小西關，聚香樓。
江連橫約了孫易新在雅間會面。
孫先生原籍江左，曾屬交通系官吏，當過國會議員，是正兒八經的北洋政客。
奉系起家，經歷了太多機緣巧合。
張大帥左右逢源，因勢利導，受惠于多少貴人，借用過多少時勢，實在難以計數。
老張有多會借用外勢？
這麼說吧，就算身邊飛來一只蒼蠅，他都得湊過去涼快涼快。
奉系和交通系互相利用，也有好些年了。
當初秦皇島截械案，交通系就曾暗中幫助奉系擴充實力。
近年來，隨著新舊交通系的更迭，以及奉系的持續擴張，雙方雖有許多矛盾，但仍不乏眉來眼去的時候。
老張要修鐵路，離不開交通系的經驗技術，因此便在梁氏內閣倒台後，籠絡了不少下野的舊交通系成員。
孫易新就是那時候來的奉天。
他在省議會中並無實權，經常自嘲是個“拍手黨”，在派系林立的奉天政界，沒有任何參議的資格。
但也正因如此，江連橫才很看重他的眼界。
畢竟旁觀者清，倘若有了派系，就難免要用屁股說話。
更何況，不論怎麼說，孫易新也是在京師混過的老牌政客，對時局的見解，自然遠超旁人。
公署和學生的談判結果已經公布︰
奉天準備正式通電慰問，同時允許民間籌款，援助滬上勞工。作為交換，省城各所學校，一律停課放假，學生不得聚眾滋事，若有違者，皆以戒嚴法論處。
不過，江連橫要打听的，自然不是這些明面上的消息，而是奉張集團背後的意圖。
為此，他特地安排了一桌精致的酒席，請孫先生過來，虛心求教時勢大局。
孫易新也不端著，他在奉天本就算半個寓公，有人高看一眼，便已倍感欣慰，哪有不應的道理？
雙方剛一踫面，江連橫便親自為其斟酒，笑著說︰“孫先生，眼下的時局太亂，您可得給我點撥幾句啊！”
聞听此言，孫易新連忙推辭道︰“江老板客氣，能給您當回顧問，也算是孫某的一場榮幸呢！”
“別介，孫先生，隔行如隔山，您是當過國會議員的人，論見識，我可遠不如您！”
“慚愧慚愧，當過國會議員，那才叫造孽吶！”
“ ，這話是怎麼說的？”江連橫皺起眉頭。
孫易新解釋道︰“您方才提到國會，那是國會麼？那是戲台！我也不是什麼國會議員，不過是個戲子罷了！”
江連橫笑而不語，只當這是對方的謙辭。
然而，孫易新卻說︰“我年輕時，曾以救亡圖存為己任，致力于倒清大業，結果呢？”
“大清國亡了呀！”
“亡了麼？”
江連橫一愕，仔細想了想︰“您要這麼說的話，那遜帝確實還在……”
“不不不，跟那沒關系。”孫易新擺擺手說，“無論有沒有遜帝，大清國也沒亡，只是換了身衣裳而已。”
江連橫听出了弦外之音，但卻並不打算接茬兒。
孫易新倒是頗為感慨，緊接著說︰“宦海十幾年，我現在才搞明白，我這輩子，總共只干了兩件事。”
“哪兩件事？”
“為虎作倀，禍國殃民！”
言畢，雅間倏然一靜，須臾過後，兩人方才哄堂大笑。
“孫先生果然風趣！”江連橫提起酒盅，笑著又說，“不過，咱們還是先顧著點眼前的事兒吧？”
孫易新也意識到話題扯得有點遠了，連忙陪飲一杯，隨即言歸正傳。
“江老板，您既然拿我當個人物，那我就敞開說了。依我之見，這次滬案風波傳到奉天，您不該插手。”
“是是是，前兩天也有洋人來找我，想讓我去跟勞工談談，我沒答應，不過——”
江連橫掃了一眼雅間房門，忽然壓低了聲音，接著說︰“您看，大帥最近又去了京師，少帥也不在奉天，省城里也沒個主心骨，今天說要嚴厲執行戒嚴，明天又跟學生代表妥協，晃來晃去，也實在沒個準信兒。”
孫易新接話問︰“江老板是擔心，公署的口風不一致，所以不敢冒然表態？”
