買凶殺人，買到江家頭上來了。
趙國硯愣了半晌兒，仿佛懷疑自己听錯了，不得不重復確認道︰“你的意思是，你給江家一筆錢，然後我們幫你插了海潮山？”
“對啊，不然呢？”沈志曄反問，“有什麼不妥麼？”
趙國硯扭頭瞥了一眼貂籠，沉吟片刻，忽地笑了笑︰“沈少爺，你是不是對江家有什麼誤解？”
“有麼？”
“我覺得你誤解很深。”
趙國硯依然蹲在角落里，不緊不慢地說︰“我東家是賣保險的，是正兒八經的生意人，是奉天城的納稅大戶，是遵紀守法的良民，不是拿錢殺人的亡命徒。我們這趟來查胡匪，純粹是出于生意上的考量，等查到了線索，最後還是要上報官府查案的，你懂麼？”
沈志曄驀地一愣。
盡管他已覺察出對方的語氣有些不滿，但卻並不認為自己的要求有任何過分之處。
拿人錢財，替人消災，天經地義，何錯之有？
呵，婊子立牌坊罷了。
江家的所作所為，沈志曄就算沒見過，那也曾听說過。
思來想去，或許只是措辭有些不妥而已。
“好好好，良民就良民。”沈志曄嗤笑一聲，“我這不是請江老板幫忙麼，反正我只想讓海潮山這個人消失，至于你們用什麼辦法，那我不管，我只管掏錢。”
趙國硯不聲不響，沒有表態。
沈志曄見狀，誤以為對方懷疑他的財力，當即直起腰桿兒，卻說︰
“你別看我是個二少爺，就瞧不起我，跟你明說吧，我哥是個書呆子，咱沈家的產業，以後還是得落在我身上。如果江老板願意幫忙，要錢要地，隨便開價。老爺嶺雖然耕地少，但是產藥材，不是我跟你吹，長白山的人參，它就是比關內的勁兒大，掙錢去吧！”
“沈少爺，我沒瞧不起你。”趙國硯說，“但我感覺，你好像有點瞧不起江家了。”
“我可沒那意思！”
沈志曄連忙否認道︰“江家神通廣大，我佩服還來不及呢，怎麼會瞧不起？這事兒交給別人，我還不放心呢，你開個價吧！”
趙國硯無語，好話賴話都說了，听不懂也沒辦法。
見沈志曄不開竅，索性應了一聲，說︰“我開不了價，但我可以幫你把這話轉達給東家。”
“好好好，一言為定，我等著！”
話音剛落，前院兒里便傳來丫鬟的呼喚。
“少爺，二奶奶叫你，該喝藥了——”
人隨聲至，抬眼就見貼身丫鬟一邊東張西望，一邊款步尋到後院兒。
沈志曄心頭一緊，慌忙直起身子，背負雙手，匆匆丟下一句“我等你們好消息”，隨後便佯裝無事地朝丫鬟迎了過去。
“少爺怎麼待這麼長時間，你身體不好，趕緊回屋歇著吧！”
“臭嘴子，老讓你們這麼念叨著，好身板兒也都念叨毀了！”
“我這也是關心少爺……”
“少他媽假模假樣的，靠邊兒，別擋我道！”
主僕二人的交談聲漸行漸遠。
趙國硯默默望向沈志曄的背影，那眼神分明就像是在看貂籠里的小牲畜。
靜了一會兒，他拄著膝蓋緩緩起身，不料蹲得太久，貂籠的騷臭味兒又直沖天靈蓋，忽地趔趄兩步，扶著牆頭才將將站穩。
偏在這時，一陣急促的腳步聲倏然而至。
毫無征兆，避之不及。
卻見小青身穿藍底碎花衣裳，雙手端著一只木盆，里頭裝滿了喂貂的飼料，斜抵在胯前，呆愣愣地怔在原地。
趙國硯扶著牆頭兒，半蹲著身子，將起未起。
四目相對，尷尬之余，心里頓時有些慌亂。
正在絞盡腦汁，尋思著用什麼借口搪塞過去，小青卻先氣沖沖地開了腔。
“你惡不惡心，這麼大的人了，還得哪拉哪，找不著茅房不知道問麼！”
“不是，我……”
“還城里人呢，真惡心！”
小青的臉色不紅不白，只有厭棄，當即把木盆兒撂在地上，轉身快步離開。
趙國硯百口莫辯，只好順水推舟，強忍著碉樓里的騷臭味兒，原地又蹲了幾分鐘……
……
……
“嘶，你身上什麼味兒？”
