“原來如此，夫人的意思我懂了，不過……”
江連橫站在汽車旁，沉吟半晌兒，卻只端出一副猶疑不決的糾結模樣。
五夫人眉頭一緊，忙問︰“怎麼了，還有什麼難處？”
“哦，既然夫人已經明示，想來應該不會有什麼問題，非要說其他顧慮的話，恐怕奉天公署的王鐵龕不會同意，”江連橫低聲道，“王先生為人耿直公正，眼里不容沙子，他要是不肯通融，我這邊也很難辦吶！”
五夫人也不傻，倘若提起別人，她多半會認為江連橫是在跟她講條件、談好處；但王鐵龕不同，這人的確是個相當固執的硬骨頭，別說是五夫人的面子，就算是張大帥本人的命令，他也敢當面掰扯幾句。
想當初，張大帥提拔他來整頓奉天警界，結果他誰的面子也不給，一出手就把湯二虎得罪了，最終導致老張哥幾個差點反目成仇、兵戎相見。
也就是在那一年，江連橫南下旅大，王鐵龕親自下令，派人查封了江家的兩處生意。
彼時的江家，可遠遠沒有如今的規模，和勝坊和會芳里一經查封，江家立時陷入混亂，再有宗社黨從中攪局，韓心遠和鐘遇山便漸漸有點不服管教，險些釀成大禍。
最後，若不是趙正北單騎救主，扶大廈之將傾，幫江連橫重新贏得老張的信任，江家哪里還有今天？
王鐵龕在奉天官場獨來獨往，白眼多、青眼少，從不拉幫結派，更不阿諛奉承，向來都是公事公辦的鐵面做派，不僅江家求不動他，甚至就連新舊兩派的魁首，也很難從他手里換取通融。
但他的確很有能耐，辦事雷厲風行，整頓警界卓有成效，治理稅收頗具成果，規劃交通極富條理，堪稱是個全才，所以深得老張器重，再奉系高層當中的地位，也始終是穩如泰山。
在這種時候，江連橫突然提起王鐵龕，雖然有記仇的緣故，但也的確懷有相應的顧慮。
畢竟，五夫人只是張大帥的姨太太。
嚴格來說，她沒有任何權限去干預省城的警備事務。
江連橫在沒有得到明確默許的情況下，也絕不會輕舉妄動。
否則，倘若高層對此有所分歧，江家冒然行事的結果，便注定逃不了背黑鍋的命運。
江連橫很誠懇地訴苦道︰“夫人，不是我不敢擔事兒，而是王鐵龕那邊實在不好說話。幾年前，我在旅大活動時，他就派人查封過我家的生意，眼下大帥不在奉天，他是文官之首，他不點頭，您說我哪敢……”
五夫人嘆了口氣，應聲說︰“王鐵龕的確耿直，辦事也講原則，但非常時期，就該有非常手段才對。”
“是是是，大家都是為了大帥效命，只不過方式方法不同罷了。”
“這樣吧，明天一早，我就派人去跟他說說。”
“那樣最好。”
“不過，在這期間，你也別閑著，還得幫忙盯著點勞工的動向，要是有什麼消息，就隨時報給官府衙門，或者直接來找我也成，總之別怠慢了。”
“當然。”江連橫立馬回道。
五夫人說︰“江老板，你是奉天商會的副會長，又在聯合工會能說上話，這兩個組織雖然都不隸屬于奉天省府，但也有責任和義務，確保奉天工商界照常運轉，你盡管放手去干，其他的我來替你打點。”
“好，那就麻煩五夫人了，我等您的好消息。”
江連橫看月色已經升至半空，不敢繼續逗留，于是連忙應承了幾句，便借口再去打探情報，先行告退，鑽進車廂，恭恭敬敬地辭別了五夫人。
他心情不錯，自認為一切狀況都盡在掌握之中，因此並未立刻說明奉天印刷廠罷工計劃的情報細節。
養寇自重，關鍵在于平衡。
倘若真有威脅省城安全的重要情報，他是不敢隱瞞的，但除此以外，大多數的情報消息還是得細水長流。
……
事實正如江連橫所預料的那樣，當天晚上，遠在京師的張大帥就收到了奉天可能爆發勞工運動的情報。
可老張現在正忙著爭權奪利，既要對付馮基善，又要掣肘段啟瑞，同時還得提防直系殘余北上反撲，早已忙得焦頭爛額，哪還有閑功夫來管這檔子破事兒？
