一听這話，不等西風表態，南風就先從副駕駛座位上轉過頭來，驚問道︰“哥，咱不是要緩和線上的關系麼？”
“是啊！”江連橫神情坦然。
“那為啥還……還要插了老船？”
王正南和李正西互相看了看，眼里愈發感到困惑。
顯然，兩人剛才都不知道江連橫的暗中盤算。
借老船之手，清掃沈水河面兒，的確是原定計劃，但卸磨殺驢卻有些出人意料。
畢竟，如此鳥盡弓藏、兔死狗烹的安排，倘若走漏風聲，恐怕只會繼續激化線上的不滿。
江連橫目不斜視，見兩人吞吞吐吐的樣子，不禁搖了搖頭，卻問︰“怎麼，難道你們真以為，只要江家退讓，就能緩和線上的關系麼？”
“這……就算不能緩和，起碼也不會激化矛盾吧？”王正南小聲嘀咕。
李正西也說︰“哥，既然老船同意合作，咱又何必非得下死手呢？”
“他不是同意合作，而是只能合作。”江連橫糾正道，“你們倆給我記住，從江家決定創辦砂石廠那天開始，咱們跟盜采河砂的混子，就已經有矛盾了，而且這種矛盾，根本沒法調和。”
“為什麼？”
“因為砂石行當是暴利！”江連橫強調道，“這行不像飯莊、娼館和綢緞鋪子，需要經營；河砂就在水里，只要挖出來，沖一沖、篩一篩，轉手就能賣錢。換句話說，砂石行當的本質，就是撐死膽大的，餓死膽小的，根本沒什麼經營可言！”
斷人財路，殺人父母！
砂石行當如此暴利，老船等人必然不會輕易放手。
王正南明白其中的道理，但卻仍舊想不通，江家為什麼非得插了老船。
“哥，咱們已經給他開過條件了。”他說，“老船跟咱們合作，雖然只能賣出半價，但只要傍著江家，就相當于有了官府許可，以後可以隨便開采，就算薄利多銷，也照樣夠他賺的了，他怎麼可能反悔？”
“是啊，老船如果反悔，不就相當于沒有開采許可了麼？”李正西同樣不解。
江連橫搖搖頭，說︰“問題在于，就算沒有官府許可，他們照樣可以盜采河砂，無非就是產量少了點。實際上，只要江家進入砂石行當，不論我怎麼退讓，在他們眼里，都是來爭地盤、搶財路的。”
聞言，王正南和李正西不禁愕然。
仔細想想，這倒也是事實。
盡管投靠江家可以提高產量，但同時也意味著，這幫河盜日後必須要按江家的規矩行事。
商業而言，這是合作；幫派而言，此乃吞並。
王正南眉頭緊鎖，卻道︰“哥，話是這麼說的，可我覺得咱們退讓得已經夠多了……”
話沒說完，江連橫便抬手打斷︰“南風，你腦子雖然活泛，但想法太像商人，你不能指望線上的合字都像商人那樣，凡事都講利益為先，只要有的賺，別的就全不顧了。”
“哥，那你的意思是，老船可能跟咱們耍心眼兒？”李正西問。
“他有實力跟我耍心眼兒麼？”
“那你……”
這下，王正南和李正西都不說話了。
江連橫沉吟半晌兒，終于開口道︰“你們倆始終沒明白一件事——他們對我不滿，有時候跟事實沒關系。”
“什麼意思？”兩人齊聲發問。
“江家現在線上關系緊張，不是我退讓，他們就能領情的，就像那幫刁民總盼著老財主暴斃一樣，你以為他們是大義凜然？其實，他們當中的大多數，只是不想看見有人過得比他們好。他們恨的不是老財主，恨的是自己為什麼不是老財主。這種時候，你就算施粥舍米，他們也只會覺得，你家里還有更多的糧食，還沒拿出來。”
“貪得無厭？”
“有這方面的原因，但也不是全部，而是他們只願意相信自己腦子里臆想出來的情形。”
“比如？”
“比方說，我現在創辦砂石廠，去掉各種成本，頭一年的淨利潤，只有一萬塊大洋，你覺得他們會信麼？”江連橫自問自答，“他們不會信，他們會覺得我其實賺了十萬塊，而那根本不存在的九萬塊大洋，原本應該均攤到他們手上。”
