贊達爾開始著手調查寰宇最具權勢的幾個家族。
這類群體很少出現在大眾視野中。
很多人並不知曉他們的存在。
但對贊達爾來說，調查他們的履歷，不過是動動手指的事。
與此同時，埃里克開始利用系統四處挖人。
贊達爾以手扶額。
“好了，埃里克，我知道你很棒，也知道你的眼光不會出錯，但能不能看看他們的年齡呢？有的孩子連牙都沒長齊！快把他們送回去！”
解決完這段小插曲，贊達爾輕松繞過層層防護，翻閱家族成員們的信息。
名字一個比一個長。
再對比埃里克的名字……
實在是太敷衍了。
贊達爾拿起紙筆，在紙上寫了一長串有著不錯寓意的中間名。
他筆尖稍頓，留下米粒大小的墨團。
學者思考良久，最終在末尾為學生補上他自己的姓氏——桑原。
將新的名字直譯過來就是，神聖的、宛如神明的、最偉大的、永恆的統治者。
贊達爾看著總計超過二十個字的名字，滿意地放下筆。
他順著這群人的履歷，找到一所學校。
有幾對夫妻是這所學校的校友，在此相遇後結婚生育。
而他們的子女，正是家族的下一任繼承人，年齡正好符合入學標準，有極大概率進入這所學校讀書。
學校名聲不顯，沒有參與寰宇的任何排名，
它位于治安最好的星系，建校歷史悠久，校內活動豐富，配套設施完善。
學生會擁有實權，負責承辦校內活動，為學生們做事。
畢業校友為其專門設立的信托基金，上到學生會會長，下到普通成員，都能從中拿取薪酬。
贊達爾眼神微動，抬頭看向學生。
埃里克坐在對面。
他照例捧著筆記本，回想他在游戲中見過的武器，時不時拿起鋼筆在紙上記錄。
里面有著不少足以顛覆寰宇、毀滅星球的構想，兩人都不願掀起戰爭，並未將構想變為現實，相應技術只存在于埃里克的手記里，和贊達爾的草稿上。
贊達爾若有所思。
那就順便陪埃里克讀個商科吧。
多賺些信用點，設立信托基金。
學生要是遇到難題，他還能幫忙解答。
贊達爾視線偏移。
書櫃邊角放著不知哪一年的、本該被丟棄的手稿。
隨便抽出一張，就能在寰宇中掀起風波，讓對應行業洗牌重組。
還是留著幫埃里克置換股份吧。
至于其他手稿，復印一份。
原稿放進系統背包，復印手稿留給埃里克當後手。
這並不是贊達爾不信任自己的學生。
相反，他十分相信埃里克的能力。
只要學生想，他能和所有人打好關系。
等他入學，一定能和舍友結為至交。
可是，等畢業之後呢？
人脈從不是靠著舊情維系的。
只有持續進行價值交換，才能長久維系。
好在學生看得足夠透徹，會主動開口去要、去爭、去搶。
他會利用身邊一切可以利用的事物。
正想著，埃里克猛地抬起頭。
“贊達爾，我有一個猜測……”
贊達爾挑眉，鼓勵學生將猜測說出口。
“那台計算機特意框定範圍……對人類來說，是不是一種保護呢？”埃里克語氣遲疑，“保護人類，不讓他們……探尋世界的本質。”
贊達爾下意識瞪大眼楮，旋即輕笑出聲。
“很有意思的猜測。”
無論真相如何……
無論世界是真是假……
他都找到了此世間唯一的真實。
接下來，他會把虛假變為真實。
就算計劃失敗，也有埃里克處理星體計算機。
贊達爾循循善誘︰
“埃里克，有一點你要記住。”
“星神是沒有人性的， 們不會在意人類。”
“ 們看我們，就像人類看螻蟻，你會在意腳下的螻蟻嗎？”
“我們不能用自己的想法揣測 們。”
緊接著，他將屏幕轉向學生。
“你看看，這所學校怎麼樣？”
“女孩子更多一點。”
埃里克听懂了贊達爾的暗示，表情看起來有些無奈。
