江連橫走出碉樓時，院子里的火把燒得正盛。
火光搖曳下，佃戶村民側身斜視，目光冷冰冰的，面色坦然，看起來問心無愧。
他們憑借江家眾人的穿著打扮，似乎也能推斷出，江連橫是個人物，但江家的權勢到底有多大，對他們而言，終究仍是未知。
短視，愚昧，拎不清，看不透……
低微的眼界，注定帶來受限的臆想。
他們只知道，將近兩百號胡匪馬隊，此刻正圍困在山莊大門外，交人不殺，不交火並。
冤有頭，債有主，莫怪鄉親們見死不救了。
海潮山提著步槍，從牆頭上走下來。
趙國硯見他靠近，立馬垂下右手，快步迎上前去，不料剛走幾步，卻被江連橫暗中截停。
江連橫知道他要干什麼——挾持海潮山，逼迫聯莊會敞開大門，放劉快腿等人進來，據守碉樓，血戰到底。
可問題是，成功的把握有多大？
不是他懷疑趙國硯的身手，而是在親眼目睹佃戶村民那盲目且堅定的目光後，他早已確信，沈家店聯莊會並非堅如磐石。
獅子的凶心，兔子的怯懦，狐狸的狡猾……
江連橫堅信自己的判斷——賴在聯莊會，或許並不是明智之舉。
這時，海潮山走了過來，臉膛被熊熊火光烤得油亮。
“行了，都別看了！”他沖佃戶村民低聲喝道，“拿著家伙，守住大門！”
幾十個壯丁這才戀戀不舍地轉過身，三步兩回頭，仿佛生怕江連橫跑了似的，絲毫不敢掉以輕心。
趙國硯本性並不慣于撂狠話嚇唬人，可眼見著此情此景，也忍不住低聲威脅道︰“海潮山，你要是敢把我東家交出去，我保準你有後悔的那天。”
原以為海潮山會出言反駁，不料他卻只是點了點頭。
“你現在後悔還不晚。”趙國硯再次爭取道。
海潮山不予理會，轉而看向江連橫，神情似乎有點難堪，想了想，卻說︰
“江老板，外頭胡匪點名要你，我不得不交人。假如你今晚大難不死，以後想來尋仇，麻煩你把這筆賬記在我一個人頭上，放過沈老爺一家，還有沈家店的村民，海某絕無怨言，他日九泉之下，必定保佑江家長盛不衰。”
“這話什麼意思？”趙國硯等人立時怔住，紛紛不解道，“你既然這麼說，為啥還非得把咱們交出去？”
海潮山不肯言語，只顧靜靜地望向江連橫，等著對方表態。
江連橫什麼都沒承諾，目光越過海潮山的肩頭，瞥了一眼聯莊會的佃戶村民和武裝隊成員，沉思片刻，忽然懂了。
交談的聲音很小，旁人听不太清，村民的臉上便顯出幾分狐疑。
江連橫見狀，不由得戲謔地笑了笑，問︰“值麼？”
海潮山把槍托杵在地上，一邊望向自家房門，一邊喃喃自語道︰“我是受人所托，沒什麼值不值的。”
正說著，那扇房門便忽然開了。
海家老大拎著一只布袋，快步走到父親跟前兒，抬手遞了過去。
江連橫當然記得這只布袋，里頭裝的東西，正是幾人來時的配槍。
海潮山拿在手里掂量幾下，猶豫片刻，到底沒有遞給江連橫，轉而卻說︰“走吧，我送你們出去！”
話音剛落，又有幾個武裝隊成員從後院兒走過來，手里牽著江連橫等人的馬匹。
“飲過水了麼？”海潮山湊過去問。
武裝隊成員應聲回道︰“飲過了，沒敢多喂，怕跑不快。”
海潮山點了點頭，旋即仰面沖牆頭上大喊︰“小青，讓他們滾遠點兒！”
“好 ——”
小青不是尋常女流之輩，面對胡匪渾然無懼，嗓音依然清亮。
正要喊話時，江連橫卻打了個岔︰“等下，頭走之前，能不能先讓我到牆頭上看看？”
海潮山想了想，終于答應下來，轉頭沖武裝隊喝令道︰“讓他們上去！”
眾人雖然有些不情願，但到底還是側身讓開了登牆的夯土台階，只是神情十分戒備。
