好巧不巧，就在三天後，聚香樓同一間雅間兒，便又來了一批線上的合字。
細看座上來人，有南城的編筐老竇，有北城的哨子李，有十間房的霍老鬼，有大東關的秦懷猛。
除這四位以外，另有酒糟鼻、黃板牙、招風耳朵、大胡子茬；羅圈腿、二椅子、地缸腦袋、瞎目杵子。
滿打滿算，十二位英雄好漢齊聚一堂。
就這陣仗，說是奉天城群賢畢至都不過分。
編筐老竇攢的局，大伙兒賞臉，都來了，落座以後，不問緣由，先敞開了吃個痛快。
待到酒過三巡、菜過五味，眾人面堂紅潤，拍著肚皮慢慢呷酒時，這才想起詢問酒局的意圖。
十間房的霍老鬼，三十多歲年紀，模樣相當板正，就是出身太過寒磣。
他年輕的時候，曾經給人拉幫套，此事已經不可再提。
所謂拉幫套，那真是寒磣得不能再寒磣、卑賤到不能再卑賤的事，但凡有點出息，都不會去 這趟渾水。
即便是在過去，這也是令人羞于啟齒的丑事。
民生艱難，誰家的男人若是不中用了，甭管是病了、廢了、癱巴了，反正是到了沒飯轍的時候，便有人往家里另添一個爺們兒，充作勞力，養家糊口，這就叫拉幫套，而原主就叫“瞪眼王八”。
拉幫套也不是什麼人都能干的，首先體格得好，其次心眼得善，再次模樣也不能太磕磣。
霍老鬼滿足兩樣，唯獨心術不正，卻又善于偽裝，給人拉幫套，整天不想別的，就盼著原主快點死。
原主不死，他便親自送其上路。
他敢殺人，就敢剪徑劫道，並漸漸在十間房混出了名堂。
霍老鬼既然干過拉幫套，那就必定是個臭點子，十間房暗娼林立，想開張的，都得給他“陪櫃”。
這些年下來，此人除了面色暗沉、眼袋松弛以外，竟沒落下任何隱疾，也沒被女色掏空精血，便足以見得，他這副身板兒，原本得硬朗到什麼程度。
今天喝點酒，心情不錯，便笑呵呵地問︰“老竇，最近買賣局紅啊，怎麼想起來做東請客了？”
老竇叼著牙簽兒，擺擺手說︰“沒什麼，就是想老哥幾個了，正好今兒得空，想聚一聚，熱鬧熱鬧。”
“你看看，我這誠心問你，你還藏著掖著了！”霍老鬼追問道，“有啥事兒，你就痛快說吧！”
眾人連忙附和道︰“是啊，有話就說，別賣關子！”
老竇左右看了看，神情頗為得意，終于開口道︰“行吧，哥幾個，不瞞你們說，兄弟我最近接了個大活兒！”
“什麼買賣？”
“不是買賣，是差事。”
“誰派下來的差事？”眾人略顯好奇。
老竇嚼兩下牙簽兒，擼起袖口，卻道︰“打學生！”
話音剛落，身旁的哨子李便接話問︰“喲，我最近可听說，南城出了一樁械斗案，這事兒跟你有關？”
老竇笑而不語，臉上的神情卻已昭然若揭。
“打學生有油水麼？”霍老鬼順勢問道。
“要是抓到帶頭的，衙門給賞兩塊現大洋。”老竇解釋道，“要是能找到印刷傳單的地方，給賞五塊。”
“那也沒多少油水呀！”其余眾人有點失望。
恰在此時，大東關的秦懷猛忽然沉聲接了一句︰“油水事小，關鍵是能借這事兒，跟衙門搭個人情啊！”
此人也是三十多歲年紀，穿著闊綽，儀表堂堂，平時話不多，張嘴就是要點。
他在大東關做車馬生意，開大車店、辦洋車行，順帶典當鋪子，在這伙人里，算是有點家底的財主。
有人的地方，便是江湖。
天南海北，各行各業，都得講究勢力，拉洋車的也不例外。
比方說，東城的車，就不能去西城拉活兒。
若有人膽敢越界，輕者上交收入，重者連車帶人，便都一並砸了。
誰的地盤大，誰的地盤小，那都是真刀真槍拼出來的，打到最後，誰也滅不了誰，那就得一起去縱橫保險公司，請江連橫出面，才能劃定界限、消除爭議。
秦懷猛的洋車行，可不只是在大東關運行，省城大片地界，只要掛上他家車行的牌子，便都能暢行無阻。
然而，就算這麼大的勢力，在江連橫面前，卻仍舊只是個不入流的小角色，根本不夠拿正眼瞧的。
