“白馬。”劉璋喃喃著一個地名，這個地名來自間細的口中，據兗州的間細探查，曹操引軍數萬屯兵白馬縣，如今大軍匯聚，只待一聲令下就將北上援助河北。
不過奇怪的一點是，曹操打著援助河北的旗號，但到如今屯駐白馬已有十余日，卻是毫無動靜，連河北使者郭圖南下催促，曹軍也還是波瀾不驚，好似在白馬縣扎了根一樣。
“孝直，你怎麼看？”劉璋還顧追隨他左右的法正，出聲垂詢了一句。
法正面容輕松，他愜意的應道“曹孟德應袁本初所請，引軍北上援助河北，一來如此行事符合盟友之義，二來為了避免袁氏倒台，曹氏獨木難支。”
“嗯。”劉璋微微點了點頭，如今天下以他的實力最強，若是河北再為他吞沒，曹操就要以天下之一對抗天下之三四了，而曹操為人果決，臨事見機，多半不會讓自己落入困境之中。
“所故曹孟德引軍北上援助袁氏，明面上是為了袁氏，實際上是為了自身的安危。”法正續而言道“人在為了自身安危時，行事是最為積極的。”
“可曹孟德卻是停駐白馬，駐步不前，以正之愚見，蓋因鄴城城堅，非是輕易能拿下的城池，再加上袁本初為政寬仁，民多從之，是故曹孟德當是斷定，鄴城沒有那麼容易為我軍拿下。”
“因而曹孟德沒有過早下場，而是在白馬偵觀局勢，等局勢明朗或者戰機出現的時候，再伺機北上，一來可以減少傷亡，二來可以獲取更大的利益。”
“卿言，大合孤心。”劉璋頷首，表達了對法正一頓分析的認可。
如袁紹、曹操等輩，都是聰明人，畢竟愚笨的人，又如何能在亂世中站穩腳步，開創一番基業，行下英豪之事，而曹操更是亂世中的佼佼者，自然懂怎麼用最小的代價博取最大的利益。
因而以劉璋度之，曹操先期行事會萬分小心，但等到戰機出現時，曹操就會像官渡一役般，做出親自統兵襲取烏巢的舉措，謀求最大的戰果。
“只是。”法正擔憂了一句“馬伏波所部，正在襲擾鄴南的城池，如此一來，河內不免空虛，恐為曹孟德所趁，掩襲其後方，或可著令馬伏波退還大部兵馬，但以輕騎襲擾鄴南。”
“這般，可兩難自解，即對河內的城池做到了緊密防御，又使得在鄴南屯駐的袁譚、文丑所部不敢輕動，後方無憂的同時，又可牽制袁軍兵馬。”
“當如是也。”劉璋從善如流，听取了法正的進言。
或許在鄴城局勢明朗前，曹操不會輕易有所舉措，可曹操為世之梟雄，心思難測，與其去揣測曹操的心思，不如先期做好穩妥的應對，有備則無患，此用兵之道也。
談定了應對曹操一事，劉璋將目光轉到正在攻伐的鄴城上。
鄴城城堅，城外又有張合、高覽等名將結營立寨，以為掎角之勢，近乎有不可撼動的姿態，這是劉璋近來十余日攻伐鄴城得出的結果，到底是袁紹蟠踞多年，經營日久的城池，易守難攻，真可謂天下雄城也。
也難怪曹操求魏王一爵，立國于魏郡，定都于鄴城，將鄴城打造為霸府所在地，或許曹操居于鄴城，是存了一份鎮壓袁氏余孽的心思，但鄴城確乎有成為國都的資格，當下之世，若從軍事和政治的角度而言，鄴城絕對是可以排進前三的城池。
是故，盡管劉璋擁有霹靂車這樣超越時代的利器，但在張合、高覽堅守之下，他卻是沒能得到一決勝負的戰機，畢竟霹靂車不是火炮，沒有一錘定音的威力。
火藥，火炮，劉璋搖了搖頭，造火炮或許容易，但火藥卻是難以制造，木炭、硝石的比例，以及硝石的提純，應當如何掌控，他是摸不著頭腦，只能靠底下的工匠一點點摸索。
‘退兵嗎？’進不能攻破鄴城，劉璋升起了退兵的心思，雖是他麾下將士近來連連戰勝袁軍，士氣方面旺盛的很，可頓兵堅城之下，終非長久之計。
攻城一事，對于攻城方是煎熬，是折磨，就如在攻城方眼里，城池就在眼前，觸手可及，可隔著護城河，臨著高大的城牆，卻好似又有千里之遙，難以觸及。
