這次抵達的小鎮有些眼熟。
彷佛噴煙般冒出熱氣的山。蓋在山麓的豪華絢爛大聖堂。被含有火山氣體臭味的溫泉霧氣籠罩的小鎮。
是位于梅斯特利亞西部的溫泉樂園──布拉亨。
也是色情小說《愛上妹妹是不是一種錯誤呢？》的聖地。
以我個人來說，潔絲突然開始脫掉學生泳裝這件事讓我印象比較深刻就是了……
「學生泳裝……？」
看了我內心獨白的修拉維斯感到不可思議似的這麼詢問，但我跟潔絲都沒有回答。
我們搭乘飛天龍從王都出發，現在還是早晨的時段。雖然天空被不祥的烏雲覆蓋著，但多虧有溫泉，鎮上十分溫暖。因為不能讓龍在街上降落，我們三人在郊外從龍上面下來，沿著街道前往小鎮中心的廣場。
根據修拉維斯所說，那里發生了不祥的大量殺人事件。
據諜報員所言，有三十九名犧牲者。所有犧牲者都是所謂的惡棍，似乎被認為是由暗中活躍的術師指揮的北部勢力余黨。是些在北部勢力興起前被稱為「耶穌瑪狩獵者」或「黑市商人」的家伙們。
殺人的犯人不明。問題在于留在遺體上的「某個印記」。
國王就是為了那個印記親自采取行動的。
修拉維斯接到報告後，立刻帶著潔絲與我來調查現場。維絲似乎留在王都，為了應對這個危機，著手收集情報和指揮部下。
我們在如霧般濃密的溫泉霧氣籠罩下，沿著黑色的石造街道往前進。空氣的氣味跟記憶中有些不同。總覺得有股鐵銹味，變得像是血液的氣味。
「明明才剛登基，就搞得這麼狼狽……突然跑去拜托你們，我實在太沒出息了。但無論如何都必須解決這個事件才行。要給你們添麻煩了。」
對于一臉過意不去似的修拉維斯，潔絲用全力搖了搖頭。
「請您別這麼說。我想幫上您的忙！」
因為潔絲講得實在太激動，讓修拉維斯反倒露出一臉疑惑的表情。
「是這樣嗎……？」
「是的！我正好想要去看透僅僅一個的真相！」
是昨晚我說的那些話造成的影響嗎？潔絲反常的發言讓修拉維斯感到更加疑惑。
「看透真相……這又是為什麼？」
「是為了新娘修行！」
現場稍微陷入了沉默。修拉維斯的頭頂浮現出大約三個問號。
但他沒有深入追究，只是一臉困惑地露出笑容。
「那真是太好了。請你務必幫忙解決這個事件。」
「我明白了！我一定會查明真相給您看的！」
潔絲在胸前握住雙手，干勁十足。
這是名偵探潔絲妹咩誕生的瞬間。
「名偵探……？」
讀了我內心獨白的潔絲轉過頭來，我向她說明︰
「所謂的偵探是指查明真相的人，會進行推理，解開謎題。在偵探當中也特別優秀的人被賦予的稱號就是『名偵探』。」
我這番話讓潔絲的眼眸閃閃發亮起來。
「原來是這樣呀！那麼，我會成為名偵探！」
就目前的狀況來看，修拉維斯算是委托人，然後我是助手吧。最初的事件就是有三十九個死者的大量殺人，無論怎麼想負擔都太沉重了。但既然已經接下了委托，這也是無可奈何。
在威風凜凜的宣言後，潔絲面向我這邊，小聲地補充︰
「只要我能成為名偵探，就離結婚更近一步了呢。」
總覺得產生了什麼誤會。不過，潔絲立志成為名偵探的氣魄值得贊賞。
「那麼，我來告訴你成為名偵探的條件吧。首先要想個招牌台詞啊……」
潔絲認真地側耳傾听我的講解。
盡管是這種危險的狀況，潔絲前往現場的步伐仍然強而有力。
我們在愈來愈濃的氣味中前進，到達在巨大聖堂前擴展開來的大型廣場。通往廣場的道路兩旁設置著溫泉的噴水池。在我的記憶中理應有乳白色的熱水噴出來，現在熱水的顏色卻是彷佛血一般的紅色。
從這股像是生銹的氣味來推測，里面應該含有鐵分吧。說不定真的摻雜了血。深世界的影響甚至也波及到布拉亨的溫泉。
冬天的寒冷空氣從空中流入廣場，升起比周圍更加濃密的熱氣。我們繼續往前進，隨即有個眼熟的人影注意到了這邊。
與其說人影，不如說她背著的大斧成了標記。
「你已經來了嗎？還真快呢。」
對于修拉維斯的招呼，一個開朗的女性聲音這麼回答︰
「因為是陛下親自召集嘛。就算是寢室，我也會用飛的前去拜謁。」
