慎王瞧著她一口喝干杯中茶，幽幽開口，“我說過的話，你一句也不肯往心里去。”
“那麼，落到今天這個下場，是你活該了。”
芍藥垂淚，“王爺，我知道錯了，你再幫幫我。”
李慎冷哼，“以你的姿色，選秀尚且選不上，我弄你到宮里，你連自己的位置都搞不清，真是蠢極。”
“宮里，容得下姿色平庸之人，卻容不下腦子不中用的蠢人。”
“聰明與智慧可以彌補一切容貌上的缺陷。”
“你鐘情于用打扮來掩蓋自己的缺點，妄想以色侍人？”
“本王給你指了光明大道，你非走小路，怨不得旁人。”
芍藥手中杯子掉落在地上，她捂住腹部，疼痛讓她面容變了形。
她疼得趴在地上，慢慢向床上挪。
“炭火留給你，听說落胎時因為失血，人很感覺到冷。”
“你放心，我會讓大夫看著你，不讓你出事。”
芍藥扭曲著，不可思議看向李仁，“救……我，我不想死。”
“你不會這樣死掉的。”
李仁起來，最後看了她一眼，離開攬月軒，走到門外，回頭看了看因為淋雨吹風已有些黯淡的匾額喃喃道，“快換匾了。”
芍藥沒了胎兒，無人理會，還把她從攬月軒移到更偏僻破敗的宮殿去。
攬月軒這麼好的位置自然要留給得寵的妃嬪。
宮里所有人都似失憶了，再沒有提起這個前段日子紅得發紫的淑妃娘娘。
秋天時便傳來消息，淑妃歿了。
……
李仁胸中那口被人背叛的氣終于出來了。
這日去瞧綰月，他帶著只極精致昂貴的錦盒，盒蓋上瓖嵌著寶石。
他把盒子送給綰月，溫聲道，“給你的禮物。”
綰月打開，從里面拿出一個軟軟的面具，她抖開面具，覺得這面具是個秀氣女子模樣，皮膚白皙透亮。
李仁找了最好的皮匠師傅，把面具做到最薄。
綰月拉著臉問，“這是人皮的？哪來的？”
“想不想戴上試試？”
綰月把面具在眼前展開細看。
耳邊卻听李仁幽幽道，“這是淑妃的面皮。”
綰月見上過刀山下過火海，見識過人被劈成兩半倒在面前。
她見過太多生死場面，都沒有此時此刻感覺震撼。
那張面皮又白又軟，綰月手上一松，面具掉在地上。
李仁撿起面具，折好放入錦盒，嘆道，“她不該給你帶來痛苦。”
兩人對視著，綰月越發感覺自己從未真正了解過丈夫。
……
鳳藥來到緊貼京城的一處小縣城里。
玉郎被她安置在此地一個臨水靠山的小院內。
只把老宅中的啞奴帶到這里照顧日常起居。
小院簡陋卻很干淨。
貼著院牆種著幾桿竹子和芭蕉，下雨時更添情趣。
她騎馬趕來，走入院中時，玉郎正坐在小小竹林邊，手中捧著一本書。
他身著白衣，腰間束著緞帶，一頭烏發披在肩頭，黑亮如綢緞，眉似遠山，鼻梁挺直，竹影映在他臉上，伴著沙沙聲響，似一幅風搖青玉枝的畫卷。
那半副金色面具，更為他添了些許神秘與冷硬之感。
听到聲響，抬頭，眼中水光瀲灩，驚喜蕩漾開去。
放下書，伸出手，握住鳳藥手掌，用力一帶，將她帶入懷中。
“日日等，總算等到你。”他的聲音溫柔而低沉，將鳳藥一路顛簸的疲憊一掃而空。
“你好了麼？”
“身上依舊會疼，不妨事。”
桃子告訴鳳藥，金大人身上毒素積累太多，不能清干淨，這具身體已經千瘡百孔，要好好照顧。
他不能再勞累了。
鳳藥靠在他胸前，將自己的發現一一告訴玉郎，細細說了七部的存在。
玉郎皺起眉頭，輕輕將她推開問道，“你騎的是我留給你的那匹馬嗎？”
鳳藥莫名其妙，點頭應道，“是。”
“馬上離開這里。”
“……”
鳳藥二話不說，跑入房中——
玉郎的緊要東西向來打著包放在床頭。
任何時候，只要拎起馬上可以離開。
拿起包袱，玉郎已打著手勢，遣走了啞奴。
這啞奴跟了他一輩子了，與他配合最為默契。
啞奴按先前說好的馬上離開小院，前往縣城，走水路離開，返回京城老宅。
那里有密室，里面有干糧，他在那里躲上幾天再出來。
玉郎則與鳳藥騎馬趕去下一個藏身處。
路上玉郎方才告知鳳藥，凡暗衛機構，明面上有份名錄，除此外還有份暗中的名錄，上面記著所有最精英的暗探。