“這不純粹是想當然了麼？”李正西皺了皺眉。
“別不信，這就是人，都覺得自己吃虧了。”江連橫幽幽嘆道，“你別看老船現在挺樂呵，等到這沈水河面兒上只剩下我和他兩家的時候，他就會開始胡思亂想了。”
王正南咂咂嘴，試探著問︰“哥，這話是不是有點嚴重了？”
“不嚴重！”江連橫篤定道，“江家現在就是線上的假想敵，什麼髒水都能往我身上倒，尤其是砂石生意，這不是收保護費那種小打小鬧，就算我真退讓了，他們就真能相信麼？”
“照這麼說的話，這件事根本無解？”李正西問。
“有解！”江連橫拍了拍他的肩膀，“給他們畫個靶子就行了！”
“讓那些河盜把矛頭對準老船？”
“對，老船在沈水地界兒欺行霸市，我身為奉天總瓢把子，出來主持公道，總不過分吧？”
李正西仔細想了想，總覺得有點兒懸，便問︰“可是，如果老船把合作的事兒抖落出來，別人知道他背後是江家，那不就全泡湯了？”
“放心，他不會抖落出來的。”
“哥，你是不是有點太相信老船了？”
“不是我相信他，而是把這件事抖落出來，對他沒有任何好處。”江連橫解釋道，“你想想，如果你是采河沙的，老船去找你的麻煩，而你恰好知道他背後是江家，你會怎麼辦？同時跟我和老船開戰？”
“我……大概會托關系，找個機會跟江家談談。”
“找我談什麼？”
“談、談合作吧？”李正西思忖道，“我肯定會說，老船能答應的條件，我也可以接受！接受了好歹還能分一杯羹，不接受的話，這砂石行當以後哪還有我的位置啊？”
江連橫忽然笑了笑︰“從這時候開始，你心里那些不滿，大部分就已經從我身上，轉移到老船身上了。”
李正西不禁一愣——是啊，怎麼說著說著，好像就突然變成是老船逼得我去找江家合作了？
明明知道是江家想要進軍砂石行業，就因為中間多了個老船，心里的不滿，竟立時減輕了不少。
其間的轉變相當細微，莫說是不明緣由的河盜，就連李正西都沒覺察出轉變的時機。
緊接著，江連橫又說︰“西風，你既然主動來找我談合作，我就更沒理由把你清了。”
“哥，你這是把老船當成了趕羊的鞭子啊！”李正西點了點頭，怔怔地說，“老船如果把這事兒抖落出去，其他人就會主動找上江家，到時候合作的人越多，分到的錢也就越少，那他肯定不願意。”
江連橫並不諱言，坦率道︰“這件事，必須要有一個中間人插手，如果我親自出面去談合作，他們只會當成是威脅。”
總而言之，無論老船是否大嘴巴，江家都有應對的辦法。
他若是守口如瓶，江連橫就出面“主持公道”；他若走漏風聲，江連橫就趁勢收編所有河盜。
無論如何，只要他清掃了沈水河面兒，勢力就不可小覷。
江家想要挖沙取財，又豈會甘願與人平分秋色？
更何況，借刀殺人，能將真相澄清的，只有老船一人，最後自然要滅他的活口。
李正西不禁後脊發寒，喃喃自語道︰“哥，如果老船剛才不同意合作的話，怎麼辦？也得把他給插了？”
“那就不用了！”江連橫搖了搖頭，“不過，我去找他合作，他肯定會同意！”
“還是怕咱們！”
“不光是怕我，他更害怕的，其實是我去找別人合作。”
“如果咱們去找別人合作，老船就只能退出了。”
“對，這就像是招供一樣，如果他們真能一致對外，我短時間內也沒法擺平，但是人心可沒那麼齊！”江連橫淡淡地說，“他不跟我合作，自然會有別人跟我合作，總會有的，所以就算他明知道這件事有風險，但還是會願意承擔。”
“除非……他見好就收，自己主動退出。”李正西轉身朝後車窗張望，老船早已不見蹤影。