晚飯過後，沈老爺陪江連橫轉了一整天，因年事已高、腿腳不便，難免有些乏累，于是便回屋靜養，讓江連橫自便隨處走走。
趙國硯也終于得空跟江連橫獨處，並把從沈少爺嘴里問出來的消息，如實說了一遍。
天色尚早，閉門不出反倒遭人猜忌，兩人索性走出碉樓，在莊園的僻靜角落里消食踱步。
“有那麼嚴重麼？”趙國硯埋頭聞了聞衣襟，“晚上回屋，我再洗洗。”
江連橫自顧自地念叨著“老莽”的匪號，腦子里翻江倒海，終究還是一無所獲。
“沒印象，完全沒印象，咱家惹過這麼一號人麼？”
“我也沒印象……”
趙國硯眉頭緊鎖，不禁提議道︰“東家，咱這兩年的賬目實在太多，要不給家里派個信兒，讓南風查查？也有可能是不小心結了梁子，但是咱們當時沒當回事兒？”
“現在才查，有什麼用？”江連橫冷哼道，“那小子都跟我叫板了，我還得回頭查查為什麼？”
“萬一有其他線索呢？”
“有線索也是過時的消息，我讓老袁去給家里送信兒了，高麗棒子的游擊隊成天在長白山一帶轉悠，也許知道點風聲。”
趙國硯點了點頭，踱至幾家佃戶門前，忽然壓低了聲音，目不斜視地說︰“東家，你看那幾個人……”
“監視咱倆呢！”
莊園內，幾個上了歲數的小腳老太坐在小板凳上七嘴八舌，時不時斜來一眼，自作聰明，以為神不知、鬼不覺。
說起這幫婦女，那可算得上是沈家店的頭號情報機構。
江連橫渾不在意，偶爾還會掏出幾枚老錢兒，賞給來回追逐嬉鬧的孩崽子。
鄉下孩子膽兒小，拿了錢，一聲謝謝也沒有，立馬飛奔到大人身邊，躲起來，好奇又靦腆地朝兩人張望。
“不過，我也能理解，怕咱們給沈家店惹事兒麼，人之常情。”
江連橫雖說不是善茬兒，但也遠不到喪心病狂的地步，眼見著沈家店一片祥和，沒道理把禍害轉嫁到村民頭上。
不知不覺間，信步走到聯莊會大門附近。
抬眼望去，正是海家的破爛平房。
沒看到海潮山的身影，只看到他那三個兒子荷槍坐在門口，彼此說笑，消磨時間。
除了他們仨以外，另有一個十三四歲的半大孩子，屋里屋外，來回穿梭，看樣子是海家的ど兒。
小子長得桿兒瘦，虎頭虎腦的，手腳也算麻利，卻挨不住三個兄長呼來喝去，使喚起來，就跟不要錢似的，毫不心疼。
“新年，去給你二哥搬個板凳兒過來！”
“新年，給三哥倒碗水喝！”
“新年，柴禾拾掇好了沒，別磨磨蹭蹭的，趕緊進屋去幫你姐做飯！”
不過三兩分鐘的光景，哥仨就給小弟派了一堆活兒，仿佛故意捉弄他似的，忙得那小子五迷三道，暈頭轉向，就差找不著北了。
“誒，新年，我要的水哪去了？”海家老三催促道，“你想渴死你哥，還是咋地？”
海家老二緊跟著又說︰“我都在這蹲半天了，你小子聾啦，凳子吶？”
如同姐姐小青一樣，新年也有火氣，懷里抱著一捆柴禾，已經忙得腳打後腦勺了，當場反嗆道︰“你沒長手，還是沒長腳，不會自己拿麼？”
“嘿，你小子怎麼跟你二哥說話呢！”海家老二威脅道，“再敢 嘴，信不信晚上不讓你吃飯？”
哥兒仨應聲哄笑，紛紛逗弄著說︰“新年，你小人兒不大，啥活兒不干，少吃一碗飯，餓不死你呀！”
“ 啷——”
懷里的柴火扔在地上，只見海家ど兒抹身就走，在大門附近蹲下身，不知從哪抄起一塊土磚，調頭就沖二哥殺了回來。
“你說，誰不干活兒了！”
“ ，小崽子不長記性，又跟你哥我來這套！”
說話間，海家ど兒便已拎磚沖了過去，無奈他年歲輕，力氣小，還不得掄起胳膊，就被老二反手擒住，任他使盡渾身解數，也始終無法掙脫。
海家老二也不真打他，而是沖指尖哈了一口氣， 里啪啦，在小弟的腦袋上彈了一通腦瓜崩兒。
老大、老三也不勸阻，只顧賣呆兒看樂呵。
“松手！”海家ど兒大喊，“有種你松手！”