江連橫點了點頭。
以往，奉天也曾強壓過不少抗議活動，但那時公署內部沒有這麼多分歧，唯獨這次的情況極其復雜。
比方說，滬案爆發以後，張大帥便電令北洋京師，要求段氏嚴厲處置滬案，削減英美租界特權，並籌款兩萬元告慰死難勞工。
于此同時，他卻又強令禁止商民的“越軌”行徑。
少帥的舉措更是自相矛盾。
一方面，他以個人名義向勞工捐款兩千元，同時帶兵進駐滬上，保護受到租界通緝的勞工，與英美抗議。
另一方面，他又命令滬上戒嚴，大肆搜捕抗議首領。
落到奉天省府，王鐵龕既不想傷害學生，同時又在搜捕學生，其間也默許了南鐵守備隊的種種暴行。
政令相悖，互相沖突。
滬上慘案，早已波及全國，面對紛繁復雜的時局，江連橫的確有點拿不定主意了。
孫易新看得明白，直截了當地說︰“江老板，滬案事關民族大義，這種絕對正確的事，您不抓緊聲援，還等什麼呢？”
“我倒想聲援，可是您看，城里的戒嚴令還沒撤呢，我擔心冒然出頭，容易樹大招風啊！”
“不不不，您就該樹大招風，招的風越大，您才越安全呢！”
江連橫皺了皺眉，問︰“這話怎麼講？”
孫易新微微笑道︰“江老板，我說話直，您別見怪。您看您是這麼大的產業，又有那麼多的門徒會眾，官面上還有數不盡的人脈交情，錢、人、勢，按說您都佔全了，可您還少了一樣東西。”
“權？”
“不，是聲望！”
“我沒有聲望？”
“您有的是名氣，但沒有聲望。”
江連橫若有所悟，江家的確不缺名氣，但大多是線上的威名，而不是民間的聲望。
奉天的商民都畏懼他，但並不敬重他。
當然，其中也不乏有些空子，把江連橫看作是大善人，當他是為勞工發聲的幫會龍頭。
但空子的口碑份量太輕，沒有人會把村頭二傻子說的話當回事兒。
真正的聲望，在很多時候，是可以拿來當免死金牌用的，這並非言過其實。
孫易新解釋道︰“江老板，滬案早就是各路梟雄賺取聲望的噱頭了，您看看那些軍閥，誰不在口頭上聲援勞工？不就是怕被罵成是賣國賊麼！青幫下場聲援，也是為了賺聲望，他們要是真恨洋人，怎麼還待在租界呢？”
江連橫點了點頭，並不吭聲。
孫易新接著說︰“這可是個千載難逢的機會！有史以來，江湖廟堂，向來是涇渭分明，也就只有當今天下，二者才得以交融。在這時候表態，您就從‘幫會老頭子’，搖身一變，那就成‘愛國企業家’了呀！”
“話雖如此，但您也知道我是干啥的，公署想要平息騷亂，官差不便出手，肯定要把這些髒事兒派下去。”
“江老板，明哲才能保身，有些差事，該推就得推出去，否則日後就會給人留下個聲討的把柄。”
“您說這些，我倒是也想過。”
“是啊，不然您也不會來找我了。”
孫易新說︰“您剛才提到權，權當然重要，可權力再大，沒有聲望托著，那也是空中樓閣。滿清皇帝的權力夠大了吧，不也是說倒就倒了麼。大總統當年為什麼沒把孫博士扣下，說到底，就是忌憚他的聲望啊！”
“有點道理。”江連橫不得不承認。
“所以說，我建議您盡早表態聲援，等這陣風波過去了，那還怎麼賺聲望呢？而且，省府已經同意民間籌款支援滬上，您又不是帶頭聚眾，也沒有違抗公署政令，除非是大帥叫你去辦，別人的吩咐，還是趁早推了吧！”
孫易新的建議很明確。
以江家如今的財勢而言，換誰來當家，都會考慮轉變身份。
至于如何轉變，南國會黨早已摸清了路數。
憑幫會起家，積攢錢財，結交權貴，擴充勢力，提高聲望，由商入政，這是明明白白的成功經驗。
不走，難道要一輩子在線上晃蕩麼？
老死江湖，江連橫甘願認命，但膝下兒女總該有個穩妥的安排。
