渭水大營內，獸油燈將牛皮帳頂照得通明。趙新蘭立在沙盤前，指尖輕輕摩挲著代表東齊營壘的赤色小木旗，忽然轉身，目光掃過圍坐在火盆旁的將領們︰“諸位，今日召集大家，便是商議如何利用渭水結冰，一舉打破對峙僵局。” 話音剛落，帳內頓時響起此起彼伏的議論聲，唯有老將種師道捻著雪白長須，面色沉沉地盯著沙盤。
“將軍！” 種師道猛地起身，鐵甲踫撞發出清響，震得火盆里的木炭簌簌跳動，“現在才剛剛下雪，湖面冰封的還不夠嚴實！” 他幾步跨到沙盤前，枯瘦的手指重重戳在代表渭水的藍色綢緞上，“你們知道一個重騎兵有多少斤嗎？人和馬加上全套精鐵鎧甲，足足四五百斤！如此重量，冰面如何承受得住？” 老人渾濁的眼中滿是憂慮，“沒有重騎兵的沖擊，僅憑步兵渡河，如何正面擊潰東齊的精銳？”
帳內瞬間安靜下來，唯有寒風拍打著帳幔的 “嘩嘩” 聲。趙新蘭皺起眉頭，下意識看向李星群，卻見他同樣神色凝重，輕輕搖了搖頭。
“種老將軍，” 鄭秀珍從陰影中走出，狐裘大氅隨著步伐輕擺，“既然強攻不可行，那您可有良策？”
種師道長舒一口氣，蒼老的面容在火光中忽明忽暗︰“末將以為，與其逼迫的太急了，不如攻城為下，攻心為上。” 他伸手將沙盤上的赤色小旗撥得東倒西歪，隨後壓低聲音，湊到鄭秀珍與趙新蘭耳邊輕聲幾句。
鄭秀珍先是一愣，隨即展顏輕笑︰“原來如此！我懂了。不愧是老將軍！” 她眼中閃過贊賞的光芒。而周圍將領們卻面面相覷，有人撓了撓頭，小聲嘀咕著 “這是要如何做”；有人皺著眉頭，滿臉疑惑地盯著種師道，完全摸不著頭腦 。
種師道捋著胡須，難得露出一抹笑意，對著鄭秀珍道︰“鄭小友聰慧過人，一點即通。你只是差點閱歷罷了。假以時日，必成大器。”
大帳之內，除了兩人之外，都是疑惑不解，不知道兩人到底在說什麼。空氣仿佛凝固，唯有火盆中木炭偶爾爆裂的聲響，打破這份令人不安的寂靜。將領們交頭接耳，竊竊私語，眼神中滿是迷茫與困惑。年輕校尉們攥緊腰間的劍柄，指節因用力而泛白；幾位偏將伸長脖頸，試圖捕捉那幾句關鍵對話；更有老將捻著胡須，眉頭擰成深深的 “川” 字。
種師道環視眾人，蒼老的面龐在搖曳的燭火下忽明忽暗，他緩緩開口，聲音沙啞卻字字清晰︰“其實很簡單，現在東齊軍隊士氣低到了極點，這個時候我們逼迫的太急的話，那些人會為了自保，聚合在一起，擰成一股繩。這樣一來，他們困獸猶斗，對我們反而不太好。” 他頓了頓，枯瘦的手指無意識地摩挲著腰間古樸的玉佩，那是征戰多年的勛章，“現在我們應該故意放回一些俘虜回去，並告訴他們我們優待俘虜，如果一個人能夠帶回十個人，重重有賞。如此，利用他們求生和逐利的心理，從內部瓦解敵軍。” 說到此處，他劇烈咳嗽起來，渾濁的眼楮卻始終緊緊盯著眾人。
鄭秀珍微微頷首，鬢邊的銀飾隨著動作輕輕晃動，她接著補充道︰“其實不僅如此，單純這樣做有點明顯了。大帳之中，相信有一些假意投靠我們的東齊細作。” 她邊說邊解下身上的狐裘大氅，露出里面暗繡雲紋的勁裝，縴細的手指隨意地把玩著腰間的匕首，“我們可以不經意間透露出我和師兄的對話，我師兄在他們軍中威望極高。你們想想，就連他們尊崇的人都說了，東齊此戰一定會失敗，這對他們的士氣打擊會有多嚴重？無需我們強攻，敵軍軍心自亂。” 話語間，她的眼神中閃過一絲狡黠。
