午後。
科德溫藍山的某處支脈。
“ ~ ~ ~”
盔甲的踫撞聲在無名的曠野響起。
三個披著鋼鐵盔甲的騎士，坐在雄壯威武的戰馬上，任由馬匹慢速行在山間緩坡中，被旅人踩出的小徑上。
金色的馬衣，油光 亮的鎧甲，還有黃底的黑色獨角獸披風。
很明顯，這是一群科德溫的國王親衛。
才剛開春，科德溫山間的雜草就已經開始瘋長。
汁水豐盈的嫩草地連訓練有素的國王親衛馬匹，都忍不住在踱步向前的時候，悄悄低頭吃上幾口草料。
一個年輕的騎士坐在馬上，四下望著千篇一律的山間風景，忍不住收回目光看向排頭的騎士，問道︰
“伊萊德隊長，我們到底在找什麼？”
被叫做伊萊德隊長的騎士沒有回頭︰
“威德騎士，你難道沒有听到今早傳令官傳達的國王手令嗎？”
“搜索負責區域內的所有異常之處。”
叫威德的年輕騎士，撓了撓頭盔，疑惑道︰
“可是這里，除了雜草就是雜草，哪里來的異……”
沒等年輕的騎士抱怨完，伊萊德猛地拉緊韁繩，訓練有素的栗色戰馬幾乎瞬間停下。
“嘶~”
栗色戰馬身後的白馬為了躲閃，側身踉蹌了一下，差點將身上的年輕騎士甩下來，摔在路邊半人高的雜草上。
“記好了，威德騎士！”
“一加入榮耀的國王親衛，你就不是什麼尊貴的伯爵繼承人。”
“你現在只是國王親衛的騎士，只是一個士兵。”
“而一個士兵要做的，就是閉嘴听從上級，也就是你面前的‘伊萊德隊長’的命令，知道了嗎？”
有些狼狽的年輕騎士，連忙穩住身下的駿馬大聲喊道︰
“是！伊萊德隊長！”
“很好！”
伊萊德又瞪了年輕騎士一眼，然後拉緊韁繩，調轉馬頭，繼續向前搜查。
“噠~噠~噠~”
沉重的馬蹄聲漸漸遠去。
“嚓~嚓~”
輕輕的草木摩擦聲響起。
國王親衛的年輕騎士剛剛差點摔入的那從雜草中，忽然小心翼翼地站起了一�人影。
淡黃色的皮甲，一鋼一銀兩把長劍以及那獨特的背劍方式……
是的。
此人正是狼學派的獵魔人——艾林。
與狼學派的獵魔人在百果園分別後，艾林徑直前往城堡廢墟。
然後以狼徽的魔力視覺，騎著“蘿卜”一路追蹤飄散的黑色魔力點，直到遇到了第一隊國王親衛。
若不是艾林的感知獲得提升，隔著很遠就看到了那顯眼的盔甲。
差點就要和那三個騎士狹路相逢。
從草叢中站起來後，艾林拍了拍胸口的皮甲，一副驚魂未定的樣子，長出了一口氣。
好險！好險！
真是差一點就暴露了。
望著樹木掩映下已經模糊不清的身影，艾林心里到現在還有些忽上忽下的。
“這已經是第四波騎士了吧？”
艾林望著不遠處緩緩移動著的黑色魔力點，神情有些凝重。
若是這些魔力點，真的指向紅發精靈委托的那對夫婦的話……
“國王親衛們正在尋找的異常之處——也就是國王哈克索要找的，果然和我的目標是一致的。”
他心想。
而且看樣子，國王的親衛們似乎也只差一點就鎖定目標了。
所以。
留給他的時間不多了！
艾林嘆了一口氣，意念重新鏈接狼徽，再次跟著隨著黑色魔力點的方向前行。
遇到第一批國王親衛時，他就讓“蘿卜”自己回旅店了，所以現在就只能徒步行走。
雖然慢一點，但好處是非常隱蔽，隨時可以像剛才那樣躲進草叢中。
或許是因為大隊人馬的調動，使得狼、熊、食尸鬼著些感知敏銳的生物都被驅離。
除了險之又險地又遭遇四波國王親衛，他這一路走得格外地順暢。
不過。
每次遇到這些披著黃底黑色獨角獸披風的騎士，艾林心中的擔憂總是會加重一分。
“就算能找到紅發精靈委托的那對夫婦……”
“可是這麼多精銳騎士封路，我又怎麼將這兩個人從國王親衛的層層圍堵中，安全送出科德溫？”
年輕的獵魔人思考著，跟隨黑色魔力點繞開一棵兩人合抱粗細的橡樹後，忽的就愣在了原地。
