滏口關。
作為矗立在魏郡和上黨郡之間的重要關隘，滏口關當道而立，橫絕滏口陘的道路。
從魏郡到上黨，若不打通滏口關，則一兵一卒也難以踏入上黨，所故，滏口關是河北人馬的第一目標，也是甘寧和沈彌等將校守御的重點關口。
“文淵，滏口關就托付給你了。”甘寧向著沈彌囑咐道。
身材高大，容貌魁梧的沈彌點了點頭，質樸剛毅的面色就說明了一切“興霸寬心便是，只要某在一日，滏口關就絕無陷落的風險，就算河北舉十萬大軍前來，也是無濟于事，無能為力。”
甘寧面上揚起笑意，他激勵沈彌道“以文淵之才，莫說河北十萬之眾前來，就算是百萬之眾前來，但使文淵在，某亦無所憂也。”
對于沈彌，以及其人麾下的無當飛軍，甘寧是有過深入了解的，無當飛軍的戰斗力方面，在秦地稱得上是數一數二，今日入駐滏口關，不過是牛刀小試爾。
再者，滏口關當道而立，居山嶺之中，是一處至為險要的關隘，而一座堅固的城池，再加上戰斗力十足彪悍的士卒，城內糧草又不或缺，滏口關的安穩有若泰山。
在和沈彌對談了兩句，甘寧拱手告辭而去，他將前往壺關坐鎮，調度四方兵馬，行主帥之事，至于滏口關，則全權由沈彌負責。
行不過數日，當甘寧抵達壺關的同時，他收到了沈彌的急報，這則急報帶來的一條頗為重要的信息——袁紹出兵了。
河北大軍分作兩路，一路向上黨，由袁紹親自統帥，一路向河內，由袁紹之子袁譚統帥，其中向上黨的這一路，是當之無愧的主力，兵馬有數萬之眾，袁譚所統帥的偏師則少上一半，也有兩萬余人。
不過袁譚所統帥的偏師人數雖少，但馬匹的數量多于主力，蓋因上黨多山，非驍騎馳騁之所，而河內地勢便利，不過有幾座小山丘，大利于驍騎馳騁，所以作為偏師的袁譚這一路，擁有河北大半的騎軍。
得到了意料之中的消息，甘寧神色淡然，好似天邊慵懶不動的浮雲，他提筆書寫的一封文書，交由使者向潼關遞去，告知劉璋河東大軍的動向——劉璋眼下正駐于潼關。
接著甘寧向上黨郡的四方縣城傳信，告戒眾人小心謹慎，謹守城池，勿要為袁軍所趁，不要落得城破兵敗的結果。
該通知的通知了，該告誡的告誡了，甘寧安坐于壺關，等著烽煙燃起的那一刻。
而烽煙很快就燃起了，滏口關的沈彌，自關城下望，瞧到了一眼看不到頭的袁軍，像極了一條長龍由東飛來，而袁軍那奪目的盔甲，鮮明的旗幟，好似巨龍張開的血盆大口，欲要將滏口關吞噬入肚。
河北大軍聲勢 赫，氣焰蒸騰，沈彌卻並沒有為之意動，他面色比往日更加淡然，做著和往日一樣的事情，在滏口關頭上巡視坐鎮，保證滏口關的萬全。
關城下，張合領著親衛士卒騎，來到了滏口關的近前一百二十步所在，在這城頭箭矢飛躍不到的地方，張合舉目打量起了滏口關的城防。
只眼過後，張合對滏口關的城防有了個大抵的定論——森嚴。
但見關城上旗幟分明，守御齊整，士卒們的面色，並沒有因為河北大軍抵近而有所慌張，一個個只如同木雞一般，頂著炎日，駐于城頭，靜默的守衛著滏口關。
張合頓感一陣牙疼，當初他在軹縣守御百余日，讓秦軍吃了不小的苦頭，今日作為攻城方的他，只怕要在秦軍手上吃不小的苦頭了，時易世變了。
氣勢洶洶而來的張合，礙于滏口關縝密的守御態勢，他下達了安營扎寨的打算，而不是趁著大軍初至，士氣正隆的時候對著滏口關發起攻擊，那樣只會遭遇小挫一二，葬送了如今將校們高昂的士氣。
入夜，河北先頭部隊的中軍大帳內。
在袁紹還在後方未至的情況下，中軍大帳自然而然的成為了張合的居所，雖是夜深之際，然張合沒有安寢，他一雙虎目，于通明燈火的照耀下，打量起了擺在案幾上的輿圖。