學者見狀，只好匆匆帶過這個話題︰
“她們的父母或許是害怕戲劇中的橋段在現實中上演？”
“害怕他們的女兒愛上一無所有、窮苦潦倒的男人……”
“她們大部分會和條件相當的男人戀愛，在畢業後結婚。”
學者輕咳一聲，轉而介紹宿舍設施。
“學校是六人寢，你會擁有自己的臥室和衣帽間，還有獨立衛浴，但是會客廳、廚房和書房需要和其他五人共用。”
“這算什麼六人寢？”埃里克一邊翻看學校官網信息，一邊吐槽，“我對宿舍設施沒什麼要求，只要宿舍里有一個正常人，我就謝天謝地了……”
贊達爾心說，被家族選定的繼承人，怎麼可能不正常？
他沒有在意，隨口勸慰道︰
“他們當然是正常人，這所學校只在部分星球破例招收過學生，其余人無論是成長環境還是所接觸的文化，都極為相似，你們一定合得來。”
贊達爾原本因造物的存在而感到痛苦，不願再因他的著作而受到旁人贊譽。
他本想抹除過往的一切。
可是，埃里克還要上學。
贊達爾還要集結更多人手，只好中途改了主意。
他為學生寫下簡歷和推薦信，發給學校。
如他所想，埃里克獲得了入學的資格。
對方的其他五位舍友，正是贊達爾調查過的家族繼承人。
贊達爾對此很是滿意。
他先是陪著埃里克將行李轉交給管家，讓他們代為整理房間，接著又陪著對方試穿校服。
學校格外重視學生的穿著，光是校服就能填滿半個衣櫃。
直至臨近晚餐時間，終于辦完了入學手續。
埃里克打量手上刻了名字的徽章。
名字足足有二十個字。
他的視線在末尾的“桑原”二字停頓片刻，隨後問︰
“……贊達爾，我的名字怎麼這麼長？”
贊達爾見他沒有詢問末尾的姓氏，心中一暖。
他面不改色道︰“他們的名字都很長啊。”
學者前腳剛走，後腳就接到了通訊。
埃里克的語氣听起來很是崩潰︰
“這里沒有一個正常人啊——”
贊達爾︰“……”
“有兩位舍友的馬打起來了，他們在樓下馬廄哄到半夜……”
贊達爾︰“…………”
不愧是富人選中的學校。
竟然還能帶馬上學。
看來他還是太保守了。
他不該听取埃里克的建議。
不該帶那八個行李箱。
應該帶十六個。
贊達爾猶豫片刻，說︰“我記得老師那里有幾匹不錯的馬……”
對面的學生沒有理會，仍在抱怨︰
“學校為什麼要查儀容儀表啊？”
“查校徽、領帶、領帶夾……我都能理解，為什麼還要查領撐、領針、襯衫夾這種東西啊？”
贊達爾有些困惑。
“襯衫夾？不是戴在大腿上嗎？這怎麼檢查？”
埃里克苦笑。
“……老師讓我們脫掉外套做拉伸。”
“同一個宿舍，只要有一個人不合格，六個人都要返回寢室整理著裝……”
“從教學樓到宿舍，來回六公里……”
贊達爾勸慰學生︰
“沒事，說不定到了下個月，就會對你們放寬標準。”
“但願吧……”埃里克嘆氣，“好了，快熄燈了，不能再聊下去了，我要在睡前再檢查一遍校服……”
在接下來的日子里，學生沒有再抱怨。
他與贊達爾都有著極強的控制欲。
這種掌控欲，體現在方方面面。
埃里克甚至不會放任自己長久地沉浸在負面情緒中。
學生曾經活在死亡的恐懼之中，花了很長時間戰勝它，因此格外珍惜自己的情緒和時間。
提及生死，他對贊達爾說︰
“我不想留下任何遺憾。”
“就算是死……”
“我也要死得志得意滿。”
埃里克遵守著他與贊達爾的誓言。
他允許自己犯錯。
面對從未嘗試過的領域，他自有一套評判標準，絕不會用外人的標準審視自己。
他保護自己的身體和靈魂。
每天作息規律，至少保證八小時睡眠。