巨大的山谷攔腰斬斷了他的去路。
黑色的元素點就這樣橫空飛入其中。
山谷？
似乎……似乎是個可以藏人的好地方。
艾林心想。
他望著漸漸向他視線範圍外延伸的黑點，嘆了口氣︰
“可惜黑色魔力點的指引作用到此為止了。”
畢竟。
他沒有翅膀，沒辦法順著眼前的黑色魔力點飛過去。
正當艾林有些苦惱時，他的耳朵輕輕動了動。
“噠~噠~噠~”
微弱的馬蹄聲從山谷中傳來。
艾林循聲望去，三個國王親衛從他右側的山谷入口，騎行進來。
他們通過幾個木柵欄，進入了一大片扎著帳篷，有很多黑點不停移動的營地。
“這是國王親衛的臨時駐扎地嗎？”
凝神仔細看清楚後，年輕的獵魔人頓時感到有些棘手了。
紅發精靈要找的那對人類夫婦已經被抓住了嗎？
還是沒有被抓住，這些親衛只是恰好找了一個山谷方便駐扎？
不對！
應該還沒找到！
他想起之前那一隊差點抓住他的國王親衛。
“‘搜索區域內的所有異常之處……’記得那個隊長是這樣說的。”
艾林喃喃著，眼楮慢慢亮了起來。
是呀。
若是真的找到了，怎麼可能還需要再派人出去尋找？
當然。
還有一種可能是艾林來得正好。
恰好他找到這個山谷的時候，哈克索的親衛們就找到了國王要尋找的目標。
可真的有這麼巧嗎？
這樣想著，艾林低下頭，眯著眼楮極目遠眺。
“噠~噠~噠~”
那對騎士進入營地後不一會兒，又有一隊國王親衛從營地中騎行而出，而且營地中的黑點也如常移動著。
“應該是在換班。”
年輕的獵魔人心想。
所以沒錯了！
科德溫國王的親衛們肯定還沒有找到目標，否則還要換班出去做什麼？
艾林松了口氣的同時，心里頓時振奮起來。
“只要我搶先找到目標，將那對人類夫婦帶出……”
“帶出……”
他低頭，望了眼營地。
因為距離太遠，他只能看到一些小黑點，不過大致數了一下後，至少也有兩三百個。
艾林沉默了許久，捫心自問了一句。
是誰給了他勇氣，讓他敢厚著臉皮說出“只要”這兩個字的？
……
班•阿德附近某個林間空地。
故意的？
古克薩特的腦子被一波又一波信息攪成了漿糊，已經沒法正常思考了。
又是國王滅絕獵魔人、又是自家學派完蛋、又是領袖迫害重要戰力……
他只能扶著大篷車的油布皮，愣愣的看著光頭男人。
“你的意思是？”
光頭男人沒有正面解釋，反而像是再給學徒講課一般，循循善誘道︰
“當你知道國王的目的是為了同時滅絕狼與貓，而你又無法抗衡時，作為一個領袖，選擇就已經不多了。”
“抗爭、逃離、臣服，無非就是這三種。”
“如果是你，我的學徒，�S嵫≡衲鬧鄭俊 br />
古克薩特的腦海中百轉千回。
沒等他想出一個結果，光頭男人接著道︰
“抗爭做不到，因為常年和精靈的戰爭，哈克索的守備在國王當中都是最森嚴。”
“男巫、親衛和守衛，加起來超過一百多人。”
“現在又是國王最敏感、警惕性最高的時刻，貓學派總共才十多個獵魔人，我們可能連靠近都做不到。”
“那離開呢？”古克薩特追問，“我們又不像其他學派那樣，有搬不走的石頭城堡，我們有大篷車，哪個國家不可以去。”
“真的嗎？”光頭男人反問，“真的哪個國家都可以去嗎？”
古克薩特聞言愣住了，下意識道︰“難道不是嗎？”
光頭男人搖頭，道︰“貓學派是接受殺人委托的獵魔人學派，從剿匪、通緝到暗殺，扎根科德溫上百年的我們，所有的雇主都在科德溫，離開這里，我們吃什麼？”
“而且，你忘了我剛才說的話。”
“什麼……”古克薩特一頓，腦海中忽然浮現出“所有獵魔人學派終將消亡”，驚恐萬狀地道︰
“想要滅絕獵魔人的國王不止哈克索一個！”