張合的手指沿著一道線條前進，而這條線條，正是張合此次進軍的滏口陘，太行八陘中連接魏郡和上黨郡的重要通道，也是最近的一條通道。
其他如井陘，偏北了一些，如太行陘，當下太行陘的入口野王縣，為秦軍所得，是故河北人馬攻伐上黨，唯有滏口陘和井陘可走，然井陘偏北的情況下，河北人馬自是優先由滏口陘進軍。
忽的張合移動的手指停了下來，好似受到了什麼阻力一般，頓在了一個圓點所在，而這處圓點，正是秦軍所把守的滏口關，如果想繼續前行，唯有攻破滏口關，方可大步前邁。
‘難矣哉。’張合手指在滏口關上停留了片許後，他輕嘆了一聲。
滏口關堅城一座，又有精卒守御，這等城池攻伐起來，沒有個一年半載很難有個結果，倘若是秦軍遞補援軍，接濟糧草，那滏口關被攻破的時間還要拉長，說不得年不得下。
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作為名義上的謀士，實際上的監軍，郭圖陪同張合先行抵達這里，眼下正位于席間，他瞧見了張合手指所點在的滏口關，也瞧出了張合眉宇間的憂色。
斟酌一二後，郭圖出言問道“張將軍，可是憂心滏口關難破？”
張合默然的點了點頭，頓了頓後，方才出聲回應“今日某偵觀滏口關，但見關城高築，比之前高了七八余尺，又護城河寬了丈余，且守御之物一應俱全，守城士卒多為精兵，此等堅關，恐難破矣。”
郭圖听著張合的擔憂，他的面色卻是輕松愜意，在張合講述完畢後，他揚起笑色，向張合夸口道“張將軍，我聞滏口關守將為劉季玉麾下沈彌，其人非是出身名門，又不通經學，甚至于身上有蠻夷的血脈，是個歸化的蠻子。”
“似沈彌這等歸化的蠻夷，我料定非是忠臣良將之屬，或可以重利誘之。”
“圖請命來日前往說之，倘能說服其人開城歸降，我大軍可不發一矢而下滏口關，得此雄關，再長驅直入，重奪上黨，想來也是一樁美事。”
所謂知己知彼百戰百勝，河北收集過劉璋麾下諸將的出身和經歷，張合作為大將，自是得到過這些機密情報，就如郭圖所言，沈彌是一個歸化的蠻夷，而蠻夷素來沒有什麼信用，或許真的可以用利益招誘沈彌。
想到這里，張合說出了他的擔心“沈彌雖是歸化的蠻夷，但歸化日久，到底沾了我漢家忠義的風氣，且聞沈彌以前在巴郡不過為一渠帥，自投劉季玉後，一路遷升。”
“校尉、將軍、陷陣將軍……”張合對沈彌的升遷路線知之甚悉。
“算來秦王劉季玉對待沈彌，可謂厚矣，無以復加，這般情況下，沈彌恐是不會做出叛主的事情來，多少會有些底線。”
“誒。”郭圖擺了擺手辯道“張將軍，蠻夷到底是蠻夷，沾染了漢風也還是蠻夷，我斷定沈彌之本心，絕非忠義之徒，至于張將軍所言劉季玉待沈彌厚矣，其人有該有的底線……”
“嘿嘿，只要我等開出的價位足夠高，高到突破沈彌的底線，還怕沈彌不歸降我軍嗎？”
“郭君即是有十足的把握，來日就麻煩郭君往滏口關一行。”郭圖既是話說到這個份上，張合也不好再勸阻，他打算放任郭圖前往滏口關，行勸降沈彌一事。
“倘若真如郭君所言，以縱橫之才，說得沈彌開關歸降，則今次西征，郭君功可為第一也。”
“張將軍寬心便是，我明日一去，必然是馬到功成，一帆風順。”郭圖挑起眉頭，事情還沒辦成，卻已是得意了起來，仿佛勸降一事十拿九穩，出不了什麼紕漏。
沈彌說到底還是蠻夷，蠻夷的本性就是貪利，誰給的利益足夠高，就跟誰干，跟誰走，依著往日里同蠻夷打交道的經歷，郭圖有著充足的自信。
第二日。
郭圖單人自袁軍營寨而出，舉著一面白旗向著滏口關行去，一百步，五十步……
當踏入滏口關城牆五十步的時候，一聲勁道的松弦聲響起，旋即一支羽箭插在了郭圖往前一步的位置。
