聲音漸近，趙國硯強忍著騷臭味兒，急忙俯下身子，隱在貂籠附近。
卻見沈少爺行至不遠處，低聲說了幾句，將身邊的丫鬟支開，隨後便立馬賊似的跑過來，抻著脖子，東張西望。
“別找了，在這呢！”
趙國硯現身出來。
沈志曄松了口氣，下意識回頭張望兩眼，這才湊過來問︰“喂，你們剛才鬧啥呢？”
“沒什麼，有點小摩擦，算是一場誤會。”
趙國硯擺了擺手，不願多作解釋，可沈志曄卻不肯罷休，連忙追問道︰
“是不是要開干了？海潮山那個大老趕，動不動就蹬鼻子上臉，早就應該教訓教訓他了。”
“沈少爺，你這話是什麼意思？”
趙國硯皺了皺眉，越想越不對勁，接著便問︰“我怎麼感覺，你好像唯恐天下不亂吶？”
沈志曄訕訕道︰“哼，這天下早就亂了，沈家店也不多什麼，亂就亂吧！”
“要亂，你們自己亂去！”趙國硯說，“少爺，我得提醒你一句，我東家這趟過來，不是為了找事，而是為了了事，懂麼？”
“懂！”
“那就別再扯閑白了，挑重點說，劫貨那天到底是什麼情況？”
聞言，沈志曄忽然有點遲疑，想了想，竟道︰“我要是說了，你們能答應我個條件麼？”
“條件？”
趙國硯掏了掏耳朵，確信自己沒有听錯，便愈發不解地指責道︰“鏟了胡匪，江家得了面子，沈家出了惡氣，兩全其美，各取所需，你還提什麼條件？”
“誒，你難道看不出來，我現在可擔著風險吶！”
說著，沈志曄莫名有些膽顫，當即便又忍不住頻頻朝身後看去。
趙國硯見他這副模樣，干脆開門見山地問︰“你們這里是不是有胡匪的眼線？”
沈志曄不肯直面回答，仍舊糾纏似地追問道︰“你先說，能不能答應我的條件？”
趙國硯怔怔地看著他，呆了片刻，忽地啞然失笑，笑得沈志曄茫然無措，神情漸漸有些不快。
“不是，我這說正經的，你笑什麼呀！”
“沒什麼，沈少爺，來，你先過來！”
趙國硯把他摟在身邊，抬手指向前院那座高聳的碉樓，尋到了一扇窗戶，卻說︰“你知道我那東家是干啥的麼？”
沈志曄當然對江家有所耳聞，並且有相當程度的了解，但卻不明白對方為什麼突然問起此事。
趙國硯接著說︰“沈少爺，我東家昨晚看出來你有口難言，雖然不知道為什麼，但也願意體諒你的難處，所以才派我過來跟你好好商量，可你現在竟然跟我談條件……你是覺得自己的嘴夠硬，江家想問的，問不出來？”
沈志曄不是棒槌。
他只是缺少跟幫會打交道的經驗，一經提點，稍加琢磨，自己便覺出了其中的不妥之處，當下便立刻改換了口吻。
“那……我要是說出來，能不能請江老板幫我個忙？”
一字之差，千里之別。
條件是買賣，幫忙是人情。
雖說殊途同歸，本質上並無差別，可听起來卻著實順耳了許多。
“嗯，這還像句人話！”
“那就是可以了？”沈志曄喜形于色。
不想，趙國硯搖了搖頭，卻道︰“不行，我沒法替東家做主，你可以先把那天的經過告訴我，至于有什麼需要幫忙的地方，回頭我再替你轉達，現在只能這樣，你接不接受？”
“這……”
“少爺，你說你是冒著風險來的，那你也不希望我把咱倆見面這事兒，給抖落出去吧？”
沈志曄頓時驚慌失措。
歸根結底，他還是嫩了點。
趙國硯三言兩語間，陳明利害，主動權便隨之落在了江家手中。
“那我還是先說了吧！”沈志曄又朝前院瞄了一眼，隨即指了指貂籠說，“你在這蹲著，我告訴你那天的情況！”
“什麼，我還得蹲著？”
趙國硯低下頭，恰好跟一只紫貂四目相對。
紫貂歪了下腦袋，忽然轉過身，“嗖”地一下溜走了，沒跑出多遠，又停下來回身張望，黑豆似的眼楮里滿是困惑。
“有這個必要麼？”趙國硯問。
“當然有必要！”沈志曄立馬爭辯，“這事兒說來話長，萬一半道被人撞見了，怎麼辦？”
趙國硯無可奈何，只好捏著鼻子，在貂籠和後牆的間隙里蹲了下來。
