皇帝與鳳藥一起見了甦婉。
對甦婉來說，這是極好的機會，她抓住這個機會，闡述了自己的政治抱負。
鳳藥提前看過甦婉的資料，她的出身和鳳藥一樣貧寒。
這樣的家族還能高中狀元，這個姑娘的品性可見一斑。
這份成績，就是她能力的體現。
鳳藥看了她的策論，很欣賞她。
听甦婉說想要治理大周最貧困的縣城，她很欣慰。
甦婉退下後，鳳藥止不住夸獎這個狀元女郎。
“皇上，不如給她這個機會，一年時間，若是出色，戶部缺一個能干的專管地方賑災糧錢核查的官員，臣觀察許久，沒有合適人選，甦婉可以勝任。”
長公主從外面進來，笑盈盈向皇帝請安，“我方才看到那個女郎，听說文采極好，不如給了我，我想讓她到宗正寺做我的副手。”
鳳藥暗暗吃驚，宗正寺中接觸的都是權貴，做長公主的副手倒是不錯的差事，對一個寒門學子來說，好過去偏遠之處當縣官。
皇上猶豫著，長公主道，“好不容易有個女郎，我那還沒女官呢。”
“這差事也不虧她的才學。”
鳳藥躬身對皇上道，“容臣女問問甦婉本人的意見可好？”
“那就等一等再做決定。”
……
甦婉明確表示想到縣城去。
縣下還有村莊，她出身于村莊，知道務農有多累多難，苛捐雜稅繁多，不公之事長存。
她就是想到鄉親中去，不但要做他們的青天，還要用心推行女子學堂，推廣女子讀書。
她就是活生生的例子，女子讀書一樣光宗耀祖。
鳳藥听了她的話松口氣。
離開驛館問了一嘴，“宮中的差事，明顯品級高，又接近達官顯貴，為何要選做縣令，你可知那里窮山惡水？”
甦婉淺淺一笑，似一枝高山雪蓮，“志之所趨，無遠弗屆。窮山距海，不能限也。”
陽光灑在她年輕堅毅的面孔上，如此高貴。
這是鳳藥見她的最後一面。
……
聖旨下，將甦婉給了李 。
鳳藥十分氣憤，斷定李 從中作梗。
她為甦婉心痛，跑去質問皇上為何不按說好的，讓甦婉到最底層的縣里去錘煉心性？
皇上側靠在榻上，一臉冷漠倦怠，“皇姐頭天過來磨了好久，非說這是頭一個狀元女郎，不舍得她去邊遠之地受苦。想重用她，宗正寺一樣可以。”
“朕這些日子，精神漸短，皇姐精力旺盛聲音高亢，朕受不得搓磨，她那人性子你也知曉。”
“朕不能為著一個甦婉與皇姐翻臉，就許了。”
“那小縣可以讓探花郎過去，那也是個人材。”
鳳藥的心一點點向下沉，宗正寺油水高，事情閑，但絕對是甦婉的噩夢。
那些宗親貴族，全是“鬼難纏”。
她那樣的出身，想管那些王公貴冑，如把一只羊羔扔入狼群。
鳳藥想著讓她看看這幫虎狼的真面目也無不可。
她希望甦婉多看這世界的方方面面，快速成長。
然而這一等，卻等到甦婉貪污宗正寺官銀，被貶偏遠驛館的消息。
她不信甦婉那樣心懷大志的人，會行貪腐之事。
就如鷹隼不會為了進金籠子而自斷雙翼。
她命李仁偷偷看看甦婉情況，若精神安好，不必驚動。
若因此而喪志，務必告訴她，稍安匆躁，靜候佳音
李仁回來告訴鳳藥，甦婉心性之堅韌，恰如石縫里的野草，野火燒不盡，春風吹又生。
鳳藥浮出一絲笑意，連連點頭，甦婉就如一股清新的風，吹入朝堂。
她太喜歡她。
第二天上朝結束，大家散了，李 慢悠悠故意磨蹭到最後。
