營外古槐下，鄭秀珍一襲月白羅裙臨風而立，正是當年在衍天宗修行時的裝束。素色裙裾繡著銀絲卷雲紋，腰間白玉佩隨著夜風輕晃，恍若將時光拉回了那段白衣勝雪的歲月。
“師兄。” 鄭秀珍轉身時，鬢邊的銀簪撞出清響，眼底泛起盈盈水光，“這場戰事已生靈涂炭，我們回山吧，師父他...”
“回山？” 呂客冷笑，拂塵掃過古槐枝干，驚起幾片霜葉，“當年師父當著師兄弟們的面，說我當初三戲白牡丹的事情！如今我若灰溜溜回去，豈不正應了他的嘲諷？” 他袖中暗藏的純陽劍微微震顫，似在呼應主人的情緒。
月光穿透雲層，在鄭秀珍蒼白的臉上籠上一層冷紗。她苦笑抬手，指尖撫過古槐上斑駁的劍痕 —— 那是少年時呂客為護她與山匪搏斗留下的印記︰“師兄何必還執著于那句玩笑話？殺戮積攢的業力如附骨之疽，他日反噬...”
“玩笑？” 呂客猛然轉身，玄靴碾碎滿地枯葉，眼中騰起幽藍的純陽真火，“他輕飄飄一句話，讓我淪為宗門笑柄！如今天道異變，我算出‘北興南滅’的卦象，正是證明自己的時機！”
鄭秀珍上前半步，裙角掃過他沾著泥雪的袍角︰“可卦象會變，天道無常。師兄莫要因一時意氣，錯把執念當天命。” 她望著他緊蹙的眉峰，想起那年呂客在藏書閣撕毀《天機卷》批注，只因其中一句 “凡人妄測天道，可笑可嘆”。
呂客突然仰頭痛笑，笑聲驚飛枝頭寒鴉︰“錯？我要讓師父知道，我呂洞賓不僅能證大道，還要改寫天道！這場戰事，就是我立威衍天宗的開端！”
鄭秀珍無奈長嘆一口氣，眼中泛起淚光︰“師兄如果你想證明自己我沒有意見，但是！放過齊國的百姓吧，他們都是無辜的，您說的北朝當興，南朝當滅，那個北朝肯定不是現在的齊國吧？您的目的就是消耗齊國和大啟的國力，方便後面的北朝建立是吧？放過兩國百姓，您這是提前消耗本應該衰敗的齊國國運，消耗大啟的國運。”
呂客袖中拂塵猛地一抖，枯葉在兩人之間盤旋而起︰“我們衍天宗從來都是以天下為棋盤，眾生為棋子，難道沒有我們的干涉眾生就不會死了嗎？最多我們是提前結束他們的痛苦罷了。” 他眼中幽藍真火跳動，仿佛映照著天道輪回的虛影。
鄭秀珍眸中寒光一閃，轉瞬又化作溫柔笑意︰“算了，既然師兄您都這樣說了，那師妹也不好多言什麼了。今晚會襲營，師兄您小心。” 她輕撫腰間玉佩，聲音里帶著幾分悵惘。
呂客瞳孔微縮，眯起眼楮審視著眼前人︰“師妹你會如此的好心？”
鄭秀珍抱拳行禮，月白裙裾在風中翻卷如浪︰“就當是最後的同門感情，下次見面，我一定會遵奉師父的法旨，帶您回去，告辭。” 轉身時，鬢邊銀簪劃過冷冽月光，似有劍氣暗藏。
呂客望著那道漸漸消失在夜色中的身影，手中拂塵無力垂下。古槐沙沙作響，幾片落葉落在他肩頭，恍惚間又回到了在衍天宗學藝的歲月。他無奈長嘆︰“師妹，不送。” 話音未落，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲，打破了夜的寂靜。
戌時三刻，霜風裹著細雪掠過齊軍南營。了望塔上的牛皮燈籠在風中搖晃，暈染出幾團渾濁的光暈，守夜士兵裹著補丁摞補丁的棉甲，蜷縮在牆角火盆早已熄滅，唯有零星火星在冷風中明滅，仿佛齊國日漸衰微的國運。
李星群將玄鐵面具扣在臉上，望著前方連綿的崗哨，喉間發出低沉的呼哨。三百輕騎立即散開，如同黑色潮水般漫過結冰的護城河，刀刃上淬著的磷粉在夜色中泛著幽藍冷光。
“頭，最西側那座崗樓有暗哨。” 斥候單膝跪地，指了指枯枝掩映下的半埋箭塔。李星群眯起眼楮，透過箭塔縫隙，看見三名齊國士兵正圍在一起分食半塊硬得硌牙的面餅，其中一人的氈靴露出半截凍得發紫的腳趾。月光下，三支淬毒弩箭隨意斜倚在牆角，弦扣都已松弛 —— 那根本是虛張聲勢的擺設。
