咸陽大營的燭火在風雪中搖晃不定，趙新蘭摩挲著案頭那封密信 —— 正是這封偽造的信件，讓蕭宗真認定郭藥師通敵，生生將一員猛將逼入絕境。她盯著沙盤上插滿的代表郭藥師殘軍的黑色小旗，指甲深深掐進檀木邊緣。一萬人，足夠掀起一場嘩變，更何況是剛從齊營叛逃、滿心憤懣的虎狼之師。帳外傳來的腳步聲每響一下，她的心跳便漏一拍，想起三日前探子密報中 “郭藥師拼死突圍” 的慘狀，後頸泛起細密的冷汗。
“穩住，這是坐收離間成果的良機。” 她在心底默念，目光掃過案頭種師道留下的 “攻心為上” 錦囊。深吸三口氣，將披風金線繡著的啟國龍紋翻到最顯眼處，這才猛地掀開繡著金線蟠龍的帳簾。
雪色映照下，郭藥師渾身血污僵立在營門前，身後三千鐵甲騎兵如沉默的死神。趙新蘭邁出的腳步微不可察地頓了頓，眼前浮現出密信中蕭宗真下令誅殺郭藥師的那段描述 —— 但此刻容不得退縮。她揚起笑意，踩著滿地積雪疾步上前，聲音比預想中更沉穩︰“郭將軍！受奸人離間之苦，還能保全麾下將士，辛苦了！”
指尖觸到郭藥師冰冷的甲冑時，趙新蘭的余光掃過對方身後蠢蠢欲動的士兵。她不動聲色地扶住郭藥師顫抖的手臂，借著攙扶的力道壓低聲音︰“蕭宗真那昏君，竟僅憑一封偽造的書信，就對忠心護主的將軍痛下殺手。若非將軍拼死突圍，怕是早已...” 話語戛然而止，卻故意讓未盡之意在寒風中蔓延。
郭藥師身軀一震，泛紅的眼眶里閃過一絲悲戚。趙新蘭見狀，順勢將披風披在他肩頭，語氣帶著恰到好處的關切︰“齊營的火光，本宮在三十里外便望見了。將軍蒙冤受屈，這等委屈，本宮定要為您討回公道。” 說著，她側身引路，掌心始終虛扶著郭藥師的手肘，仿佛生怕這位猛將突然倒下。
行至營門處，趙新蘭突然駐足，屈身欲拜︰“該道歉的是本宮。若早派人接應，將軍也不必受此委屈。蕭宗真倒行逆施，輕信小人偽造的書信，竟讓忠臣流血又心寒...” 她抬眸觀察郭藥師的反應，見對方雙拳緊握，繼續添火︰“听說那封誣陷將軍的密信，連齊國大營的布防圖都畫得絲毫不差？這般精準，背後定有齊國朝堂內鬼相助！”
郭藥師猛地抬頭，眼中殺意翻涌︰“末將對東齊忠心耿耿，卻落得如此下場！此仇不報...” 話音未落，趙新蘭已伸手虛掩住他的口︰“將軍莫急，此處不是說話的地方。先隨本宮入營，喝碗熱酒驅寒。往後在大啟，本宮與陛下定會還將軍一個清白！”
直到听見郭藥師擲地有聲的誓言，趙新蘭緊繃的脊背才微微放松。望著對方轉身離去的背影，她終于扶住營帳立柱，任由冷汗浸透中衣。遠處，種師道搖著羽扇投來贊許的目光，而她盯著掌心被檀木硌出的紅痕，深知這場借離間計收服猛將的博弈，不過是更大棋局的序章。
寒風裹挾著碎雪拍打帳簾，李星群掀開獸皮簾幕時，只見鄭秀珍跪坐在青玉棋盤前，素手正將一枚黑子按在北境防線的方位。燭火搖曳間，棋盤上星羅棋布的棋子宛如百萬雄兵，隱隱透出肅殺之氣。
“李將軍來得正好。” 鄭秀珍抬眸淺笑，指尖拂過棋盤上代表郭藥師的白子，“這枚棄子，可是種帥最妙的落子。”
李星群解下染血披風，在棋盤另一側跪坐，目光掃過被黑子重重圍困的白子︰“前兩日前你還說要離間呂客，怎突然...”