人比人得死，貨比貨得扔。
秦懷猛雖然遠不如江家，但在這張酒桌上，說起話來卻很有份量。
編筐老竇立馬挑起大拇哥，連聲奉承道︰“要不怎麼說，秦爺的生意做得大呢，看事兒就是通透！”
“老竇，別奉承我了！”秦懷猛卻說，“你今天張羅這桌酒局，總不會就是為了公布這件事吧？”
“哈哈哈，果然啥事兒都瞞不住秦爺！”
老竇甩手彈飛了牙簽兒，轉而掏出一盒哈德門，先給大伙兒發煙，等眾人都點上火了，方才笑著開口道︰
“哥幾位，別說我有好事兒不惦記你們。最近省城太亂，勞工不做工，學生不上學，滿大街瞎胡鬧。衙門心煩，還不能把事兒做得太過火，以免激起民憤。小南門的杜巡長，各位都知道吧，前天求到我這來了，我尋思著，咱老哥幾個都是英雄豪杰，必要的時候，也得盡力幫官府排憂解難，是不是這麼個理兒？”
眾人一愣，原來他是想拉大家入伙兒。
“這可是跟衙門攀交情的大好時機，”老竇接著又說，“我是拿各位當哥們兒處的，換了別人，我還不告訴他們呢！你們現在要是不應，過這村可就沒這店了！”
眾人神情各異，默默吸煙，許久沒有說話。
老竇有點不耐煩，便緊著催促道︰“嘖，行或不行，你們倒是給個痛快話，別不吭聲呀！”
及至此時，座上才終于有人開口表態。
“听說洋鬼子在滬上開槍殺人，死了不少老百姓，官府連個屁都不敢放，難道學生不該抗議麼？”
“是啊，我兒子那天也去抗議了，我說他抗議得對，這種時候去打學生，那跟漢奸有什麼兩樣？”
“ ，你倒是會給人扣帽子，這怎麼能算漢奸呢？”老竇連忙辯解道，“我問你，戒嚴令是不是官府發的，禁止聚眾滋事，這有什麼過錯兒，他們就是一幫刁民，咱們給官府幫忙，不僅不算漢奸，還得說是大義吶！”
他有他的說辭，旁人有旁人的看法。
不是一路人，終究尿不到一只壺里去。
話音剛落，當即便有四人站起身來，拱手抱拳道︰“老竇，多謝款待，但是替衙門打學生的事兒，咱們就不跟著摻和了，我那邊還有事要忙，就不在這奉陪了，告辭！”
說罷，轟隆隆離開雅間兒。
酒糟鼻、黃板牙、招風耳朵和大胡子茬，這就走了。
編筐老竇見留不住人，便坐下來冷哼道︰“他媽的，裝什麼大尾巴狼！張大帥起家的時候，還在奉天殺過革命黨呢！現在這世道，誰敢說自己是白手起家，他們還在那裝上了！”
哨子李提起酒壺，給他滿了一杯，笑著寬慰道︰“人各有志，不可強求！來來來，竇哥，咱們喝酒！”
“哼，機不可失，失不再來，有他們後悔的時候！”
老竇提杯，一飲而盡。
秦懷猛和霍老鬼相視一眼，沒有說話，但也沒有起身離開。
少頃，座上又有人壓低了聲音，問︰“竇哥，你剛才說的這事兒，東家是什麼意思？”
“我怎麼知道？”
老竇自斟自飲，看起來相當郁悶。
“你怎麼能不知道呢？”旁人又問，“按說這種事兒，以前都是東家來辦的，你這不相當于戧行麼？”
老竇嘆聲道︰“唉，反正杜巡長跟我說，江家不應這份差事，問我干不干，你說我怎麼可能不干呢？”
霍老鬼點點頭說︰“是啊，東家勢力大，他能跟衙門叫板，咱們可就難嘍！”
這倒的確是句實話。
官差去找江家，那是登門告幫；官差來找他們，卻是耳提面命。
老竇確實想跟衙門攀交情，但也確實沒資格拒絕衙門的吩咐。
他若是拒絕，那便是給臉不要臉，等這陣風波過去以後，接下來一準要收拾他。
到那時候，他還是得 著臉去找江家告幫，才能免于一難。
“可是，咱要這麼干的話，會不會犯了東家的忌諱呀？”眾人顯然有些顧慮。
“這怕什麼的，江家不應的差事，難道還不許別人應麼？”老竇皺眉道，“再者說了，這是杜巡長來找我，又不是我上趕著去找他，我要不應，那不是相當于找死麼？”
