楊家軍三萬將士離了大同府，並未扎堆趕路 —— 楊延昭按李星群的吩咐，將軍隊分為五隊，每隊六千余人，分別從不同路線向徐州府集結，既避免了糧草供應困難，也能減少行軍動靜，免得被方臘軍察覺。李星群則帶著幾十名精銳護衛，與軍師李助、師爺汪輝祖一同，走洛陽至商丘的捷徑，打算先一步抵達徐州附近，摸清敵情後再設立指揮中心。
洛陽火車站的蒸汽火車剛停下，李星群便帶著人跳下車。這火車是他在山西路推行新政時，讓人仿照後世圖紙打造的，雖速度不及後世，卻比馬車快了三倍。“抓緊時間換馬，咱們爭取明日午時到商丘。” 李星群拍了拍身上的塵土，目光掃過站台上待命的駿馬 —— 這些都是山西路培育的良種馬，耐力與速度都屬上乘。
護衛們動作迅速，半個時辰後便已換好馬匹，朝著商丘方向疾馳而去。沿途的官道早已被大同府派來的人提前疏通，百姓們見是穿著官服的軍隊，紛紛退到路邊避讓。李星群坐在馬背上，望著沿途的田野，心里卻沒閑著 —— 他反復翻看從開封府帶來的徐州地形圖，手指在豐縣的位置上反復摩挲︰“豐縣離徐州城不足五十里，又扼守著商丘至徐州的要道，咱們就在那里設指揮中心。”
次日午時，一行人抵達商丘。商丘知府早已接到朝廷旨意，備好糧草與補給。李星群並未多做停留，只讓護衛們簡單休整、補充飲水，便又帶著人出發。汪輝祖看著他匆匆的模樣，忍不住提醒︰“大人，將士們連續趕路，已是疲憊，不如在商丘歇一晚再走？”
“徐州被圍多一日，守軍就多一分危險。” 李星群勒住馬，目光望向東南方向，語氣凝重，“咱們早到一日，就能早做準備，說不定能早日解徐州之圍。” 他調轉馬頭，“走吧，爭取天黑前到豐縣。”
夕陽西下時，豐縣城外的一片荒坡上，終于出現了李星群一行人的身影。護衛們迅速搭建起兩座營帳 —— 一座位于荒坡東側，帳篷寬大，外面掛著 “山西路經略使李” 的旗幟，帳內點著十幾盞油燈，透著熱鬧的氣息；另一座則藏在西側的樹林里，帳篷小巧，只點了一盞昏暗的馬燈，若不仔細看，根本發現不了。
“這陰陽帳布置得不錯。” 汪輝祖繞著兩座營帳走了一圈，忍不住稱贊。東側的營帳是 “陽帳”，故意營造出李星群在此駐扎的假象；西側的 “陰帳” 才是真正的指揮中心，既隱蔽又安全。
李星群點點頭，剛要進陰帳休息，李助卻突然攔住他，臉色凝重︰“大人，不對勁。” 他指了指商丘方向，“咱們早上在商丘補給時，知府身邊的一個師爺，眼神總往咱們這邊瞟，還偷偷記咱們的出發時間 —— 商丘是朝廷管轄的地界，按理說不該有問題，可我總覺得心里不踏實。”
“你的意思是，咱們的行蹤可能暴露了？” 李星群眉頭一皺。
“不是可能，是肯定。” 李助走到陰帳外，仔細檢查著周圍的環境，“大人別忘了，方臘勢大，朝廷里難免有見風使舵的人，說不定早就有人暗中與方臘勾結，想借方臘之手除掉咱們這些馳援的人。”
汪輝祖也臉色一變︰“若真是這樣，今晚恐怕會有麻煩。”
李星群沉默片刻，目光變得銳利︰“既然如此，咱們就將計就計。” 他吩咐護衛們，“陽帳里留十個身手好的兄弟，多備些引火之物，若有人來偷襲，先假裝抵抗，然後點燃帳篷，制造混亂；其余人跟我進陰帳，守住入口，靜觀其變。”
夜色漸深，荒坡上靜得只剩下蟲鳴。陰帳內，李星群、李助、汪輝祖三人圍坐在地圖旁，卻沒人有心思討論戰事 —— 每個人都豎著耳朵，听著帳外的動靜。
約莫三更時分，一陣細微的腳步聲從遠處傳來。李星群做了個噤聲的手勢，護衛們立刻握緊手中的火槍，目光緊盯著陰帳入口。只見十幾道黑影悄無聲息地靠近陽帳，手中的彎刀在月光下泛著冷光 —— 正是沖著李星群來的黑衣人。
“動手！” 為首的黑衣人低喝一聲，十幾把彎刀同時劈向陽帳的帳篷。帳內的護衛們按照計劃，假裝驚慌失措地抵抗，幾聲慘叫後，便點燃了帳內的引火之物。“轟” 的一聲，陽帳瞬間被大火吞噬，火光沖天，照亮了整個荒坡。
黑衣人見帳篷被燒，以為李星群已葬身火海，正準備撤離，卻突然听到身後傳來一聲大喝︰“留下吧！” 李星群帶著護衛們從陰帳沖出，手中的火槍同時開火，“砰砰” 的槍聲在夜色中格外刺耳。