江連橫等人登上牆頭兒，眼見著不遠處二百來號胡匪馬隊，個個舉火燒天，若說心里不慌，那必定是假話，只不過經多見廣，面對生死危機，尚能面沉似水，遠不至于喪神失魄，丟了判斷。
牆頭上突然多出幾個人影，聯莊會大門外立刻騷動起來。
劉快腿仰頭叫屈道︰“江老板，海潮山這癟犢子不仗義啊，你快下來吧，有咱哥幾個在，大不了待會兒跟他們拼了！”
一邊說著，一邊沖牆頭上使了個眼色。
那意思很明顯——趁著開門一剎那，眾兵痞橫沖進去，里應外合，先殺武裝隊，再奪聯莊會，據守碉樓，以求自保。
想的挺美，就是低估了海家兒女的見識和膽略。
小青立馬放了一槍，嗔聲喝道︰“在那擠眉弄眼干啥呢，當你姑奶奶我瞎了？往後退，滾遠點兒！”
罵聲剛過，門外那胡匪忽地咧嘴笑了笑，說︰“大妹子，你放心，這小子要是敢偷奸耍滑，咱弟兄們幫你把他們攆走！”
說完，他又仰面看了看牆頭上的人影，呵呵又笑︰“行了行了，江老板，別磨嘰了，快點下來吧，我大當家的還著急見你吶！”
眾人神情嚴肅，自是如臨大敵。
唯獨江連橫卻皺起了眉頭，似乎對那胡匪的言行舉止極其困惑。
有點不太對勁，卻又一時說不清其中的緣由。
便在此時，趙國硯突然應聲問道︰“你們大當家的找我，有什麼事兒？”
江連橫暗暗瞥了他一眼，沒有阻攔，哥倆兒又是一次心照不宣的默契。
听了這話，劉快腿眼珠一轉，立馬湊到趙國硯腳底下，順水推舟，裝模作樣地提議道︰“江老板，還是讓哥幾個先去幫你問問吧？”
海潮山和小青見狀，互相看了看，倒也沒有拆穿。
未曾想，那胡匪竟笑而不語，最後突然抬手一指，呵呵卻道︰“趙國硯，你啥時候改名兒叫江連橫了，江家那位大嫂答應了嗎？”
此話一出，江家眾人無不驚詫萬分。
來人對江家的底細了如指掌，當場戳破了趙國硯的幌子。
魚目混珠的打算行不通了。
趙國硯略顯尷尬地看向江連橫，黔驢技窮，一時間也沒了主意。
江連橫默然無話，心里卻另有盤算。
通常情況下，胡匪砸窯、劫道、綁秧子之前，必定要先派出線子踩點摸底，只有確定對方是個火點、火窯，才會下山行動。
遠處的胡匪二百來號人，雖說不算多，但卻是馬隊。
如此興師動眾，必定已經叫準了江連橫就在沈家店聯莊會，至少也要有十之八九的把握，才會徑直殺過來。
那麼，是誰透露的風聲？
沈家店有內鬼？
不像，真有內鬼的話，就不至于在門外叫人了。
“你們大當家的是誰？”江連橫忽然問。
“不是說過了麼！”那胡匪重申道，“老莽，這回听清楚了？”
“听清楚了。”
“那還不趕緊下來？”
這時，海潮山忽地湊過來，低聲說︰“出了大門，往西南方向跑，那邊有條小路，他們人多，只能一字長蛇追你們。”
江連橫不動聲色地點了點頭。
小青立馬沖門外大喊︰“你們幾個，趕緊往後退！”
“退不了！”劉快腿可不敢在這節骨眼兒上棄之不顧，“我得見著江老板出來才能退，有能耐你就開槍，大不了火並！”
“腿子——”
江連橫忽然沖門外喊道︰“往前走幾步，等我。”
劉快腿邁步就走，心說︰是你讓咱們往前走的，這可不能怪我！
趙國硯等人忙勸︰“東家，你這……再考慮考慮？”
“行了，再考慮就被綁下去了。”
江連橫拍板釘釘，獨自先行走下夯土台階兒，余下幾人只好快步跟上。
海潮山也隨即跟了下去，在大門內站了一會兒，覺得時間差不多了，便仰頭問︰“小青？”
“爹，他們走遠了，沖不進來！”小青在哨塔上回話。
海潮山听了，便沖武裝隊成員使了個眼色，聯莊會大門隨之被推開半扇，幾個佃戶村民立刻涌上前，用身體抵住另一扇門板。
江連橫等人各自牽了幾匹馬，穿過大門，山谷間的晚風似乎陡然變得陰冷許多。
