“為什麼？”
獵魔人大師聞言止步，他扭頭驚詫地看著艾林。
年輕獵魔人向旅館內看了一眼︰
“維瑟米爾大師，無論昨天晚上委托貓學派襲擊的，是不是我們想的那一位……”
“百果園……不……包括班•阿德在內，這附近的一大片區域，對我們來講都不安全了……”
“所以像昨天白天一樣，我們兩人出去搜索線索，留修斯他們在小鎮里自己接委托，太危險。”
“帶上他們一起，目標又太大不好躲藏。”
“這份委托畢竟是來自……要找的那對夫婦或許也是那一位同樣在尋找的……”
“因此，我一個人去，或許是最好的選擇。”
艾林語氣誠懇，正視著黑色寬檐帽下的那一雙暗金色的貓瞳。
維瑟米爾看了艾林一眼，然後又偏頭望向門內。
修斯、邦特和弗雷德正埋頭吃著午餐，沒有注意到門口的兩人。
邦特的傷勢雖然在“蒼翠的嘆息”的作用下差不多好了，但從抬手提腕的動作上，明顯還能看出一絲僵硬。
接著。
維瑟米爾低頭沉吟，片刻後嘆了口氣，語氣不太堅定地勸道︰
“那件委托的風險太大了，國……又有大人物向我們展露出了他的敵意……”
他頓了一下，猶豫道︰
“要不然這個委托就不做了吧，或者等學徒斗技大賽結束後，將修斯他們送回去我再來幫……”
“來不及的，”艾林搖搖頭打斷，“大人物也在行動，遲疑一步可能就再也無法完成委托了。”
“而這份委托……”
艾林面色凝重地強調︰
“對我們而言非常重要。”
“我有預感，改變學派命運的契機就暗藏其中。”
見獵魔人大師還在猶豫，艾林溫和地笑了笑，斟酌了一下語言，安撫道︰
“放心吧，維瑟米爾大師，我只是跟著昨天找到的線索追蹤一番，以我現在的實力不會出問題的。”
“若真的遇到了什麼麻煩，我還有薇拉女士送給我的一些魔法道具呢！”
血色紅狐的魔法道具？
確實，薇拉女士都將“蒼翠的嘆息”給艾林當水喝了，離開前又怎麼可能不給他一些保命的道具。
听到這，獵魔人大師眼神頓時一亮，但隨後又暗淡下去。
其實就算沒有薇拉女士送的道具，艾林也不太可能出問題。
畢竟。
無論在劍術、法印還是身體素質上，他都已經遠遠超過一般的獵魔人。
除了一些怪物知識、搜索探查、為人處世的小技巧外，即便獨自出去游歷也綽綽有余。
只是……
只是艾林才十四歲啊！
這麼小的年紀卻可能要獨自面對科德溫國王這樣的龐然大物……
想到這，維瑟米爾心里不由升起濃濃的無力、挫敗的感覺。
這樣的年紀，本應該在古海要塞的庇護下，在他的教導中慢慢成長。
可是。
魔藥、劍油、精粹液、狩魔兵團……
現在自己和學派反倒像個頑固不化的膽小鬼一般，竟然躲在十四歲孩子稚嫩的羽翼之下……
真是恥辱！
維瑟米爾心想。
隨後他調整了一下心態，還是露出一個僵硬的笑容，頷首認可了年輕獵魔人的建議︰
“艾林，你一定要注意安全。”
“對凱爾莫罕而言，這份委托再怎麼重要，再怎麼可以改變狼學派的命運，也沒有你的安全重要。”
艾林聞言心中頓時一暖，用力點了點頭，道︰
“放心吧，維瑟米爾大師。”
“一定不會有問題的。”
語罷。
艾林和維瑟米爾走進旅店。
兩份炖湯、白面包和麥酒，已經擺在了修斯身旁木桌的空位上。
于是兩�獵魔人同修斯點點頭打了個招呼後，紛紛落座享用美食。
很快，幾個獵魔人都吃完了午餐。
“咦？”
“艾林，你這是去哪？”
修斯看見艾林從餐桌桌旁，起身走向馬廄的方向，疑惑地問道。
年輕獵魔人聞言轉身，笑著道︰
“我下午有個委托要完成。”
有個委托？
修斯有些狐疑地看了眼神色如常，仿佛早就知曉此事的獵魔人大師。
有委托要做，為什麼不帶上維瑟米爾？
況且，昨天貓學派的獵魔人才剛襲擊過，維瑟米爾怎麼會允許艾林單獨行動的？