他定期運動，就算是忙得不可開交，每周至少會抽出五天去游泳館游泳。
他永遠把自己放在首位，保護自己的情緒。
如果和某人相處時，讓他感到不適，他會逐漸遠離。
贊達爾非常認同埃里克的行事準則。
不為外物所動，失敗後沒有任何負面情緒。
準確地說，他自動跳過旁人調整情緒的步驟，直接和同伴復盤。
贊達爾認為這些性格特質是優點。
可放在小部分人眼中，就會成為他們討厭埃里克的理由。
埃里克的配得感，會被他們視作傲慢、自負、優越感太強。
過于堅定的意志和決心，會被評價為以自我為中心。
極少表露出的負面情緒，會被認定為毫無人情味、沒有共情能力。
贊達爾認為，這些特質並不是缺點。
埃里克正如他的名字，是天生的、令人信服的領袖。
學生不是心理醫生，更不是下屬的父親，哪里需要共情其他人？
好在大部分學生和埃里克有著極為相似的成長環境。
在一小部分人面前，學生才有可能成為所謂的眼中釘、肉中刺。
令贊達爾沒有想到的是，他竟然會被老師喊到學校。
學校會定期向家長匯報學生的在校狀況，奈何學生來頭一個比一個大，大部分學生的聯系人要麼是管家，要麼是家族辦公室，贊達爾是為數不多的、與學生有著緊密關系的家長。
對比公式化的、冷冰冰的回復，老師更喜歡與贊達爾溝通，拍照記錄的鏡頭也更偏愛埃里克。
因此在事發後，老師第一時間將事情原委告訴了贊達爾。
“不是什麼大事。”
“埃里克一打三，打贏了。”
贊達爾憂心忡忡，立馬放下手中的研究，動身前往學校。
他擔憂學生傷勢之余，又感到幾分新奇。
他，贊達爾，寰宇頂尖學者，竟然也會被叫家長？
贊達爾來到學校，老師正帶著五位學生坐在圓桌前喝茶。
學者見到埃里克，下意識問道︰
“嚇到了嗎？”
對方挑眉。
“怎麼可能？”
贊達爾自上而下，反復打量，確認埃里克沒有受傷後，松了口氣，問︰
“為什麼打架？”
埃里克理所當然道︰“因為我看到了，所以去幫他了。”
贊達爾笑笑。
“下次找個沒人、沒監控的地方再動手。”
一旁的老師低頭喝茶，只當沒听見。
待兩人結束寒暄，老師放下茶杯，拍了拍手。
“好了，孩子們，現在該和解了。”
“想想你們的家人，你們公司的股價……”
“按理說，你們應該互相擁抱、做一個貼面禮。”
聞言，贊達爾終于向其余人分出一個眼神。
他看見風波之中的其中一位主角，表情隨之變得冷淡。
埃里克眉頭緊蹙，神情很是抵觸。
其他學生同樣一臉菜色。
老師滿意地笑了。
“那就握手吧。”
五人繃著臉，輪番握手，風波就此揭過。
老師將贊達爾留下，埃里克臨走前，毫不見外地打包了兩份老師冰箱里的甜品和飲料。
過了半小時，贊達爾和老師結束談話，走出辦公樓。
他的學生脊背挺直，和另一個人坐在路邊長椅上。
他們手里各自捧著一份甜品，正聊著什麼。
贊達爾走近，听見埃里克說︰“相信我，你一定會成為最棒的領袖——”
他沒有在意另一個人的回答，上前催促道︰“埃里克，走吧。”
埃里克依言起身，與那人告別，快步走到贊達爾身側。
兩人沿著道路，躲在樹影下。
走了幾分鐘，贊達爾詢問兩人相遇的過程。
那人撿到了埃里克的手記。
贊達爾停下腳步，冷聲道︰“他在嫉妒你。”
“……啊？”埃里克不明所以，半開玩笑道，“人之常情，畢竟我的老師是你啊。”
學生不願討論這個話題，只想糊弄過去。
“沒個正形。”贊達爾瞥了身側人一眼，接著說，“我不想干涉你的決定，但是這種人目的性太強了。”