鑒于勞工騷亂還只是初現苗頭，更不會因此而特地返回奉天主持大局，于是便草草發來一封電文，言稱︰
“勞工運動宜慎重對待，謹防事態擴大及輿論影響，余下事務之具體辦法，悉從王鐵龕酌情處理。”
等到次日一早，這封電令就在省府各處衙門之間傳開了。
于此同時，五夫人也派了親信去找王鐵龕，向其推薦江連橫，提議由此人出面調停勞資糾紛。
王鐵龕一听，當著那親信的面，就把五夫人的提議給否決了，並立場堅定地說︰“奉天印刷廠和機械廠出現勞資糾紛，江連橫既不是資方股東，也不是勞方代表，他有什麼資格出面調停？”
那親信說︰“江老板在奉天工商界舉足輕重，在勞資雙方之間頗具份量，眼下當務之急，乃是平息勞工騷亂，至于方式方法，倒在其次，否則事態一旦擴大，帥爺必定要怪罪下來呀！”
王鐵龕說︰“重用江湖會黨的勢力，無異于飲鴆止渴，將來只會是遺患無窮，倘若事情敗露，省府顏面何存，公信何在？大帥要是真想保境安民，造福關東父老，就決不能靠這種人來解決矛盾！”
那親信又說︰“江老板身為省城密探顧問，已經十幾年了，深受帥爺信任。他在奉天消息靈通，耳目廣泛，這種關鍵時刻，你不用他，還能用誰？”
王鐵龕卻說︰“江連橫既是省城密探顧問，那便恪守本職就行了，他有什麼消息，只管上報市政公署，風聞奏事即可，還輪不到他來替官府做決策，我看他還是不要越俎代庖為好。”
那親信一听，便不再說了。
王鐵龕態度強硬，堅決不同意由會黨解決勞工騷亂，明面上是說江連橫越俎代庖，實則卻無異于是在說五夫人牝雞司晨，干預省府公務。
這人不愧是給老張甩過臉子的，脾氣軸得厲害，只要意見不合，絕不談什麼人情世故。
不過，王鐵龕其實也並非故意要跟五夫人作對，更不是舍大局而全小義，只顧惦記著自己的名聲氣節。
他有他的理由，身為奉張集團的首席財政大員，他比誰都清楚，這次省城出現勞工騷亂，既不是資方的問題，也不是勞方的問題，而是張大帥的問題。
從今年年初開始，東三省官銀號便一再增發奉票，最終導致幣值下跌，市場物價飛漲，金融秩序混亂……
簡而言之，勞工騷亂必然爆發。
這件事沒有任何僥幸可言，無非是或早或晚的問題而已。
王鐵龕對此早有預料，也曾勸過張大帥慎重考慮，可老張不听，仍舊執意增發奉票，他也毫無辦法，只能眼睜睜地看著奉天金融積重難返。
換句話說，只要奉票毛荒的問題沒有解決，任何試圖平息騷亂的舉措都是徒勞無獲的表面功夫。
無論奉天當局是殘酷鎮壓，還是退讓安撫，都是治標不治本，平息了印刷廠和機械廠，還會有紡紗廠和電燈廠。
江家就算再有手段，也只能按下葫蘆起了瓢，根本無濟于事，反而還有可能進一步激化勞工情緒，釀成更大規模的暴動。
王鐵龕深知此事無解，心里已經暗暗生出了退隱的念頭。
話雖如此，但身在其位，便是職責所在。
王鐵龕也沒放挺不管，這天一早，便通知了奉天警務署，提前預備警力，部署在印刷廠和機械廠附近，維持現場秩序，嚴防事態升級，同時又敦促商會行會，盡快聯絡勞工代表，舉行談判，磋商復工。
可惜，因為情報受限，他的這些舉措總是稍稍晚了一步。
五夫人的親信離開市政公署，轉頭立刻去了城北江宅，見了江連橫，卻不提王鐵龕的意思，只是含混地說︰“江老板，這件事還得你來出面解決，別管王鐵龕是怎麼想的，有五夫人給你兜底，你還怕什麼呀？”
江連橫自是點頭應承，忙說︰“還請回去轉告夫人放心，江某一定盡心竭力，居中調停。”
然而，送走了五夫人的親信，他卻不著急了，只把海新年派出去打探勞工叫歇的情形，便在家里干坐著不動地方。
