薛應清和紅馬褂相談甚歡，忽地回眸一笑，卻笑得江連橫心里發毛。
許是被那紅粉皮囊迷了心竅，他確實猜不出，這瘋女人心里，到底在打什麼算盤。
趙國硯疑慮重重，不由得沉聲提醒︰“哥，咱別不是讓別人借鉤釣魚了吧？”
江連橫把手中的香檳一飲而盡，咂了咂嘴︰“是不是的，都已經到這步了，還能咋整？”
有道是，不入虎穴，焉得虎子？
兵行詭道，這世上哪有什麼萬全之策？
既要又要，最後只能一無所獲。想要听風盜信，合該就得冒著走水的風險。
“舍不得孩子，套不著狼！”江連橫把玻璃杯放在桌台上，單手搭著趙國硯的肩膀說，“國硯，那個紅馬褂，今兒晚上就交給你了。等後半夜，我去會會那娘們兒。”
“哥，咱別著了道兒了。”
“不像，真要想坑我，就不會在這地方踫碼了。”
江連橫環視熙熙攘攘的露天舞池，挑這種人多的地方踫頭，估計對方先前並不了解他的底細。
“國硯！”他忽然轉過頭，低聲問，“給你的手榴彈帶了麼？”
趙國硯無聲地點點頭，拍了拍西服上衣的口袋。
江連橫咧嘴笑道︰“老爺子以前常說，想成事兒，就別惜身。咱是得低調，但要真是個局，咱該听響兒的時候，也得听響兒。”
“道哥，你早說，我心里就有底了。”趙國硯立時輕松了不少，“那，等一會兒散場的時候，咱各顧各的，回頭大和旅館再踫？”
……
……
凌晨三點，月垂西山，天未破曉，正是最黑的時候。
達里尼俱樂部，早已從喧囂中沉寂了下來，就連二層的賭場，都顯得死氣沉沉。
象牙制成的白色小圓珠，在紅黑相間的輪盤中跳來跳去，最終在黑色方格中停了下來，數字是八。
江連橫總算贏了一把。
他玩兒得很小，且心思完全不在賭局上，獨自坐在這里，只是為了殺時間，等著跟薛應清盤道。
賭場里沒有掛鐘，他估摸著時間差不多了，便給荷官甩了兩個籌碼，旋即起身離開。
三樓走廊格外靜謐，地毯是淡淡的茶色。
江連橫整理了一下黑西裝，檢查檢查傍身的盒子炮，還有兩枚唬人用的手榴彈，隨後慢悠悠地走到301號房間門口，用指關節扣了兩下房門。
“來了！”
屋子里很快便傳來了回應。
江連橫應聲往後退了兩步，想一想，又朝旁邊挪了挪。
“ 噠！”
房門推開，薛應清先是愣了一下，隨後皺起眉頭，探出腦袋，直到瞅見江連橫時，才忍不住“噗嗤”一樂，笑道︰“這小膽兒，還在線上跑吶！屋里沒人，就我自己！”
說著，她一把敞開房門，自己卻轉身回屋去了。
江連橫有點窘，挪蹭著腳步走到門前。
達里尼俱樂部的客房很小，打眼一看，屋子里的確沒人。
薛應清穿著一件連衣的白色睡裙，薄如蟬翼，似是霧里看花，幸虧其下還有內襯，否則後果不堪設想。
即便如此，她的臂彎、肩頸和小腿，也足夠令人浮想聯翩、血脈噴張。
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薛應清在窗前的小桌上，用玻璃瓶給茶碗里倒了兩杯汽水兒，看上去活像個居家待客的女主人。
她卸了妝，眉目柔和了不少，面容也變得恬淡隨和，仿佛是尖刀入鞘，不再那麼鋒芒畢露了。
江連橫反手把門鎖上，明明嗓子都快冒煙兒了，卻還是搖了搖頭︰“不渴。”
“哎呀，沒給你下藥！你要不信，咱倆用一個杯，輪著喝？”
薛應清轉過頭，似笑非笑，明明就是在故意挑逗。
江連橫還是搖頭︰“不了，這玩意兒不解渴。”
“那你看看這個。”
薛應清忽然提起裙擺，將裙角提過膝蓋，直到大腿，才緩緩停下來，再抬頭，調笑著問︰“解渴了沒？”
