奉天城南，江家外宅。
汽車停在四合院大門口，家丁僕從全都聚在影壁前，垂手而立，恭迎江連橫回來。
剛推開車門，眾人便躬身行禮，齊聲問安。
“老爺——”
“散了，散了！”
江連橫匆匆下車，擺了擺手，旋即大步邁上台階兒，獨自走進宅院。
這時，又有兩個門房小廝邁著碎步湊到車旁，彎腰恭請道︰“二爺，三爺，你們倆進屋坐會兒不？”
南風和西風相視一眼，想都沒想，便齊聲回道︰“不用了，咱倆溜達回去！”
說罷，兩人立即下車，有些避諱似地快步走去城北大宅。
外宅的僕從心里明鏡似的，都知道是怎麼回事兒，便也沒再多勸，道一聲“慢走”，目送二人遠去，隨後關上朱漆大門。
深宅大院，難免涼颼颼的，時而吹來一陣陣陰風。
或許是房子梁木居多的緣故，宅院里總是隱隱有股腐朽的氣味兒，陰天下雨時尤其明顯。
江連橫繞過影壁，推開垂花門，這才得見一抹和煦的陽光。
庭院里明艷透亮，草木盛極，將敗未敗，卻是一派金秋時節。
迎面就見兩個人影，一大一小，正蹲在耳房角落的草窠里鬼鬼祟祟。
走近打量，原來是冬妮婭正帶著江承志蹲在那里看螞蟻。
四房的姨太太領著三房的小少爺，在院子里玩耍嬉鬧——這種情形，在深宅大院里屬實罕見，甚至匪夷所思。
原因無他，只因冬妮婭根本沒把自己當成是江家的姨太太。
這位洋小姐完全沒有爭寵的心思。
或許，在她心里，始終都把自己當成是江家的家庭教師，只不過偶爾需要提供一些額外服務。
但此舉無甚指責，作為一名沒落的白俄貴族小姐，她只能逃亡東北，寄生江家雖是無奈，但也並無其他選擇。
如果自稱“家庭教師”能令她自我寬慰，那就由她去吧！
娶妻當娶賢，納妾當納色。
江連橫又不圖什麼名分，只是圖個新鮮感罷了。
不過，說冬妮婭是江家的家庭教師，倒也的確言而有據。
事實上，她始終都在扮演教師的角色，時常給江家兒女講北方的童話故事，或者教他們音樂、繪畫、俄語。
冬妮婭很喜歡小孩兒，每當學校放假的時候，江雅和江承業也愛過來找她玩兒，順便看看乳臭未干的小弟江承志。
至于他們在一起時，到底學了什麼，江連橫並不在意，也不關心。
他只知道，城里那些有錢人家的孩子，都在學西洋藝術，于是便也附庸風雅，催著兒女去學。
此刻，冬妮婭和江承志正蹲在草窠里，看得入迷，時不時嘻嘻竊笑。
江連橫走到院心，清了清嗓子，朗聲問道︰“傻笑什麼呢？”
冬妮婭回頭張望，見江連橫來了，便立刻起身退到一旁，低下頭，竟也有模有樣地應了一聲︰“老爺。”
她早已漸漸適應了遠東的生活，不僅換了一身旗袍，而且還能簡單說上幾句漢語。
江連橫沖她點點頭，旋即看向ど兒，故意冷著臉，厲聲恫嚇道︰“江承志，沒看見我來了麼？”
江承志虛度有三，剛開始冒話，冷不防說幾句還行，說多了就變成“咿咿呀呀”，叫人听不明白，只有親媽才能翻譯。
小子身穿藏藍色新式衣裳，手里拿著一支木雕玩具槍，听見有人喊他，便站起身來，有些茫然地向後張望。
他當然知道來人是他的父親，但因為見面次數太少，以至于每次重逢的時候，都要認一會兒，才能反應過來。
“咋的，這才幾天沒見，你小子就不認識我了？”江連橫問，“忘了你手上的玩具槍是誰給你買的了？”
江承志看看父親，又看看玩具槍，眼仁兒一樂，忙就大叫起來，喊道︰“爸爸！”
“過來！”江連橫蹲下身子，沖ど兒招手，“承志，過來讓爹稀罕稀罕！”
江承志有些遲疑，用手指了指耳房窗下的花壇，很認真地說︰“有螞蟻！”
“我知道有螞蟻，你先過來再說！”
“跑了！”
“螞蟻有什麼好看的，它又跑不了。”江連橫拍了拍手，又招呼道，“快過來呀，敢情你爹還沒那螞蟻好看吶？”
江承志猶豫片刻，終于撇下螞蟻，手舞足蹈地朝父親跑過來，可沒跑幾步，腳下就突然一絆，整個人頓時跪在了地上。
冬妮婭見狀一驚，連忙跑過去攙扶。
江連橫卻像沒事兒人似的，蹲在原地笑道︰“兒子，這還沒過年呢，見面兒就給爹磕頭啊？”
江承志不哭不鬧，被冬妮婭扶起來，竟也跟著父親哈哈大笑起來。
緊接著，他又突然舉起玩具槍，沖著父親“哇里哇啦”地說些什麼。