種師道听聞，渾濁的眼中滿是佩服，臉上的皺紋都舒展開來︰“這一點我還沒有想到。鄭小友果然更加精通這些攻心之術。” 說著，他忍不住伸手拍了拍鄭秀珍的肩膀，蒼老的手掌微微顫抖。
鄭秀珍謙虛地笑了笑，眼角彎成好看的弧度，她拂了拂鬢角的碎發回答︰“種老將軍過譽了，全靠你提醒，我才能想到這些後續。”
听到了兩人的解釋，趙新蘭依舊拿不定主意，她下意識地撫上胸口的護心鏡，那上面還殘留著昨日戰場的硝煙味。她用詢問的目光看向旁邊的李星群，卻見他正低頭凝視著手中的兵書，修長的手指無意識地敲擊著書頁。李星群沉默片刻，腦海中快速推演著計策的利弊，劍眉緊緊皺起又緩緩松開，隨後堅定地點了點頭。得到肯定的回應，趙新蘭深吸一口氣，挺直脊背，目光堅定︰“好！就按此計施行。傳令下去，即刻準備相關事宜！” 隨著她一聲令下，大帳內的將領們迅速行動起來，甲冑踫撞聲此起彼伏，一場不見硝煙的攻心之戰，即將拉開帷幕。
當夜，渭水西岸的俘虜營被跳動的篝火染成暗紅色。被俘的東齊士兵們蜷縮在潮濕的草席上，身上破舊的衣甲沾滿泥漿。突然，幾名漢人士兵押著一個渾身酒氣、腳步踉蹌的同伴從營地中央走過，那士兵扯著嗓子大喊︰“將軍有令！願歸降者吃飽喝足即刻放還！能帶十人來投的，賞銀百兩！” 這聲呼喊在寂靜的夜里炸開，原本死寂的營地瞬間騷動起來。有人猛地坐直身子，眼中迸發出難以置信的光；有人顫抖著嘴唇，喉嚨里發出壓抑的嗚咽；更有幾人相互對視，握緊的拳頭因用力而微微發白。
次日破曉，二十余名衣衫襤褸的東齊降兵被喚出營地。漢人士兵為他們披上帶著余溫的棉袍，又塞給他們還冒著熱氣、摻著肉丁的麥餅。為首的老兵顫抖著接過食物，渾濁的淚水順著布滿溝壑的臉頰滑落，他突然 “撲通” 一聲跪在地上，額頭重重磕在凍硬的土地上︰“謝軍爺不殺之恩！來世做牛做馬也報答不盡！” 其余降兵見狀，也紛紛效仿，此起彼伏的叩謝聲響徹營地。當他們轉身離去時，不時回頭張望，眼神里既有劫後余生的慶幸，又閃爍著對重賞的渴望，腳步雖虛浮卻走得飛快。
三日後，東齊營帳內彌漫著壓抑的氣息。一名小校渾身濕透，發梢還滴著水，跌跌撞撞地闖進軍帳，在羊毛氈上留下一串泥濘的腳印。他單膝跪地，胸脯劇烈起伏︰“報！昨夜渡口抓住三個從西岸逃回來的兄弟，他們說......” 小校咽了咽唾沫，喉結上下滾動，“漢人不僅不殺俘虜，還說只要投誠，妻兒老小都能遷入關中安置！那里有暖炕，有白面饅頭......” 話音未落，帳內響起此起彼伏的抽氣聲，幾名士兵下意識地摸向貼身藏著的家書，眼中滿是動搖。主將猛地拍案而起，案上的青銅酒樽 “ 當” 倒地，酒水灑在虎皮地毯上︰“荒謬！定是漢人的詭計！” 可他漲紅的臉和微微發顫的聲音，卻暴露了內心的不安。這時，副將神色古怪地遞來張字條，上面歪歪扭扭寫著︰“鄭軍師兄長斷言，此戰東齊必敗。” 那字跡，赫然是軍中失蹤多日的文書手筆。主將的手指死死捏住字條邊緣，指節泛白，卻始終沒有將它撕碎。
與此同時，李星群身披玄色戰甲，騎著通體雪白的戰馬，親率輕騎佯裝襲擾。馬蹄踏碎薄冰，在寂靜的寒夜中格外清晰。當離敵營還有半里時，他抬手示意眾人停下，從腰間解下裝滿糧票的皮囊，故意扔在雪地上。皮囊落地時發出清脆的聲響，驚飛了幾只在雪地里覓食的寒鴉。不遠處的東齊崗哨看著漢人離去，猶豫再三後，還是小心翼翼地靠近查看。當發現皮囊里那些能在漢人市集兌換物資的憑證時，崗哨的呼吸變得急促起來，他左右張望後，迅速將皮囊揣入懷中，腳步匆匆地返回營地。沒過多久，營中便傳出竊竊私語，怨言如同瘟疫般悄然蔓延。