個頭很高，將黑發綁成馬尾的女人──是解放軍的干部，伊茲涅。即使在冬天也穿著露出肩膀和肚臍的高暴露度打扮，充滿攻擊性的銳利眼神是她的特征。
「為何我要叫你到寢室？」
修拉維斯回了充滿處男味的認真回覆後，伊茲涅蹙起眉頭打發過去。
「我們這邊也在進行某個作戰，諾特跟約書從昨天晚上就前往東北部了，沒辦法趕來這里。即使只有我一個人，應該也沒什麼不滿吧？」
「當然了。很感謝你願意前來。」
修拉維斯露出微笑後，快步地繼續向前進。伊茲涅瞥了我跟潔絲一眼後，與修拉維斯稍微保持距離，在他旁邊跟著前進。
蘿莉波先生──這時傳來少年的聲音，我發現有只小塊頭的獸類就待在我附近，是跟我一樣變得能夠開口說話的小山豬。如果是自己倒還沒什麼感覺，但看到有動物實際在眼前開口說話，讓人不禁覺得有點詭異。山豬不知為何穿戴著緞帶和荷葉邊洋裝。身穿綠色連身裙、綁著小辮子的少女站在另一頭。
是兼人還有奴莉絲。兩人是伊茲涅的隨從吧。他們跟我們並肩走了起來。
「奴莉絲小姐，您過得好嗎？」
潔絲這麼呼喚，于是奴莉絲邊走邊緩緩地一鞠躬。她也對我露出帶著雀斑的純樸笑容。
「嗯，托您的福，也沒有發生太大的戰爭，過著和平的生活喔。」
「我放心了。話說回來，這位是……」
潔絲低頭看向山豬，他簡直就像洋娃娃一樣穿戴著可愛的裝扮，右耳戴著大大的粉紅緞帶，還穿著為四腳獸量身訂做的水色洋裝。是手工制作的嗎？縫制略嫌簡陋，但看得出十分用心。
「因為兼人先生穿得很開心，我目前正在制作洋裝喔！」
山豬用「拜托你什麼也別說」的眼神看向我這邊。
山豬的內在是&8224;飛舞于終焉的暗黑騎士&8224;kento──有一點中二病的男高中生。之前都不曉得原來他的興趣是穿荷葉邊洋裝。
「哎呀，原來是手工制作的呢！非常漂亮！」
「沒有啦……謝謝您的贊美。太好了呢，兼人先生。」
奴莉絲開心地撫摸著盛裝打扮的山豬──只見她的脖子上戴著銀制項圈。
一問之下，伊茲涅他們似乎也才剛到達布拉亨，還沒有去檢視現場的樣子。我們穿過戒備中的王朝軍士兵之間，在廣場上更往前進。
可以感受到融入熱氣里的鐵離子與硫化合物的濃度正明確地逐漸上升。
抵達目的地後──等待著我們的是遠遠超乎想像的光景。
盡管聖堂正面的門扉一直敞開著，卻沒有點燈，從里面露出來的是一片黑暗。有一大排全裸的遺體臉朝上地並排在那扇門扉前的黑色石板上。總數為三十九。
問題在于施加在那些遺體上的魔法痕跡。
所有遺體的胸口都刻印著閃耀紅色光芒的十字，簡直就像有熔岩從里面顯露而出似的。在昏暗的天空底下，那看起來也像是惡搞的燈飾。
靠近一看，可以知道無論是哪具遺體，肌膚都不自然地變色成白色。
「唔哇，感覺真惡心呢。」
盡管嘴上這麼說，伊茲涅依舊仔細地觀察遺體。最靠近這邊的尸體是個瘦弱的男性，全身刺著詭異的刺青。
「實在很有意思呢。這個紅色光芒是……」
名偵探潔絲妹咩也一邊用上我教她的招牌台詞，同時毫不膽怯地注視著遺體。
「對。是被稱為血之十字的東西……看來好像是真貨啊。」
修拉維斯挑了個適合的遺體，在遺體旁邊蹲下，分析了某些事情後站起身。
我還不習慣面對尸體，在潔絲身後畏畏縮縮。奴莉絲天真無邪地想觸摸尸體，山豬叼著她的裙子，試圖制止她。
修拉維斯向我們所有人再次進行說明︰
「遺體是在今天日出時分被發現的，是遛狗的少女發現了這個。大致听說了經過後，諜報員便消除了少女關于這次發現的記憶。」
要是之後有其他想進一步詢問的事情該怎麼辦啊？雖然我這麼心想，但恐怕保守王朝的機密比那種事情更優先吧。這個廣場也是除了戒備的士兵之外，就只有我們而已。
這顯示事情有多麼重大。
事情嚴重到讓國王親自前來現場，同時也是想要私下解決
小說
的事件。
