江連橫還是頭一次見識到，有人這樣介紹自己。
談起名字，薛應清仿佛在說一件跟自己毫不相干的事兒。
這也的確不是她的本名。
凡跑江湖的，多是窮苦出身。只有窮苦出身，受屈挨餓，才能發下狠心，真正闖出一番名堂。
這樣的生瓜蛋子，在世上摸爬滾打，直到拜入師門、上了道兒或響了蔓兒，才會另起一個像樣的好名兒。
薛應清也大抵如此。
江湖有明有暗。
合字盤道，互通姓名，這在明八門里稀松平常。
暗八門卻不同，都是見不得人的勾當，除了“橫把兒”里的個別莽夫愛抖威風以外，其余幾家，向來是慣于悶聲發大財，不摸清對方的底細，絕不肯輕易亮綱報號，尤其是在生意的啃節兒上，更不能走漏半點風聲。
江連橫也是一樣。
“鬼拍門”只是合字口中的說法。明面兒上，他對外一直是保險公司的老板，和勝坊和會芳里的大股東，奉天工人的總把頭兒，僅此而已。
什麼殺人越貨，什麼欺男霸女——胡扯！
那都是別有用心之人，在給江家潑髒水，純粹的誹謗、造謠！
因此，兩人此番線上踫碼，亮綱報號，稱名道姓，便已是莫大的誠意。
但這誠意也不白給。
江連橫願意交底，一則是闖虎被人碼了，二則是確信這伙合字並非是榮五爺的人。
薛應清交底，全為了生意，眼瞅著要收米，不想出岔子。
沒想到，女人報上的姓名，卻讓江連橫晃了個神，思緒如同攪動的渾水，泛起沉渣。
“薛應清，嘶，薛應清……”
江連橫反復念叨著女人的名字，眉宇之間，愈發困惑起來。
薛應清瞟了她一眼，有些不快地問︰“念叨什麼，還能騙你咋的？”
“我好像听說過你。”江連橫抬起目光，一時間卻想不起來听誰說過。
“這有啥稀奇的？”薛應清反問，“你當我是半開眼，頭一天出來跑吶？”
“不不不！”江連橫立刻擺了擺手，“我要是在線上听說過�瞴@筒豢贍芡蝗幌氬黃鵠戳恕！ br />
薛應清似乎沒心思在這時候攀交情。
她飛快地瞥了一眼露天舞池的入口，身穿銀灰色馬甲的侍應生回身朝樓梯口看了看，旋即轉過頭，沖她比劃了兩下。
“噯！你別在這想了！”薛應清重新拿起高腳杯問，“你派人盯著我和蔡耘生要干啥？現在正是啃節兒上，我可沒空兒跟你扯皮。康徵說你想搭順風，事成之後給這個數，到底啥意思？”
可就在這個時候，江連橫突然想起來了。
“薛應清”這名字，他最早是從胡小妍口中听說的，而胡小妍又是從劉玉清那听說的，四年前的事兒了。
想到此處，江連橫心頭一喜，脫口而出地問︰“你認不認識胡小妍？”
“胡小妍？”
“啊呸！”江連橫晃了晃腦袋，糾正道，“我是問你認不認識劉玉清？你肯定認識許如清吧！”
果然，听到劉玉清的名字時，薛應清還有點狐疑；但當她听到許如清的名字時，眼眸中明顯閃過一抹溫情的光亮。
江連橫看出了她的神情變化，自知沒有認錯人，當下便一拍大腿︰“這不巧了麼，咱是‘連旗’呀！”
然而，薛應清眼眸中的光亮並未持續多久，便又迅速黯淡了下去。
“別瞎靠，誰跟你是連旗？”
同剛才相比，薛應清的語氣不僅更冷淡了，而且也更冷硬了，甚至還夾雜了些許陰陽怪氣。
“嘁！‘串兒紅’的大名兒，誰不知道呀！認識她的人，那不得海了去了？你跟我提她，算怎麼個意思？是是是，她是我師姐，但那也沒用。生意就是生意，別跟我談交情！”
薛應清似乎真的生氣了，臉上都泛起了淡淡的紅暈。
江連橫有些錯愕，于是連忙解釋道︰“我沒那個意思，就是覺得趕巧兒。真論起來，咱還算是親戚呢！許如清是我大姑，按輩分說——”
“她是你媽也沒用！”薛應清厲聲打斷。
緊接著，她又把玩起手腕上的玉鐲，故作姿態、拿腔拿調地說︰
“在線上溜達，哪有容易的事兒？蔡耘生這火點，我們踩盤子就踩了大半年，鋪局鋪了小半年，花了多大的功夫，你想搭順風就搭順風？憑啥？憑你那狗啃的眉毛？你出的數太少，再翻個番兒吧，我考慮考慮。”
“翻個番兒？”江連橫听了直皺眉︰“你不去當胡子，簡直屈才了。”