想到這里，修斯突然愣住了，下意識偏頭看了眼同樣蒙在鼓里，一臉懵逼的邦特和弗雷德。
然後怔怔地望著正在同他們告別的艾林。
他好像知道為什麼了。
不帶上維瑟米爾，是因為獵魔人大師需要保護他和邦特、弗雷德。
剛被襲擊過，艾林還執意要去完成那個委托，維瑟米爾竟然還同意了。
這自然……這自然是因為艾林要去做的事情非常重要。
重要到不得不去做，即便艾林可能會遇到危險，維瑟米爾也不得不放手。
修斯魂不守舍地與其他獵魔人送艾林出旅店，看他騎上黑馬，迎著早春的寒風，向高山騎行而去。
踽踽獨行的背影漸漸遠離，然後在一個轉角處消失。
修斯看著空無一人的街道盡頭，忽然道︰
“維瑟米爾大師，是我們太弱了嗎？”
這句話沒頭沒尾，但獵魔人大師听懂了。
他扭頭凝視怔怔望著遠方的修斯。
這一刻。
他忽然發現這個曾經在課堂上打盹，在水鬼面前倉皇逃竄，各個方面都不像個獵魔人的學徒。
似乎……不一樣了。
這時，修斯也回頭，恰好與維瑟米爾的視線對上。
他沒有像往常一樣膽怯，沒有像往常一樣避開視線，反而就這樣認真地看著獵魔人大師。
“維瑟米爾大師，是我們太弱了嗎？”他又問道。
一旁。
弗雷德低著頭，不知道在思考著什麼。
邦特本能地摸了摸手腕上剛愈合，還有些麻癢不適的傷口，臉上的神情十分失落。
維瑟米爾望著眼前這一幕，敷衍安慰的話語脫口而出後，卻驟然改變。
“是的。”
他認真道。
“是的，正是因為你們太弱了，我才必須留在這里，保護著你們。”
他面容嚴肅接著道。
“是的，正是因為你們太弱了，弱到艾林和我連現在正發生什麼，都不敢和你們說。”
三個年輕獵魔人聞言，幾乎同時羞愧地低下了頭。
停頓幾秒，獵魔人大師掃了眼這幾個都才十四五歲的孩子，心里嘆了口氣後，還是接著嚴肅地道︰
“記住這一天，我的學徒們。”
“記住這個背影，和現在這個恥辱的感覺，年輕的獵魔人。”
“你們之所以未能與他同行，和他並肩戰斗的根本原因都是因為……”
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……
班•阿德附近某個林間空地。
“哦。所以布雷特死了是嗎？”光頭男人面無表情地搖搖頭，“可惜了，他的劍術天賦是貓學派所有獵魔人當中最好的。”
光頭男人雖然說著可惜，但古克薩特從他的表情和語氣中卻感覺不到一絲一毫的情緒。
只有冷漠和陰冷。
“哦”這一個單字，就是古克薩特將昨夜襲擊狼學派結果匯報後，光頭男人唯一給出的答復。
至于弗萊迪卡的死亡，光頭男人更是一個字都沒有評價。
“特雷伊斯，這次委托有問題。”古克薩特道。
“我知道，這次委托當然有問題，這不是行動前就已經知道的嗎？”光頭男人歪了歪頭，疑惑道。
古克薩特語氣一滯。
是的，這次任務本來就是國王明晃晃的陽謀，他就是要挑起兩個獵魔人學派之間的矛盾。
可古克薩特看著貓學派領袖無所謂的語氣和態度，依舊有些心寒。
貓學派的獵魔人本就不多。
加上正在訓練中的學徒，也不過才四十幾個。
正式獵魔人也就十五個……是了……現在只剩十三個了。
因為國王的情報，貓學派整整損失七分之一的人手。
若是從獵魔人的實力上來看，以布雷特和弗萊迪卡的身手，學派損失的戰力至少也有四分之一。
但是…但是作為貓學派的領袖，特雷伊斯竟然只是冷漠地表達了一下惋惜。
“話是這樣說沒錯，可國王他欺騙了我們。”
“他怎麼可能連正大光明進入班•阿德的，狼學派獵魔人的實力都不知道？”
“這與事後同狼學派敵對是不一樣的，我們……”
光頭男人抬手打斷古克薩特的話，渾濁的黃色貓瞳顯露出一絲慵懶。
他漫不經心地道︰
