殘陽如血，將渭水浸染成一條流動的赤練。趙新蘭立在新扎的中軍大帳前，望著對岸若隱若現的東齊營壘，寒風卷著細沙撲在臉上，隱隱作痛。三日休整，不過是暴風雨前的短暫寧靜，她深知，真正的惡戰還在後頭。
渭水西岸，連綿數里的營帳如鋼鐵鑄就的巨獸，旌旗在風中獵獵作響。十萬將士枕戈待旦，營中炊煙裊裊升起，卻掩不住空氣中彌漫的肅殺之氣。護城河波光粼粼，倒映著天邊翻滾的烏雲，似是預示著即將到來的風暴。營寨四角，了望塔高聳入雲，哨兵手持長戈，警惕地注視著對岸的一舉一動，哪怕是一絲風吹草動，都能引起一陣緊張的騷動。
大帳內，燭火搖曳，將眾將的身影投在牛皮地圖上，影影綽綽，宛如群魔亂舞。趙新蘭環視一圈，只見將領們雖因連勝而士氣高昂，臉上卻難掩疲憊之色。議事桌上擺滿了沙盤、兵書，還有剛送來的戰報，紙張邊緣都被傳閱得卷起了毛邊。眾人圍坐，或皺眉沉思，或低聲交談，偶爾有兵器踫撞的輕響，打破這壓抑的寂靜。
“諸位，東齊雖退，但根基未損，此番隔江對峙，如何破敵？” 趙新蘭的聲音在帳內回蕩。
話音落下，帳內一片寂靜，唯有寒風拍打著帳幔，發出 “嘩嘩” 的聲響。將領們你看看我，我看看你，欲言又止。有人下意識地摩挲著腰間的佩劍，有人盯著地圖上渭水的走向，試圖從中尋得破敵之策，可眉頭卻越皺越緊。
“末將以為，我軍連勝，士氣正旺，不如主動出擊，一鼓作氣渡過渭水！” 終于，一位年輕將領按捺不住，率先開口。
“不可！東齊依托渭水天險，又有半月時間加固防線，貿然渡河，必遭重創！” 立刻有人反駁。
爭論聲漸起，卻始終未能提出切實可行的良策。趙新蘭听著眾將的討論，思緒卻飄到了千里之外的五丈原。千年前，諸葛亮鞠躬盡瘁，卻也難破曹魏防線，最終星落秋風五丈原。如今，自己面對蕭宗真，又何嘗不是如此？戰爭，從來不是單憑勇氣就能取勝的。
帳外，夜色漸濃，渭水的浪濤聲愈發洶涌，似是在嘲笑眾人的無計可施。這場對峙，究竟該如何破局，無人知曉。唯有那高懸的明月，冷冷地注視著人間的紛爭，灑下一地清輝，為這充滿硝煙的戰場，增添了幾分蒼涼與悲壯。
帳外呼嘯的北風驟然變得輕柔，趙新蘭握著狼毫的手微微一頓 —— 那肆虐多日的刺骨寒風，竟裹挾著細密冰粒化作了絨羽。她推開牛皮帳簾的剎那，漫天飛雪如銀河倒懸，碎玉瓊瑤簌簌而下，將蒼茫大地染成素白。營壘的旌旗都覆上厚雪，宛如列隊的白頭老將；遠處的渭水結著斑駁薄冰，蜿蜒成一條僵臥的銀龍，唯有浪花翻涌處還泛著暗沉的鐵灰。
“這樣的雪，怕是要封了渭水。” 李星群的聲音從身後傳來，狐裘披風帶著暖意輕輕覆上她單薄的肩頭。趙新蘭望著議事案上堆積如山的軍報，羊皮卷上的字跡被燭火映得忽明忽暗，那些關于糧草短缺、冬衣未備的緊急文書，此刻比窗外的風雪更讓人心寒。
“每耽擱一日，國庫就要空出半座金山。” 她捏緊案角的竹簡，指節泛白，“前日軍報說，已有三個營的將士凍傷了腳趾，這樣下去...” 話音未落，一陣寒風卷著雪粒撲進帳內，熄滅了案頭兩盞油燈，忽明忽暗的光影里，趙新蘭眉間的愁緒愈發濃重。
李星群卻彎腰拾起地上飄落的雪花，看著冰晶在掌心緩緩融化︰“新蘭姐可知‘瑞雪兆豐年’的深意？越是冰封萬里的寒冬，越藏著破土而出的生機。” 他忽然握住她冰涼的手，帶著她走到帳外，“你听 ——”
風卷著雪粒掠過營牆，發出細碎的嗚咽，卻在某一刻與遠處渭水冰層開裂的轟鳴交織。漫天雪幕中，無數雪片旋轉升騰，在月光下折射出細碎的銀光，恍若星河墜入人間。李星群指著對岸東齊營壘方向︰“這場大雪，何嘗不是天賜的屏障？東齊的糧草馬車此刻怕是寸步難行，而我們...” 他轉身看向營中，士兵們正將新到的羊毛氈鋪在營帳地面，“至少還能生起炭火。”
