“我說國硯，你這功夫還得練吶！”
樓梯拐角處，江連橫靠牆而立，眼見著走廊里最後一抹微弱的燭光漸漸被黑暗吞噬。
趙國硯無話可說。
他這方面確實不如江連橫，小時候練武，講究力從地起，一步一步，踩得瓷實，身手固然矯健，但卻始終沒法像佛爺那般隱蹤夜行。
方才不小心踩出個細微的聲響，差點兒讓沈老爺有所覺察。
江連橫並未苛責，而是饒有興致地笑了笑，說︰“這回有意思了。”
兩人在黑暗中並肩而立，靜默了片刻，確認走廊里不再有其他響動，這才邁開腳步，繼續朝沈少爺的房間緩緩走去。
屋內尚存微弱的光線，門框四周瓖著一道金邊兒。
房門虛掩，一股淡淡的煙土氣味兒飄將出來。
江連橫抬起腳尖兒，抵住門板，隨後腳後跟輕輕一轉，房門便無聲地推開了。
此刻，沈志曄側臥在床上，雙手托著煙槍，正沖著煙燈吞雲吐霧，醉生夢死。
他像許多富家公子哥那樣，穿著絲綢睡衣，鶴形身姿，弱不禁風，美其名曰“龍鳳頹唐”狀，或訛傳為魏晉風度。
“沈少爺——”
江連橫沒想嚇他，所以聲音顯得極其輕緩。
可沈志曄還是不禁“呀”了一聲，渾身一顫，手中的煙槍也隨之應聲落地。
“ 啷——”
夜色深沉，煙槍落地的聲音顯得格外刺耳，仿佛整座碉樓突然咳嗽了一下。
江連橫見狀，急忙走過去。
正要俯身去撿時，沈志曄卻猛地抬手制止，旋即便沖兩人做了個噤聲的手勢。
許是剛剛點上大煙兒，神志還算清醒的緣故，沈少爺身子一轉，立馬就從床上坐了起來。
他的神色略顯慌張，目光卻不看向江連橫和趙國硯，而是警惕地盯著對面的牆壁，仿佛一只炸了毛兒的貓。
如此靜默了片刻，沈志曄才起身招了招手，示意兩人關上房門。
江連橫有些愕然，不知這位大少爺在怕什麼，但也只好如數照做。
緊接著，沈志曄匆匆走到書桌前，拿起筆，舔了墨，在宣紙上草草寫了幾個大字，遞給兩人，又指了指北側牆壁。
江連橫接過來低頭一看——
“隔牆有耳！”
嘶，這倒有意思了！
時方才，沈老爺在這屋里說話，聲音雖然不大，但也談不上是交頭接耳，在走廊里都能斷斷續續听見幾句，怎麼如今卻連半點聲音都不敢有了？
而且，據江連橫所知，住在這屋隔壁的，並非沈老爺，而是負責伺候沈少爺衣食起居的丫鬟。
莫非就連這丫鬟也有問題？
江連橫把便簽反扣在書桌上，奪過沈少爺手里的狼毫筆，歪歪扭扭地寫道︰
“少爺若有不便之處，可以把要說的話寫下來。”
沈志曄看了看，立馬擰起眉心，拼命搖頭，似乎不是不想寫，而是說來話長，筆下難以詳盡。
江連橫見狀，換了一張紙，提筆又寫︰“既然如此，可來我屋內詳談。”
沈志曄驚慌失措，恨不能手腳並用，連忙否決，這次不是不情願，而是怕了。
怎麼也想不通，地主家的二少爺，何以在自家碉樓里怕成這樣？
江連橫實在費解，轉過身來，不由得跟趙國硯面面相覷。
三個大男人，就這麼你看看我、我看看你，忽地僵在了原地。
少頃，沈志曄示意兩人稍安勿躁，旋即提筆又寫︰“明日下午三點，莊園後院，貂籠附近，或可面談——”
江連橫的目光隨筆鋒而動，正要欣喜時，卻見便簽還未寫完︰
“且先行藏匿等我，唯我獨身一人時，方可露面……”
臨到結尾時，沈志曄的手突然抖了一下，連帶著字跡也愈發潦草，似乎是有些後怕。
偏在此時，隔壁房里竟幽幽傳來一聲輕喚︰
“少爺，早點兒睡吧，別抽了，那東西對身體不好！”
人就怕未知，姑娘輕飄飄的一句問安，因為來得突兀，就連江連橫和趙國硯都莫名其妙地心頭一緊。
沈志曄更是大驚失色，慌忙將書桌上的便簽揉成一團，一邊放在煙燈上引燃，一邊戰戰兢兢地顫聲回道︰
“啊……那個那個，我就快要睡了……”