望得見，可就是得不到，將校們自是不免郁悶，時日久了，軍心士氣就容易低沉，況且攻城也是一樁苦活累活，每日頂盔摜甲，就只為向前踏上寸步，實在是太考驗人心了。
“孝直，今下我軍頓兵堅城，一時難下，以你之見，應當如何行事。”劉璋問起了他的智囊，有謀士不用那就是傻瓜了，而有高明的謀士不去用，那就只有等死了。
法正先是笑了笑，他反問了一句道“听大王話中深意，莫不是有退兵的想法。”
“然也。”劉璋點了點頭，沒有去遮掩什麼“鄴城為袁本初經營多時，有袁本初在，城內人心一也，似此等守軍堅守不出的頑城，攻之無益，莫不如退兵再做思量。”
“其次我軍征戰連年，雖是頻頻取勝，可將士們也有些疲乏，再者州郡府庫也是空虛的狀態，難以做到對鄴城進行長久的攻打，于此攻伐，不過是折損士氣，空耗錢糧。”
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“是以孤核算之下，退兵最為合宜。”
“大王所言是也，居此無益，莫不如就此退兵，坐等良機到來，再出兵東進。”法正頷首點頭，表態同意了劉璋的看法，同時他補充了一個理由“況且有曹孟德居于側方，我軍與袁軍對耗，到底是便宜了曹孟德，退兵最為合宜是也。”
商略定退兵之議，劉璋和法正討論起了退兵的時機，退兵不是說今天定下收兵，明日就可行動起來，大軍數萬，不可能一窩蜂的向西行去，其中自是有先後，有順序，不然容易為袁軍所趁。
“臣意退兵可也，然退兵須得先打疼袁軍，使袁軍不敢尾隨襲擾我軍。”法正言道，大軍退卻，最怕敵人尾隨，畢竟誰也不知道敵人什麼時候會摸上來打一仗，殿後的人馬精神就容易緊繃，容易露出破綻被敵人抓住。
所以法正給出了一道條陳，那就是在退兵之前，狠狠揍上一頓袁軍，至于怎麼揍，在袁軍堅守不出的情況下，就得依賴威力驚人的投石機了。
第二日。
張合所在營門前，但見秦軍的霹靂車數量倍于往日，臨陣的士卒甲冑也鮮明于往日，可見秦軍出動了至為精銳的中軍，以及搬出了所有的霹靂車，只為今日一戰破寨。
“加固營門。”張合沉聲號令了一句，他望著不同于往日的驍銳秦軍，以及數量增加一倍的霹靂車，眉宇間微微露出一抹愁容，面色卻是堅韌過于往日。
張合這邊在加固營門，增持守御的措施，秦軍那邊開始推進，在步卒的護衛下，霹靂車被推到了張合所在營門外百余步處，秦軍的霹靂車至為精良，射程可越百步，所故放置在敵營百步外就足以。
“裝。”但听秦軍陣中一聲喝令，操弄霹靂車的霹靂手們，就紛紛上前，為霹靂車裝上炮石，除卻炮石，還有浸泡過桐油的藤球，炮石用于重擊，燃燒的藤球用于焚毀，只為攻破張合的營門。
“發。”見霹靂手們操作完畢，霹靂營的都尉喝令的一聲，旋即青天白日下震耳欲聾的霹靂聲響起，炮石與藤球齊飛，向著張合所在營寨處飛去。
炮石威力驚人，砸的袁軍是人仰馬翻，落在營門上的炮石，更是讓加固過的營門搖搖欲墜，像是要仰面撲倒一般，而浸泡過桐油的藤球，攜帶著洶洶烈焰而來，所到之處，袁軍士卒唯恐避之不及。
比起沉重的炮石，藤球較為輕便，直接越過營門，飛向了袁軍營寨之中，或是落在輜車上，或是落在帳篷上，依托桐油的助燃之力，以及可燃之物的相助，頓時掀起了一陣熱浪。
“收攏營帳，撤去能燒起來的東西。”張合一方面安排士卒取水滅火，一方面安排士卒弄出一條安全帶，即是藤球飛躍營門後最遠的距離，這個距離到營門所在的平地上，不能留有任何可燃的物件，以免成為了秦軍的助力。
