兗州。
曹操在一眾文武的簇擁下，從許都出發，來到了他的發家之地——東郡。
念起過往，自初平二年出任東郡太守，討定青州黃巾，擊破黑山群賊，再與呂布于兗州纏斗，坐穩兗州牧的位置，而後東平青徐，南掃淮右，至于今日，得為大漢丞相。
曹操望著滔滔不絕、不知休止的大河，忽然間有些意興盎然了起來，早年間只望著為大漢征西將軍的他，一步步走來，卻是走的太遠，登臨的太高了。
只不過，站的位置越高，想得到的就越多，曹操現下已經不滿意大漢丞相一職了，或許他可以再進一步，縣侯，不，公侯，或是王爵也不是不可一窺。
非劉氏不王，非有功不侯。
在思及王侯二字時，曹操念起了高皇帝留下的祖訓，有這條祖訓在，非劉氏者就算有再大的功，再大的勛，也只能止步于侯，不得王爵的封賞。
曹操半眯起眼楮，炯炯的眸光凝聚有如鋒銳的刀劍般，他不甘心，不甘心挽大漢之天傾，就單只得侯爵的封賞，不甘心一步步走到這麼高的地方，最後還是要落下去。
尤其是念及韓信、霍光二人的結局後，曹操對于自己放棄權柄，讓權于天子後，曹氏和夏侯氏能否得到一個平穩落地的機會，還是說他會像韓霍二人一樣，縱有不世之功，卻不得一個安穩的晚年，蓋因功高震主是也。
自古為人臣者，有功者不難，但有大功者，主上在賞無可賞，封無可封的情況下，多半會做出飛鳥盡良弓藏，狡兔死走狗烹的行徑來，是故為人臣子，功勛大者多受屠戮。
軍權萬不能放棄，不然就是呂氏的結束，曹操以史為鏡，打定了主意，就算是做王莽，也好過做霍光，至少王莽還快意了一段時間，不似霍光一生謹小慎微，卻還是難逃滅門之禍。
“報。”就在曹操沉思的時候，一聲嘹�N耐ㄙ鰨 蚨狹慫 乃悸貳 br />
曹操不以為忤，他只干脆的道了一個字“講。”
斥候拱手進道“稟丞相，秦王合兵六萬，已經抵近鄴城，如今正在緊鑼密鼓的將行攻城之事，目下秦軍游騎四散，四面八方的探查消息。”
“嗯。”曹操點了點頭，示意自家知曉了，而後揮手斥退了斥候。
斥候聞令而去，郭嘉望著斥候離去的背影，他向曹操言道“未曾想，秦王劉季玉竟是真的要攻打鄴城！”
以郭嘉的見解，鄴城作為袁紹的大本營，經營日久，根深蒂固，加之鄴城是一座響當當的堅城，又有冀州為其後盾，劉璋一上來就對鄴城喊打喊殺，實非明智的舉動。
頓兵堅城，師老兵疲，是每一位統兵大將所規避的選項，依郭嘉所見，秦軍這一次多半會在鄴城觸到鐵壁，鄴城是拿不下的，只得無功而返。
“這不是一件好事嗎？”曹操嘴角露出一抹弧度，袁劉大戰，他坐而觀之，有利則進軍，無利則接著坐等，同時袁劉實力對耗，相對的，他的力量平白就多上了一分。
“這自然是一件好事。”郭嘉跟著微笑，他先是附和了一句，而後問起了曹操的想法“丞相今受袁本初相邀，屯兵于白馬，將援助袁本初。”
“卻是不知丞相可有定下發兵的日子？”
“奉孝以為，袁本初一事，是快一些，還是慢一些。”曹操不答反問。
郭嘉笑道“快不得，也慢不得。”
“鄴城城堅，秦軍就算再如何驍勇，一時間也難以拿下，除非冀州盡歸秦軍，唯余鄴城一座，秦軍可從容圍困鄴城，如此的話，一年兩載的，秦軍或可攻下鄴城。”
“所以袁本初一事快不得，而慢不得，蓋因袁軍屢敗于秦軍之手，軍中士卒在對陣秦軍時，恐怕畏懼者居多，倘使有所閃失，鄴城為秦軍所得，丞相所規圖的大計，只怕成了鏡中花，水中月。”
“因此，嘉以為，當做出北上援助的姿態，以激勵袁軍的戰心，而我軍實是于此坐等良機，借此向袁氏索要好處，等到拿到足夠的好處，以及鄴城危急之時，大軍才可北上，真正的去援助袁氏。”