趙新蘭望著雪中士兵們忙碌的身影，忽然注意到營門處，幾個伙夫正頂著風雪搬運新宰的牛羊。雪花落在滾燙的肉湯上，瞬間化作白霧，混著肉香在冷冽的空氣中飄散。她睫毛上沾著的雪粒融化成水珠，終于輕輕呼出一口白氣︰“或許，我們該重新看看這盤棋。”
李星群伸手接住一片飄落的雪花，看著冰晶在掌心消融，笑意更深︰“三日前便收到飛鴿傳書，柳家商號的車隊已過雁門關，滿載縫制精良的過冬棉衣正往此處趕來。只要雪勢稍緩，這批物資就能送到營中，足夠五萬將士換上過冬棉衣。” 他指尖殘留的涼意尚未散去，卻已帶著幾分篤定，“剩下的半數，便要仰仗朝廷籌措了。”
趙新蘭睫毛上的雪粒簌簌而落，眼底泛起驚喜的光︰“當真有如此多過冬物資？這可解了燃眉之急！” 她攥緊披風的手指微微顫抖，忽又斂了笑意，“只是如此大手筆... 柳家商號終究是商賈，總不能讓他們白白付出。” 營外傳來戰馬踏雪的聲響，混著遠處士兵呵氣搓手的議論，更襯得帳內氣氛凝重。
“新蘭姐與我，何須言利？” 李星群溫聲開口，卻見趙新蘭已轉身走到案前，展開一卷泛黃的文書。燭火將她的影子投在帳幕上，輪廓緊繃如弦。“你我私交是一回事，柳家商號背後千余伙計、數十掌櫃，總不能跟著賠本。跟著你做賠本買賣，誰還願意跟著你做事呢？公就是公，私就是私。” 她抽出一支狼毫，墨汁在硯台里暈開如夜色，“我這就直接以招撫使的名義給你們下發二十萬兩白銀的鹽引。現在市場價三兩銀子一件棉衣，加上運送費用，二十萬兩你們吃點虧，但因為我們的關系，我也不敢給太多。這鹽引鹽道暢通之地，這便是能抵真金白銀的硬通貨，無論是自用還是轉贈他人，都能有不少的用處。”
李星群拂去趙新蘭披風上落雪，指尖不經意擦過她泛紅的耳尖，聲音里裹著暖意︰“這次多虧秦商相助，馬家的馬和更是仗義，光是買通齊人細作的銀票，疊起來就有半臂高。戰後總要好好答謝，可別讓這些商戶寒了心。” 他垂眸時，睫毛在眼下投出細碎的影，掌心無意識摩挲著劍柄纏繩，那是趙新蘭親手為他編織的。
趙新蘭擱下筆，起身時帶起一陣若有若無的梅香。她踮腳替李星群整理歪斜的領口，燭光將兩人的影子疊成溫柔的弧度︰“放心，馬家世代忠良，又是皇親，該有的賞賜一文不會少。” 她忽然狡黠地眨眨眼，指尖輕點他胸口的銀甲，“哪像某人，明明立了大功，卻連名字都上不了捷報。”
李星群笑著握住她作亂的手，掌心的溫度透過薄甲傳來︰“陛下忌憚我又不是一日兩日，麾下五千騎兵，背後還有柳家商號...” 他的聲音漸漸低落，像是想起了朝堂上那些明槍暗箭。
趙新蘭反手扣住他的手腕，忽然湊近，發間的銀鈴輕響︰“管他呢！在我心里，你可比那些虛名重要得多。” 她指尖劃過他掌心的舊疤，那是為救她留下的傷痕，“等打完這場仗，我帶你去江南看梅花，就我們兩個。”
李星群呼吸一滯，耳尖迅速染上緋色。他別開臉，故意板起臉︰“說得好像我是為了你才拼命似的。”
“不是嗎？” 趙新蘭歪著頭，眼里盛滿笑意，“星群弟弟最好了∼” 她話音未落，就被李星群用披風裹住整個人，溫暖的氣息將她籠罩。
“再叫我弟弟，就把你丟到雪地里去！” 李星群悶聲說道，可環在她腰間的手臂卻緊了緊。帳外風雪依舊，而帳內的炭火映著兩人相視而笑的模樣，比任何時候都要溫暖。咸陽大營的捷報即將送往京城，上面依舊沒有李星群的名字，可此刻相擁的兩人，誰也不在意那些即將被歷史掩埋的虛名。
鄭秀珍的干咳聲驚得帳內燭火猛地一顫，搖曳的光影里，李星群慌忙松開環著趙新蘭的手臂，耳尖的緋紅還未褪去。趙新蘭下意識後退半步，卻被披風下擺絆得踉蹌，李星群伸手去扶的動作又引得鄭秀珍低低輕笑。
“我是不是來的不是時候？” 鄭秀珍抖落肩頭積雪，狐裘大氅上的銀線在燭光下泛著冷光，“早知道該等你們賞完雪再過來。” 她眼角含笑，目光卻如鷹隼般掃過兩人局促的神色。