秦懷猛忽然點頭道︰“東家不可能不允許其他人接下這份差事。”
“為什麼？”眾人忙問。
“你想啊，平息省城騷亂，這是公署衙門的決定，東家勢大，可以推辭，多數官差也不敢去找他的麻煩，可如果東家自己不出力，還不允許別人出力，那就是跟省府公然叫板，性質也就完全變了。”
“嗯，有道理！”
哨子李說︰“我看東家最近正忙著籌款聲援呢，好像也沒功夫搭理這些事兒。”
“行行行，說了這麼多，你們到底跟不跟我干吶？”老竇忙又扯回話題。
眾人互相看了看。
哨子李直嘬牙花子，霍老鬼悶頭抽煙，秦懷猛兀自轉動酒杯，半晌兒沒有說話。
未幾，便又有四人站起身來，拱手抱拳道︰“老竇，多謝款待，咱們幾個屬實不入流，凡事還得跟著東家走，就別再給你添亂了，我那邊還有事要忙，先走一步，告辭！”
說罷，轟隆隆離開雅間兒。
羅圈腿、二倚子、地缸腦袋和瞎目杵子，便也走了。
他們勢力太小，盡管江連橫從未明確告知，禁止各家幫派協助老柴，但他們仍舊秉持著“少做少錯、不做不錯”的原則，不敢越俎代庖，以免惹禍上身。
如此一來，雅間里就只剩下了編筐老竇、哨子李、霍老鬼和秦懷猛了。
老竇冷笑道︰“得，裝犢子的裝犢子，膽兒小的膽兒小，這回就剩咱老哥四個了，都說說吧，怎麼想的？”
“我覺得可以試試，”哨子李說，“東家既然沒說不能插手，咱為啥不能干呢？要是真能跟衙門攀上交情，不掙錢我也願意干吶，以後再出什麼岔子，只要問題不嚴重，咱也省得再去麻煩東家，你們說是不是？”
“老李呀老李，還得是你看得明白！”
編筐老竇總算感到一絲欣慰，忙提了杯酒，敬賀道︰“打鐵還需自身硬，常在線上混的，總靠別人怎麼行？”
踫了杯，喝了酒，轉而又望向霍老鬼和秦懷猛，等待這兩位的表態。
直到哨子李表態同意，霍老鬼方才略顯慚愧地撓了撓頭︰“老竇，我給你交個實底吧！其實……嘿嘿嘿，其實北市場的宋隊長，前兩天也找過我了！”
“ ，你小子心眼兒可真多，誰都沒你奸，得了消息不吭聲，淨等著我來攛掇大伙兒吶！”
“竇哥，您別擠兌我呀！我這位卑言輕的，沒有面子，要讓我來攢局，誰能理我呀，還得是您來出面牽頭！”
“少來這套，跟你辦事兒，我先得提防著你在背後攮我一刀。”
“�砥@荒芄謊劍 馱鄹緦┬夤叵擔 闥嫡食埃 嬡美系芎 模 br />
其實，雅間里剩下這四位，也未必就是多鐵的哥們兒。
歸根結底，是對江家的不滿，才讓他們湊到了一起。
可以預見的是，江家若是倒了，這四位誰在誰背後捅刀子，都不算稀奇。
但就目前來說，他們願意連旗合作。
編筐老竇最後望向秦懷猛，半開玩笑，半是試探地問︰“秦爺，你可別告訴我，也有老柴找過你了。”
秦懷猛垂著眼皮，仍在緩緩轉動酒杯，點點頭說︰“找過，但是跟你們的情況不太一樣。”
“哪兒不一樣？”
老竇等人皺起眉頭，連忙追問道︰“難不成，是警務署的片長、處長來找的你？”
秦懷猛搖了搖頭，動作很輕，幾無察覺，忽然抬起目光，掃了三人一眼。
“南鐵附屬地，東洋警務署有個叫齋藤六郎的偵緝隊長，你們听過沒有？”
眾人聞言，瞳孔立時顫了兩下，雖說有點忌諱，但漸漸地，眼里到底還是放出光來。
滬案風波，最重要的一句口號，即是“打倒英日帝國主義”。
小東洋盤踞奉天，忌憚民眾的排日情緒，南鐵附屬地的東洋警憲，自然也在極力平息各種抗議活動。
不過，若要替官府分憂，還能在大義上勉強狡辯幾句；但若要替東洋警務署分憂，罪名卻是百口莫辯了。
三人心里難免有點糾結，互相看了看，便低聲道︰“秦爺，您這是打算要——”
話沒說完，秦懷猛突然抬手打斷︰“隔牆有耳，今天這頓酒局，咱先散了，明兒晚上，到我家里再議。”