丫鬟沒有回應，幾張便簽燒了起來，四下里靜得叫人心慌。
沈志曄這才省過神來，覺出自己的語氣有點反常，于是立馬換了一副口吻，端起少爺架勢，低聲訓斥道︰
“他媽的，我什麼時候睡覺，還輪得著你管麼……你、你別忘了，這他媽的是我家……”
盡管他的措辭變得嚴厲且苛刻，但其聲音還是有些發顫，以至于說著說著，喉頭便不受控制地猛地一緊。
隔壁房間里仍然沒有回應，取而代之的，是一陣 的摩挲聲。
那丫鬟正在換衣裳！
沈志曄急忙沖江連橫和趙國硯揮了揮手，驅趕著兩人趕緊離開房間。
線索只此一條，還不到打開天窗說亮話的時候，江連橫自然片刻不怠，一抹身，便煙似的從沈少爺的房間里溜走。
退至樓梯口，側身窺探，走廊里再次亮起燭光。
“吱呀——”
房門推開，姑娘的聲音隨之響起。
“少爺，什麼味兒，你燒東西了？”
“我、我干什麼，還用的著你管麼……這家都是我的，我想燒就燒！”
“沒人想要管你，我只是問問……你剛才燒什麼了？”
“我燒地契、房契！怎麼了？”
“……這筆桿子上的墨還沒干呢，你是要寫信麼，寫給誰的，我讓他們幫你送……”
“不用！我寫日記行不行？”
“好好好，你愛寫什麼寫什麼，干啥置氣呀？你身體不好，早點睡吧，我幫你把燈吹了，別瞎想，紙筆我拿走了啊！”
“……”
“……”
回到客房，趙國硯做的第一件事，就是把懷里的手槍掏出來，遞給江連橫。
“東家，這槍還是你拿著吧！”
趙國硯說︰“我總感覺這莊上有點兒邪乎，一大家子都神叨叨的，不行咱明兒還是搬出去吧，跟劉快腿他們待著，人多也好有個照應。”
然而，江連橫卻搖了搖頭，說︰“目前看來，他們只是防著我，又沒說要害我。晚飯的時候，我剛跟沈老爺說，打算在這多住幾天，那幾個丫鬟也听見了，明兒就走的話，反倒容易讓人生疑，搞不好就弄巧成拙，反而把自己害了。”
“那現在咋辦？”
“裝傻！”
趙國硯有點猶豫。
仔細想想，盡管沈家店聯莊會疑雲重重，處處反常，但目前為止，確實看不出這里的人對江家有任何歹意，最多只是不太歡迎，若是反應過激，的確有可能適得其反。
“關鍵咱們現在就這一把槍！”趙國硯往前遞了遞，“東家，你拿著吧，防人之心不可無啊！”
江連橫想了想，卻把手槍推了回去，說︰“槍在你手里，更有利于我的安全，你揣著吧！另外……明天下午三點，你去見沈少爺。”
“什麼意思？”趙國硯有些不解，“東家，你不去了？”
江連橫點點頭，旋即解釋道︰“我是東家麼，客隨主便，我估計明天一早，沈老爺就會帶著我參觀碉樓，不會讓我離開他的視線，到時候我抽不開身，其實最好你也別去，但別人我信不過，只能你去了。”
“什麼借口？”
“到時候，你就說去找劉快腿，告訴他們還得多待幾天。”
趙國硯點頭默記下來，隨後掏出懷表，小心擰了兩圈兒，又對了下時間。
今天有夠忙的，趕了大老遠的路，一直折騰到現在，轉眼已是後半夜時分了。
江連橫難免有點兒困倦，打了幾個哈欠，隨即將衣裳脫下來搭在床頭，自顧自地先睡了下去。
趙國硯揉了揉眼楮，卻沒有走，而是相當自覺地拖過來一把椅子，坐在門口兒，把腿抵在門上，一手悄悄入懷，一手托住下巴，斜靠在椅子里，默不作聲，半睡半醒。
…………
一夜無話。
果然，待到次日清晨，沈老爺便早早地候在餐廳，等著江連橫一行人下樓用飯。
沈志曄身為二少爺，照例出席作陪，餐桌上只顧悶頭喝粥，一句話也不說，更不敢有眼神接觸，多少有些刻意了。
席間，沈家的幾個女眷，也都逐一見過了。
沈老爺的原配死得早，如今只剩下二房，似乎不太得寵，整日吃齋念佛，人便愈發顯老。