沈志曄則是裝模作樣，一邊俯身查看貂籠里的情形，一邊小聲念叨著當日遭遇胡匪的經過。
…………
原來，沈家店位于老爺嶺山區，地方偏遠，消息閉塞，凡是關于時局的消息，只有去趟附近的縣城，才能有所耳聞。
綏芬河山林游擊隊造反叛亂這件事，沈志曄起初根本就不知道，倘若知道，自然不會偏偏挑這種時候押運送貨。
當天，沈志曄在聯莊會武裝隊的護送下，正朝著距離沈家店最近的火車站行進。
直至離火車站不足二里地的時候，才听見過往的行人說，前面正鬧兵災，勸他們趕緊調頭回去。
彼時彼刻，沿東西走向的鐵路干線卻已經被叛軍佔領，正在四處搜掠糧草補給。
然而，沈家幾輛車馬，滿載糧食皮貨，又連續趕了兩天路程，早已疲憊不堪，這時節調頭要跑，談何容易？
果不其然，眾人沒走出多遠，就被一支上百人的馬隊當場截停。
叛軍首領是個大高個兒，下馬便道︰“‘討奉軍’奉命征調糧草，馬車、東西留下，我不為難你們，趕緊滾蛋！”
沈志曄雖說不至于視財如命，可幾大車的貨物，眼瞅著要丟，哪有不心疼的道理，當下便也微縮著嘗試據理力爭。
“軍爺，這些都是陳米，不是啥好東西，您通融通融，再說現在還沒到交糧的時候呀！”
“去你媽的！”叛軍首領甩手就是一記耳光，“讓你交糧就交糧，窮對付什麼？這仗是給你們老百姓打的，弟兄們在前線出生入死，吃你點兒糧食咋了，婆婆媽媽的，再跟老子磨牙，信不信現在就把你斃了！”
沈家常年在這條線上來往，過去也曾在途中遭遇胡匪，但自從買了江家的保險，路上便沒再出過岔子。
危難關頭，沈志曄上前給叛軍首領遞了支煙，笑呵呵地說︰“軍爺，有話好商量。我這批貨，投了江家的保險，奉天江家，您听說過沒？”
別說，這叛軍首領對江家還當真有所耳聞。
只是一提江連橫，局面不僅沒有緩和，反而從“公差”變成了“私仇”。
“他媽的，裝什麼大尾巴狼，老子搶的就是江家擔保的貨！”叛軍首領抬手招呼道，“弟兄們，卸貨！把這小子身上的錢和衣裳也扒下來，讓他光 走回去！”
這時，馬隊里又有兵痞上前提議道︰“大哥，這小子拿人壓咱們，插了得了！”
“誒~人家可是江老板的主顧，插不得！”
叛軍首領走到沈志曄面前，上下打量幾眼，陰陽怪氣地說︰“有能耐你去找江老板告狀，就說是我‘老莽’搶的他的貨，有招想去，沒招死去，東三省就要變天了，他還在那裝什麼癟犢子！來人，把這小子給我扒了！”
一聲令下，沈志曄頓時涼快了不少。
沈家雖然有武裝隊護送，但跟叛軍的實力相比，畢竟太過懸殊。
明知毫無勝算，只好任其宰割。
很快，“討奉軍”的馬隊便揚長而去，只留下沈志曄兀自站在風中凌亂……
…………
“嘶，那你……最後真就光著 回來的？”
听完了劫貨案的經過，趙國硯旋即陷入沉思。
“這是重點麼！？”沈志曄氣急敗壞，“你不要總是關注這些細枝末節，我現在在說胡匪的事兒！”
“不好意思，單純有點好奇。”
趙國硯蹲在貂籠旁，仔細回憶著沈少爺剛才說過的話。
匪號已經確定——老莽——正是先前在寬城子時，胡匪孫向陽提供的線索。
令人不解的是，在沈少爺的敘述中，這位“老莽”似乎對江家積怨已久，總算趁著高、盧叛亂的契機，打了江家的臉。
可是，怨從何來呢？
趙國硯冥思苦想，卻始終不記得江家何時有過這一號仇敵。
退一步說，倘若兩家真不小心結下了梁子，何不伺機潛入奉天尋仇？
忌憚江家的權勢？
當真忌憚的話，恐怕就沒必要留活口了。
而且，假如是想憑借此事令江家難堪，倒不如去搶劫更貴重的貨物，而不是這仨瓜倆棗的幾袋糧食。
無論怎麼看，這“老莽”的行徑都不像是預謀已久，更像是誤打誤撞、臨時起意的結果。
“你之前為什麼不說？”趙國硯忽然問。