江連橫頓覺脖子粗了一圈兒，被領口勒得喘不過氣來，呼哧呼哧地說︰“還行，湊合。”
“那你渴著吧！”薛應清立馬掉下臉子，在桌邊的椅子上坐下來，喝起了汽水兒。
江連橫四下張望了一眼，卻見床上的被褥整整齊齊，沒有絲毫動過的痕跡，心下便知她並不住在這里。
“哈——”薛應清撂下杯子，一臉滿足地說，“真爽快，我就愛喝汽水兒。”
“誰問你了？”江連橫聞言，立刻反唇相譏，揶揄了一句。
沒想到，薛應清不僅不惱，反而咯咯地笑了起來，似乎此舉正中了她的下懷。
“哈哈哈，噯，可算找著機會埋汰我一句了吧？”她頗有些得意地說，“你們男人都這樣，最受不了被女人搶了風頭，一旦覺得在女人跟前兒丟了面子，就千方百計地想著爭回來，只有這樣，心里才能踏實。”
江連橫愕然，心中暗嘆︰這便是通曉了“燕”字門的女人。
說她們危險，手段倒在其次，而是她們把男人的那點心思，全都琢磨透了。
什麼樣的爺們兒得哄他，什麼樣的爺們兒得激他，“燕”字門的女人摸清了他們的秉性，再略施手段，就像在老牛跟前兒撒了泡尿，那老牛便死心塌地，任由驅使。
薛應清拿住了江連橫的脾氣，可江連橫卻不認可薛應清的說法。
“誰說的？”江連橫反問，“我看你釣的蔡耘生就不這樣，一口一個‘寶兒’，不是挺虛著你麼！”
“他？”薛應清冷笑一聲，“他是個賤骨頭。雖說是個賤骨頭，但也照樣有脾氣。只不過人跟人不一樣，你在乎的，他未必在乎，他在乎的，你未必在乎。”
“他人呢？”
“在隔壁屋呢！下了藥，且醒不過來呢！”
江連橫暗自點頭。
要做“美人局”，先得保證“美人”的安全，這間房想必就是給那侍應生小顧準備的哨口。
“這回，你可以說說，你們這局到底是什麼意思了吧？”江連橫問。
這一次，薛應清難得沒有插科打諢，終于將她這一伙人布下的局，清楚明白地和盤托出。
倆人都是線上的合字，心里門清，很多事兒便無需掰開了、揉碎了細論，僅三言兩語便交代清楚了。
火點名叫蔡耘生，生于安東縣，祖上是在旗的漢人，不是什麼大官兒，因此當年未曾從龍入關。
蔡家人不擅四書五經、八股科舉，因此沒過多久，便官途中落，但尺有所長、寸有所短，這家人考功名不靈，但經商頭腦卻相當了得。
安東地處遼東偏南，臨江而立，同高麗國僅一水之隔，小東洋成事兒以前，這地方便是兩國貿易往來的橋頭重鎮。蔡家人在此地立櫃，東西跨兩國，南北通三省，到了朝廷末年，已然成了當地巨富。
其後，東洋並下高麗，萬事鬼子優先，蔡家人的生意便因此而受到重創。
起初，蔡家的老太爺在的時候，尚存骨氣，堅決不跟小東洋合作。待到日俄戰罷，安奉線的鐵路，都歸小東洋，高麗又成了鬼子的後花園，蔡家的生意想要維系，便不可能不跟小東洋打交道。等到老爺當家的時候，漸漸跟小東洋熱乎起來，家里的生意便也枯樹逢春，再添生機。
薛應清這伙合字，從去年開始，就已經盯上了蔡家少爺蔡耘生。
不過，這種世代經商之家，本身就算半個合字，雖然不屬明暗八門之內，但也同在市井江湖之中。
人家走南闖北，見多識廣，豈能不知人心險惡？
種種江湖騙術，就算沒遇見過，那也必定听見過，怎麼可能隨便受人誆騙？
有常在外跑生意的家里人，替蔡耘生繃著一根弦兒，他便與營口的喬二爺不同，沒那麼容易上當入套兒，就算吃虧，也虧不到哪兒去。
正因如此，薛應清等人才會費盡周折，引著蔡耘生來到大連。
這叫調虎離山，使其孤立無援！
