西涼王宮的議事殿內，燭火將牆壁上的狼圖騰映得忽明忽暗，空氣像浸了冰，連呼吸都帶著冷意。沒臧太後斜倚在鋪著玄狐裘的王座旁，指尖捻著蜜蠟佛珠，每轉動一顆，都像在敲打著殿內緊繃的神經。她抬眼看向來回踱步的沒藏訛龐，聲音平淡卻帶著千斤重量︰“兄長，派使者去大啟議和，歸還屈野河土地 —— 這事，我定了。”
沒藏訛龐猛地頓住腳步，甲冑上的銅扣 “當啷” 撞在一起，刺耳得讓殿外的宮女都忍不住瑟縮。他霍然轉身，猩紅的目光死死盯著沒臧太後，手掌 “啪” 地拍在案上，青銅酒樽都被震得跳起︰“定了？太後您憑什麼定！去年大同府一戰，我西涼兒郎折損五千余人，才把屈野河對岸攥在手里！如今您一句話就還回去，是要讓死去的將士死不瞑目嗎？是要讓天下人笑我西涼怕了大啟嗎！”
他上前兩步，鎧甲摩擦聲像磨牙般刺耳，唾沫星子幾乎濺到沒臧太後臉上︰“我剛從軍營回來！將士們听說要議和，個個紅著眼問我‘將軍，咱們流血打下的土地，憑什麼還回去’—— 您讓我怎麼跟他們說？說咱們的太後怕了？說咱們沒臧家不敢跟大啟打仗？”
沒臧太後終于睜開眼，佛珠在指尖猛地一攥，指節泛白。她緩緩起身，裙擺掃過狐裘的絨毛，帶著懾人的氣勢︰“不敢打仗？兄長倒是說說，怎麼打？” 她抬手將一疊奏折甩在沒藏訛龐面前，紙張散落一地，“去年冬天雪災，甘州、肅州顆粒無收，國庫耗糧十五萬石，如今糧倉里只剩三萬石陳糧 —— 你要讓將士們餓著肚子去打仗？”
她彎腰撿起一份奏折，聲音陡然拔高︰“還有這個！你手底下的寧遠大將軍，上個月就遞了三次軍餉奏折，說再不發餉，士兵就要嘩變！你告訴我，軍餉從哪來？是去搶宗室的糧，還是去刮百姓的油？”
沒藏訛龐的胸膛劇烈起伏，卻梗著脖子反駁︰“大啟也沒錢！東南方臘之亂耗了他們三千萬兩，國庫存銀不足二百萬！主力軍隊還在東南舔傷口，西北只有楊延昭的殘兵 —— 這是天賜的機會！只要咱們突襲大同府，拿下柳氏商鋪的糧倉，還怕沒糧沒餉？”
“天賜的機會？” 沒臧太後突然笑了，笑聲里滿是嘲諷，“兄長眼里的機會，是把咱們沒臧家往火坑里推！諒祚無心皇權，宗室里多少人等著抓咱們的錯處？你手握兵權，殿前太尉早就跟我遞了密信，說你‘擁兵自重，恐有不臣之心’—— 你以為你帶兵出征，背後沒人捅刀子？”
她湊近沒藏訛龐，目光像淬了毒的刀︰“打贏了，你是西涼的功臣，到時候宗室會捧著你取代諒祚；打輸了，你就是西涼的罪人，我第一個要拿你的人頭平息眾怒！兄長，你以為我是在跟你商量嗎？我是在給你留活路！”
沒藏訛龐的臉色從通紅變成鐵青，又從鐵青變成蒼白。他張了張嘴，卻發現自己連反駁的話都說不出來 —— 宗室的忌憚、軍餉的空缺、士兵的疲憊，每一條都像枷鎖，死死套在他脖子上。
“我要的不是退讓，是蟄伏。” 沒臧太後的聲音放緩，卻更具穿透力，“歸還屈野河，是讓大啟放下戒心；開放互市，是用咱們的戰馬換他們的糧食；送王子為質，是讓趙受益相信咱們的誠意 —— 等咱們國庫滿了，士兵養足了，宗室不敢動了，到時候別說大同府，整個西北都是咱們的！”
她盯著沒藏訛龐的眼楮，一字一句道︰“現在，你要麼按我說的做，撤兵、議和，保住咱們沒臧家的權位；要麼你就帶兵出征，贏了，你當你的王；輸了，咱們兄妹一起去地下見李元昊！”
沒藏訛龐站在原地，手指死死攥著劍柄，指節因為用力而發白。他看著沒臧太後那雙深不見底的眼楮，終于明白，這場爭論從來不是主戰與主和的分歧，而是妹妹對他的警告與掌控。良久，他重重閉上眼楮，單膝跪地，鎧甲與地面踫撞的聲響在殿內回蕩︰“臣…… 遵太後旨意。”