十日後，渭水寒風卷著細雪，如同刀子般刮過臉頰。趙新蘭裹著貂皮大氅，站在了望塔上，睫毛上結了薄薄的霜花。她望著遠處東齊營地，往日的炊煙如今只剩寥寥幾縷，逃兵留下的腳印在雪地上蜿蜒成網，如同一張破碎的大網。突然，斥候快馬加鞭趕來，在塔下高聲喊道︰“啟稟將軍！有小股東齊士兵舉著白幡，帶著家眷朝我軍營地走來！” 趙新蘭的嘴角終于揚起一抹笑意，目光堅定地望向遠方，寒風將她的披風吹得獵獵作響。
蕭宗真猛地將一摞皺巴巴的帛書摔在青玉案上，墨字未干的書信在龍紋案幾上散開，驚得案頭鎏金香爐里的青煙都顫了顫。呂客垂首盯著帛書上 “國師斷言東齊必敗” 的字跡，玄色道袍下的手指微微蜷縮，指甲幾乎掐進掌心。
“呂國師，” 蕭宗真的聲音裹著冰碴，帝王冕旒隨著他起身的動作撞出冷響，“朕待你不薄，國師府的琉璃瓦比朕的宮殿還多三分翠色。” 他忽然抓起案上的青銅鎮紙，狠狠砸向立柱，“現在倒好，滿營將士都在傳 ——” 話音戛然而止，帝王靴踏過滿地狼藉，繡著金龍的袍角掃過呂客垂落的廣袖。
呂客喉頭滾動，抬頭時已換上悲戚神色︰“陛下明鑒！此乃漢人離間之計，老臣昨夜夜觀天象，紫微垣雖有陰霾，但...”
“夠了！” 蕭宗真反手掀翻案幾，酒盞碎裂聲里，他揪住呂客的衣領，龍涎香混著血腥氣撲面而來，“你說紫微垣無礙？那為何前日押運糧草的車隊，會被三五個流民劫了去？！” 帝王眼底泛起血絲，“那些流民嘴里，可都念叨著‘國師說齊國必敗’！”
呂客被掐得面色青紫，道袍上的雲紋在掙扎中蹭上青玉碎屑。他忽然詭異地笑出聲，染著丹蔻的指尖指向帳外︰“陛下以為真是漢人之計？” 沙啞的笑聲混著咳嗽，“不過是... 不過是將士們自己想听這些話罷了。”
蕭宗真的指節泛白，如鐵鉗般死死扣住呂客的肩膀，喉間溢出壓抑的低吼。帳外，士卒的喝罵聲與馬蹄踏碎薄冰的脆響混作一團，如同重錘一下下砸在他心上。听著呂客字字如刀的話語，他攥緊的手指卻漸漸失了力道，最終頹然松開。
呂客撢了撢玄色道袍上的青玉碎屑，神色依舊風輕雲淡。蕭宗真望著眼前這張熟悉又陌生的面孔，恍惚間竟想起二十年前的那個寒夜。佔星台上，老年巫師拂動星盤，眼中閃爍著狂熱的光︰“紫微耀東齊，陛下必入中原！” 彼時的豪言壯語，此刻卻成了最刺耳的嘲諷。
“朕何嘗不知？” 帝王喉間溢出一聲苦澀的笑，袍袖無力地拂過龍紋案幾。殘酒順著斑駁的紋路蜿蜒流淌，恰似他們如今困守的渭水，看不到盡頭。“當年大啟扶持西齊，若不是朕攻下太原，劍指中原...” 他的聲音被呼嘯的北風撕成碎片，踉蹌著扶住立柱，冕旒劇烈晃動，映得他蒼白的臉色愈發慘淡。
“中原的沃土、汴梁的金箔...” 蕭宗真突然仰頭大笑，笑聲里帶著鐵銹般的腥甜。他彎腰拾起散落的帛書，燭火將 “國師預言” 四字染成刺目的血紅。“敗軍之將，何以言勇？失勢之君...” 話音戛然而止，寒光閃過，佩劍將帛書斬成漫天碎紙。“傳令下去，凡散播謠言者，斬立決！明日卯時，全軍渡河！” 他的怒吼在帳內回蕩，卻難掩聲線里的顫抖。
呂客趴在地上，看著帝王離去的背影，嘴角勾起一抹意味深長的笑。寒風卷著碎紙撲在他臉上，恍惚間竟像是漫天紙錢。帳外，此起彼伏的軍令聲中，夾雜著遠處傳來的零星哭喊 —— 又有逃兵被抓了，而這，不過是東齊這座將傾大廈的小小縮影。