大少奶奶模樣端莊，但眼神如同干枯的河床，一看就是守了多年的活寡。
二少奶奶帶著個小孩兒，話也不多，跟沈志曄貌合神離，看不出半點親近，若有，豈能分房而睡？
總而言之，這一大家子都怪怪的，聚在一起時，不見歡聲笑語，氣氛反倒有些壓抑。
唯獨沈老爺還算健談。
“江老板，昨兒晚上睡得還好？不擇床吧？”
“挺好，挺好！”
江連橫笑著說︰“沈老爺太客氣了，人要是累了，沾枕頭就著，哪還顧得上擇床呀！”
“累就多多休息！”沈老爺忙說，“少時不知養生，老了難免一身病。留得青山在，不怕沒柴燒，身體才是本錢。江老板操持這麼大的生意，絕不能意氣用事，凡事還得斟酌掂量，切莫因小失大呀！”
老爺子話里有話，顯然就是不想讓江家繼續追查下去。
江連橫不願搭茬兒，自顧自地吃完了早飯。
隨後，沈老爺也果真如昨晚料想那般，領著江連橫四處參觀碉樓內部。
時而走到畫像前，談起祖上的光輝歲月；時而走到觀景台上，介紹起老爺嶺的風俗物產；時而行至莊園庭中，憶起當年修築碉樓時的盛況，以及抵御匪患的戰績——就是不聊劫貨的事兒。
這原本也不算奇怪。
畢竟，沈家已經得到了賠償。
而且，正如沈老爺所言，他根本不指望賣糧食掙錢。
地主家的大頭兒收益，永遠都是放租、放貸，趁著小災小荒，利滾利，兼並土地才是掙錢的營生。
可是，老爺子明知江家是為了劫貨案而來，卻始終閉口不談，就無論如何也說不通了。
江連橫揣著明白裝糊涂，也不心急，只是默默地跟在旁邊，時不時奉承幾句。
吃過午飯，下晌時候，幾人又相繼走出碉樓。
大院兒里雖然安靜，但卻完全不像私產，處處都彌漫著煙火氣息。
聯莊會的男人們下地干活兒還沒回來，只剩些老弱婦孺坐在各自門口兒，閑話家常。
趙國硯跟在江連橫身後，本來不過是隨性參觀罷了，卻總覺得周圍的婦女在用異樣的眼光打量著他，大約是把他當成了色狼，所以都有些防範。
沈老爺經過時，老弱婦孺便立刻停止交談，囁喏著起身問安。
“老爺……”
“好好好，你們聊著！”沈老爺呵呵笑道，“大伙兒都挺好的吧，家里有什麼困難，隨時來找我。”
“多謝老爺……”
幾個女人悄聲回應，直到沈老爺走遠，方才重新坐下來竊竊私語。
江連橫見狀，不由得低聲奉承道︰“沈老爺家財萬貫，卻能庇佑一方，實在是功德無量，晚輩佩服！”
“誒，世道艱難，人人都不容易，沈某也只是盡了點綿薄之力，只求百年以後，能留個好名聲，哪敢談什麼功德無量啊！”沈老爺文縐縐地說，“老夫這也是遵循先賢聖訓——窮則獨善其身，達則兼濟天下罷了！”
說話間，忽見海潮山帶著幾個壯漢，從不遠處快步走過來。
“沈老爺，賣皮貨的來了。”
“哦，讓他們進來吧！”
沈家不僅自己養貂剝皮，也是老爺嶺這片地界兒收買皮草的大買家。
遠近的獵戶零敲碎打，有料不成貨，進趟城也不容易，若是踫見上好的皮草，便統統賣給沈家周轉。
不多時，就見三五個中年獵人，頂著炎炎夏日，肩上搭著各式皮草走了過來。
粗略一看，兔皮最多，狐皮次之，另有兩張鹿皮。
幾人將皮貨搭在架子上，展示成色，忽然操起一口生硬的語調，說︰“沈老爺，東西都是好的，現在很需要錢，你多給我們一些行不行？”
江連橫眉頭一皺，總覺得對方這幾句話說得不太順溜，忍不住問︰“哥幾個是從哪來的，听口音不像是關外人吶！”
沈老爺听了，連忙笑呵呵地解釋道︰
“江老板，這幾位都是高麗人，隔三差五的，就翻山過來給我送貨……”
 本章完
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