沒臧太後伸手扶起他，指尖輕輕拍掉他甲冑上的灰塵，語氣卻帶著不容置疑的威嚴︰“兄長放心，今日我欠你的，來日定讓大啟加倍償還。” 她頓了頓，補充道，“撤兵時把屈野河的百姓都帶回來，少一個人，我唯你是問。使者三日後啟程，你親自去送 —— 讓大啟看看，咱們西涼的誠意。”
沒藏訛龐躬身應道︰“臣明白。” 轉身離去時，他的腳步比來時更沉，每走一步，都像在踏碎自己的驕傲。走到殿門口，他忍不住回頭 —— 沒臧太後正彎腰撿起散落的奏折，月光從窗欞照進來，在她身上鍍了一層冷光，像一尊沒有感情的雕像。沒藏訛龐攥緊拳頭，指甲深深嵌進掌心，血腥味在口腔里蔓延 —— 他知道，從這一刻起，他與妹妹之間，再也回不到從前了。
幾日後，西涼使者帶著沒臧太後的親筆信與厚禮，踏上了前往大啟開封的路途。信中，沒臧太後言辭懇切，承諾歸還屈野河土地、撤軍、開放互市、送王子為質，字里行間都透著議和的誠意。而遠在開封的趙受益，還不知道這場議和背後，西涼王室兄妹的激烈交鋒與暗藏的刀鋒 —— 一場關乎兩國命運的博弈，即將在大啟的朝堂上，正式拉開帷幕。
開封府的初夏，皇宮大殿內的鎏金柱映著晨光，卻壓不住滿殿的劍拔弩張。西涼使者遞上議和文書的第三日，趙受益身著明黃龍袍坐在御座上，指尖無意識地摩挲著扶手 —— 他剛從戶部看完新遞的賬本，眉頭至今未舒。御座下，文武百官分列兩側，早已按立場站成兩派︰主戰派以樞密使韓琦為首，武將們鎧甲在身，手按劍柄，神色如霜；主和派由宰相文彥博牽頭，文臣手持奏折，目光沉穩，卻帶著不容置疑的堅持。
“陛下！西涼狼子野心，五年前率軍入侵大同府，殺我邊民、毀我城池，如今剛經內亂就來議和，分明是緩兵之計！” 韓琦率先出列，甲冑踫撞聲在殿內炸開，震得梁上積塵微微顫動，“臣請旨，率三萬禁軍駐守屈野河，再調 延路、環慶路兵馬互為犄角，若西涼有半分異動，臣定率部踏平其王庭！”
他話音未落，殿前都指揮使高瓊立刻附和︰“韓樞密所言極是！西涼如今新君年幼，沒臧氏兄妹爭權，正是我大啟收復失地的良機！若此時議和，豈不是讓先輩流血犧牲白費？” 馬軍副都指揮使狄青也上前一步，聲音鏗鏘︰“臣在西北戍邊十余年，深知西涼人反復無常！當年李元昊假意議和，轉頭就突襲玉門關，致使我軍損兵折將 —— 此等教訓，陛下豈能忘卻？”
主戰派的聲浪如潮水般涌來，殿內氣氛瞬間緊繃。趙受益沉默著，目光掃過階下群臣，最終落在文彥博身上，緩緩開口︰“文相，你以為呢？”
文彥博上前一步，躬身行禮後，聲音沉穩如石︰“陛下，臣以為韓樞密與諸位將軍所言，雖有道理，卻未顧及我大啟當下的困境。” 他抬手示意戶部尚書張方平上前，“張尚書，可將近日財政賬目呈給陛下與諸位大人一觀。”
張方平捧著賬本快步上前，將其展開在御案旁︰“陛下，諸位大人請看 —— 東南方臘之亂雖已平定，卻耗銀三百余萬兩，國庫存銀僅剩不足百萬；去年冬天開封、應天府等地遭雪災，賑災耗糧二十萬石，如今國庫存糧僅夠支撐半年軍需。若再對西涼開戰，僅軍餉一項，每月就需耗銀十萬兩，糧草更是無底洞 —— 臣敢問韓樞密，這銀錢、糧草，從何而來？”
韓琦臉色微變，卻仍硬聲道︰“可向百姓加征賦稅！或令地方富商捐輸！”
“加征賦稅？” 參知政事富弼立刻反駁，聲音帶著幾分急切，“東南剛經戰亂，百姓本就困苦，去年已加征過一次賦稅，若再加重負擔，恐生民變！至于富商捐輸，去年大同府備戰時，柳氏等商戶已捐銀五十萬兩，如今再逼捐，怕是會寒了天下商人的心！” 他頓了頓，又道，“何況，我軍主力多駐守東南，剛經歷消耗戰，將士疲憊，若再調往西北，恐難支撐 —— 韓樞密難道要讓疲憊之師，去對抗西涼的精銳騎兵嗎？”
