一個月後，李嘉回到京城，受到熱烈歡迎。
入宮毫不費勁便掌李仁夢寐以求的內宮兵權。
鳳藥依舊管著內廷諸事。
李仁已經在青州安頓下來，玉郎進入李仁府里暫時隱藏，據李仁觀察，青州的暗探不在少數。
一切仿佛都平靜安然。
然而，李仁掌管宮務那麼久，早已織就一張大網。
包括情報與安全，都牢牢握在掌心。
李嘉不然，他回來全是因為旨意，他在南疆過得可開心著呢。
……
當初綺眉非追著李嘉到南疆。
李嘉不能不對綺眉負責，若不成親，綺眉名聲便毀了。
曹家不欲同徐家結仇，貴妃下了死命令，叫李嘉好好待綺眉，必須成親。
李嘉一半感動綺眉的深情，一半為著貴妃逼迫，在南疆完婚。
綺眉雖嫌棄軍營生活苦悶，但因為有李嘉，倒也能忍。
過不幾日，李嘉便稱要巡視邊境，讓綺眉好好在營地等他回來。
他自己跑到暹羅去見了朝思暮想的徐棠。
彼時徐棠已伙同杏子，令老王“生病”，自己的兒子被立為太子。
她在此地如魚得水，一肚子詭計打遍暹羅王宮，不止立了自己的兒子，老王的大皇子拜倒在她石榴裙底。
她一攬王權，老王病死，便真如她曾放出的話，坐上了攝政王太後的寶座。
她快速學會暹羅語，搞清宮中勢力，找理由殺掉反對自己的大臣。
一套雷霆手段壓制朝中臣子。
加上慣用的裝可憐示弱，讓本來最有希望成為新王的大王子，將王位拱手讓出。
徐棠一上位，馬上對大周稱臣，同時逼退那些對此不滿的老臣們。
雖有小小波瀾，都被她一一化解。
……
李嘉率大軍駐扎在暹羅與大周邊疆，對暹羅人是震懾。
對徐棠卻是極大的支持。
她掩飾住自己的開心，對眾臣道，若非本太後有先見之明，對大周稱臣，試問整個暹羅如何應對大周十萬鐵騎。
大周既然能大敗北狄，我們這樣的小國能支持多久？
她堂而皇之下詔書，詔見李嘉，實為太思念家鄉。
她想念遠在京城的父兄，也思念這個藏在心底的男子。
這個明知她蛇蠍心腸，卻毫不介意的男人。
徐棠生著一副硬心腸，她愛男人，更愛利用男人。
動情有的，但底線也是有的。
她的夢想是握住權力，掌控人生，所有情情愛愛，都要為此讓道。
放棄李嘉的愛、給迷上她的老王下藥、給大王子灌成桶的“甜言蜜語”，她做得毫無心理負擔。
所以，這個位子她坐得上，也配得起。
朝中暗流涌動，反對勢力從來沒有停止。
李嘉的到來，給了她有力的支撐和底氣。
他又是舊情人，徐棠此時已生育皇子，對男女關系看得開，留李嘉過夜幾乎順理成章。
還在愛妒忌的大皇子支到遠離王宮的地方。
杏子為她備了湯藥，以防她有孕。
同時也好奇地問她，“太後就不怕綺眉知道？”
徐棠歡好過後，臉上紅暈尚未退下，整個人泡在牛奶花瓣湯池中，懶懶道，“別說她不知曉，就算知道了，能拿我如何？”
“我是太後，實質卻是暹羅國君。”
“這權力既然費力奪來了，為什麼不好好用它一用？”
她的身體堅實而勻稱，她不願虧待自己這具皮囊。
除了李嘉，她還有好幾個情人，人人愛她。
“人活一世，草木一秋，不能肆意又有什麼意思？”
她越發美麗，比著從前在大周豐腴些許，卻更有女人韻味。
從水中出浴，宛若閃著光的夜明珠——她身上有種魔力，並不全為她的美貌。