“啪！” 鄭秀珍突然落下一子，截斷白子退路︰“蕭宗真猜忌漢人如痼疾。郭藥師手握萬騎卻非契丹血脈，本就是呂客日後留給北朝的投名狀。種帥那日深夜召我，指著沙盤說︰‘與其撼動磐石，不如撬動危石。’”
李星群捏起一枚黑子，懸在代表蕭宗真的棋子上方︰“所以把目標轉換為郭藥師是嗎？” 棋子落下時，恰好封死白子所有生路。
“將軍好眼力。” 鄭秀珍指尖劃過棋盤邊緣，在代表東齊朝堂的方位虛點兩下，“我故意在蕭宗真眼線前，與呂客談及他輔佐的本朝並不是北齊。這話傳到蕭宗真耳中，猜忌便如野草瘋長。” 她忽然輕笑，又落下一子，“如今蕭宗真疑呂客，呂客怨蕭宗真，那麼離心之下，出現了破綻就可以理解了。這盤棋，該收網了。”
帳外忽有馬蹄聲疾馳而來，李星群卻恍若未聞，指尖撫過棋盤上的密函標記︰“種帥說郭藥師只是開端？”
鄭秀珍微微一笑回答說︰“這一點事情誰知道呢。呵呵，我們繼續下棋。“
營帳內，燭火在寒風中搖曳不定，蕭宗真捏著那份所謂的 “通敵密信”，信紙邊緣被他攥得發皺。郭藥師叛逃後音信全無，可那些所謂證據上模糊的手印、邏輯不通的供詞，讓他不得不懷疑其中另有隱情。但身為帝王，當眾定了郭藥師的罪，金口一開便覆水難收，他只能將錯就錯，將這出戲繼續演下去。
“陛下！又有兩千將士趁夜逃亡！” 近侍的稟報聲驚碎了帳內的死寂。蕭宗真猛地起身，案上的兵書 “啪” 地掉落在地。接連的敗仗，再加上軍心不穩，如今的東齊軍隊，早已沒了往日的銳氣。營帳外，時不時傳來零星的哭喊與打斗聲，是留守將士在追捕逃兵。
蕭宗真踱步到掛著軍事地圖的帳幕前，目光死死盯著渭水。啟軍虎視眈眈，若此時應戰，軍心渙散的東齊必敗無疑。他深吸一口氣，沉聲道︰“傳令下去，全軍即刻退回渭水以東，燒毀浮橋，依托渭水天險布防。違令者，斬！” 話語落下，帳內將領面面相覷，卻無人敢出言反對。
夜色漸深，撤退的軍隊如同一股黑色的洪流，朝著渭水以東涌動。蕭宗真騎在馬上，望著士兵們疲憊又慌亂的身影，心中滿是不甘。當最後一座浮橋在火海中轟然倒塌，他回望對岸，仿佛已經看到了啟軍蓄勢待發的身影，而這背水一戰的困境，竟是他親手將自己推入。
三日後方才安定的渭水東岸大營里，燭火被銅獸燈壓得昏沉。蕭宗真屏退左右，望著簾櫳後負手而立的玄衣老者，聲音里帶著不易察覺的顫抖︰“天佐叔，呂客與鄭秀珍密會時，究竟說了什麼？”
蕭天佐轉過身，皺紋里沉澱著三十年沙場風霜，袖中拂塵掃過案幾，驚起細微的塵埃︰“稟陛下，那夜呂客直言，願以齊國三州之地為引，借戰事損耗東齊國運，待大啟國力虛耗過半，再...” 他話音未落，蕭宗真已掀翻案上茶盞，滾燙的茶水在青磚上蜿蜒如血。
“好個釜底抽薪！” 蕭宗真死死攥住龍紋扶手，指節泛白，“竟要拿我東齊根基去換他所謂的‘平衡之術’！” 帳外夜風呼嘯，似有萬千冤魂在哀嚎。他深吸幾口氣，待心緒稍平，方又開口︰“以叔之見，如今該當如何？”
蕭天佐望著蕭宗真青筋暴起的手背，枯瘦如柴的手指緩緩撫過案上未干的水漬，聲音低沉如洪鐘︰“陛下，呂客雖心懷鬼胎，可他終究是衍天宗嫡傳弟子，深諳天機推演之道。” 他頓了頓，拂塵重重掃過地圖上東齊疆域，“他欲借戰事耗啟，實則也能暫緩我軍覆滅之危。戰場上瞬息萬變，若無他這般深諳韜略之人，我軍恐難與啟軍抗衡。”
“那便是說，朕還得將身家性命托付于這心懷不軌之徒？” 蕭宗真冷笑一聲，眼中滿是譏諷。
“非也。” 蕭天佐目光如炬，直視著蕭宗真，“陛下只需記住，戰場之事可听其言，依計而行；朝堂政務、民生大事，萬不可讓其插手。如此，既能借他的才能抵御外敵，又可保我東齊根基不失。” 說罷，他微微躬身，靜待蕭宗真決斷。
