小滿目光掠過人群，她看見一個駝背老者顫顫巍巍舉著燈籠，站在最前方。
她認得那人，正是曾在稻香原靈田中勞作的莊戶，前些日子還因家人被器脈弟子逼迫而來求援過。
他仰著布滿皺紋的臉，大聲喊道。
“宗主不死，星輝城就還有盼頭！”
那聲音嘶啞，卻像是燎原的火種，瞬間點燃了整片人群的呼聲。
殿內，長老們得到消息時，神色各異。
丹脈長老冷笑。
“區區凡人，以為靠這些血肉之軀就能護住她？不過是烏合之眾。”
西嶺器脈長老卻沉下臉。
“不可輕視，若這些凡人真敢拼死一搏，或許會破壞靈礦、焚毀藥田，那才是根基之傷。”
南谷長老陰聲道。
“難不成要任由宗主將威望坐實？她本就得民心，如今再有這場護主之舉，我們再難撼動。”
三人對視，眼神中閃過一抹冷意，卻一時無計可施。
而觀星台下，人群越聚越多。
燈籠匯成星海，幾乎照亮了整個城南的夜空。
小滿心中震動，她感受到一種前所未有的力量。
那不是道元，不是陣法，而是無數凡人匯聚起來的信念。
她緩緩展開九曲綾，青金光芒籠罩整個觀星台。
“今日若再有刺客來襲，本座必斬之！若要取我性命，就踏過這些百姓的尸體來！”
聲音在風雪中回蕩，百姓們齊聲應和，聲音震動夜空。
“護宗主！護宗主！”
青衣長老低聲嘆息。
“宗主，你已無退路，百姓把生死都壓在你身上了，若你倒下，三十七萬凡人必然化作怨魂。”
小滿攥緊拳頭，眼神堅定。
“那我便絕不倒下！！”
……
果然，當夜再次有刺客潛入。
這次並非死士，而是由某脈弟子假扮商賈混進人群，試圖在混亂中暗下殺手。
可當那人舉起匕首的瞬間，數十個百姓同時撲上，將他牢牢壓在地上。
有人被割傷，有人被匕首刺中，可他們眼里沒有恐懼，反而憤怒大喊。
“敢傷宗主！先殺了我們！”
混亂中，九曲綾一卷，那刺客瞬間被斬為兩段。
小滿望著滿地的血跡，心口生疼，眼角卻有淚光閃爍。
這些人原本只是平凡的農夫、工匠、商賈，如今卻用生命為她築成了最堅固的護城牆。
次日清晨，風雪漸止，陽光照在觀星台上。
台下的百姓仍在，他們徹夜未散，燈籠燃盡後，又換成火把，火把熄滅後，又有人砍來木柴。
他們的臉因風霜而干裂，雙眼卻無比堅定。
小滿走到台前，九曲綾垂落在身側，目光掃過這片人海，心頭涌起一種從未有過的責任感。
“從今日起，星輝城的根基，不只是修士，而是你們所有人。”
“修士守護你們，你們養育宗門！若有誰敢再欺壓百姓，不管是哪個脈，不管是什麼身份，我都必誅之！”
人群爆發出山呼海嘯般的吶喊。
“宗主！宗主！”
青衣長老在一旁靜靜看著，心中暗暗震撼。
這一刻，他終于明白，星輝宗真正的力量，不在元嬰，不在陣法，而在這三十七萬凡人匯聚的意志。
……
夜里，長老們再度密會。
丹脈長老咬牙切齒。
“再不除掉她，我們永遠抬不起頭！”
西嶺長老卻沉聲道。
“你沒看見城中情勢？連我們的弟子，都被這股聲勢震懾了。”
“若再強行出手，必然會引起嘩變！”
“到那時，怕是先亡的不是宗主，而是我們自己。”
南谷長老陰鷙地笑了笑。
“那就借外力！烈火宗、鬼蜮派、鐵劍山莊，哪一個不想分一杯羹？”
“只要我們給他們一個機會，便能借刀殺人。”
三人對視，終于點頭。
……
小滿卻並不知曉這些密謀。
她站在星輝殿外，看著白日里仍未散去的人群，輕聲說道。
“我以為自己孤立無援，可原來，我並不孤單。”
九曲綾輕輕擺動，似在附和她的心意。
風雪再次揚起，星輝灑落在她的身上，映得她的身影格外堅毅。
她已立下誓言，不論前方有多少艱險，她都要守護這座城和城中的百姓。
哪怕要與整個修真界為敵，她也絕不退縮！
……
風雪再起時，星輝城外已隱隱傳來戰鼓聲。
南方烈火宗的赤焰旗首先出現在地平線，隨風獵獵，數萬赤甲修士列陣如火潮一般撲來。
烈火宗以火脈著稱，千年來坐擁南境火脈靈泉，以丹火淬體，以熔岩築陣，其修士素來勇猛好斗。
他們奉行的教義是“以烈焰淨化星空”，在外人眼中不過是好戰之徒，但對內部弟子而言，烈火宗的資源充裕，修煉速度極快，因此弟子數目龐大，元嬰長老不下七人。
此番出動，雖口稱“討伐逆宗”，實則是覬覦星輝城的靈礦和丹田。
幾乎同時，西方鬼蜮派的鬼幡黑雲翻涌而來。
他們的陣容與烈火宗截然不同，修士們身披黑衣，幡旗下游走著無數怨魂，哭嚎聲不斷。
鬼蜮派的根基在西荒瘴地，他們以驅使怨靈、煉制尸煞見長，宗門修煉方式極為殘酷，弟子入門便需在瘴海中熬煉三日三夜。
這種宗門對外向來以狠辣著稱，他們此來不僅是為了靈礦，更是為了北境靈田中的百姓。
凡人的魂魄在鬼蜮派眼中，是最精純的鬼火燃料。
北方鐵劍山莊則顯得更為肅穆。
他們的弟子人人佩劍，隊列如鐵流，刀劍齊鳴，聲勢駭人。
鐵劍山莊自稱承襲古劍修一脈，以劍入道，最重殺伐。
他們向來與凡俗朝廷有暗通聲息，供給朝廷修士軍團靈鐵兵刃，而朝廷則在暗中庇護他們。
此次出兵，名義上是奉朝廷旨意“清理星輝宗逆黨”，實際上是想將星輝城納入朝廷勢力範圍。
三方大軍在風雪荒原上遙遙逼近，彼此之間雖無明言，卻心照不宣，顯然已私下達成某種共識。
他們甚至未曾急于交鋒，而是先分列三方，將星輝城團團圍住。
這種姿態分明不是來試探，而是要將星輝城徹底困死在這片風雪荒原上。