他抬手打了個手勢，兩名身形矯健的死士立刻貼著地面匍匐前進，腰間皮囊里的迷魂香在寒風中飄散。約莫半炷香後，箭塔傳來輕微的踫撞聲 —— 竟是值夜士兵倚著牆柱沉沉睡去，鋼槍滑落砸在青磚上。李星群長劍出鞘，寒光映出他眼底的狠厲︰“上！” 二十名精銳踩著同伴肩膀躍上城牆，眼前景象讓他們微微一怔︰崗樓內的齊國士兵東倒西歪地癱坐著，有人枕著酒葫蘆酣睡，有人盯著掌心磨出的血泡唉聲嘆氣，竟無一人察覺危險逼近。
軟索精準套住熟睡哨兵的脖頸，當最後一名齊軍喉間發出氣若游絲的嗚咽時，整個崗哨已無聲易主。李星群踩著滿地狼藉的酒壇碎瓷，撿起半截啃剩的腌蘿卜 —— 這就是齊軍的軍糧。他冷笑一聲，將蘿卜狠狠甩在牆上︰“難怪種老將軍說，齊國氣數已盡。”
子時的梆子聲驚飛寒鴉，李星群望著不遠處齊軍大營的燈火，握緊了腰間的虎符 —— 他已提前半個時辰抵達指定位置。前方五座烽火台連成一線，卻只有零星幾處火把在搖曳，值守士兵縮著肩膀來回踱步，哈欠聲隔著老遠都能听見。他盯著最中央的主台，突然解下披風裹住戰馬的頭，抽出腰間短刃在掌心劃開一道血口。
“隨我沖！” 他嘶吼著率先策馬，身後騎兵紛紛效仿。戰馬踏著積雪狂奔，蹄聲被血肉模糊的馬蹄減弱。當第一座烽火台的守軍听到異響時，李星群的長劍已穿透他的咽喉 —— 這個滿臉菜色的齊國士兵，死前還在往嘴里塞著發霉的餅子。滾燙的鮮血濺在引火的柴堆上，卻未能燃起半點火星，就像齊國那再也無法重燃的士氣。
子時的梆子聲余韻未散，郭藥師猛地將茶盞摜在案上，青瓷碎片濺在羊皮地圖上，驚得燭火猛地一跳。他捏著那封帶血的密信，指腹摩挲過信箋上暗紅的指印，瞳孔驟然收縮 —— 朱砂字跡歪歪扭扭，卻字字如刀剜心︰“呂客已被其師妹策反，與大啟合謀丑時破營！陛下危在旦夕，速援！” 信末還潦草地畫著齊國大營的布防圖，幾處關鍵營門被重重圈紅。
“報 —— 啟軍先鋒離營壘已不足五里！” 帳外傳來的急報讓整個營帳瞬間凝固。郭藥師抄起玄鐵長槍，甲冑踫撞聲中掃視沙盤，一萬面赤色小旗密密麻麻插在地圖邊緣，代表三千騎兵的青銅馬形令旗在月光下泛著冷光。他牙關咬得咯吱作響，若此刻傾巢回援，這支疑軍的真實兵力必將暴露；若按兵不動，一旦呂客倒戈，陛下必成甕中之鱉。
“傳我將令！” 郭藥師的怒吼震得帳頂簌簌落灰，“三千騎兵即刻集結，輕裝馳援！步卒留下七千人舉火擂鼓，制造十萬大軍壓境假象！” 他轉身抓起案上的虎符，寒芒閃過，將象征疑軍統帥的左半符一劈兩半，“告訴陛下，郭藥師就算拼盡一萬將士性命，也要撕開重圍！”
夜色中，馬蹄聲如悶雷滾過凍土。三千騎兵在前方疾馳，身後七千步卒點燃草人、敲響百面戰鼓，火光與吶喊聲交織成一片火海。郭藥師握緊長槍，寒風卷著雪粒撲在臉上生疼，他想起半月前呂客在帥帳中推演兵法時的從容模樣，後背滲出冷汗 —— 那個總搖著羽扇的國師，竟藏著這般殺招？
戌時三刻的梆子聲剛落，東齊軍營轅門外忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。十余匹戰馬踏著碎冰疾馳而來，馬上的士兵雖然身披齊軍玄色戰甲，卻個個面容黧黑，腰間掛著的皮囊干癟得貼在胯骨上 —— 正是外出劫掠卻空手而歸的小隊。
“什麼人？” 兩名守衛橫戈攔住去路，槍尖在火把映照下泛著冷光。為首的虯髯漢子猛地勒住韁繩，震得馬鞍上的銅鈴叮當作響。他抬手亮出腰間令牌，虎口處還沾著未擦淨的草屑︰“睜大狗眼！國師師弟椿岩將軍的人，奉令回營！”
月光掠過令牌上的螭紋浮雕，守衛湊近細看，指尖撫過邊緣那道刻意磨出的缺口 —— 與鄭秀珍暗中傳遞的樣式分毫不差。正當他準備放行時，忽听身後傳來冷笑︰“且慢！椿岩將軍的人，怎會連營規都忘了？”