江連橫雖然听不懂，但也能猜出ど兒的意思，便相當配合地高舉雙手，煞有其事地求饒道︰“少俠，別開槍，有話好好說！”
江承志哪肯輕饒了他，當即笑呵呵地喊道︰“噠！噠！噠！”
“啊——”
江連橫應聲捂住胸口，表情猙獰，搖晃著站起身，相當痛苦地說︰“不行，我中槍了，以後沒人給你買玩具了……”
一听這話，江承志慌了，急忙跑過去抱住父親的褲腿，拼命叫嚷道︰“不死，不死！”
江連橫逮住機會，立馬抱起ど兒，沖他肋巴扇戳了幾下，逗得江承志笑聲不斷。
父子倆鬧騰了一會兒，江承志又央求道︰“爸，我要騎頸兒！”
江連橫就把他悠起來，讓他騎在自己的肩膀上，繞著庭院跑了幾圈兒。
見此情形，就連冬妮婭的眼楮里，也隨之流露出欣悅的笑意。
同哥哥相比，江承志骨子里有股闖蕩勁兒，因為更像父親，所以更得父親寵愛。
尤其是江連橫常常自覺對ど兒有所虧欠，進而愈發百依百順，每次來外宅時，都會放下身段，陪ど兒耍一陣子。
無情未必真豪杰，憐子如何不丈夫？
知否興風狂嘯者，回眸時看小於菟！
玩過了，鬧過了，江連橫便把ど兒放了下來。
江承志還沒玩兒夠，但江連橫卻已經沒了耐心。
眾所周知，當爹的陪孩子玩兒，向來只有三分鐘熱血，多一秒鐘，就開始煩了。
江連橫也不例外，見ど兒嚷個沒完沒了，就指了指耳房窗下的花壇，哄他說︰“行了，看螞蟻去吧，待會兒跑了！”
好說歹說，總算轟走了小子，緊接著便又將目光轉向冬妮婭，問她缺不缺錢花，又問她關于江雅和江承業的情況。
冬妮婭的評價一如既往，總是說︰“承業是聰明的，學東西很快，非常快。”
“那丫頭呢？”提起江雅，江連橫就不禁皺眉。
冬妮婭照舊說道︰“雅也很好，喜歡動，聰明，但喜歡玩。”
“那他呢？”江連橫沖ど兒撇了撇嘴。
冬妮婭笑著說︰“他還太小了，沒有教他什麼。”
江連橫點點頭，不禁多看了幾眼四房，總覺得她似乎比他這個當爹的還要了解三個孩子。
冬妮婭今年不過二十三歲上下，盡管已經沒少被江連橫糟蹋，但冷不防見他直勾勾地盯著自己看，心里還是不由得一陣陣發毛。
不過，時辰剛剛正午，江連橫還沒那份心思，擺擺手，說了句“你帶他玩兒吧”，隨後便大步走進正屋房門。
撩開門簾兒，里屋傳來一陣低聲細語。
江連橫循聲走進去，卻見炕上擺著將近二十樣大小禮盒，莊書寧靠在大衣箱上，手里拿著禮單，正在跟貼身丫頭小惠兒對數。
主僕二人，看起來格外認真，竟都沒能覺察出有人進屋。
“行啊，書寧，自打給我生了個兒子，你這腰桿兒是越來越硬了！”江連橫緩步走到茶桌旁，自顧自地倒了杯茶，“咋的，下人沒跟你說我回來了？”
“你是從哪兒回來的呀？”莊書寧看著手中的禮單，頭也不抬地問，“是剛從吉林那邊回來的？”
“ ，挑理？”江連橫笑呵呵地說，“好好好，知道爭風吃醋了，為夫甚是欣慰啊！”
莊書寧白了他一眼，小聲嘟囔道︰“沒有，你不來我這也挺好。”
“口是心非？”
“招笑！”
“欲拒還迎？”
“有趣！”
“嘖，別鬧了，我這不是來了麼，待會兒還有事要跟你商量呢！”江連橫看了看炕上的禮盒，沖丫頭問道，“惠兒，這些都是誰送來的禮呀？”
小惠兒解釋說︰“老爺，這些不是別人送來的，而是奶奶要送出去的。”
“準備送給誰呀？”江連橫愣了一下。
“這還用問麼？”莊書寧念叨著說，“眼瞅著還有不到半個月就是中秋了，你給官面兒上送禮，我能不給張大帥的那些姨太太表示表示？好歹平時也常在一起打麻將，總不能空倆手去吧？”
江連橫欣慰道︰“虧你還有這份心，我今天這趟過來，正要跟你說這事兒呢！”
莊書寧沒說話，氣息卻忽然變粗了些。
江連橫當即改口，呵呵笑道︰“當然了，送禮事小，見你事大。”
莊書寧冷哼道︰“得了吧，你這是‘無事不登三寶殿’，打從你一進門，我就猜到你是為什麼來的了。”
看來，所謂母憑子貴，不是沒有道理。
自從生下了江承志，莊書寧在江連橫面前，言行舉止，明顯硬氣了不少。
不過，人貴在有自知之明。