「所有犧牲者都是北部勢力的余黨。膚色會變白是高溫所造成的──恐怕是在這個布拉亨的某處，被丟進高溫的溫泉里煮熟了吧。問題在于這個十字。」
伊茲涅疑惑地歪頭。
「好像是叫血之十字來著？這個有什麼問題嗎？」
在濃密的灰雲下，修拉維斯的臉被閃耀著赤紅光芒的十字從底下照亮著。
「這是暗黑時代刻印在罪人身上的魔法印記。」
我下定決心走到潔絲身旁，觀察遺體的胸部。胸口上有一道沿著正中線劃下的深深切口，然後在肋骨下方一帶有另一道切口與其垂直相交。照理說能看見紅肉的部分，彷佛熔岩從大地的裂痕中露出來，閃耀著紅色的明亮光輝。
「那麼……罪人的印記有什麼問題啊？」
听到伊茲涅用困惑的聲音這麼詢問，修拉維斯筆直地與伊茲涅面對面。
「你不明白嗎？能夠刻下這個印記的只有魔法使。犯下殺人罪的魔法使正潛藏在某處。」
沉默。
伊茲涅似乎不明白事情的重大性。
「可是，被殺掉的是北部勢力的余黨──反倒是我們很想殺掉的家伙不是嗎？如果有不知哪來的魔法使幫忙動手了，也沒什麼關系吧？」
「我們不知道的魔法使這種存在本身就是個大問題。」
這時伊茲涅才總算理解了的樣子。
「原來如此啊。要說沒有受到王家的各位管理，被放任在外的魔法使，目前就只有瑟蕾絲吧。話先說在前頭，那孩子目前正緊黏在諾特身旁喔。她一定沒空做這種事。」
「當然，我並非懷疑瑟蕾絲。」
修拉維斯看似苦惱地搖了搖頭。
「說到底，那個宛如小鹿般的少女根本不可能殺得了人。她甚至也不曉得暗黑時代的魔法吧。犯人是能夠使用可以殺掉這麼多人的魔力，而且知道被王朝葬送的暗黑時代風俗的人。」
我的背部脂肪顫抖了一下。這兩點意味的事情十分明確。
說不定在梅斯特利亞的某處還潛藏著像暗中活躍的術師那樣的魔法使。
然後他犯下大量殺人案，彷佛要留下什麼訊息似的陳列了遺體。
潔絲將手貼在下齶，考察起來。
「如果要列舉有哪些可能性……也許是除了暗中活躍的術師先生之外，還有其他暗黑時代的幸存者，或是暗中活躍的術師先生其實有孩子之類的……無論如何，都是個大問題呢……」
修拉維斯嚴肅地點頭同意。
「這兩種假設都很有可能。這表示又有未知的強大敵人出現在我們面前了。」
我在旁聆听著，同時想起昨天比比絲對我們說的話。
──現在世界變得非常奇怪對吧？假如這時又發生更糟糕的事情……我不禁有這樣的預感。是不是在某個我不知道的地方屋漏偏逢連夜雨，有毒蛇出現了呢？
在魔法不穩定的狀況下，有未知的魔法使犯下殺人案的這種狀況，不就跟比比絲預料的一樣嗎？不安讓豬心怦咚怦咚地鼓動起來。
修拉維斯讓紅色十字照亮眼眸，同時平淡地繼續說明︰
「至于犯人是誰，目前我還毫無頭緒。不過，從刻印在上面的十字的魔力來推測，似乎是個相當厲害的強者……就暫且稱他為『十字處刑人』吧。」
听到這番話，山豬似乎有些興奮地從鼻子發出哼聲。
感覺的確是兼人會喜歡的名字。似乎由伊維斯擅自命名的「暗中活躍的術師」也是，王家取名字的品味實在有些獨特。看來我遲早也會被冠上「粉紅淫獸」之類的外號吧。
我看了看詭異的遺體，然後詢問修拉維斯︰
「修拉維斯會親自前來這里，是因為必須盡快特定出那個什麼十字處刑人吧。」
「沒錯。老是拜托你們實在很過意不去，但希望你們務必助我一臂之力。我身為國王，有義務處理這個問題。但我該做的事情在王都里面也是堆積如山。如果不靠大家協助，或許很難盡早解決。」
伊茲涅一邊摸著背上的大斧握柄，同時露出虎牙苦笑。
「一下要我們追查童謠，一下要我們追捕殺人鬼魔法使什麼的，真是個要求很多的國王呢。謝禮記得給豐厚點啊。」
盡管伊茲涅的語調像在開玩笑，但修拉維斯誠懇地點了點頭。
「當然了。等情勢穩定下來後，我打算按照功勞來給予解放軍領土。也會考慮關于干部的待遇。」
「待遇？意思是你會收我們當部下嗎？」
「不是的，王朝與解放軍終究還是同盟吧。我並非要把你們納入王政當成部下，而是要給予你們權力，把我一部分的部下交給你們。」