“是可忍，孰不可忍？我都被羞辱成那樣了，你以為我不想說，不想報仇？”沈志曄忿忿不平道，“可是沒辦法，莊里的人都不同意，怕我說出來惹禍上身，我能怎麼辦？”
“不是，你個地主家的大少爺，還管那些佃戶怎麼想？”
趙國硯跟江連橫一樣，早就覺得沈家店有點蹊蹺，如今總算有機會當面直問了。
卻見沈志曄淒淒然地搖了搖頭，似是無奈，似是自嘲，既有不甘，又有怨恨，一開口，先哼唧了兩聲。
“呵呵，老兄你還看不出來麼，在這座聯莊會里，我哪還算什麼少爺呀，我他媽就是個孫子！”
“看出來了，但又看得不太明白。”
趙國硯當然早就覺察到了。
眼前這位沈家二少爺，在家中可謂處處遭人掣肘，不僅是老爺子敲打他，就連身邊的丫鬟也在監視他。
想起方才海潮山對沈老爺的態度，以及沈家女眷的滿面愁容，趙國硯不禁懷疑，沈家這對爺倆兒，已經被聯莊會的武裝隊架空了。
可再仔細琢磨，這其中又有許多說不通的地方。
譬如，聯莊會的生意，依然是由沈老爺說了算；各家佃戶對老爺子還算恭敬；下人僕從也是听任使喚，毫無怨言。
倘若這一切都是裝的，裝給誰看？
有好幾次，沈老爺都有機會跟江連橫獨處，其間也從未說過什麼，難道是怕了？
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怨恨之余，沈志曄的語氣中多了一絲嘲諷。
“我早就說過，我哥那書都讀到狗肚子里去了，純粹是個書呆子，老爺子還不信，總覺得他能成事兒，這回倒好，養虎為患，癟茄子了吧！”
“說什麼呢？”趙國硯一頭霧水。
沈志曄解釋道︰“我哥以前在旅大念書，洋鬼子辦的學校。人本來好好的，畢業以後，回家就開始魔怔了，也不知道擱哪整來個新詞兒，非得說咱們老沈家有‘原罪’，還說我爹‘吃人’，又不是荒年，吃什麼人吶！”
趙國硯皺起眉頭，無法理解這種無端的指責。
“誰說不是呢？”沈志曄也不理解，“不是我吹，你們可以在十里八鄉打听打听，咱老沈家夠厚道了，毛子南下的時候，還不是我爹讓大伙兒住進碉樓，給了毛子一大筆錢，才沒禍害咱們沈家店，我哥倒好，說這還不夠。”
“那還想怎麼樣？”
“他說聯莊會不該全由老沈家說了算，而是應該由全體佃戶說了算，可笑不可笑？喝了幾天洋墨水，連自己是誰都忘了！”
“你爹不攔著他？”
“哼，我爹就是慣著他，沒辦法，誰讓我是二房生的呢！”
沈志曄怨氣更重，接著說︰“我就不明白了，咱老沈家一不偷、二不搶、三不坑蒙拐騙，靠祖上的積攢，換來今天這份家業，方圓十幾里，都是咱家的地產，佃戶住的也是咱家的房子，碉樓是咱家出錢修的，憑啥讓他們跟著摻和？”
“這麼說，現在的情況，是你哥搞出來的？”趙國硯問。
“對，就賴他，這個瞎眼的二貨，把槍庫的鑰匙給了海潮山，自己跑去東洋，腆臉說什麼深造，給家里留下這片爛攤子！”沈志曄有點心虛，不自覺地壓低了聲音，“武人干政呀，把咱家搞得雞犬不寧！”
趙國硯不太認同。
目前看來，整個山莊似乎只有二少爺獨自一人“雞犬不寧”。
緊接著，他忽然想起沈老爺昨晚的只言片語，便問︰“但是……你哥能擺平海潮山，對吧？”
沈志曄一愣，目光顯得有些狐疑︰“你怎麼知道？”
“我猜的，你哥要是擺不平海潮山，也不會把槍庫鑰匙交出去了！”趙國硯連忙把話圓回來。
沈志曄將信將疑，忽地冷哼著嘟囔道︰“誰管他呢，反正他現在又不在家，他這人腦子有病，‘臥榻之側，豈容他人鼾睡’的道理都不懂……對了，我想請江老板幫我的忙，就跟這事兒有關。”
趙國硯眯起眼楮，卻問︰“沈少爺，你該不會是想讓我東家替你殺人吧？”
沈志曄點了點頭︰“你們開個價吧，多少錢？”
 本章完
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