來到這處偏遠的驛館，進入停放甦婉尸體的房間。
風早已變暖，鳳藥還是打了個寒戰。
她挪動著千斤重的步子，逼自己去面對甦婉的面容。
若是她早點將甦婉要回來該多好。
如果她鐵了心說服皇上，甦婉就算去到宗正寺也可以出得來。
對如今的她來說，不是做不到。
可惜，再後悔，時光也不會倒流。
她痛苦地看著甦婉青灰的、失去光澤的面容。
甦婉身上那種蓬勃向上的生命力，一腔報國熱情全部消散不見，只余沉寂。
鳳藥蹲下來，將甦婉已經冰冷的手握在手心。
那只手上多是傷口與繭子。
皮肉粗糙，是艱苦生活磨礪出來的痕跡。
命運為什麼對窮人這樣不公？她不過給這些人提供了一點希望，給出一條向上的窄路。
就引來這麼多人暗中不滿。
這種對寒門登科的不屑由來已久。
甦婉不幸撞到最倒霉的時刻。
鳳藥痛苦地蹲在那里，緊緊握住這只再也溫熱不起來的手，這本該是助手或戰友之手。
這房間陽光照不進來，如此簡寒陰冷。
李仁說甦婉來到這里依舊開心樂觀，這樣的人，不會自戕。
鳳藥伏在甦婉身上無聲哭泣，愧疚將她淹沒。
等眼淚流干，她再次抬頭，臉上只余堅毅。
李 這次踫到鳳藥的底線。
她默默注視著這個狀元女郎秀氣恬靜的臉，發現自己對李 完全沒有懼意。
從幾乎被李 輕易殺掉，到現在她與她可以平起平坐，鳳藥走了將近二十年。
一道身影慢慢靠近鳳藥，有人將手放在她肩上，輕聲道，“姑姑。”
是李仁，他和她一樣難過。
這個狀元女郎是難得的人材，人品貴重，出身雖低卻毫不自輕自賤。
李仁雖只見過兩次，便生出欣賞之情。
“是李 干的。”
李仁道，“我知道。”
“她對父皇說，你推宗親女子入朝為官，是為培植自己的力量，你不但想網羅寒門士子，還想邀買親貴之族的人心。”
見鳳藥詫異，他無奈一笑，“宮里既歸我管，少不得多放些耳目。”
他耳語般對鳳藥說，“姑姑，你現在相信我了吧。”
“皇姑母是我上位的絆腳石。”
“孩兒需要歸山的防衛權。”
他目光深深帶著乞求望著鳳藥。
……
鳳藥沒有馬上給李仁答復。
直到她回到宮中，在英武殿書案上發現皇上新寫的一道聖旨。
還能聞到墨香，應該方才寫就不久。
打開聖旨，上書——
奉開承運，皇帝詔曰︰
聯聞將者，國之干城，功者，士之顯榮。
鎮國將軍曹二郎，夙懷忠勇，久歷戎行。其屢破勁敵，保境安民。實乃朕之肱骨。
今特加恩賞，晉封曹二郎為一等公，子孫襲爵三世。
望其益勵初心，勿負朕望，再執干戈以衛社稷，長秉精誠而輔國安邦。
欽此。
鳳藥才剛知道長公主有意將芷蘭嫁給曹家公子，故而求著皇上封曹家一等公，再次抬高曹家門楣。
想是長公主去向皇上抱怨，說曹家不如徐家尊貴，自己女兒下嫁了，她有的是說辭讓皇上下詔。
李瑕現在只余李 這最後一個血親，現在又非大周從前的緊張時期，他便對李 縱容許多。
長公主這人毫無分寸，你退一步，她就逼進一步。
這是她的優點，也可以成為致命缺點。
鳳藥默默將聖旨合上。
抬頭看到皇上不知何時站在殿門口，已注視她良久。
“皇上萬安。”她像從前那樣給皇帝請了個安。
李瑕滿是烏雲的臉上，終于露出一絲笑容，“你這樣行禮，朕一下又回到從前的日子里，你已久不向朕行萬福禮了。”
他感慨似的，“以前總想著成就大業才會有好日子，卻不知那時處境雖差，那些平淡的時光，已經是朕命里最好的日子。”
“這旨意你看過了嗎？”他遠遠指了指那道明黃聖旨。
鳳藥點頭，“曹家近無寸功，驟封一等公與徐家比肩，恐徐家心中不平。”
“唉，朕怎會不知，可你知道芷蘭要許給曹家小子，李 那個脾氣你也曉得，認為芷蘭低嫁了，她抬不起頭，骨肉親情，概莫能外啊。”
鳳藥輕輕笑了，“皇上也是血肉之軀。徐家那邊我會抽空和徐忠聊聊。”
皇上瞅她一眼，“她最近對你頗多怨言，你可知道？”
“知道。她是大周最尊貴的女人，皇上卻重用我為千書令，想來嫉妒二字，世人都難以逃脫。”
“她不過想要皇上的寵信，我何必與她計較？”
“你一向大氣。”皇上點頭。
“那是因為皇上的信任從未改變，臣女都知道。”
皇上突然變得嚴肅，板著臉鄭重地說，“你可覺得朕最近行事荒唐？朕不糊涂，都睜眼看著呢。”
鳳藥低著頭，心中暗暗驚駭。
只听耳邊傳來一句，“甦婉的死，切莫計較了。”
！！！
這句話猶如給了鳳藥一把刀片，硬讓她吞下。
她垂下眼，眼神靜如深海。
片刻，她答，“好。”
……
鳳藥奉旨陪皇上到登仙樓。
兩人散著步，皇上似與鳳藥閑聊，“鳳藥，你不止是朕的大臣，也是帝友，這些日子，朕一閉眼，看到的都是慎兒和瑞兒，他們都在怨朕骨肉親情太淡。”
他長嘆口氣，“甦婉的事，朕不能查，真查出什麼來，再殺下去，朕身邊已經沒人了。”
月光照著他的臉，帝王此時只像是個歷盡滄桑的普通中年人。
“皇姐最近因為芷蘭的婚事，找朕哭了好幾次，說舍不得女兒，她那人，暴躁起來有時會控制不住自己，你體諒一下。”
鳳藥只是賠笑，她沒什麼可以反駁的，她沒辦法說，體諒一下，別人就得付出一條性命，是何道理？
莫不是長公主的命就比甦婉的命值錢？
然而，殘酷的現實是——
律法是一回事，京城中暗行的則另有它自己的規則。
不曉得這套規則之人，會被撞得頭破血流。
到了登仙樓，她目送皇上邁上台階，進入殿內，這才轉身離開。
听到身後一陣腳步，站定回頭，卻見長公主趾高氣昂走過來。
眼神中盡是挑釁，身後跟著烏泱泱一群人，好大陣仗。
鳳藥移步道旁，垂首讓行。