“來者何人？”滏口關城頭上響起了一聲質問。
郭圖輕咳了一聲，而後揚聲道“我乃冀州從事郭圖，今日來求見沈將軍，還望不吝一見。”
“來見我家將軍作甚？”城頭追問道。
“陳說當下安危，事關沈將軍性命也。”郭圖再答。
城頭沉默了一會，片刻後，城頭放聲道“近前來吧。”
郭圖嘴角露出一抹弧度，能見面就有六成的把握，等見了面，憑借他一張巧嘴，說服沈彌歸降，不過是順水推舟的事情，一樁大功就要落入他的懷中了。
……
朝歌。
袁譚受命于袁紹，為攻伐河內的偏師主將，于是乎，他自黎陽移兵到了朝歌，等候起了顏良、文丑兩位驍將，待到大軍會齊，再向河內發兵。
這里為了博得顏良、文丑二位驍將的依附之心，袁譚沒有在朝歌枯等，他在親衛的簇擁下，向北出迎了一段距離——據鄴中傳來的消息，顏良、文丑當是今日抵達。
淇水湯湯，漸車帷裳。
一路北上，袁譚來到了淇水河畔，這條從商周時期就經流不息的河流，水質清澈，目可及底，游魚細石，直視無礙，可謂是極為美妙的景象。
在靜候顏良、文丑抵達的空隙間，目睹湯湯的淇水，袁譚心中的郁意稍稍緩解了一二。
也是自上黨兵敗後，原本閑置于黎陽的他，忽再得袁紹重用，被任命為征討河內的主帥，讓袁譚失意的內心再度燃起了雄心，恢復了對嗣君之位的覬覦。
‘父親沒有徹底將我閑置，遇事還是想起了我，說明我這位長子在他心中分量很重，不是一二波折所能破滅的，即是父親心中有我，那嗣君之位……’
袁譚的眼中好似有烈焰升騰，目光灼灼的教人不敢直視。
“來了。”一聲提示的叫喚，打斷了袁譚的暢想。
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袁譚順著親衛舉手指向的方向望去，但見輕騎數千，自遠方趕赴而來。
行軍途中，騎卒們愛惜馬力，往往不會賴在馬背上不下去，而是走一段路程，騎行一段路程，更多的時候騎卒們是靠著兩條腿行軍，而不是騎馬奔赴。
就如眼下，遠方趕赴過來的輕騎，多是騎卒在馬下步行，馬背上空無一物，連馬鞍都沒有放置。
是故雖是袁譚瞧見了趕來的輕騎，但等他和這支輕騎隊伍的將領——顏良、文丑對上話時，已經是半個時辰後了。
“長公子。”作為騎將，顏良和文丑有著一二特權，他們可以在馬背上騎馬行軍，但如今撞見前來迎納他們的袁譚，顏良、文丑豈會托大到賴在馬背上不下來，二人自是離著袁譚一段距離的時候，就翻身下馬，接著快步上前，拱手向袁譚施禮。
“顏將軍、文將軍，勿需多禮。”袁譚伸出手一托，止住了顏良和文丑彎腰俯身的動作，顏良和文丑順勢起身，沒有強行施以大禮，但拱手致意而已。
“譚已備好酒席，就待二位將軍抵至，今日且先不談軍情，暢飲一番再說。”
入夜。
“長公子待你我何其厚也。”說起白日的遭遇，先是袁譚親自出迎，而後酒宴之上袁譚對二人多加夸耀，顏良有一種士為知己者死的感觸。
文丑卻是不似顏良為今日遭遇所感動，他只淡漠的問詢了一句“怎麼，你要投到長公子門下嗎？”
顏良的頭如同撥浪鼓搖了起來，他嗤嗤道“談不上，談不上，這嗣君之爭，不是你我能摻和的，萬一壓錯了寶，只怕是萬劫不復，我等寒門出身的將領，又沒有哪些謀臣文士錯綜復雜的關系，就算一時沉淪，有人幫著說項又能復起。”
“這就對了，你我啊，就中立站著，誰也不得罪，誰也不投靠，反正不管誰上位，都得倚重你我，這就是亂世的好處。”文丑嘿然笑了一聲。
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