“奉孝之意，與孤同也。”曹操點了點頭，眼下袁曹劉三家，秦軍自是位居實力榜的第一名，而第二名，雖是袁軍屢敗于秦軍之手，喪失疆土，折損大將，可瘦死的駱駝比馬大，河北的紙面實力還是勝過中原。
而如今老大和大二干仗，正是老三渾水摸魚，收刮好處的時候，不趁此時去索要好處，等到袁劉罷手，他這個老三無論對上誰，都是極為吃力，更不必提能有所進步。
因是如故，曹軍大會于白馬縣，數萬人馬囤聚于此，一副聲勢浩大的樣子，但渡河援助河北的日期，卻是一推再推，就如此過了十余日。
這邊曹操坐得住，拿的穩，那邊河北大戰掀起，袁紹卻是倍感吃力，無他，秦軍屢戰屢勝，士氣正旺，加之秦軍器械精良，威力驚人，袁軍的兵械實是難以抗衡，十余日大戰下來，鄴城外圍已是丟了三座用于守御的高樓。
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于是乎，袁紹不願出面的情況下，其子袁譚得袁紹密令，遣使郭圖，向白馬而來。
“公則，今日卿至此，當歡愉盡日，莫談國事，來日再言其他。”曹操領著一眾文武，大張旗鼓的將郭圖迎進了白馬縣，並大擺宴席宴請郭圖，同時提前聲明不談國事，著令典韋持劍在側，有敢談國事者斬。
郭圖打量了下身高近乎一丈的典韋，只見其人面容好似惡鬼，在接到曹操的命令後，一雙眸子殺意翻騰，往宴席上來回掃視，以求鎖定犯禁需要格殺的目標。
典韋的這幅作態和尊容，瞧起來十二萬分的不近人情，郭圖暗自咽了口唾沫，在思量了一二，放棄了于酒宴上向曹操請求發兵援助河北的事情，且來日再談，避開典韋這尊殺神。
作為袁譚的使者，郭圖受到了曹操麾下一眾文武的好生招待，文武向他說著吹捧的話，同時向他敬酒致意，郭圖不得已，在宴席進展不到兩刻鐘的時候，就飲下了數十杯酒水，頭暈目眩了起來。
第二日，郭圖睡到了日上三竿，非是他疲乏，實是醉酒過甚，尚且腦袋昏昏沉沉的他，在酒醒後，就念著向曹操請求援兵北上，完成袁譚交予的任務。
可甫一下榻，他卻是雙腳一軟，險些跌落在地，沉睡太久，他的身體還沒完全甦醒過來，和大腦發來的指令做不到身心一致。
好不容易站穩了腳跟，郭圖準備著出帳前往覲見曹操，可來到曹操的中軍大帳外，他卻是听到了一樁不巧的消息——曹操今早出外巡視去了，卻是不在中軍大帳內。
“嗯？”郭圖面上掛著失望的色彩，他自袖口中掏出幾根金條，遮掩著遞到守門的都尉手上，口中言道“如果丞相回來了，還煩請通知一聲。”
手中摸到硬物的都尉，臉上浮起不自覺的笑意，他連連點頭道“這是自然，還請郭先生靜候些許時間。”
打點好了後，郭圖拱手轉身離去，同時他有些反應了過來，曹操昨日勸酒，今日出巡，只怕都是為了避開他請求援兵盡早北上，盟友原是是靠不住的。
不過想來袁曹二家，本就不是怎麼和睦，只是因為秦王勢大，威逼之下，不得已聯合在一起對抗秦軍，這盟交的真情實意，天知道能有幾分。
且曹操引軍北上，卻不知是來助袁，還是說伙同秦軍分一杯羹，郭圖只望著曹操要點臉，不至于做出背盟的事情來，倘若如此，袁氏將危矣。
……
蕩陰。
袁譚依仗堅城，同馬超相持于此。
雖是屢戰屢敗，失上黨，陷河內，但畢竟有所將才的袁譚，加上是袁紹親子的身份，他還是被委以重任，得以都統文丑、甦由二將對抗馬超。
只不過這一次，他受到了來自鄴城的嚴令，斷乎不可出擊，只能憑借堅城據守，阻截馬超北上的道路，若是不听號令以致有失，將以軍法論罪。
來自鄴城的辭令甚為嚴厲，讓袁譚感到了些許壓力，他清楚的知道，鄴城這一次不是虛言，而是真的會將他論罪，如果他再犯下失陷城池的過錯時。