晨光稍縱即逝，客廳落地鐘的鐘擺“嗒嗒”搖晃，表盤上的時針已經漸漸逼近九點。
少頃，江家大宅里隨即響起了沉重的報時聲。
“鐺——鐺——鐺！”
奉天城西，順著小西關鬧市一路前行，穿過沿途的熱鬧街景和煙火氣息，耳畔的叫賣聲悠揚婉轉，如同地方小調兒。
如此直行許久，出了外郭城門，再走幾分鐘，朝南拐個彎，便是奉天三緯路了。
街面上稍顯冷清，美日英法的駐奉領事館都在北側，德國領事館也在對面不遠處，因為是洋人的地界兒，所以向來沒什麼小商小販，各國領事館門外，也都有大兵站崗，若有華人靠近，必定遭來一通呵斥。
直到九點以前，這地方幾乎沒有任何行人經過。
東洋領事館的吉田茂正在二樓窗邊整理文件，忽然余光一瞥，卻見樓下的街面上，竟無緣無故地多出了十幾個支那人。
吉田茂頓時皺起眉頭，撥開插銷，略顯困惑地推窗朝樓下張望。
不看倒好，一看之下，猛然發現三緯路南北兩側的幾條街巷里，竟有數十人正朝這邊聚集而來，且人數越來越多，只眨眼間，便有近百多人走上街頭，並且仍在極速膨脹。
“喂，樓下是什麼情況？”
吉田茂慌忙轉身，沖領事館的同僚大聲質問。
話音剛落，木質樓梯上便響起“ ”的腳步聲，有衛兵沖進來立正報告。
“總領事，樓下有支那人正在游行示威，好像是昨天印刷廠那批抗議的勞工！”
“見鬼，他們跑這來抗議干什麼！”
吉田茂咒罵一聲，等他再次俯身看向窗外時，由兩根竹竿兒挑起來的橫幅，已經在人群中高舉起來了。
“來人，馬上給奉天省府打電話，叫他們派人來維持秩序！”吉田茂立刻沖在場的同僚疾聲吩咐道，“還有你，給南鐵守備隊通報消息，讓他們增派憲兵來保護領事館！”
“是！”
“其他人準備武器，關上大門，嚴防抗議人群沖進領事館！”
眾人不敢怠慢，當即各自忙碌起來。
吉田茂仍然有點不放心，于是便又沖旁人喊道︰“電告奉天省府，如果他們不能在一小時內驅散群眾，我方為保護領事館的財產安全，將采取一切必要措施！”
說罷，便又急忙望向樓下的示威群眾，時刻警惕勞工的情緒變化。
事實上，不僅是東洋領事館，旁邊的美英法領事館也同樣如臨大敵。
盡管他們知道那些勞工是因薪餉問題而舉行抗議的，但群體的怒火總是肆意蔓延，很有可能喊著喊著，就把矛頭轉向了洋人，這種情況以前就曾發生過，因此務必提早防範。
這時候，樓下抗議的勞工已有三五百號，烏泱泱的，佔據了小半條街。
橫幅稍稍有點歪斜，但上面的字跡卻很清晰——打倒黑心廠主，還我血汗工錢！
人群之中，有幾個年輕的，領著眾人振臂高呼。
“反對克扣工錢，維護勞工權益！”
“縮短工作時長，提高工價津貼！”
“從前是牛馬，現在要做人！”
眾人的吶喊聲一浪高過一浪，如同排山倒海般席卷而來，甚至就連各國領事館的窗欞也跟著微微震顫。
起初，大家還在就事論事，喊的都是那些勞資糾紛的問題，可隨著抗議的隊伍持續行進，沿途的各國領事館紛紛將院門緊閉，荷槍實彈，嚴防死守，不斷高聲恫嚇時，眾人的義憤突然高漲起來，終于將怒火燒向了一眾洋人。
“打倒帝國主義，還我大好河山！”
“打倒帝國主義，廢除不平等條約！”
然而，絕大多數勞工的學識有限，除了這些陳詞濫調以外，也實在想不出其他口號，情緒一上來，便越喊越亂。
最後干脆有人站出來，指著東洋領事館的大門，來了個簡單直白的痛罵︰
“小東洋，我操你媽！”
這天上午，奉天市政公署的電話就沒停過，直到傍晚時分，仍然有各國領事館打來電話，追問現狀，要求奉天當局出面解決，立刻恢復城內秩序……