薛應清冷笑兩聲︰“這事兒是你求我，我又沒逼你，拿不出米兒，你自己做局去唄！”
她前後的態度，反差太大，以至于讓江連橫不禁有點後悔提起大姑許如清——沒準倆人之間有過節呢！
可江連橫的脾氣，向來也是吃蔥吃蒜不吃“將”。
逆著毛兒捋他，倔驢脾氣登時就上來了。
“行，跟我整這一套，那你的局也別做了。從今往後，我就跟著你，你上哪我就跟到哪！”
“你還橫上了？”薛應清不甘示弱道，“是你壞了規矩，你橫什麼？別忘了，你兄弟還在我手上呢！”
江連橫抿了一口香檳，冷笑兩聲︰“別說我沒提醒你，闖虎是我的至愛，他要是有個三長兩短，我可不答應。你要是想後半輩子睡得踏實，最好別動他。”
本以為，話說到這份兒上，雙方已然是談崩了。
未曾想，薛應清的神態，卻又突然和緩了下來。
她拿著玻璃酒杯，饒有興致地繞到江連橫身前，仔細打量了幾眼，竟又忽地嬉笑起來。
“哈哈哈，急了！”薛應清扶著江連橫的肩膀，笑得花枝亂顫，“生氣了，你可真不禁逗！哈哈哈，我應該給你拿個鏡子照照，你瞅瞅你，像個沒糖吃的小屁孩兒！”
江連橫見狀，不由得後退一步。
惱火、窘迫、丟面子，這些事兒倒在其次——真是個瘋女人！
她到底哪一副面孔才是真的？
及至此時，江連橫方才確認，薛應清的的確確是個老江湖。
她狡猾且善變，無論是那張勾人欲火的臉蛋兒，還是那瘋瘋癲癲的做派，都不過是一種偽裝而已。
她在怒時笑，又在笑時悲，就是不願流露出一絲一毫的真情。
江連橫懶得去猜，卻把薛應清剛才的話，又重復了一遍——“還嘮不嘮正事兒了？”
“拉倒吧！”薛應清的手從江連橫的肩上滑下來，“這麼點兒時間，哪夠嘮正事兒的？我就是想跟你‘混踫’一下，混個臉兒熟，先看看你這人咋樣。”
“我這人咋樣？”
“呵呵，臭點子！”
“那你到底願不願意，讓我這個臭點子搭你個順風？”
“你真認識我師姐？”
“又來了！”江連橫無奈地嘆了口氣，“怎麼一說到正事兒，你就打岔？”
“師姐就是我的正事兒。”薛應清沿著石欄桿走了起來，“你跟她很熟？”
江連橫跟在她身後，一邊往人少的地方走，一邊為了自證而說了幾句關于許如清的小事，諸如其愛吃的東西、衣著喜好、說話時的舉止，還有少時相處的逸聞趣事。
最後，他扣題道︰“這麼說吧，我就差管她叫媽了。”
這些只言片語，讓薛應清的腦海中，重新浮現出同門師姐的音容笑貌。
她听著听著，突然轉過身，打斷道︰“我听說周雲甫死了？”
“ ！你消息還真夠靈通的啊！”
“少埋汰人，我前兩年又不在奉省，我上哪知道去？”薛應清有些擔憂地問，“那我師姐現在干啥呢？”
“退了。”江連橫說，“現在沒別的事兒，就是閑著，人都閑胖了，遇事兒還能幫我帶帶孩子。”
“她這些年攢了多少錢，夠花麼？”
“你這話說的，我都跟你說了，許如清是我大姑，還能委屈了她？”
聞言，薛應清似乎心里有了底，于是便又像之前那樣，思緒一跳，立刻把話題拉了回來。
“那你說吧，你派人盯著我和蔡耘生，到底是要干什麼？”她飛快地掃了一眼露天舞池的入口，“搭順風，要怎麼個搭法，說出來我听听。”
“你說的這個蔡耘生，就是剛才走的那個男的？”
薛應清點了點頭︰“他就是我的生意。”
江連橫並不意外。他對此早有預感，听說薛應清才是掌櫃的以後，也大概猜到了這是個“美人局”。但讓他有點困惑的是，按趙國硯的說法，這蔡耘生是安東人，要做“美人局”，何必非得大老遠跑來大連，還要費盡周折地去宏濟善堂打听榮五爺的消息。
薛應清看出了他的疑惑，但並未過多解釋，只是草草地說︰“我現在沒空跟你細說，你先告訴我，你做的到底是什麼生意，要搭什麼順風車，其他的事兒，回頭再說。”
江連橫走到露天舞池的角落，左右看了看，隨後低聲道︰“我來這，是要殺一個人。”
薛應清的表情沒有絲毫波瀾。
她只是略微一想，便猜出了大概，但也沒流露出任何震驚的神情，只是問︰“不會是榮五爺吧？”