海潮山獨自跟在幾人身後，三個兒子正想追出去尾隨，佃戶村民便立馬迫不及待地關上了門板。
“關什麼門，咱們還得跟出去呢！”海家兒女急道。
佃戶村民連忙上前阻攔，“好”言勸阻道︰“別去了，別去了，外頭太危險，你爹不會有事兒的，剛才不都說好了麼！”
武裝隊成員見了，略顯遲疑，到底也沒上前幫忙說話。
反倒是小青這姑娘家的看得開，半蹲在哨塔里，端著土打五，準星兒瞄在江連橫的後腦，高聲提醒道︰
“姓江的，還有那個臭流氓，我看著你倆呢——”
聯莊會大門外，江連橫轉身沖姑娘揮了揮手。
這時節，一行人已經走到了那胡匪面前，而劉快腿等人在聯莊會的脅迫和江連橫的要求下，也都紛紛退到了田間地頭。
雙方踫面，趙國硯等人自是劍拔弩張，心里紛紛盤算著，到底是一起跑，還是尋機會靠近胡匪頭子，拿作人質，讓東家先跑。
聯莊會背靠老爺嶺，面前的道路，早已被胡匪馬隊雁陣合圍，無論選哪條路，都免不了一番交火。
思來想去，橫豎拿不定主意，便又將目光看向東家。
不想，江連橫此刻卻是一臉淡然。
那胡匪見狀，不禁笑了笑說︰“江老板，跟我走吧？”
說著，又望向海潮山，頗為不解地問︰“你還跟著干啥？”
“再往前走走！”海潮山冷聲道，“離聯莊會遠點兒！”
胡匪聳了聳肩，一副無所謂的態度，旋即扯過韁繩，調轉馬頭，背對著眾人，先行朝匪幫走去。
江連橫抬眼望向那胡匪的背影，眉頭更緊，目光更困惑，心里的猜測也隨之愈發堅定。
便在此時，海潮山突然趁機把裝槍的布袋塞給江連橫，低聲疾道︰“江老板，海涵！”
說完，便立馬轉過身去，坦然將後背朝向眾人。
江連橫等人隨即翻身上馬，趙國硯立刻拔出配槍，側身張望，等著東家發令。
前頭的胡匪應聲微微側過身，瞥了幾人一眼，卻道︰“喂，你別他媽沖動啊，子彈可不長眼！”
話音剛落，劉快腿等人也從田間地頭飛奔過來，一邊搶馬，一邊大聲疾呼︰“江老板，快撤，哥幾個掩護你——”
“不用了！”
“弟兄們，跟我……”劉快腿的話卡在了半截兒，似乎不敢相信自己的耳朵，“啥玩意兒，不、不用了？”
江連橫點點頭，接著又趕忙擺了擺手，示意趙國硯等人不要輕舉妄動。
前頭那胡匪又側身張望了一眼，忽地搖了搖頭，仿佛總算是松了一口氣。
江連橫也隨之眯眼笑了起來，揚著下巴問︰“喂，兄弟，你大當家的最近怎麼樣兒？”
“唉，不好混吶！”
听那胡匪松松垮垮的語調，眾人不禁面面相覷，不知對方到底是什麼意思，更不知江連橫到底有什麼打算，但東家畢竟是東家，他說不響，自然沒人敢妄自挑起火並。
正不解時，卻見江連橫又沖那胡匪笑道︰“你膽子挺大。”
“沒轍呀，我輸了！”
那胡匪沒來由地回道，趙國硯等人更是愈發不解。
馬隊不緊不慢，如此又向前行進了半支煙的功夫，終于來到了匪幫近前。
眾胡匪面容猙獰，目光在火把的映襯下，更顯得凶神惡煞。
四下無聲，匪幫只是靜靜看著幾人，沒有任何人開口。
江連橫停下馬，目光掃視眾人，並未看到熟悉的面孔，于是便沉了一口氣，忽然破口大罵︰“孫向陽那癟犢子呢，再不出來，別怪我以後記仇了！”
聲音在山谷間回蕩了片刻。
緊接著，馬隊忽然一陣松動，前排的胡匪紛紛向兩側靠去，讓出一條路來。
蹄聲響起，越來越近，就見一個模糊的人影，從馬隊後頭漸漸現出身來。
他的手中沒有火把，因此直至走到眾人面前時，大伙兒才看清了他的臉，以及他頭上那頂破面兒、卷邊兒的西洋帽子。
來人咧嘴一笑，匪氣畢露無疑，竟沖江連橫拱手抱了抱拳，呵呵笑道︰
“老江，別來無恙啊！”