，而是有錢也買不到東西。”
“國家糧倉里有糧，現在皇上沒派人過來，道路中斷，本王想直接去借都走不開。”
他猛一拍桌子，“沈老賊實在可恨！”
拍桌子的動靜實在太大，走到門口的綰月被嚇得一抖。
這些日子，她親見著李仁為了百姓奔走操勞。
將百姓疾苦放在心上，與她從前在貢山邊境所見官府全然不同。
心中對李仁的恨意在一點點減弱。
她看著李仁因為摘掉斗笠而松垮垮的亂發，和半濕貼在身上的衣裳，這個一向講究儀表的男人如今是從未有過的狼狽。
卻激起她心中從未有過的溫柔。