在此之前，薛應清便已經在安東，跟蔡耘生交往了近一年的時間。
等到了大連，豺狼虎豹，早已在此靜候多時。
在什麼地方下榻、去什麼地方消閑、听見什麼風聲，要見什麼人物……蔡耘生覺得是興之所至，殊不知早已被人安排得明明白白，所到之處，身邊總有局內之人。
那位問了，有這麼神麼？
這可不是仨瓜倆棗的小騙，而是叫人血本無歸的巨騙，不神，不神怎麼能成事兒？
單拿大和旅館的康徵來說，擱匪幫的行話講，便是“水香”、“料水的”，專門負責站崗放哨。
薛應清等人是騙，自然不用那麼大的排場，但卻是相通的作用。
康徵提早半年就來了大和旅館，抓闖虎，是個實打實的誤會，他真正要防範的，其實是蔡家老爺派人來找蔡耘生。身在局中，本是“好夢一場”，家里來人，一戳，醒了，局就毀了。如有風吹草動，便盡快轉移。
其他人各有分工，自不必細說。
江連橫听罷，疑惑地問︰“這個蔡耘生，看起來也不小了。家里既然是做生意的，怎麼沒練練他？”
“誰跟你說沒練？”薛應清笑道，“只不過是練錯了地方，留洋去了。”
“那不是更應該見過世面？”
“得了吧！”薛應清趿拉著一雙藍繡鞋，翹起了二郎腿，“留過洋的，才好上手呢！這幫傻愣子，喝了點兒洋墨水，回來以後，就開始講‘自由戀愛’了。他們那圈子里的人吶，都看不起‘門當戶對’這說法，羅曼蒂克才叫時髦吶！”
說著，她便肆無忌憚地大笑起來。
“從古至今，‘燕’字門兒的生意，都沒這麼容易過。要是擱在以前，還得編個故事，什麼賣兒賣女啦，貪財的舅舅、狠心的後媽什麼的，現在變啦，窯姐兒都叫Miss了，哈哈哈！”
江連橫頻頻點頭︰“世風日下，人心不古。”
“放屁！”薛應清突然翻臉，“合著就許你們男人沾花惹草，女人就不行？”說一半，她又笑起來，“以後，我也是Miss，噯，你以後就叫我Miss薛，听見沒？”
“OK！OK！”
“OK什麼呀！”薛應清又掉下臉，晃著二郎腿說，“你不是說，我師姐是你大姑麼！按輩分，你得叫我小姑，還Miss薛，沒大沒小的！”
“行行行，我全都隨便！”
江連橫已經完全適應了薛應清動不動就變臉，當下只顧把話題往回拽︰“你這‘美人局’，我听明白了。但我沒明白，這局跟榮五爺有什麼關系，你倆找他干啥？”
薛應清笑而不語。
她好像有點困了，面容忽地柔和起來，仿佛隔了一層霧，神情也因而變得曖昧起來。
江連橫一怔，明知她八成又要戲弄自己，卻還是忍不住臉紅心跳，目光發呆。
薛應清斜靠在椅子上，單手托著下頜，似笑非笑地望向江連橫，淡藍色繡鞋也從腳背緩緩滑到了腳尖，恰似皎月出雲，狀如弱柳扶風。
“啪嗒”一聲，江連橫差點兒從床上蹦起來。
只見她足如玉弓，欺霜勝雪；趾若葡萄，潤似珍珠。
“小道，姑姑好看麼？”薛應清問。
江連橫覺得再這麼下去，早晚要亂了心智，于是趕忙別過臉去，胡亂擺手道︰“好看好看，不是，你別老打岔行不行，我問你榮五爺的事兒，你老發什麼騷——”
話說到一半，江連橫眉頭一緊，忙轉過頭，驚道︰“你叫我啥？”
再回過頭時，薛應清已然恢復了常態，方才曖昧的神情，仿佛根本不曾存在過。
她只是淡淡地笑了笑︰“至于這麼大驚小怪麼？咋了，現在都得叫你連橫了唄！”
“你知道我？”江連橫詫異地問。
“我還見過你呢！”薛應清更是語出驚人，“毛子和鬼子打仗的時候，遼南戰事緊，大家都往北走。”
“扯淡！你要是去過奉天，我怎麼不知道，再者說，就算我不知道，我大姑也應該知道啊！”