能得到徐棠整個人，又沒人約束，李嘉在南疆除了不適應氣候，過得猶如神仙。
徐棠寬待百姓，在宮中卻施行鐵腕統治。
他出入王宮，有如出入無人之境，徐棠的腰牌比在京城他自己的皇子腰牌還暢通無阻。
皇上召他回京時，只有綺眉高興得快瘋掉。
她早想回去，但放不下李嘉。
對李嘉和徐棠的關系，她覺察一二，卻不敢點破。
一個不被愛的女子，是不敢放肆的。
好在李嘉在暹羅只有一個通房丫頭，待綺眉還算過得去。
離開時，她故意不看李嘉消沉的模樣，她來這麼久，給徐棠寫過去的信如石沉大海，既不回信，卻從未召她入宮。
她有一肚子疑問，比如為什麼來和親的明明不是徐棠，怎麼徐棠頂替著公主進入了王宮？
李嘉每入宮，身上必沾染徐棠的香氣。
他的背叛昭然若揭，毫不在意綺眉知曉。
氣得綺眉起了毒殺徐棠的心思。
直到李嘉離開暹羅，徐棠又送了一車禮物，遠遠在城牆上招手作別，連宮門也未踏出。
綺眉再恨，也只得獨自消解這份情緒。
這些年，徐棠和李嘉春風得意，她過得可憋屈死了。
全盤皆輸。
……
回了王府，氣候正是微涼之時，再也不必忍受整日身上潮濕黏膩。
綺眉感動得快要哭出來，故鄉的涼風吹在臉上，如同恩賜。
她一到府里迫不及待讓丫頭準備自己最常使的香料，泡入浴池，舟車勞頓之苦一掃而空。
她快活得想要尖叫幾聲。
她萬沒料到有一天，丈夫的不快，竟成了滋養她快樂養分。
看到李嘉遠離暹羅邊境，一天比一天消沉，她卻一天天活泛過來。
成年累月積攢的不滿，讓她對李嘉的愛意一點點消減。
她仍愛他，但現在，更愛自己。
……
鳳藥接到一封來自李仁的家書。
信上內容無非是報平安，但她的名字是用只有她認得出的字體寫就。
她抿嘴笑了，就知道自己丈夫老謀深算，會有出路。
想必他也是這麼看待她的。
她把信放在燭上燒掉。
安安分分做自己總尚宮，將宮中事務妥善處理，力求不出半點紕漏。。
自李仁離宮，皇上封十四皇子為郡王，封號誠。
……
次年夏，興州等十幾處地方發水，地方動用儲備糧救濟災民，同時大舉興修水利。
然而成群的災民仍然北上逃荒。
地方官員上報，由于洪水來勢洶洶，修水壩只得暫緩，先立粥棚，讓災民能吃上飯。
但受災範圍太廣，糧食緊缺，周邊支援也不能到。
官員懇求皇上派欽差大臣，專司賑災一事，並撥款救災。
皇上在朝堂上問眾官員，誰願意為欽差？答復他的只有一片尷尬的沉默。
地方的折子一封接一封，因受災死亡人數增加，無力處置，災區已有了瘟疫苗頭。
究其原因竟是因為李嘉放話，自己想去賑災。
因為受災之地在南邊，他想賑災後直奔暹羅與大周邊境，見徐棠。
宮中立李嘉為太子的風聲越刮越大。
皇上召他回來時，正是他與徐棠濃情蜜意之時。
離別時難舍難分，他又知道徐棠性子，決不肯為他守身如玉。
在暹羅王宮竟見到徐棠“死”去的丈夫。
李嘉被撩撥得醋意大發。
據他所知徐棠光是情夫便不止這幾人。
只不過他帶著醋意責問時，徐棠總是驚訝反問，“你自己已有妻室在外偷腥還想約束我？”
他帶著醋意時佔有徐棠格外凶狠，兩人沉迷于這種游戲之中。
這個時候他不得不奉旨回京。
如今有機會回南邊，他自然不願放過。