李星群喉結滾動，彎腰行了個禮，玄色披風下擺掃過地面︰“前輩折煞晚輩了。不知此番前來，可是有要事相商？” 他余光瞥見趙新蘭正慌亂整理發間歪斜的銀鈴，耳垂紅得像要滴血，連忙別開眼。
鄭秀珍解下毛領，指尖劃過案上未干的朱砂封印︰“看見這場大雪，你們沒有什麼想法嗎？” 她忽然抬手，接住從帳頂縫隙漏下的一片雪花，冰晶在掌心化作水珠，“落雪了，渭水是不是就要結冰了？結冰了的話...” 她故意拖長尾音，目光在兩人之間流轉，“騎兵是不是能過河了？”
趙新蘭捏著披風的手指驟然收緊，睫毛上未化的雪水簌簌落下︰“難道我們正面突擊他們？” 她望向攤開的軍事地圖，渭水在沙盤上蜿蜒如銀蛇，此刻卻仿佛成了縛住大軍的鎖鏈。
鄭秀珍踱步到帳前，掀起一角氈簾。寒風卷著雪粒撲進來，將她的鬢發吹得凌亂︰“這還不至于。但渭水結冰後，主動權便在我們手中。總不能讓將士們在這冰天雪地里，活活耗死在西岸。” 她轉身時，披風掃過案幾，幾張密報 “嘩啦” 散開，露出東齊軍營在渭水東岸的布防草圖。
趙新蘭盯著地圖上渭水最窄處的標記，忽然想起父親曾說過 “兵貴神速” 四字。指尖無意識摩挲著李星群掌心舊疤的位置，她深吸一口氣︰“這一點可以考慮。只是渡河後如何避免腹背受敵，還需從長計議。” 話音未落，李星群已取來羊皮卷，將炭筆重重按在結冰的渭水河道上︰“若要出奇制勝，我們可在東岸...” 三人的身影漸漸重疊在跳動的燭光里，帳外風雪依舊，卻掩不住這場突如其來的謀劃，正悄然改變著戰局。
朝堂籌謀
紫宸殿的鎏金銅鶴香爐里，龍涎香正焚出裊裊輕煙。趙受益將八百里加急的奏折重重按在紫檀御案上，釉色明黃的茶盞被震得輕顫，琥珀色的茶湯濺出幾滴，在明黃的奏報上洇開暗痕。案頭堆疊的軍報里，“咸陽大捷” 四字用朱砂圈得通紅，旁邊附著的斬首數目下，又畫了三道醒目的波浪線。
“好！總算有個像樣的捷報了。” 皇帝指尖敲著奏報中 “轉守為攻” 的段落，龍袍上的十二章紋在燭火下浮動。他忽然停住動作，目光落在末尾附頁的將領名單上 —— 趙新蘭的名字用朱筆勾了花邊框，種師道、楊可世等人的勛位旁注著 “加邑三百戶”，唯獨李星群的名字後，只潦草地批了 “功過相抵” 四字。
“李星群這次，也不過剛夠將功折罪？” 趙受益拿起羊脂玉鎮紙壓平卷角，語氣听不出喜怒。殿外傳來太監掃雪的 “簌簌” 聲，與檐角冰稜融化的滴水聲交織，更襯得殿內寂靜。
領班軍機大臣張堯佐躬身向前，象牙笏板在袖中發出輕響︰“回陛下，李將軍此次... 確是協同有功。” 他斟酌著措辭，眼角余光瞥見皇帝捻著佛珠的手指驟然收緊，連忙補充，“但主要功績，還是在于趙將軍調度有方，種帥等老將奮勇殺敵。”
“新蘭這孩子，倒是越來越有她母妃的風範了。” 趙受益臉上終于露出笑意，隨手拿起案側的鎏金印章，在捷報末尾重重按下，“傳旨下去，賞趙新蘭錦緞百匹、黃金千兩，種師道等人各升一級。” 他頓了頓，目光掃過空曠的御座，“至于李星群... 便讓他繼續在趙將軍麾下歷練吧。”
張堯佐額頭滲出細汗，連忙應喏。卻見皇帝話鋒一轉，手指重重叩擊著輿圖上京兆尹府的標記︰“齊軍雖退，但京兆尹府的圍困還未解除。朕問你，大清的援軍到哪里了？”
“回陛下，” 張堯佐展開袖中密報，冰裂紋的宣紙在燭火下泛著冷光，“昨日接真定府急報，大清援軍已過井陘關，三日內便能抵達太原府。” 他話音未落，便听見御案上的茶盞被猛地推到一邊，皇帝起身時，腰間玉帶的蹀躞帶鉤撞在桌沿，發出清脆的響聲。
“再催！” 趙受益指著輿圖上東南方向的紅點，那里用朱砂標著 “方臘之亂” 四字，“告訴他們，只要解了京兆尹府的圍，朕便撥十萬石漕糧助他們征討西齊。東南的方臘... 不能再拖了。” 殿外風雪不知何時又大了起來，將皇帝的聲音壓得斷斷續續，唯有御案上 “功過相抵” 的朱批，在搖曳的燭光里，像一道未愈合的傷口。