沈家店碉樓高牆窄窗，回廊里配有射擊孔，本就是為了抵御胡匪而建，佃戶村民自是日夜操演。
功夫不負有心人，如今突遭變故，全莊上下卻能慌而不亂，武裝隊行動更是按部就班，有條不紊。
伴隨著緊促、刺耳的鑼聲，老弱婦孺先行涌進碉樓，盡管吵吵嚷嚷，彼此卻並未推搡、踩踏。
小孩兒最不消停，哭個沒完沒了，平常調皮搗蛋的時候，大人就總嚇他們︰要是再不听話，夜里胡子來了，就要把他們劫走。
如今胡匪真來了，小孩兒便都哭著向大人求饒。
緊接著，又有幾個“管直”的武裝隊年輕人提槍沖進來，快步搶上樓梯，奔向角樓，臨高狙擊。
很快，沈家老小也紛紛從房間里跑出來。
沈老爺顫顫巍巍，拐棍兒都來不及拿，懷里卻捧著一只木匣，里頭裝的大概是田產地契，總之奉若珍寶，視如己命。
二房老太太披頭散發地來到走廊，手里捏著念珠，一見窗外夜景，嚇得立馬緊閉雙眼，嘴里急念︰“阿彌陀佛，菩薩保佑……”
“媽，別念了，快走！”
沈志曄湊上前，一把拽過生母，一把扯住妻兒，急慌慌地朝走廊側梯奔去。
無奈兩個女人都是小腳，一路跌跌撞撞、步履蹣跚，形狀狼狽至極。
大少奶奶無依無靠，霎時間落了單，一晃兒就被十幾個村婦堵在了走廊里，進退不得。
凡是碉樓，必有密道，只是佃戶未必知曉。
沈少爺倉皇逃命，實在是人之常情，倒也無甚指責，可沈老爺卻巋然不動，而是略顯固執地同鄉民站在一起。
老爺子盡管懷里死死抱著木匣，卻還能分出心神，朝眾人高聲寬慰道︰
“鄉親們不要慌，不要怕，我這碉樓固若金湯，潮山他們能擺平的，大家安靜點，別吵，別吵。”
這位老鄉紳的話，似乎有種神力，許是千百年來尊卑秩序的緣故，三言兩語間，原本躁動的氣氛便漸漸平復下來，眾人仿佛忽然尋到了某種精神支柱。
于此同時，江連橫等人也紛紛跑了過來。
走廊里頓時更靜了。
寂靜之中，隱隱透著一絲敵意。
盡管佃戶村民什麼也沒說，但那埋怨的意味，卻早已在眼中畢露無疑。
大伙兒似乎已經認定，正是眼前這幾位不速之客，招引來了窗外的胡匪。
眾怒難犯，即便是面對老弱婦孺，趙國硯等人仍舊不敢掉以輕心。
“江老板——”
沈老爺站在窗邊及時解圍，沖江連橫等人招了招手︰“來來來，快這邊請！”
村民聞言，很不情願地側身讓出一條路。
“沈老爺，什麼情況？”江連橫邊走邊問。
“不太清楚，你來看看吧！”沈老爺同樣困惑，“自打海潮山編練武裝隊以後，我這莊上，已經有好些年沒遭過胡匪了。”
這話顯然加重了江連橫等人的嫌疑。
村民不說話，眼里卻暗暗藏了刀子，形容舉止也變得愈發古怪。
江連橫在趙國硯等人的護送下走到窗前，俯身一看，不由得心頭一緊。
…………
窗外渾天黑夜，卻見一伙山賊胡匪疾聲咆哮，策馬奔來，看不清人數，只知那馬隊中的火把密如繁星，映紅了整座老爺嶺。
如水瀉地，似火燎原。
聯莊會大門緊閉，海潮山帶著武裝隊，親立牆頭督戰，三個兒子左膀右臂，小青荷槍據守哨塔。
院內其余青壯男丁，盡數守在門後，列陣排開，槍不夠用，便抄起鋤頭、鐵鍬、糞叉子，彼此兼顧，不離不棄。
碉樓的 望台上，另有武裝隊成員舉目遠眺，實時觀察牆外動向，並朝樓下高聲匯報。
然而，局面上還不僅僅是這兩股勢力。
劉快腿那二十幾個兵痞听見動靜，也紛紛從田野間的土房里沖出來，跑到聯莊會大門前，仰著腦袋大喊︰
“喂——老哥，別鬧了，快開門吶！”
海潮山不聲不響，仿佛根本沒听見。
劉快腿急了，破口就罵︰“海潮山，我操你媽！前頭至少百八十號‘橫把兒’，見死不救，你他媽還是人麼！”