莊書寧雖然因子得寵，但在心底里，卻從沒動過要跟胡小妍一較高下的念頭。
不是因為懦弱，恰恰是因為看得清。
她深知江家不是普通的富戶，不能以常理推斷，這扇家門里根本就不允許爭風吃醋、勾心斗角。
那些老財主，或許會因為小妾產子，不顧結發之恩，喜新厭舊，休妻再娶，但江連橫不會。
無論怎麼說，兩人也已經同床共寢小十年了，胡小妍在江連橫心里是什麼地位，莊書寧心知肚明，根本不敢妄想。
她清楚地記得，有一年風雪夜，兩人正在熱炕頭上切磋交流，只因城北有人來信，說當家大嫂染了風寒，熱得已經開始說胡話了，江連橫就立馬跳下熱炕，提著褲子，一溜煙兒就跑沒影兒了，直到兩個月後才回來。
莊書寧從沒見過江連橫那副模樣，驚慌失措，六神無主。
自那一刻起，她就清楚地意識到，自己永遠也爭不過那位江家大嫂，即便兩人從未謀面。
而且，江家是線上的，胡小妍在家中的地位，可不只是一紙婚書寫出來的份量。
可以這麼說，就算江連橫真休了胡小妍，娶她為妻，她也只能是江家的擺設而已。
四風口、趙國硯、薛應清、溫廷閣——這幾位江家骨干，莊書寧一個也指揮不動，沒有人會認她當大嫂。
既然如此，何必勾心斗角？
當年，莊書寧到底是怎麼從喬家進了江家，別人不清楚，她自己還不清楚麼？
因此，她安分守己，使性子歸使性子，但卻從來沒有越界的言行。
不過，她也確信自己有安身立命的資格——江家上下，只有兩人能自由出入大帥府︰一個是江連橫，一個是莊書寧。
听書寧這麼說，江連橫便嬉笑道︰“安排送禮和過來見你，這兩件事又不沖突，都是要緊事兒！”說著，連忙岔開話題，“對了，送給大帥那幾房姨太太的禮，可不能寒酸了，你買這些東西，夠檔次麼？”
“放心吧，大姐給我支錢了。”
“什麼時候的事兒？”
“就在前幾天，讓東風送過來的，拿了不少錢，說是讓我按照老張家各房姨太太的喜好，去備中秋禮，臨走的時候，還特意提醒我，別把少帥夫人那份禮給忘了。”
“這樣啊，那我就放心了。”
“你給官面兒上的禮呢，都備好了麼？”莊書寧問。
江連橫擺擺手說︰“這種事兒，我一般不操心，反正到時候家里有什麼，我就出面送去就行了。”
“你就不怕把大姐累著？”
“別老叫她大姐，人家比你年輕。”
“我總不能叫她妹子吧？”莊書寧放下禮單，見數目都已對好了，便支使小惠兒出去備飯，緊接著又問，“你在吉林那邊怎麼樣，去了多久，這都快一個多月了吧？”
“別提，因為點破事兒耽擱了。”
江連橫脫鞋上炕，三言兩語，就把沈家店的情況說了個大概，旋即又談起籌辦砂石廠的事兒。
別的事情，莊書寧倒不甚關心，唯獨听見海新年這個義子時，才顯出興趣，問︰“好端端的，怎麼又認了個干兒子，嫌兒子少了？”
江連橫笑了笑說︰“跟那沒關系，兒子再多，不頂用也是白給。”
“那可不見得！”莊書寧盯著窗外的庭院，“老話說︰‘三虎出一豹，三斑出一鷂’，兒子多了，總會有個頂用的。”
冬妮婭和江承志的嬉鬧聲斷斷續續，庭院里不時襲來一陣清風，搖得石榴樹沙沙作響。
“再怎麼頂用，那也不是我親生骨肉！”江連橫冷哼道，“我又不是不能生養，老子刀頭上舔血，舍命拼下的這份家業，我他媽寧肯毀了，也不可能傳到外姓頭上啊！”
“誰知道呢？”莊書寧說，“我只是想提醒你，別忘了我這邊還有你一個兒子呢！”
“這話說的，我還能忘了不成？”
“怕你忘了。”
江連橫搖了搖頭，說︰“你想太多了，而且我感覺承志不錯，沒準能堪大用！”
“安慰我？”莊書寧一挑眉毛。
“不是安慰你，承業那小子太蔫巴，跟個悶葫蘆似的，哪像是能成大事的人吶！”
“人家那叫內秀，現在世道亂，又不代表會一直亂下去，以後早晚還是拿筆的人說了算。”
江連橫默然，心里也在尋思，江承業和江承志，這兩個兒子，日後到底誰能接下他這份家業？
可是，不知為什麼，每當想到這個問題時，他總是會莫名其妙地念叨一句︰
“唉，你要是個男孩兒就好了！”
 本章完
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