光頭男人幽幽嘆了口氣，輕聲道︰
“古克薩特，何止是國王啊？”
“整個世界都在與獵魔人為敵。”
“所以逃到其他國家，貓學派也難逃覆滅是嗎？”古克薩特問道。
然後他漸漸冷靜了下來。
特雷修斯用這些話語來恐嚇他毫無意義。
三項選擇，已去其二。
特雷修斯的選擇就很明顯了。
古克薩特嘆了口氣，無力地問道︰“所以你選擇了臣服？”
光頭男人沒有正面回答，反而將話題轉移，道︰
“昨天晚上的委托我早就知道有問題了，但是無妨。”
“實力上，你和托蒂拖住一個狼學派大師不成問題，想走隨時都可以走。”
“即便出了意外走不了，只要你們未下殺手，以狼學派獵魔人的原則，即便佔據上風他們也不會殺了你們，”
“至于其他人……”
“弗萊迪卡是個變態，做事太偏激，是學派大多數麻煩的源頭。”
“賓虛和賓度殺了阿德•卡萊王城的很多侍衛，後來雖然因為狼學派和斗技大賽的原因放了他們，可要讓哈克索接納學派，他們都必須死。”
“至于布雷特……”
光頭男人嘆了口氣。
“他一心放在劍術和實力的提升上，是個人才。只是可惜，他的得罪的騎士與貴族最多。”
古克薩特捉摸著光頭男人的話，有些復雜地道︰
“所以作為學派的領袖，你將他們都放棄了？”
沉默降臨。
幾秒鐘後，光頭男人才嘆了口氣，道︰
“是的，我將他們全都放棄了。”
“我已經安排好了，為了學派的未來，即便昨晚沒有發生意外，他們也是遲早要死的。”
“特雷修斯，國王承諾了你……”
“不，他沒有，古克薩特。”光頭男人神情復雜，“他沒有，我只是收到了一個暗示。”
“沒辦法強到讓人忌憚得不敢出手，就要弱到讓人放心。”
深吸一口氣後，他閉上了眼楮，似乎不願意看見古克薩特的神情，道
“野貓想變成家貓……”
“就只能洗去身上的臭味，削去尖銳的利爪，漏出毛茸茸的肚皮任人把玩，不是嗎？”
古克薩特無言，眼底流轉著復雜的情緒。
沉默再次降臨。
片刻後。
或許是想岔開話題，又或許是真的好奇，光頭男人忽然問道︰
“對了，雖然布雷特和弗萊迪卡的結局注定，不過實力都不可小覷，他們昨晚是怎麼被殺的？”
“你們沒有攔住狼學派的獵魔人大師？”
古克薩特輕輕摸著光滑的油布，搖搖頭︰“我也不知道，我和托蒂一直攔著一個獵魔人大師。”
“離開時也只來得及救回賓虛和賓度……”
古克薩特說著，忽然想起了什麼，皺了皺眉頭，道︰
“艾林……”
“什麼？”光頭男人愣了下。
“你知道一個叫艾林的狼學派獵魔人嗎……不對……能將布雷特斬首，應該是獵魔人大師……”
光頭男人聞言低頭沉默，思考一會後，搖了搖頭︰
“狼學派的獵魔人大師里沒有叫艾林的。”
“你為什麼覺得會是這個人殺了布雷特和弗萊迪卡？”
“正是听到狼學派的獵魔人在大聲呼喚這個名字，我和托蒂才察覺到不妙離開的。”
光頭男人聞言，低頭沉吟片刻後，點了點頭，道︰
“我會將這個名字告訴國王的人……”
“特雷修斯！”古克薩特突然打斷，“布雷特、弗萊迪卡、賓虛和賓度，他們的生命我不在乎。”
“我一直都是你這邊的……”
光頭男人怔了一下，心頭一暖，欣慰地笑了笑。
“只是……”
“你連隨時都有可能失效的承諾都沒有，就一定確定……”
“想變成家貓的野貓漏出肚皮後，迎來的一定是撫摸的手？”
“若迎來的是殘忍踩下的皮靴或鋒利的刀刃呢？”
光頭男人收起笑容，面色沉凝。
與古克薩特對視了兩秒後，他露出血紅的牙齦，有些神經質地笑道︰
“那他就會知道，走投無路的野貓與他賴以生存在這個世界上的的技藝，配合起來到底有多可怕。”
“即便……”
“他被數百人保護著。”
“即便他是一個國家的王！”