黑衣人猝不及防，瞬間倒下好幾人。為首的黑衣人見狀，知道中了埋伏，不敢戀戰，帶著剩余的人轉身就跑。李星群卻沒打算放過他們，下令道︰“追！盡量抓活口，問出是誰派他們來的！”
護衛們立刻策馬追擊，可黑衣人跑得太快，最終只抓住了一個受傷的黑衣人。李星群走到被抓的黑衣人面前，目光冰冷︰“說，是誰派你們來的？為什麼要殺我？”
黑衣人咬著牙，不肯說話，突然一口咬向自己的舌頭，想要自盡。幸好旁邊的護衛眼疾手快，及時按住了他的下巴。李助蹲下身，仔細檢查著黑衣人的衣物，突然從他的腰間搜出一塊令牌 —— 令牌上刻著 “商丘府衙” 四個字。
“果然是商丘府的人。” 李星群看著令牌，臉色鐵青。他握緊拳頭，指節泛白︰“我原以為，咱們的敵人只有方臘，沒想到朝廷里竟有叛徒，為了一己私利，不惜勾結反賊，謀害同僚！”
汪輝祖嘆了口氣︰“方臘勢大，朝廷里有些人怕了，想投靠方臘求自保；還有些人，說不定早就收了方臘的好處，巴不得咱們這些馳援的人出事，好讓方臘順利攻破徐州。”
李星群望著燃燒的陽帳，火光映在他的臉上，眼神里滿是憤怒與決絕︰“不管是誰派來的，這筆賬，我記下了。” 他轉身對李助說，“明日一早，你帶著人審訊這個黑衣人，務必問出背後的主謀；我去徐州城外，與楊延昭匯合，先解徐州之圍。”
夜色中，陽帳的大火漸漸熄滅，只留下一堆燒焦的廢墟。李星群站在廢墟旁，心中清楚 —— 這場馳援徐州的戰事，比他想象的還要復雜。他們不僅要面對勢頭正盛的方臘軍，還要防備朝廷里的叛徒。但他沒有退縮，目光望向徐州的方向，語氣堅定︰“徐州之圍必須解，方臘必須平，至于那些叛徒，遲早要讓他們付出代價！”
次日清晨，豐縣城外的荒坡上，李助已開始審訊被抓的黑衣人；李星群則帶著剩余的護衛，騎著馬，朝著徐州方向疾馳而去。陽光灑在他的身上，卻驅不散他心中的沉重 —— 他知道，一場更大的風暴，還在後面等著他。
李星群剛翻身上馬，準備趕往徐州城外與楊延昭匯合，護衛突然低聲稟報︰“大人，廟外有三個和尚求見，說持有您與張叔夜知府約定的暗號。”
“哦？” 李星群動作一頓。他臨行前確實與徐州知府張叔夜通過密信，約定若有城內消息傳出，以 “林深見鹿，寺古藏鐘” 為暗語，這暗號除了他與張叔夜，只有寥寥幾人知曉，如今有人帶著暗號找來，應該是張叔夜讓他們過來的。“帶他們過來。”
片刻後，三個身著灰色僧袍的和尚走進破廟。為首者面容方正，雙手合十躬身道︰“貧僧慧能，攜師弟慧明、慧行而來，奉張知府之命，特從徐州城內突圍，為大人送來破圍之法。” 說罷，他緩緩道出暗語︰“林深見鹿，寺古藏鐘。”
李星群眼中閃過一絲訝異 —— 暗語分毫不差。他上前一步，語氣帶著審視︰“張知府近況如何？城內糧草還能支撐多久？”
慧能垂眸答道︰“張知府一切安好，只是城內糧草已不足五日，方臘軍攻勢甚猛，若再無援軍，恐難支撐。貧僧等在城內潛伏多日，摸清了方臘軍西側營寨的布防，還找到一條廢棄地道，可直通徐州守軍大營，特來引大人入內，里應外合破圍。”
一旁的李助不動聲色地打量著三人 —— 慧能說話時雖語氣平靜，袖口卻微微顫動，似是緊張；慧明、慧行垂著頭，目光躲閃，不像常年習武的僧人那般沉穩。再看他們的僧袍，雖沾著泥土，針腳卻細密，料子也比尋常僧袍厚實，倒像是刻意置辦的行頭。
“地道在哪？” 李星群未露聲色，順著話頭問道。
慧能轉身指向破廟後牆︰“就在那神像之後，是早年百姓躲避戰亂挖的，如今雖有些狹窄，卻足夠三人輕裝通過。只是地道入口隱蔽，且需專人引路，若人多了，恐被方臘的巡邏兵察覺，故只能容三人入內，其余人需在廟外等候。”
汪輝祖上前一步，語氣溫和︰“三位師父從徐州突圍而來，一路辛苦，不如先歇片刻，喝碗水再議？” 他想借機觀察三人反應 —— 若是真從城內突圍，必然疲憊，可眼前三人雖面色略帶風塵，卻不見絲毫倦意，連呼吸都平穩得很。