百八十號胡匪並不可怕，可怕的是這幫胡匪個個騎馬。只此一點，便足以見得，這股綹子已經闊到了什麼地步。
關鍵在于，劉快腿等人的馬，先前都被牽進了莊園里喂料。
眼下步兵隊騎兵，慘狀如何，想都不敢想。
耳听得蹄聲漸近，劉快腿心慌意亂，疾聲又喊︰“不開門，那就痛快把咱的馬還回來！”
話音剛落，身邊就有兵痞低聲提議道︰“腿子，跟他廢什麼話，不讓進就砸門！”
“你敢！”
海潮山耳朵尖，听了這話，頓時橫眉立目，眼冒凶光。
于此同時，牆頭上“ 嚓 嚓”的拉栓聲，也隨之響成了一片。
劉快腿厲聲喝道︰“海潮山，咱們可是官兵，你敢跟張鎮守使叫板動手？”
“你他媽愛誰誰！”海潮山毫不退讓，“你要是敢砸門，老子一槍先斃了你！”
劉快腿聞言，不禁暗自掂量了一番，發覺天時地利人和，自己樣樣不佔，心里便打起了退堂鼓，既不敢火並，又不敢違抗軍令，只好抻脖沖碉樓上大喊︰
“江老板吶，你可全看見了啊！不是哥幾個不幫忙，是這大老趕他不開門，拿弟兄們當炮灰使，老弟先——”
“砰——”
話還沒說完，牆頭上突然乍起一聲槍響——小青開的槍！
劉快腿應聲縮了下頭，正要翻臉開罵時，恍然卻見姑娘的槍口瞄準的並不是他。
“哪個山頭來的人？”小青沖遠處高聲質問，“知不知道沈家店聯莊會，識相的，滾遠點兒！”
劉快腿轉頭張望，這才發現遠處的胡匪已呈雁陣合圍，距離碉樓竟已不足百米。
火光沖天，景物搖曳，看不清匪頭子的面容。
整座老爺嶺頓時陷入一片死寂。
沉默了片刻，匪幫那邊忽然幽幽傳來一聲提議︰“盤道，盤道？”
“有屁就放！”小青又喊。
聲音極其清亮，以至于傳了很遠也未曾失真。
匪幫靜了一會兒，武裝隊屏氣凝神，紛紛豎起耳朵，靜待匪首回話。
許久，許久……
忽听馬隊里有了動靜，卻見一個胡匪單槍匹馬，朝著聯莊會大門緩步而來。
海潮山等人立刻將食指搭在扳機上，全神貫注，不敢有絲毫松懈。
那胡匪策馬來到近前，先是抬眼望了望牆內的碉樓，接著又看了看劉快腿等人，隨後咧嘴一笑，自言自語道︰“怪不得這麼狂呢！”
劉快腿見狀，深知自己打也打不過，跑也跑不掉，索性端起江湖氣，沖來人抱了抱拳，卻道︰“兄弟，辛苦！”
胡匪有點意外，沖他抬了抬下巴，問︰“當兵的？”
劉快腿嘿嘿笑道︰“線上的。”
“報個號！”
“大當家的‘滿天飛’，敢問並肩子從哪里來？”
胡匪點了點頭，卻不亮綱，轉而抬手指向沈家店武裝隊，問︰“連旗的？”
劉快腿大嘴一撇︰“牆頭上那是我孫子，不熟！”
那胡匪聞言，不由得會心笑了笑，忽地話鋒一轉，又沖海潮山等人問道︰“奉天有個江連橫，在不在你們這？”
海潮山眉頭一緊，心里頓時橫生幾分怨氣，當即反問︰“在這怎麼說，不在這又怎麼說？”
“那就是在這嘍？”
胡匪眼里迸出精光，竊喜之情，更是溢于言表。
劉快腿心里“咯 ”一聲，預感大事不妙，急忙嬉皮笑臉地湊上前，問︰“兄弟，你找江老板干啥？”
不料，剛才還嘮得好好的綠林並肩子，此刻竟突然翻臉，瞪眼就罵︰“滾蛋，輪得著你問麼！”
說罷，那胡匪又沖牆頭上的海潮山喝道︰
“咱大當家的‘老莽’有話︰叫江連橫出來踫踫碼、盤盤道，有點事兒要跟他當面掰扯掰扯！交出江連橫，咱們兩家相安無事，全當哥幾個從你這路過，不砸你的窯，不毀你的田，單記你一份人情，日後好相見……不交江連橫，咱兩家今晚魚死網破，哥幾個血洗沈家店！”
山風呼嘯，聯莊會的燈火忽然搖曳起來。
劉快腿一听這話，連忙湊上前，低聲賠笑道︰“兄弟，多大仇、多大怨吶！江老板可不簡單，江家在奉天可是只手遮天的人物！”