“咋了，我殺不了？”
“誰管你能不能成！”薛應清搖了搖頭，“但你這一趟，借不上我這邊的局。”
“為啥？”江連橫皺起眉頭問，“你們是不是準備要見榮五爺？我不用你們干別的，把你們倆跟榮五爺踫頭的時間和地方告訴我就成！”
薛應清來不及解釋。她“丈夫”蔡耘生的身影已經出現在了露天舞池的入口，此刻正在四下里張望。
江連橫也發現了那闊少爺的身影，于是便疾聲問︰“你知道榮五爺多少事兒？”
“你先走吧！”薛應清擺了擺手，“在這地方，就算有時間我也沒法跟你細說。凌晨三點，這家俱樂部，三零一號房間，你來找我。”
看得出，正如她先前所說，她原本也只是想先跟江連橫“混踫”一下，真要盤道，這里顯然不太合適。
同樣，江連橫一開始也沒打算攪局。
畢竟，薛應清的局如果黃了，他還得再想其他辦法去引榮五爺露頭。
兩人只好就此草草分別，約定凌晨以後再詳細談談。
“寶兒，寶兒！”闊少爺蔡耘生回來了，他手里包著個什麼東西，穿過翩翩起舞的人群，像條哈巴狗似的朝這邊小跑過來，“你要的東西我給你帶回來了！”
薛應清笑嘻嘻地朝蔡耘生迎了過去。
江連橫回頭看了一眼，腦子里突然想起老爹江城海跟他說過的話——男人只要能管住褲襠里那點事兒，這輩子便省卻了大半煩惱。
“嘖！爹你沒活明白呀！太監才沒煩惱呢！”
他從舞池邊緣繞到了供應甜點的位置。
趙國硯連忙迎上前，問︰“道哥，什麼情況？”
江連橫朝身後指了指︰“讓我後半夜去她房里找她。”
“哥，你還真給拿下了？”
“說啥呢！論輩分，我得管她叫小姑——”說著，江連橫忽又一怔，“那好像更刺激了。”
趙國硯听了直嘬牙花子，郁悶了片刻，卻又問道︰“那他們到底願不願意幫忙？”
江連橫轉過頭，還沒來得及回答，身後的露天舞池入口，突然傳來一陣騷動。
兩人不約而同地循聲看去，卻見達里尼俱樂部里，竟一下子來了十幾個“貴賓”！
為首的三個人，乃是身著土黃色軍裝的東洋軍官，隨後而來的，則是四五個身穿黑色西服的東洋商人，再其後，卻是一幫招蜂引蝶的風塵女子，而這些“高級”窯姐兒之中，竟然還混跡著一對遺老遺少。
只見那身穿暗紅色馬褂的老辮子，一邊喘著粗氣爬樓梯，一邊沖身邊的娼妓嚴詞喝令。
“待會兒呀！你們幾個，可得使盡渾身解數，把咱們友邦的貴客給伺候好了！這是為國為民的大事兒，誰也不能馬虎，要是有貴客不順心了，看我怎麼……呼呼……看我怎麼抽你們！”
“知道啦，知道啦，您都說了一道了！”姑娘們有點不耐煩，“干嘛呀，耳朵都磨出繭子啦！”
“呼呼——”
老辮子狠喘了幾聲，卻說︰“別說耳朵磨出了繭子，就是下頭磨出了繭子，你們也得听著！這可是家國大事！不亞于昭君出塞，懂麼！”
幾個東洋軍官和商人突然出現，在露天舞池引起了不小的騷動。
他們在入口處站了一會兒，喝了幾杯酒，隨後轉過身，各自挑選了舞伴，相繼匯入舞動的人群。
江連橫恍然發覺那三個東洋軍官有點眼熟，仔細回想，原來是在大和旅館餐廳里看見的那幾位。
緊接著，他又猛地發現了什麼，于是立刻把趙國硯拽到身邊。
“國硯，你看那邊，那個小胖墩兒，他就是我在軍火倉庫里見到的那個東洋商人！你看見沒啊？”
趙國硯呆愣愣的，似乎被什麼東西勾走了魂兒。
江連橫覺得奇怪，便順著他的目光看過去，心里不禁咯 一聲，仿佛被榔頭敲了一下。
露天舞池的遠端，他發現了昨晚軍火倉庫里的另一個人——紅馬褂！
不過，真正讓他後脊發寒的，卻是那老辮子走去的方向。
只見薛應清挽著蔡耘生的胳膊，兩個人笑盈盈地走到紅馬褂身前，熱情地握手、寒暄，似乎是相識多年的老友一般，彼此堪稱親密無間。
說著說著，薛應清還偷偷摸摸的朝江連橫這邊瞄了一眼，帶著三分笑意，忽又別過臉去。
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