張合所率士卒，為他操弄日久，對他的命令是一門心思的去執行，不敢有任何推脫及避讓，是故為營中為藤球帶著燃起的煙柱，不多時就被清理掉了。
“父親，�V果是我軍良將，應對得當，無有錯漏。”袁尚立于城頭，陪著袁紹觀察城外的大戰，當他見到秦軍使出藤球火攻的時候，心中不免為之緊張了起來，但後面看到張合應對得宜後，他很快松了一口氣，同時拱手向袁紹夸贊起了張合。
袁紹亦是面色欣慰，他贊道“�V非是一勇之將，其人智略勝于勇武也。”言道此處，袁紹意味深長的對著袁尚說道“他日尚兒主事，�V可為助力，你須得好生相待。”
袁尚聞言心頭一震，他連忙拱手應諾“是，父親的話，孩兒謹記在心。”言罷袁尚目光繼續放在城外的戰局上，可他的心思卻是不在戰局上了。
且知道，方才袁紹所言，近乎是明示以他為嗣君，繼承河北的家業。而以往袁尚雖是受寵，可是袁紹沒有這般明言過將嗣君之位歸屬于他。
‘成了。’袁尚心頭狂喜，面色卻是眉目微蹙，牢牢的關注著城外的戰局，他心下思量，在袁譚和袁熙兩位兄長不成器的情況下，這嗣君的位置，除了他還能給誰呢？
給袁譚？那就等著失了上黨，接著又丟了河內的袁譚，將河北的家底敗個干淨，給袁熙？袁熙自幽州統兵三萬南下，卻是不敵萬余人馬的張任，若是讓袁熙繼承家業，只怕都不用秦王劉璋親自出手，但關中出一偏將，袁熙就將敗矣。
開懷之余，袁尚念起了一樁讓他憂心的事情，即是在袁譚和袁熙都出外典兵，把控州郡的情況下，若是袁紹以他為嗣君，袁紹在時，或許袁譚和袁熙會听命行事，可如果袁紹不在了，他這兩位兄長，膽怯袁熙或許會听命，可長兄袁譚只怕會心有不服，不願听從他的命令。
思索間，城外的戰局陡然激烈了起來，秦軍在霹靂車得不到奇效的情況下，出動重甲步卒上前奪寨，使著破門錘對著先前被炮石已經狂砸一通，搖搖欲墜的營門下起了猛力。
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城外局勢凶險，讓袁尚暫時放下了思慮，他專注起了城外的戰局。
秦軍攻向營門，袁軍自是在張合的命令下，上前對營門開始了加固，張合所督大戟士，為河北精銳中的精銳，是故雖是秦軍驍勇，可一時間，秦軍卻是不得破門而入。
這場旗鼓相當的大戰，直到倦鳥歸林，夕陽落日方才收場。
今日一戰，張合所在營寨，多有破損的地方，他不顧身體的疲乏，著令輔兵上前修繕，以求來日秦軍攻來時，營壘依舊穩固，沒有漏洞留給秦軍鑽。
……
白馬縣。
“還真熱鬧。”曹操對著來自鄴城的戰報笑道。
據戰報上言，秦軍出動了百余架霹靂車，對著袁軍營寨狂轟濫砸，使得袁軍士卒不敢露頭，行走間但以盾櫓防身，以免成為霹靂車的戰績。
而袁劉打的越是激烈，曹操心下越是開懷，也越是能在白馬待得住，沒有什麼能比看到兩個敵人毆打廝殺，更為讓人開懷的事情了，尤其是兩個仇敵打的這般凶殘。
“郭圖近來如何？”曹操放下戰報，問起了袁軍使者郭圖的近況，郭圖自抵達白馬，一旦抓住機會，就請求他速速引軍北上，可空口白牙的，曹操自是不會輕動。
固然袁曹目前是唇齒相依，唇亡齒寒的關系，但袁紹若是不出點血，不到河北存亡之時，曹操自是不會輕易挪動身體，引軍北上援助袁紹。
“郭圖近幾日消停了些，沒有如前面那般十分情急的求見丞相，或許是因為鄴城方面還能撐得住，據城而守和秦軍相持了下來，所故郭圖心下放寬了些。”董昭應了一聲。
“這般也好，孤耳邊可以少些聒噪聲。”曹操不以為意的道了一句。
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