修拉維斯停頓了一會兒後，補充說道︰
「只不過，王妃的座位還空著。假如你想報名，再跟我說吧。」
對于這無厘頭的發言，伊茲涅以呆住的表情注視著修拉維斯。是因為被血之十字照亮著嗎？她的臉頰看起來也像是稍微染紅了。
在幾秒鐘的沉默後，修拉維斯微微一笑，搖了搖頭。
「……不，你別當真啊，我開玩笑的。非魔法民是不可能嫁入王家的。」
伊茲涅大大地嘆了口氣。
「真是夠了，從你嘴巴說出來的話，听起來一點都不像開玩笑呢。」
我懂。
「修拉維斯就暫時避免亂開玩笑……現在立刻來試著尋找有沒有什麼線索指示出那個十字處刑人的真面目吧。」
我的提議讓潔絲雙眼發亮地鼓起干勁。
「指示出真面目的線索……由我來找出來！」
這麼說來，飾演偵探的是潔絲啊。
潔絲威風凜凜地這麼宣言，然後用同一張嘴詢問我︰
「……可是，要從什麼地方開始著手才好呢？」
這邊就由我來活用推理小說的知識，教導她名偵探的規矩吧。
「首先要沿著殺人的軌跡重現經過，找出犯人不小心留下來的痕跡。包在我身上。我也會以助手身分協助你。豬的嗅覺說不定可以派上用場喔。」
從結論來說，豬的嗅覺完全沒有派上用場。
因為火山氣體的刺鼻味與從溫泉飄散過來的血腥味，讓我根本無法區分出殘留在棄尸現場的其他氣味，因此我們決定先追查被留在遺體上，僅次于血之十字的重大線索。
就是體表的熱變性。
並排的三十九具遺體都因為高熱而不自然地變色成白色，卻沒有燒焦。應該是在高溫之下被蒸熟或煮熟了吧。
我說明到這邊後，潔絲舉起手。
「可是，有沒有可能是被魔法加熱的呢？」
說得好。
「也有那種可能性呢。遺體的頭發是濕的，來調查看看濕氣的成分吧。」
溫泉大概是酸性的，如果有類似試紙的東西就好了──就在我這麼心想時，山豬從鼻子發出哼 聲。
「這個濕氣肯定是酸性呢，還含有三價鐵離子。首先可以確定是這里的溫泉吧。」
兼人的發言讓我覺得好像被搶先了。
「真厲害啊，你怎麼會知道……？」
盛裝打扮的山豬得意地挺胸。
「我使用了敏銳的生物化學感測器(味覺)喔。蘿莉波先生好像是嗅覺派，我則是舔舔派。我試著舔了一下溫泉，還有幾具遺體的頭發。百分之九十九都是同樣的味道，幾乎完全一致。」
想不到他居然會去舔鮮血色的詭異溫泉，甚至舔了尸體的頭發。這膽量跟中世紀的科學家有得比。
不過舔舔派是指……？這是在說跟飼主的交流方式嗎？我的確是因為靠嗅覺感到愉悅，沒舔過潔絲就是了……關于這一點，薩農好像不僅會舔也會聞，可以說更勝我和兼人吧。或許我也差不多該考慮轉換方針了。
我發現潔絲用彷佛在看變態的眼神看著我，于是拋出話題。
「那麼潔絲，在這種時候，你認為應該去尋找哪里比較好？」
潔絲似乎從提防變態模式轉換到偵探模式，緩緩地說了起來︰
「遺體看起來好像是以相當高的溫度被煮熟的。如果只是普通地泡在溫泉里，應該不會變成這樣吧……我想犯案現場應該是接近源泉的地方。記得溫泉是先暫時聚集到聖堂後，再分配給鎮上的。只要到街上那邊，溫度就會降到能夠泡澡的程度，所以犯案現場在小鎮里的可能性或許很低呢。」
原來如此，這答案近乎滿分。也許她根本不需要助手。修拉維斯詢問潔絲︰
「那麼，你的意思是殺人案是在山上發生的嗎？」
「對。盡管我無法斷言，但或許是那樣沒錯。我曾經一度造訪這里，記得山上有涌出口，剛涌出的溫泉會在那里咕嚕咕嚕地沸騰著。」
正當我們這麼討論時，傳來了伊茲涅「喂∼」的呼喚聲。
轉頭一看，只見伊茲涅從敞開的聖堂門扉窺探著里面。
所有人一起前往那邊。伊茲涅讓大斧閃耀著蒼白光芒，巨大的圓形大廳被大斧的光芒照亮著。用金覆蓋住的牆壁與閃耀著黑光的地板反射大斧的光輝，讓我感覺
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