這番話讓主戰派的聲音弱了幾分。韓琦張了張嘴，卻一時語塞 —— 他雖主戰，卻也清楚東南戰事的損耗與國庫的困境。
就在此時，御史中丞包拯上前一步，目光掃過殿內︰“臣補充一句。西涼使者此次前來，不僅承諾歸還屈野河對岸土地，還願開放邊境互市。據臣估算，若互市開通，我大啟的絲綢、瓷器、茶葉銷往西涼，每年至少能增收銀二十萬兩；而西涼的戰馬、皮毛、藥材輸入，既能充實我軍軍備，又能降低百姓生活成本 —— 這比打仗所得，豈不是更穩妥、更長久？”
他轉向趙受益，躬身道︰“臣已與使者商定，協議中明確規定︰兩國邊境十里內不得駐軍，互派監察使監督；西涼需將王子送往開封為質，若毀約，便斬質子、伐西涼！如此三重保障，足以應對西涼的反復無常！”
趙受益看著賬本上觸目驚心的數字，又想起前日劉仲甫對他說的 “西涼內亂未平，沒臧太後需借和平穩固權力，我大啟可借和平之機，休養民生、整頓軍備”，心里的天平漸漸向主和派傾斜。但他仍有顧慮，看向韓琦︰“韓樞密，若議和後西涼毀約，我軍是否有應對之策？”
韓琦見皇帝態度松動，雖心有不甘，卻也只能如實回答︰“若西涼毀約，臣需三個月時間，才能調集足夠兵力應對。”
“三個月足夠了。” 文彥博立刻接話，“臣請陛下下旨，令 延路經略使楊文廣率部駐守屈野河，加固防線；令戶部籌備糧草，兵部整頓軍備 —— 若西涼真敢毀約，我大啟已有準備，何懼之有？”
趙受益沉默良久，手指在御座扶手上輕輕敲擊，殿內靜得能听見呼吸聲。最終，他深吸一口氣，聲音在殿內響起，帶著不容置疑的決斷︰“朕意已決 —— 接受西涼議和！”
此言一出，主和派官員紛紛躬身行禮，高呼 “陛下聖明”；主戰派則面色凝重，卻也只能躬身領旨。趙受益接著說道︰“文相牽頭，與西涼使者敲定協議細節；張尚書負責籌備互市事宜；包拯監督質子交接與邊境撤軍；韓樞密，你暫掌樞密院日常事務，同時負責整頓西北軍備，若有異動，立刻稟報！”
“臣遵旨！” 眾臣齊聲應道。
三日後，開封府的城門樓上掛滿了彩綢。趙受益親自登上城樓，與西涼使者簽訂友好協議。當他提筆在協議上落下 “趙受益” 三字，蓋上大啟玉璽時，城樓下的百姓爆發出震天的歡呼聲 —— 他們早已厭倦了戰亂，渴望安穩的日子。西涼使者將蓋有狼圖騰印章的協議遞來，雙手微微顫抖，顯然也松了口氣。
協議簽訂後，西涼果然履約︰屈野河對岸的土地順利交接，邊境西涼軍盡數撤離，王子也如期抵達開封為質。邊境互市很快熱鬧起來，大啟的商隊絡繹不絕地前往西涼，西涼的牧民也趕著牛羊來到大啟，兩國邊境呈現出多年未見的和平景象。
當晚，趙受益在御書房單獨召見文彥博與劉仲甫。“文相，今日議和，你功不可沒。” 趙受益遞給文彥博一杯茶，“但朕也清楚，這和平只是暫時的。”
文彥博接過茶，躬身道︰“陛下英明。臣已令地方官員加強對西涼的觀察，一旦有異動，立刻回報。”
劉仲甫也道︰“臣在西涼安插的暗線傳來消息，沒臧太後正借議和之名，削弱沒藏訛龐的兵權 —— 待她徹底掌控西涼，或許會有新的動作。”
趙受益點點頭，望著窗外的月色︰“朕要的，就是這幾年的和平。趁此機會，讓東南休養生息，讓西北整頓軍備，讓國庫充實起來。” 他的目光變得銳利，“若沒臧太後識時務，便保兩國和平；若她敢毀約，朕定要讓西涼，為當年的入侵付出代價！”
月光灑在御書房的案上，照亮了那份剛簽訂的友好協議。表面的和平之下，大啟與西涼的博弈從未停止；而朝堂上的主和派與主戰派，也只是暫時休戰 —— 未來的邊境走向，終究要看這幾年，大啟能否抓住和平的機會，積蓄足夠的力量。