“他可以羨慕，可以怯弱，可以畏懼，唯獨不能嫉妒。”
埃里克並不在意，上前攬住學者的肩膀。
“哎呀，這都不是什麼大事……”
贊達爾不為所動，冷笑著說︰
“有一類人，你幫了他，反而讓他有負擔，他會在心里刻意丑化你，帶著答案找問題。”
“他會盯緊你的一言一行，把你的幫助當作施舍，你的話語當作炫耀，在你落魄時暗自竊喜——”
埃里克打斷他，問︰
“我會有落魄的那一天嗎？”
贊達爾下意識回道︰“不會。”
有他在，就不會讓埃里克陷入困境。
“好了，贊達爾。”學生輕拍他的肩膀，“無論是你的判斷，還是你在系統看到的……我都不會信的。”
“系統是我們創造出的工具，比起工具……”
“我更願意相信自己的判斷。”
贊達爾凝視著少年。
這張臉太過年輕。
眉眼柔和，看起來毫無攻擊性。
步入社交場，比他年長的人們會因這張臉輕視他。
贊達爾嘆了口氣。
“好吧，給你一句忠告，適當向他索取報酬，否則他一定會記恨你的。”
學者在與埃里克用過晚餐後，返回家中。
他賺取信用點，設立信托。
他集結其他天才，在眾人相聚時，他把埃里克接了過來，向眾人介紹學生的身份。
他在為埃里克鋪路。
眾人看出贊達爾的想法，並未直接點破。
他們的聊天話題，自此多了一個人。
一人說︰“贊達爾，他那張臉只適合冷臉和微笑，不適合其他的表情，否則會顯得……”
“很好騙。”
另一人給贊達爾出主意。
“佩戴一些增加年齡感的配飾，就能解決這個問題啊。”
贊達爾虛心求教。
“什麼配飾？”
對方說︰
“比如金絲邊眼鏡？戒指之類的？完全可以照搬他們學校校友的穿搭嘛。”
贊達爾連連點頭。
他找人為埃里克定制了一頂黑色毛氈帽，一套黑色正裝，和一副金絲邊眼鏡。
接著，他開始挑選配飾。
同時，埃里克開啟了他豐富多彩的校園生活，例如和買下游艇的舍友一起出海釣魚，去舍友繼承的酒莊品酒，他們一起打高爾夫、玩帆船、打馬球……偶爾還會在周末前往其他星系旅行。
當贊達爾接到埃里克的通訊時，他正在為戒指發愁。
家族掌權者會在大拇指佩戴刻印族徽的戒指，以此來彰顯權力和身份。
難不成還要專門設計一枚族徽？
贊達爾接通通訊，學生催促他拆快遞。
那是對方參與實彈訓練後留下的紀念品。
學者拆開快遞，里面放著一把彈殼。
對面那頭還在分享見聞。
贊達爾安靜听著，隨後問︰“你覺得哪種顏色的寶石最好看？”
對面不假思索道︰
“藍色的寶石最好看，但我個人更喜歡黃鑽。”
贊達爾恍然。
“你喜歡碳元素？我正好要去實驗室，你想要多少？”
埃里克先是沉默，接著無奈道︰
“黃鑽招財。”
贊達爾︰“……”
他的心情復雜極了。
學生不會只想和錢結婚吧？！
贊達爾滿面愁容，掛斷通訊。
考慮到男戒的款式不適合太過浮夸、繁瑣，他只選中了一顆長方形切割的黃鑽。
隨著時間推移，埃里克即將畢業。
贊達爾定制的物品陸陸續續寄到家中。
配飾沒有拆封，連帶禮盒一起放進衣櫃下方的抽屜。
衣物則是由贊達爾親手掛進衣櫃。
他盯著眼前的這套正裝，胸腔中不斷溢出的滿足感，令他無法克制自己的笑容。
願這份禮物，能讓埃里克看起來更加沉穩、更加可信。
願這份禮物，能陪伴埃里克走過人生中更多重要的時刻。
願他的學生……
所得皆所願，所行化坦途。
贊達爾如此想著。
他面帶笑意，緩緩關上衣櫃。
可惜，寰宇最頂尖的學者無法預知未來。
直到死前，他都沒能親手送出這份禮物。
當他再次見到埃里克時，對方已經不再需要這份禮物了。