鳳藥覺得奇怪，出了門故意等了一會兒走了兩步，卻見李 已從英武殿走出。
她走得很快，不多時就與鳳藥並肩而行。
“方才和皇上說了句話，真真令人惋惜。”
她看了鳳藥一眼，帶著無法形容的情緒，看得鳳藥渾身顫栗。
“什麼？”
“那個狀元女郎，原是個小家子見錢眼開的主兒，貪污錢款不說，我說她幾句，發配驛館，她竟受不得屈辱，昨天晚上自盡了。”
鳳藥定在當地，凝視著李 ，眼神越來越冰冷，“為什麼這麼做？”
“李 ，你我同在這宮中幾十年了，你知道我，我也知道你。明人不說暗話，為什麼？”
鳳藥用少有的嚴厲口氣，喝斥長公主。
李 冷笑，長長指甲指著鳳藥的臉，幾乎戳到她的眼楮。
“就為你現在敢這麼和本宮說話！”
“我身為皇親，堂堂大周公主，被你壓在頭上，論政治眼光論能力，哪點輸你？”
“秦鳳藥，你野心太大了，皇上被你迷昏了頭，將國事盡付你手，而你想的是什麼？扶持李仁上位，你想如從前的王太師一樣把持朝政是嗎？”
鳳藥匪夷所思，“李 你是不是忘了我們曾經的初心？”
“我秦鳳藥只為天下蒼生。”
“得了吧。別說這些場面話。”
“為什麼殺她？你不用她放她走就好了呀。”
“她和你一樣，又臭又硬，還不听話。”
“李 你變了。”
“秦鳳藥，你官至一品，還這樣天真？政治斗爭向來是利益斗爭，你我利益已經不同。”
“我萬不會看著李仁做太子，你將來成為太宰的。”
“這大周若真有女太宰，只能是我！”
“如今的朝堂，寒門出身的官員已經太多了，你們的政治主張你們所爭取的利益，已經影響了皇權和宗室！”
“各方利益是需要平衡的，可是你卻一心只想著和你一樣出身的學子。”
“甦婉是我給你的一個警告，我告訴你，現在的你和甦婉一樣惹我討厭。”
“我曾後悔原來那麼殘忍地對待過你，現在我仍後悔，後悔那次沒殺了你。”
鳳藥失望又悲憫地搖搖頭。
“也許你能做到既代表皇家利益，又能考慮到下層百姓需求。
也許你真可以把權力玩弄于股掌。
也許你可以做到平衡雙方利益。
但你沒有對生命的敬畏。
沒有對眾生平等的認識。
你像個神一樣高高在上施舍你的憐憫。
光是這一點，就讓我不能忍受。”
李 爆發出一聲短促的尖笑，“眾生平等？”
“秦鳳藥你在說夢話嗎？”
“眾生從來沒有平等過，也不會平等。下層就是下層，貴族就是貴族。”
“那你就是非和本千書令對著干了。”鳳藥平靜地直視李 ，語氣淡漠。
李 也冷言道，“這才是你的真面目，一個位高權重的出身低微之人，爬上高位應有的模樣。”
多說無益，鳳藥轉身離去，只听長公主猶自說道，“小人得志。”
鳳藥趕去驛館，她必須看看甦婉，哪怕伊人不在。
路上她自省，自己對李 的判斷一直是錯誤的。
她以為李 和她一樣追求的是大周國泰民安，女子地位可以和男子平等。
這是她一廂情願。
身為一國長公主，待下人好，只是彰顯貴族身份與修養。
她本質上從未真正改變。
國泰民安，大周強盛她想要。
然而有可能動搖皇室地位與利益的政令，她並不贊成。
朝堂上的官員分為兩派。
已不是擁護誰為太子的問題。
而是寒門之士與勛貴世家的對立。
那麼，她和李 的決裂，已成必然。
……