蕭宗真指節在龍紋扶手上敲出頓挫的聲響，強壓著怒火，眼底血絲密布︰“天佐叔，如今大軍困于渭水，糧草將盡，呂客的謀劃又暗藏禍心，到底該如何破局？”
蕭天佐忽然撫須輕笑，眼中泛起幾分追憶之色︰“陛下可知道‘雞肋’的故事？昔年曹孟德進退兩難時，以‘雞肋’傳令，食之無味，棄之可惜。” 他的拂塵掃過地圖上太原城的標記，“如今我軍困守此處，進難克敵，退又心有不甘，可不就如雞肋？我軍雖兵力佔優，然啟軍據城死守，又有地利，強攻太原城，不過徒增傷亡。”
蕭宗真猛地起身，錦袍掃落案上的兵符，在寂靜的帳中發出刺耳聲響︰“真的要回太原？數月征戰，折損數萬將士，難道所有的努力不都白費了嗎？” 他望著帳外搖曳的軍旗，聲音里滿是不甘與掙扎。
蕭天佐嘆息一聲，蒼老的面容上滿是憂慮︰“會有今日之敗，不正是因陛下急于求成？既未摸清啟軍虛實，又未穩固軍心，貿然出擊才致此局。如今退回太原，正好利用這段時間重整軍備、安撫民心，此乃臥薪嘗膽之舉。”
帳內陷入長久的沉默，蕭宗真背著手來回踱步，靴底踏在青磚上的聲音一下比一下沉重。許久，他才艱難道︰“這……”
蕭天佐望著這位陷入困局的帝王，心中滿是無奈，暗暗嘆了口氣，抱拳行禮後便靜靜佇立，不再多言，只留帳中燭火明明滅滅，映著君臣二人同樣凝重的身影。
暮色似浸透血色的絲帛，在天際緩緩鋪展。趙新蘭倚著滿是箭痕的城牆，望著東齊大軍遠去的身影，如同一道正在愈合卻仍滲血的傷口，漸漸消融在荒原盡頭。半月來，她像緊繃到極致的琴弦，在深夜核對糧草清單時的焦灼、在軍帳中強裝鎮定的煎熬，此刻都化作酸澀的潮水，漫過她早已疲憊不堪的身心。晚風裹挾著渭水的腥氣拂過，帶著戰場上未散的硝煙，讓她想起那些輾轉難眠的夜晚，冷汗浸透的衣衫貼在背上，指尖被竹簡磨出的血痕，刺痛著每一寸神經。
“新蘭姐！當心！” 李星群的聲音帶著破風而來的急切，有力的臂膀穩穩托住她搖搖欲墜的身軀。趙新蘭跌進帶著皂角香的懷抱，那味道在充斥著鐵銹與血腥的戰場上，宛如荒蕪沙漠里的一泓清泉，令人忍不住沉溺。甲冑的冰冷硌著她的臉頰，卻意外地讓她感到安心，仿佛找到了暴風雨中的避風港。
城牆下，最後一隊東齊騎兵揚起的塵霧漸漸消散，露出滿目瘡痍的戰場。斷裂的箭矢如同死去的寒鴉，散落在焦黑的土地上；染血的旌旗殘破不堪，在風中無力地搖曳，訴說著戰爭的殘酷。李星群小心翼翼地將她安置在城垛凹陷處，自己也挨著坐下，金屬護膝踫撞發出清響，驚飛了牆頭棲息的寒鴉，也打破了短暫的寧靜。
“這些日子... 真是辛苦你了。” 趙新蘭的聲音輕得像隨風飄散的蒲公英，帶著劫後余生的感慨。她轉頭看向身旁的李星群，夕陽的余暉為他鍍上一層柔和的金邊，往日冷峻如霜的眉眼，此刻被這暖光融化，變得溫柔而繾綣，仿佛換了一個人。
李星群轉過頭，目光與她相撞的瞬間，嘴角勾起一抹淺淺的笑意。這笑容如同寒夜中燃起的第一簇火苗，驅散了她眼底的陰霾與疲憊，讓她心中涌起一股暖流。他沒有說話，只是輕輕將披風往她身上又攏了攏，動作輕柔得仿佛在呵護一件稀世珍寶，指尖掠過她冰涼的手背，留下一絲若有若無的溫度。
夕陽緩緩沉入渭水，暮色如濃稠的墨汁，漸漸將整個戰場吞噬。趙新蘭望著天邊最後一抹殘紅，思緒萬千。曾經以為勝利才是最重要的，可此刻，這劫後余生的安寧，與身旁人的陪伴，竟比任何榮耀都要珍貴。遠處傳來渭水的浪濤聲，與身旁李星群平穩的呼吸聲交織在一起，在這寂靜的夜色中，譜寫出一曲溫柔的歌，撫慰著兩顆在戰火中疲憊的心 。