一名金甲校尉撥開人群走來，目光如炬地盯著漢子腰間磨損的革帶︰“外出劫掠的小隊，歸來時必須交出三成戰利品。你這皮囊空空如也，莫不是想混...” 話音戛然而止，虯髯漢子突然咧嘴一笑，從懷中掏出個油紙包。
“校尉息怒！” 他撕開油紙，露出半塊發霉的面餅，“咱們在啟軍地界轉了三天，連根草都沒搶到，好不容易在山神廟找到這口糧。您要不嫌棄，就當是孝敬您的。” 惡臭混著霉味撲面而來，校尉嫌惡地皺起眉頭，揮揮手示意放行。
小隊順利進入大營，馬蹄踏過石板路的聲響漸漸消失在營帳間。直到他們的身影徹底融入夜色，虯髯漢子才將那半塊面餅狠狠甩在地上，鞋底碾過面餅時，露出內側繡著啟軍圖騰的軟甲衣角。遠處了望塔傳來更夫打更的梆子聲，卻無人察覺，致命的危機已如毒蛇般潛入營壘深處 。
丑時的梆子聲剛響，李星群的令旗猛地揮下，五千騎兵如黑色洪流般撲向齊營。戰鼓如悶雷炸響，箭矢裹著硫磺破空，將夜幕燒出千百道猩紅裂痕。齊軍了望塔上的梆子驚惶亂響，卻被鋪天蓋地的喊殺聲瞬間吞沒。
李星群玄鐵面具下的雙眼猩紅如血，猛地揮劍高呼︰“殺！” 五千騎兵瞬間散開，如潮水般涌向齊營的各個方向。前排騎兵手持盾牌，組成堅固的盾牆，抵擋著齊軍射來的箭矢；後排騎兵則張弓搭箭，將裹著硫磺的火箭不斷射向齊營的營帳、糧草堆。一時間，齊營上空火箭如流星般劃過，點燃了大片營帳，濃煙滾滾而起。
“活捉蕭宗真！” 李星群的怒吼混著戰馬嘶鳴，他一馬當先，朝著齊營正門沖去。騎兵們緊隨其後，馬蹄聲如雷，震得地面都在顫抖。齊軍守門的士兵們驚慌失措，拼命拉弓射箭，但在如狼似虎的啟軍騎兵面前，顯得那麼無力。
啟軍的投石車也開始發動攻擊，巨大的石塊如隕石般砸向齊營的城牆。“轟隆” 一聲巨響，城牆被砸出一個巨大的缺口，碎石飛濺，齊軍士兵們被砸得血肉模糊。李星群趁機率領騎兵從缺口處沖入，與齊軍展開激烈的近身肉搏。
刀劍相撞，火星四濺。啟軍騎兵們揮舞著長劍，砍向齊軍士兵，鮮血不斷噴涌而出。李星群更是勇猛無比，他的長劍所到之處，齊軍士兵紛紛倒下。但他心中清楚，這只是佯攻，不能戀戰，于是不時發出信號，讓士兵們制造更大的混亂。
就在此時，營內突然騰起沖天火柱 —— 混入的啟軍死士將浸透桐油的茅草擲向糧倉，烈焰借著風勢眨眼間席卷三座營帳。此起彼伏的慘叫聲中，士兵們如無頭蒼蠅般亂竄，兵器相撞聲、哭喊求饒聲交織成人間煉獄。
中軍大帳內，蕭宗真將茶盞狠狠砸在地上，鎏金盞身碎成滿地寒光︰“廢物！給朕穩住陣腳！兀顏光，帶虎賁軍平亂！活要見人，死要見尸！”
半個時辰後，渾身浴血的兀顏光拖著三名俘虜擲在帳前。俘虜中一人已斷了氣，另兩人膝蓋被箭射穿，癱在血泊里抽搐︰“陛下！這些人招了，是有人偽造椿岩將軍令牌放他們入營！但... 但他們不知內奸是誰！”
蕭宗真的龍袍被火光照得通紅，眼中殺意翻涌︰“追！給朕把這些狗賊碎尸萬段！” 就在此時，帳外突然傳來急報︰“報 —— 郭藥師率萬余兵馬殺來，未奉調令！”
帝王握著佩劍的手青筋暴起，想起密信中 “呂客倒戈” 的內容，猛然冷笑︰“好個里應外合！傳令下去，郭藥師通敵叛國，格殺勿論！”
營外戰場上，郭藥師望著迎面而來的齊軍戰旗，急得滿臉通紅︰“陛下！末將是來救駕的！啟稟有密信...” 回應他的卻是漫天箭雨。一名偏將扯住他的韁繩嘶吼︰“將軍！再不走就死無葬身之地了！”
殘月下，郭藥師望著燃燒的齊營，悲愴地扯下胸前齊軍將印，調轉馬頭︰“往咸陽大營！降！” 身後三千騎兵齊聲吶喊，鐵蹄揚起的雪霧中，“啟” 字大旗獵獵作響。
百里外的啟軍帥帳內，種師道搖著羽扇輕笑，案上的羊皮地圖鋪滿朱筆批注。趙新蘭捧著捷報走進帳中，鳳目含笑︰“先生此計，借缺糧之亂、用假令惑敵、再以疑兵構陷，當真環環相扣，妙哉！”
種師道撫須望向北方天際，那里，齊營的火光仍在夜空搖曳，宛如齊國將傾的國運。