周雲甫當年得勢，還知道捐個官兒當呢，自己這“省城密探顧問”的頭餃，總不能用一輩子。
江連橫沒念過書，當官怕是有點困難，但就算他這輩無法混入廟堂，也得盡力給後輩鋪墊些聲勢才對。
更何況，大帥的身體日漸衰朽，少帥對待學生的態度，又傾向退讓。
基督教青年會仗著有實權大員撐腰，郭將軍的夫人與會眾多有聯系，更不能輕易招惹。
凡此種種考量，江連橫心里便已有了決定。
“孫先生，您剛才說，滬案這陣風就快過去了，還請教您是從哪看出的苗頭？”
“唉，忠言逆耳，我是交通系出身，原先是管鐵路的，遠東的工業水平如何，我再清楚不過了，滬上勞工叫歇，其實是傷敵八百，自損一千，這種形勢，不可能長久，滬上的商會早晚會有退讓。”
孫易新說︰“而且，奉軍已經進駐滬上，絕不會跟英美撕破臉皮。”
“難道主要不是跟東洋緩和關系？”江連橫問。
“東洋？”孫易新搖頭笑道，“不不不，張大帥還打算借滬案跟東洋人討價還價呢，奉系現在要拉攏英美！”
“為什麼？”
“張大帥要修鐵路，擺脫東洋人的控制，奉海線和南鐵線幾乎並排而行，東洋人很不高興，大帥又沒足夠的實力叫板，那就只能再拉一股勢力，制衡東洋，少帥這次去滬上，也絕不僅僅是為了跟英美交涉滬案。”
“能成麼？”
“難，很難！”
孫易新解釋道︰“江左是英美的勢力範圍，鞭長莫及，東洋人在關外又不容其他列強參與，最後到底能不能把英美拉攏過來，那就得看少帥的外交水平了，奉軍能不能在江左站穩腳跟，還得看當地豪紳的態度。”
江連橫忽然想起滬上還有一樁血仇未報，于是便問︰“那您覺得江左豪紳會是什麼態度？”
“不好說，真不好說，南北兩地的差異太大，奉軍這兩年雖然軍紀好了些，但骨子里還是帶著匪氣，就看宋小姐能發揮多大作用了。”
“宋小姐？”
“您不知道啊？”孫易新說，“那是江左財閥的千金小姐，正在滬上給少帥當翻譯呢！”
江連橫確實不太了解，但也沒有繼續往下追問。
畢竟，他最關心的，還是自己腳下這片地界兒。
如今心里已經有了決定，待席散以後，便立刻返回城北大宅，召集手下商量策略。
江連橫準備假借聲援滬案，提高江家的聲望，趙國硯和李正西都很贊同。
兩人都是舞刀弄槍的主，本就看洋鬼子不爽，自然同意表態聲援。
薛應清仍舊是旁觀派，不願摻和任何時事，只想安安靜靜地做好生意，買賣局紅。
可是，她的這種老派想法，在江家內部已經無人理睬了。
生逢亂世，時局動蕩必定關系到所有人，無論是否願意，都已身在局中了。
張正東仍然沒什麼想法，每次踫見這種家族會議，他都像個笤帚疙瘩似的，干杵著毫無建議。
王正南想的就多了，總是嘟囔著不能跟洋人撕破臉皮，要講究斗而不破。
不過，他也很認可孫先生的建議，覺得江家理應嘗試由商入政，只有如此，才能最大限度地保全身家。
最後，眾人的目光便都落在了當家大嫂身上。
胡小妍想了很久，似乎始終拿不定主意，只是淡淡地說︰“想辦法提高聲望，當然是好事兒，但是有得必有失，江家今天不應官差派下來的差事，不理洋人過來告幫，難保他們不會再去找別人。”
江連橫卻說︰“如果是老張吩咐的差事，我當然不敢不應，但如果是警務署和洋行過來告幫，我要是應下來了，在這節骨眼上，結果就是渾身罵名，以後兒女還能有像樣的出路麼？”
眾人聞言，都嘆了口氣。
既要且要，到底是行不通的，權衡利弊之下，終須有所取舍。
福兮禍之所倚，禍兮福之所伏。
這番決策是否恰當，尚未可知。
但有一點可以肯定，公署的需求不變，江家不應的差事，自然會有別人來應……