“這是奉天麼？”胡匪冷笑著問。
“呃……兄弟，不是我拿人壓你，新上任的綏寧鎮守使張效坤將軍，那可是江老板的把兄弟，要不……你再掂量掂量？”
“綏寧鎮守使？”胡匪肆無忌憚地問，“他在哪呢，在這碉樓里麼？”
劉快腿沒轍了。
山高皇帝遠，匪幫只認眼前，不認其後，現在叫不來人，就算他說出花兒來也沒用。
那胡匪見他欲言又止的架勢，忽地眯起眼楮，當場質問︰“咋的，你們幾個要保江連橫？”
說著，又見他沖身後比劃兩下，接著問︰“要不……殼一下？”
劉快腿被唬得沒脾氣。
他手下滿打滿算，也只有二十人，而對方卻是將近兩百人的馬隊。
以卵擊石，毫無勝算。
唯一可行的辦法，就是連旗聯莊會，憑借地勢，據守碉樓，或許能夠抵擋。
可他自己現在就被拒之門外，自然沒有把握能說服沈家店的武裝隊。
果然，正要回頭張望時，海潮山便已先下了命令。
“老二，老三！”
“爹？”
“咱沈家店不摻和這些爛事兒，帶人去把江老板押下來，交給他們！”
“海潮山，你這人咋這麼狗呢！”劉快腿不禁火大，仰頭斥責道，“你還懂不懂規矩，有沒有點江湖義氣？借地留宿，那就算是半個自己人，江老板在你這做客，你說賣就賣，也不怕老天爺打雷劈死你！”
“聯莊會保的是沈家店，不是什麼江老板。”海潮山問心無愧。
“嘿，你今天要是敢交出江老板，張將軍明天就砍了你的腦袋，信不信？”
“那是後話，我只管眼前！”
任憑劉快腿費勁口舌，海潮山就是無動于衷，老二老三也不耽擱，立馬帶人闖進了碉樓。
碉樓內，江連橫自然听到了窗外的交談。
不止是他，沈家店的老弱婦孺也听見了，繼而望向他，惡狠狠的，無聲地催促著……
這些村民仿佛突然蛻下了人皮，不再老實，不再怯懦，轉而集凶狠、詭詐、陰毒、算計于一身，以至于就連趙國硯見了，都不禁打了個冷顫，恨不能先下手為強，只有痛下殺手，清了這群人，才能重拾心安。
當然，那只是某種出于自衛的本能。
江連橫倒還算淡定，望著窗外，默然無語。
沈老爺也不知該說什麼了。
“ ……”
海家的老二、老三帶人沖了過來，趙國硯等人立馬嚴陣以待，可是沒用，除了趙國硯以外，其他人的配槍早已上交給了聯莊會。
“江老板，你是自己走，還是咱們請你走？”
趙國硯和楊剌子等人立刻把江連橫護在身後，瞪眼威脅道︰“你他媽敢動一下試試！”
老二老三有恃無恐，冷笑一聲，說︰“江老板，我還以為你是個體面人呢！”
話音剛落，忽听“噗通”一聲悶響，卻見一個村婦竟帶頭跪下來，哭天抹淚地哀求道︰
“江老板，那幫胡子原本就是你們招來的，你的命金貴，咱的命輕賤，可沈家店上上下下這麼多人，你看……你看我這孩子……”
緊接著，便又有幾個村婦跟著跪了下來。
江連橫很清楚︰起初是求你離開，求不動，就要逼迫了；逼不動，恐怕就要殺了。
想罷，冷冷地說︰“用不著這樣，我走就得了。”
趙國硯等人急忙上前勸阻，爭相提議道︰“東家，不行讓我先出去，看看他們怎麼說？”
“算了！”江連橫搖了搖頭，目光掃過沈家店村民，“現在這碉樓里面，比外頭還危險呢！”
沈老爺忽然抬起手，支支吾吾了半晌兒，卻說︰“江老板……你看這事兒鬧的，確實不太好看……這樣吧，如果涉及錢的事兒，老夫先幫你墊上，保命要緊吶！”
江連橫笑了笑︰“老爺子講究，心意領了，我記你一份人情。”
說完，便在海家老二老三的嚴防死守下，大步朝樓梯走了下去……
 本章完
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