“我壓根兒就沒去找過她，她為啥知道？”提起許如清，薛應清又開始有些陰陽怪氣，“當時就听人說，大名鼎鼎的‘串兒紅’，突然多了個佷兒，我還好奇，就躲得遠遠的，見過你兩眼，我對你有點印象。”
她一邊說，一邊指了指自己的眉毛。
可江連橫卻又听不懂了，緊跟著問︰“還躲得遠遠的，這是啥意思，你見不得人？你當時不應該跟我差不多大麼！”
“歲數差不多，道行就差不多了？”薛應清冷笑一聲，“你個半道兒出家的和尚，裝什麼線上的老合！”
這話噎得江連橫無法反駁。他的確打過幾回漂亮仗，但要說“跑”江湖，也就是這兩年的事兒。
江連橫有些不解。
薛應清看起來明明記掛著師姐，但言談話語間，卻又總是帶著幾分似有似無的怨氣，不然也沒法解釋，同門師姐師妹，何以十年不曾往來，以至于避戰逃亡時，都過門而不入。
最重要的是，她總是或有意、或無意地將這怨氣撒在了江連橫身上。
江連橫試探著問了幾句，卻只換來了薛應清的冷眼相向——“關你屁事！”
“行行行，不關我事兒，我也不感興趣！”江連橫趕忙擺了擺手，“我現在就想知道榮五爺的事兒，你知道多少，還有，你和蔡耘生找他干啥？”
沒想到，薛應清朝他一張手︰“兩千！”
“問你點事兒，要我兩千？”江連橫瞪大了眼楮，“行行行，兩千就兩千，事成以後，跟我去奉天拿錢！趕緊說吧！”
薛應清這才抱起雙臂，徐徐說道︰“榮五爺跟我的局沒關系。這麼說吧，他是誰都無所謂。重要的是，得有這麼個人，而且安東的蔡家，還得听說過這個人。只不過，榮五爺的生意最大，跟他做生意，用錢最多。”
江連橫霍然開朗。
敢情薛應清等人，是拿榮五爺當個幌子，引著蔡耘生拿錢去做紅丸的生意。
而薛應清這伙合字，壓根兒就不會去見什麼榮五爺，只要蔡耘生把錢掏出來，這幫人就會立馬卷錢跑路。到時候，蔡家的傻大少，早已人財兩空。
這局里頭，誰都能用自己人冒充，唯獨榮五爺不能。
如果選了個名不見經傳的人，蔡家人必定會小心謹慎，弄不好就要蔡家老爺親自過來洽談。
榮五爺願意見蔡耘生，自然也不是巧合，而是其在旗的身份，以及與東洋人的密切合作，才讓他動心。
條理雖然通了，江連橫卻有一件事沒想明白︰“敢情你們這些人，前前後後，做了快一年的局，連張銀票、存款的票單都榮不出來？”
“你當這是千兒八百的買賣吶？”薛應清翻了個白眼，罵道，“這局要是成了，那可不是小錢兒，你光把銀票、存單拿了，沒有蔡家人在，十來萬的錢，哪家票號和銀行敢隨便給你？”
江連橫對“錢財”二字，向來是管掙、管花、不管理，平日里對這些瑣事，也不關心。
薛應清則是繼續說︰“尤其是現在這節骨眼兒，官銀號都要被鬼子給擠兌黃了，你沒點關系，想在票號和銀行里兌金子銀子，門兒也沒有呀！”
“那這麼說，榮五爺只收現洋？”
“以前也沒听說過，但最近是這樣，只收真金白銀。”
江連橫暗自思量，覺得這大約跟先前從東洋買的那兩批軍火有關。
薛應清站起身，懶懶地又去拿了一瓶汽水，接著說︰“所以啊，你借不著我的光兒，我根本就不會去見他，到時候，蔡耘生錢沒了，爽約，榮五爺還來不來都不一定呢！”
听著听著，江連橫卻突然冒出一個大膽的想法。
“哎！你說——我能不能冒充蔡耘生，去跟榮五爺踫個面兒？”
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