慧能卻擺手拒絕︰“多謝大人好意，只是城內情況危急，多耽擱一刻，守軍便多一分危險。” 他目光灼灼地看向李星群，“大人若信得過貧僧，便隨貧僧入地道，若信不過……”
“我信你。” 李星群打斷他的話，語氣果決，“只是入地道之事需謹慎，我與汪師爺隨你前往，李助你帶護衛在廟外等候，若半個時辰後我未返回，便立刻率人佯攻方臘西側營寨，吸引他們的注意力。”
李助眉頭微蹙，剛想開口勸阻，卻被李星群遞來的眼神制止。他只得躬身應道︰“屬下遵令。”
慧能眼中閃過一絲微光，側身引路︰“大人隨貧僧來。” 他走到神像後，抬手推開一塊松動的牆磚，黑漆漆的地道入口赫然出現，里面隱約傳來潮濕的霉味。“地道內黑暗，貧僧已備好火把。”
待慧能點燃火把，火光搖曳著照亮狹窄的地道口，僅容一人彎腰通過。李星群正欲邁步，突然想起什麼，轉身對護衛低語幾句 —— 護衛立刻退到廟外，不多時便帶回一名身形與他相似的護衛，兩人低聲交談片刻後，那護衛默默退到人群後。
“大人，走吧。” 慧能催促道。
李星群點點頭，與汪輝祖一同彎腰鑽進地道，慧能三人緊隨其後，還不忘回頭對李助叮囑︰“李軍師切記，不可擅自入內，免得暴露行蹤。”
地道入口的牆磚被重新封好，李助站在廟內，手指無意識地摩挲著腰間匕首 —— 他總覺得哪里不對勁，慧能三人雖持有正確暗號，言行間卻處處透著刻意，尤其是那地道，為何偏偏只能容三人進入？他揮了揮手，讓護衛們隱蔽在破廟四周，槍口對準地道入口，自己則走到廟外老槐樹下，凝神傾听地道內的動靜。
約莫一刻鐘後，地道方向突然傳來 “ 嗒” 一聲輕響，緊接著是隱約的悶哼。李助臉色驟變︰“不好！”
他立刻帶人沖上前，火槍對準封死的牆磚，“砰砰” 幾聲，牆磚碎裂飛濺，露出黑漆漆的地道入口。一股鐵銹味混雜著霉味飄出，李助剛要鑽進地道，一道身影突然從里面沖出 —— 竟是方才與李星群交談的護衛，此刻他身著李星群的青色官袍，肩頭還滲著血。
“軍師！里面有機關！他們是假的！” 護衛急聲道。
李星群緊隨其後鑽出地道，臉色冰冷︰“追！別讓他們跑了！”
原來，方才鑽進地道的 “李星群” 是他早已備好的替身 —— 早年在江湖行走時，柳玨便收留了這名與自己容貌相似的護衛，以備不時之需。入地道後不久，慧能三人便突然激活機關，鐵鏈從兩側牆壁彈出，將替身與汪輝祖鎖住，若非替身反應快，用匕首擋住了迎面刺來的鋼刀，恐怕早已喪命。
護衛們立刻策馬追擊，可慧能三人跑得極快，最終只抓住了受傷的慧明。李星群走到慧明面前，目光銳利如刀︰“說，你們到底是誰？為何持有張知府的暗號？”
慧明咬著牙不肯開口，李星群示意護衛將他帶到破廟柴房︰“滴水不給，不準睡覺，什麼時候想通了，什麼時候再說。” 他轉身看向汪輝祖，“你沒事吧？”
汪輝祖搖搖頭，臉色蒼白︰“多虧大人早有準備，不然咱們今日怕是要栽在這里。只是他們為何會有張知府的暗號？難道……”
李星群眼中閃過一絲凝重︰“是張知府身邊出了內奸，泄露了暗號；要麼是他們從戰死的信使身上搜出了密信。不管是哪種，都說明方臘在徐州城內的眼線，比咱們想象的還要多。”
李助在旁補充道︰“方才那慧能腰間似有硬物，像是方臘軍特有的銅符，只是沒看清。若能審出他們的身份，或許能摸清方臘在城外的布防。”
夜色漸深，破廟柴房內傳來慧明微弱的求饒聲。李星群站在廟外，望著徐州的方向，手指緊緊攥著腰間長劍 —— 原本以為持暗號而來的是友軍，沒想到竟是陷阱，這徐州之圍，比他想象的還要復雜。但他眼中沒有退縮，反而燃起幾分戰意︰“不管前方有多少埋伏，徐州之圍必須解。楊將軍的軍隊想必也快到了，咱們明日一早就去與他匯合，先摸清方臘的布防，再做打算。”
馬蹄聲再次響起，朝著徐州城外疾馳而去。夜色中，李星群的身影挺拔如松 —— 這場帶著暗號的驚魂局，不僅沒讓他退縮，反倒讓他更加警覺，也讓他找回了當年縱橫江湖時的沉穩與狠厲。接下來的破圍之戰，注定不會輕松，但他已有了準備。