“500奧倫！”
“什麼？”古克薩特愣了一下。
“500奧倫一個普通的學徒，我親愛的古克薩特，這個價錢不早就說明了這次任務不簡單嗎？”
“但是……”
“沒什麼但是的，我早就和你說過了，古克薩特……”
光頭男人認真地看著滿臉天真疑惑的貓派獵魔人，搖搖頭道︰
“這個世界的食物已經不夠分了，野貓想要不被餓死，敵人甚至可以是同類。”
古克薩特怔住了。
敵人可以是同類？
這個同類不是指的狼學派的那些獵魔人嗎？
怎麼听特雷修斯的語氣，竟然……竟然……
他猛地瞪大收縮成豎瞳的眼楮，難以置信地看著眼前他一直以來最信任最尊敬的同伴、導師、領袖。
他覺得這一刻的特雷修斯是如此的陌生。
冷漠地仿佛真的就是一只無情殘忍的野貓。
這種殘忍的生物饑餓起來，甚至會毫不猶豫地吃掉自己剛出生的幼崽。
“特雷修斯，你知道自己在說什麼嗎？”古克薩特忍不住放大了聲音。
“當然知道，親愛的古克薩特，我當然知道。”
光頭男人提了提身上的劍袋，停頓片刻後，難得凝重地道︰
“我的學徒，我天真的摯友啊，貓學派要完了。”
“什麼？”古克薩特環視四周。
自從昨天被男巫們“禮貌”送出班•阿德後，貓學派就找到了這個森林里的落腳地。
獵魔人們照常找片空地，指揮學徒們刨一個小土坑，然後看著他們提著長劍在土坑里廝殺。
這種“真劍決斗”是貓派獵魔人最喜歡的運動，除了古克薩特和特雷伊斯，所有人都圍在“角斗場”里。
當然，這除了是一項娛樂活動外，也是貓學派獵魔人學徒的最後一道試煉。
因此。
只要有大篷車在，沒有旅店，沒有石頭、木頭房子又怎樣。
每一處森林都可以變成他們的家。
他們可以在任何地方傳承他們的技藝。
這樣的貓學派怎麼可能會突然完蛋？
“或者說，就快完了。”
抬手打斷古克薩特的疑惑，光頭男人接著道︰
“你以為國王只是想挑起貓學派與狼學派之間的仇恨，想要削弱狼學派乃至消滅他們嗎？”
難道不是嗎？
古克薩特愣了一下，正要反問。
光頭男人卻偏頭看著森林深處，自言自語道︰
“不，他想先消滅狼學派，再消滅貓學派，一個不留地完全消滅掉。”
“甚至不單單是我們，所有的獵魔人學派都將陸續消亡！”
“為什麼？”
古克薩特聞言瞳孔巨震。
“怪物少了、獵魔人多了、治安亂了、相貌非人……”
“這麼多理由，誰知道是那一條呢？”
“不過我知道——獵魔人完了！”
光頭男人嘆了口氣。
“你從哪里得知這個……獵魔人完了的消息？”古克薩特連忙追問。
“我是貓學派的領袖，作為與人類相處最密切的學派，我自然有我的渠道。”
光頭男人笑了一下，把這個問題遮掩了過去後，嘲諷道:
“那些在山上城堡里織巢的老古板們，怕是還做著學派復興、重建獵魔人教團的春秋大夢吧！”
片刻間，接收到的信息量一下子太多，太震撼。
古克薩特一時之間還有些難以接受。
光頭男人也不著急，偏頭望向遠處喧鬧的學徒決斗，眼底流轉著連他自己都說不清的復雜情緒。
“既然這樣，我們又為什麼要接受國王的委托？”
“難道不應該和其他學派聯合起來嗎？”
“還有為什麼你好像根本就不再乎，因為國王錯誤的情報而死去的同伴，這時候不應該……”
回過神，古克薩特在殘留的震撼情緒中，連連追問。
“聯合？你認真的？哪個學派會與聲名狼藉的貓學派聯合？”
“狼？熊？還是獅鷲？”
古克薩特聞言頓時一滯，又看到光頭男人搖了搖頭，繼續道︰
“更何況就算聯合了，又能怎樣？”
“這世界上的所有獵魔人加起來都不知道有沒有五百，而世俗國王和貴族的兵馬又何止上萬！”
“至于死去的那些渣滓……”
光頭男人扭頭深深看了驚駭中的貓派獵魔人一眼，冷冷道︰
“古克薩特，那是我故意的……”