是故，袁譚但憑借蕩陰這一座堅城，同馬超抗衡相持，以求不犯下過錯，避免受到來自鄴城的責問，而他一副烏龜縮頭、避戰不出的姿態，卻是讓馬超一時間無計可施。
于是乎，兩邊靜坐相持，袁譚也就有了空閑的時間，用于整齊軍伍，完善蕩陰的守御措施，盡全力將蕩陰打造成鐵桶一座，磕掉來犯的門牙。
只不過，閑適之余，袁譚眉宇間始終掛著一抹散不去的郁悶之意。
作為袁紹的長子，他在鄴城有一二密探，鄴中的內情他是知曉的，近日來自鄴城傳來消息，袁紹每每巡視，必定會帶上袁尚，且多次讓袁尚穿戴袁紹的金盔金甲，代替袁紹巡視。
這一象征意義極大的行為，讓袁譚初聞時心下冰涼，他懷疑父親已經打定了主意，要將大位傳給弟弟袁尚，而不是他這位名正言順的長公子。
‘可恨。’怒火和妒意在袁譚心底生根發芽，他可以容忍袁尚比他受寵，畢竟袁尚是幼子，幼子往往比長子多上一份寵愛，但他不能容忍，袁紹寵愛過度，將他的嗣君之位轉交給袁尚，盡管他還沒有得到嗣君之位，可作為長子的他，早已認定嗣君非他莫屬。
可惜的是，縱使心中有萬千不平，袁譚也知道他扭轉不了袁紹的心思，如果袁紹打定主意將嗣君之位交給袁尚的話，或許眼下他就得為身家性命盤算。
‘青州，高干。’袁譚目光深沉，他念起了青州，過去牧守過的地方，如果嗣君之位當真旁落，他不得為魏公，亦將為齊侯也，當不至于听命于小子。
煩心事一樁接著一樁，袁譚還在憂心嗣君的事情，那邊郭圖遞來消息，言是曹操待他禮遇甚隆，可後面卻是避而不見，就算見了，也不應下北上一事，只推脫連年征戰，糧草不足，須待征集足夠的糧草北上。
‘兄弟靠不住，要奪我的嗣君之位，盟友也靠不住，援助一事拖拖拉拉。’收到消息的袁譚，當下氣極反笑，隨即著人將這道消息遞到鄴城，告知他的偏心父親和孝悌的弟弟。
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鄴城。
一連十余日，秦軍日日出戰，使用霹靂車對鄴城外的營盤進行攻伐，不數日間，城外豎起的高樓一座接著一座淪陷，為秦軍所攻破拿下。
唯一值得袁紹寬心的是，張合及高覽的大營，在對上秦軍霹靂車時，卻是穩如泰山，沒有為秦軍霹靂車所撼動，折損的不過是外圍的高樓，傷了皮毛而已。
只是就算是傷了皮毛，但在底下士卒的眼中，卻是他們河北一直在挨打，面對秦軍時毫無還手之力，如此下去，軍心士氣方面愈發的低沉了起來。
面對此情此狀，袁紹也沒有什麼好辦法，如今出戰不可，唯有守御，等到秦軍師老兵疲，銳氣耗盡，那時候就是他們的機會，或可趁機攻破秦軍。
抱著一絲希望，袁紹就此堅守了下去，他就不信，秦軍能夠一直士氣高昂，就沒有銳氣消弭的那一日，他只盼著那一日到來，好將近幾年的恥辱，一一還報給劉璋。
就在枯燥的堅守中，袁紹收到了來自袁譚的文書，文書上言數萬曹軍入駐白馬，袁譚按照袁紹的吩咐，遣使郭圖前去請求曹操盡快北上，而曹操辭以糧草不足，需要靜待一段時間。
“哼。”袁紹輕哼了一聲，他雖是密令袁譚安排郭圖前去督促曹軍北上，但他對曹操飛馬援助他一事並不抱什麼希望，畢竟他和曹操之間的嫌忌，不比他和劉璋之間的少。
而他之所以求援于曹操，不過是為了讓曹操做出北上的姿態，好讓秦軍不敢傾盡全力而已，如今曹軍屯于白馬，他的目標就已經達成，郭圖南下請求一事，不過是有棗沒棗打一桿子罷了。
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