這些人不記名字，只有使用者知道他們是誰。
所以鳳藥以為自己知道所有暗衛，實際還有一批是她不知道的，並且她的行蹤已經泄露。
鳳藥驚詫，玉郎道，這是暗衛機構的潛在規矩。
為的就是一朝被人發覺，可以保住最珍貴難得的人才。
皇上定然會續用這個規則。
他既起了疑心，鳳藥身邊就會派出最精明的暗探。
玉郎繞著圈子，看似去往縣南的村落，實則繞了一圈向西邊而去。
“你從西邊小鎮回京。我去咱們說好的下個藏身地。”
鳳藥不舍，說道，“我能為你求個赦免，咱們不必再這樣東躲西藏。”
玉郎搖頭，“他給了你，你敢放心嗎？我一生刀尖舔血，最不信的就是人嘴巴里說出的話。”
“若是相信，我早死了十次八次了。”
感受到鳳藥的緊張，他低頭在她耳邊說，“放心，沒你的命令，玉郎不敢就死。”
“我想藏，這世上逮到我之人應該還未出生。莫怕。”
“莫怕”這兩個字給了鳳藥極大的安心。
……
鳳藥方才回到家，就有人叩響房門。
她懷著緊張的心情打開門，見是宮中來人，那人低頭道是皇上即刻要召秦大人。
鳳藥便知玉郎今日所說，都是真的，她去尋他時被人跟蹤了。
“公公先走，我更衣便來。”
“秦大人還是直接走吧，皇上等著呢。”
公公直接將她帶到登仙台，指指二樓，無聲退下。
鳳藥邁著千斤重的腳步上了二樓。
她披著一身風塵，身上、頭上都是因奔馬而濺起的灰土。
皇上背著她立于廊下，墨色高遠的蒼穹襯著身著龍袍的帝王，顯得他格外單薄。
滿室燈火逐不散寂寞。
他听到了腳步，卻不回頭，聲音沉沉，“秦大人，欺君罔上該當何罪？”
鳳藥心中酸澀，一步步慢慢走到帝王跟前，撩起衣袍跪下，“皇上……”
“臣……該當死罪。”
“皇上若非殺一人，懇請殺我。”
“……鳳藥……深宮廣闊，帝心寂寞啊。”
“你不該欺瞞朕。”
“朕很羨慕他，有人願意為他去死。”
“從前朕以為只要做了皇帝就可以為所欲為，現在朕才知曉就算身為天子富有四海，也有求不得。”
“皇上何苦逼得他無路可走？他曾為皇上立下汗馬功勞。”
“放肆！”
皇帝斥責，“鳳藥，當年玉郎為東監御司之首暗殺多少官員？”
“他手握御司秘辛，一旦傳出去，天下人如何看待朕，看待這江山？”
“他本該在朕坐上皇位時便以死謝天下。”
“朕會為他立碑記傳，他非但不肯就死，還娶走朕心尖上的人！！”
提到此事，皇上額角青筋暴起，“秦鳳藥，朕對你用心良苦，你卻只記著一個閹人！”
“還是個本該赴死的閹人！”
“你須知朕不是殺不了他，是不舍得你去守寡！”
“你就是看朕舍不得動你，才如此大膽！”
“朕待爾等太過寬縱！”
“玉郎忠心耿耿，從未起過外心。”
“呵，鳳藥，這麼幼稚的話從你口中說出，真讓朕失望。”
“什麼外心不外心？他活著對朕就是威脅。你該知道朕所指何事？”
鳳藥垂下頭，低語，“那皇上也該殺了臣女。”
“皇上所有的事，臣女皆有參與，罪不可恕。”
“殺誰，恕誰，皆是皇權。由不得你多嘴。”
鳳藥掏出“千書令”官印放在御案上。
磕頭道，“皇上，容臣解印，臣保證從此與玉郎一起不再涉及朝政，不入京城，只求皇上饒他性命。”
皇上不可思議看著那枚官印，再看鳳藥，胸膛似要裂開，“鳳藥，你是有遠大抱負的人，走到現在初心未改，朕從未見過像你這樣堅韌之人，如今為了個金玉郎，你要放棄現在擁有的一切？”
“你可知坊間將你當做什麼？”
“當做全天下女子表率。如今你真為了男人放棄一切，那麼你桌案之上，那些未及達成的政治夙願，只會不了了之。”
鳳藥十分不忍，最後還是抬頭，“臣顧全天下人，卻保不住身邊人的命，只會讓臣自覺無能。”
“他若死，臣不能獨活于世，皇上若下旨處死金大人，請連臣女一並處死。”
皇上被鳳藥頂得無話可說，抬手將御案上所有東西拂到地下。
整個登仙台回蕩著他的咆哮，“秦鳳藥，你狂悖忤逆！朕偏不準你死。”
“來人，將秦大人禁足閑月閣，無旨不得探望。”