“哈哈哈，你說‘二哥我錯了’，好好求求我，我就松手。”
話音剛落，就听屋子里一陣叮叮 ，小青舉著飯勺沖出來，照著海家老二的腦袋，徑直砸了下去。
海家老二“哎喲”一聲慘叫，新年立馬趁機掙脫，抬起一腳，正要踹時，卻被大哥出手攔了下來。
“行了行了，別鬧了！”
“你拉偏架！”
新年正要還擊，卻又被姐姐小青護在了身前︰“你們是當哥的麼，別老熊他！”
“誰熊他了？”哥兒仨立馬反駁道，“讓他干點活兒，就叫熊他了？”
“放屁，他干的活兒比你們少了？”小青拿著飯勺指指點點，“敢情就你們跟著爹去巡邏放哨才叫干活嗎？”
恰在此時，大門外的一聲叫喊，突然鎮住了兄妹五人。
“你們幾個鬧啥呢！”
海潮山帶著武裝隊返回莊園，迎頭就見自家兒女吵吵嚷嚷，頓時面色鐵青。
“爹，他們又欺負新年！”小青替弟弟叫屈。
海潮山板著一張臉走過來，目光掃視五人，除了閨女，幾個兒子紛紛垂下腦袋，有點畏縮。
兒女紛爭，家家常有。
海潮山根本無意深究，索性大手一揮，挨個兒扇了一腦瓢，唯獨長子和閨女逃過一劫。
“家去，別在這給我丟人現眼！”
海潮山抬腿沖老二屁股上多踹了一腳，呵斥幾人立刻回屋吃飯，輪到他自己進屋時，余光一掃，恰好撞見了江連橫。
兩人互相看了看，沒有說話，房門“砰”的一聲關上了。
“你瞅瞅，人家這兒子……咋生的呢？”江連橫不禁有些感慨。
趙國硯聞言，立馬低聲寬慰道︰“東家，承業現在還小，以後準有出息。”
江連橫不知听沒听見，忽地又有點好奇，喃喃自語道︰“你說這海潮山，看上去也就四十多歲，孩子倒是不少，媳婦兒呢？”
趙國硯心說我哪知道，轉而又把話題扯回沈志曄身上，問︰“東家，沈少爺說的那件事兒……”
江連橫抬手打斷，深呼吸，平復了片刻，卻說︰“那小子是把我江連橫當狗了，以為給我塊骨頭，我就得誰咬誰……”
“用給他長長記性麼？”
“算了，懶得搭理他。”
听了這話，趙國硯不禁有點意外。
倘若喚作是幾年前的江連橫，單憑沈志曄這幾句話，哪怕是無心的輕蔑，也足以令他大動肝火。
可現在不同了，江連橫經多見廣，深知林子大了什麼鳥都有，想花錢雇江家殺人，除了呵呵一笑，別無任何表態。
“國硯，有句話你說對了。我是來了事的，不是來找事的，明天等老袁回來，跟高麗棒子搭上線了再說吧！”
說罷，轉身回了碉樓，又陪沈老爺子閑聊了幾句，天色便漸漸黑了下來。
趙國硯問沈家要了兩盆熱水，早早回到房里，洗刷身上殘余的騷臭味兒。
江連橫無事可做，便也早早就寢，躺下了，卻睡不著，腦子里仍在反復回憶“老莽”的名字……
不知過了多久，只知窗外的月色漸漸明朗起來。
突然，江連橫猛坐起身，不是因為回想到了什麼，而是因為窗外隱約傳來一陣轟隆聲。
正要仔細分辨時，卻听院子里驟然響起鑼聲，也許不是鑼聲，而是銅盆鐵鍋的敲擊聲。
“鐺鐺鐺鐺……鐺鐺鐺鐺……”
聲音很密集，而且越來越刺耳，如同潮水一般，一浪高過一浪。
只眨眼間，敲擊聲便傳進了碉樓內部，由底層沿著樓梯迅速蔓延。
鑼聲掩蓋了窗外原本細微的聲響，江連橫立即翻身下床，推開房門，只見沈家男女老少、連同家丁僕從紛紛探頭朝走廊里張望。
趙國硯住在對門，此刻也赤膊沖出來，隔著過道問江連橫︰“東家，听見了麼？”
“嗯，是馬蹄聲！”
“鐺鐺鐺鐺……鐺鐺鐺鐺……”
霎時間，就見莊上的老弱婦孺不經沈家允許，一股腦地蜂擁著闖進碉樓，一個個驚慌失措，連聲吶喊︰
“胡子來啦，胡子來啦！”
 本章完
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