“那就不能怨我了！”江連橫呵呵笑道，“我找他合作，他主動退出，怎麼好意思說我逼他？但我想他不會退出，畢竟是這麼暴利的行當，他舍不得！”
歸根結底，還是貪念使然。
陽謀無解，從江連橫出面談判的那一刻起，老船就已經入局了。
他未必參不透江連橫的意圖，但誰敢說自己在面對金錢誘惑時，心里不曾抱有一絲僥幸？
所謂人情世故，其實無外乎就是玩弄人心。
想要依靠退步讓利來緩和江家在線上的緊張關系，不僅收效甚微，而且近似于一廂情願。
仇怨永遠存在，豈能輕易消解？
若不能，便只好想辦法轉嫁旁人，轉移矛盾。
李正西不得不承認，江連橫的算計，已是他能想到的最優解，同時也最大限度地減輕了清掃沈水河面兒的髒活兒。
“但是——”
王正南許久沒有說話，這時忽然轉過頭來，問︰“哥，這樣真是長久之計麼？如果處理不當，也許還會適得其反呢！”
“不然呢？”江連橫臉色驟冷，“你有其他好主意？”
“呃，這個麼……”
王正南支支吾吾，磨蹭了半天，終于無言以對。
江連橫心里有點窩火，當即沒好氣地警告道︰“南風，你要是有其他主意，那就說出來；要是沒有，就別在那接茬兒！”
王正南一時汗顏，連忙點頭說︰“沒有沒有，我就是……沒什麼，真沒什麼。”
江家的底色就不光彩，手中的金銀銅鈿無不浸著鮮血，想要緩和線上的關系，除此以外，還能有什麼更好的辦法？
橫不能拿著現大洋，包好紅包，挨家挨戶地上門道歉，賠笑臉、買求和吧？
真混到那地步，江連橫還有什麼臉去當奉天瓢把子？
何況，官府給江家的開采許可，只有一年時間。
到期以後，能不能續上都還兩說。
在這種情況下，江家絕不會輕易讓利，只會盡可能地拼命撈錢。
王正南當然明白，但這並不影響他有所憂懼，見江連橫沒給好臉，便連忙岔開話題，指著擋風玻璃說︰“哥，咱就快到了，前面就是我相中那片空地，價錢我都已經談攏了。”
“二哥，是不是有點兒遠吶？”李正西嘟囔道。
“不遠！”王正南解釋道，“河岸兩邊都是公家的地，只能租，不能買，咱們要辦廠子，最好還是用自己的地皮，而且離河岸太近的話，萬一發水就給淹了。”
李正西歪了下身子，順著擋風玻璃朝前張望。
卻見前方不遠處，有三間破爛磚房，隱在一片荒草叢中，看上去相當寥落。
“這地方以前也有個小作坊，後來經營不善，就荒廢了。”汽車停穩，王正南急忙推開車門跳下去，回身問道，“哥，你下來看看，這地方不錯。”
“不就一塊地皮麼，有什麼好看的？”江連橫沒有下車，“我知道地方在哪就行了，地契的事兒，你去辦就行了，辦好了告訴我，走吧！”
王正南面容一僵，知道是自己剛才說錯了話，惹得江連橫心里不痛快，哪敢再勸，于是就立馬回到副駕駛座位上，連忙陪笑道︰“也是，等廠子辦好了，咱大伙兒再過來看看就成，那……那就走吧！”
“回去麼？”李正西問，“最近這幾天，老趙也應該從寬城子回來了吧？”
江連橫想了想，自打從沈家店回到奉天以後，已經有十幾天光景了。
在此期間，又是忙于開會，又是籌辦砂石廠，卻始終不得閑工夫去看望莊書寧和冬妮婭，倒不是說有多眷戀三房、四房，而是如今雖然平添了海新年當義子，但他畢竟還有個親生骨血留在奉天城南。
按虛歲來算，江承志已經三歲了。
眾弟兄人人都知道江家還有一位小少爺，但礙于胡小妍的喜好，平時幾乎從來都是避而不談，不關心，不過問。
這幾年以來，江連橫對這個小兒子的照應，總是少了些，難免心里略感歉疚。
想到此處，當即便沖司機吩咐道︰“進城，去外宅待幾天！”
 本章完
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