「犯人相當小心謹慎。明明有可以用來燒死人且不會釀成火災的設備，他卻決定大量燃燒多余的木材，讓整個房間發生火災。應該是企圖湮滅證據吧。也因為這樣，即使靠豬鼻子也無法聞出氣味……他逃脫的路徑大概是煙囪，但在那麼多煙與熱風通過之後，應該沒有留下任何證據吧。」
沿著鎖鏈前進的同時，我向潔絲與修拉維斯這麼說明。
「我們也差點被卷進爆炸里呢……」
我點頭同意潔絲所說的話。
「盡管是很單純的陷阱，但這說不定也是他的目的之一啊。」
鎖鏈通過煙囪來到外面，沿著排水槽降落到地上。鎖鏈在這里也是被人用類似鉤釘的金屬零件牢牢地固定住，還受到魔法保護。
鎖鏈繼續通往更前方。它沿著排水溝延伸到北方，沒多久便彷佛蛇一般開始爬在北邊石橋的欄桿上。在石橋的途中轉向下方後，到達位于河中島的古老碼頭的一角。然後從那里垂落到河川里。
北邊石橋的周圍也跟南邊一樣是碼頭。對岸有木造的碼頭，那邊也有人在進行卸貨。
我們三人一邊避免被商人們注意到，同時悄悄地觀察著鎖鏈。
「線索……會是在水中嗎？」
潔絲一邊說，一邊抓住垂落的鎖鏈。她試著拉了一下，但鎖鏈動也不動。看來意外地重。修拉維斯立刻過去幫忙，兩人一起把鎖鏈拉了上來。
修拉維斯甚至用魔法增強膂力才撈起來的鎖鏈前方，掛著一個大型的錨。即使拍掉海藻和泥濘，也只有跟鎖鏈同樣生銹的表面顯現出來而已。
「這是怎麼回事？」
修拉維斯蹙起眉頭。
是想盡可能幫上忙嗎？潔絲認真地考察起來。
「在布拉亨的大聖堂，鎖鏈一直連接到模仿科卡多列制造的風向儀那邊。那里具備兩個意義呢，就是指示出這個哈路比爾的方向，還有科卡多列本身。剛才的古城會有科卡多列的石像，大概不是踫巧的吧。從這邊類推下去的話，下一個線索所在的地方，應該會有跟這個同樣的錨。」
修拉維斯將鎖鏈放回河川里。
「原來如此……這樣一來，實在不曉得到底是哪個方向呢，因為鎖鏈是往下垂落的。但我不覺得這條河川的底下會有什麼東西。」
我看向暗色的水面。
「哎，既然是進入了河川里，河川應該就是線索吧。」
「也就是要我們沿著河川追查的意思嗎？」
對于修拉維斯的推測，潔絲插嘴指出了問題點︰
「然而，跟風向儀不同，河川有兩個方向──就是上游與下游。我們該前往哪邊才好呢？」
「……的確不知道該往哪邊走呢。」
我們陷入苦惱。修拉維斯以一臉意外的表情看向我們。
「河水是從上游往下游流動的。倘若要遵照大自然的法則，應該前往下游才合理吧？」
「或許是那樣啊……不過，那樣的根據有點薄弱。」
「也是呢……有沒有什麼其他提示呢……」
雖然應該不是一氧化碳中毒，但感覺頭好沉重。連續發生的事件，以及火山氣體和黑煙造成的強烈嗅覺刺激──還累積了不少疲勞。這點潔絲也一樣吧。不過，必須去思考才行，因為不能有任何差錯。
「你們在煩惱什麼？不能當作是下游嗎？」
听到修拉維斯摻雜著焦急的話語，我搖了搖頭。
「不，盡管可能性很低，但假如其實是上游，會損失莫大的時間。倘若因為這樣而招致無法挽回的後果……」
這麼說著的同時，事情或許已經變得無法挽回的不安感襲向了我。對方甚至企劃了這種劇場型殺人，那個十字處刑人什麼的應該事先就做好準備了吧。我們自認是在把那家伙逼入絕境，但說不定根本正被他擺布著，只是被誘導才會來到這里。說到底，要是最初的項圈落到那家伙手上的話？只要被扔進海底或是其他某處，我們不就會失去解放耶穌瑪的方法嗎？
但總之現在的我們只能努力去補回落後的進度。要確實地掌握缺乏的情報，就只能沿著拜提絲遺留下來的「鎖鏈之路」往前進。
無論如何，至少也要成功解開這個謎題才行……
我的下齶忽然被往上抬起。一看之下，國王的臉龐就近在眼前。
「沒時間了。既然你們煩惱成那樣，兵分兩路如何？」
我們在廣場集合，進行了簡單的作戰會議。
除了伊茲涅、奴莉絲與兼人，搭乘龍趕來的約書也加入了。諾特似乎正在執行任務，無法立刻前來。
據說解放軍為了探查出北部勢力的余黨，正在進行潛入搜查，諾特負責指揮最後階段的行動。但由于王朝陷入緊急事態，等那邊的任務一解決，他似乎便會趕來與我們會合。
修拉維斯向聚集在廣場角落的我們重新說明︰
「鎖鏈前端這次垂入貝列爾河里面。我認為下一個線索恐怕就在河川下游，卻也無法完全舍棄上游的可能性，所以打算兵分兩路。」
才剛到的約書輕輕舉起單手。他跟姊姊伊茲涅同樣是黑發，瀏海遮蓋住他銳利的三白眼。他長得高挑白淨，背著百發百中的十字弓，是解放軍的干部。
「假設要沿著河流前進好了，下一個地點有什麼標記嗎？」
「看來線索似乎是錨。雖然這里有很多船，我想錨應該是要多少有多少……」
潔絲從旁伸出援手。
「線索應該是拜提絲大人活著的那個時代以前的古老物品。因為有魔法保護，很難受到深世界的影響吧。而且那個錨應該會附帶生銹的鎖鏈。」
潔絲若無其事地幫忙補充，像在鼓勵似的對修拉維斯露出微笑。修拉維斯點頭表達謝意。
約書似乎可以理解潔絲的說明。
「了解。那麼，只要緊盯著河岸就行了吧。」
修拉維斯咳了一聲清喉嚨，重新說道︰
「我打算前往可能性比較高的下游。要怎麼分組比較好呢？」
我忽然想到一件事，指出問題點︰
「這邊的檢視現場和善後處理還沒有結束，放著不管沒關系嗎？」
「用不著擔心。我已經叫了諜報員與王朝軍的士兵過來。」
正好就在這時，有個以黑色長袍覆蓋住全身的人影從空中降落。一聲不響地著地的那男人個子很高，從兜帽底下露出金色長發。宛如冰的水色眼眸──是出席了登基典禮的諜報員首長，梅密尼斯。
梅密尼斯就那樣戴著兜帽向修拉維斯行禮。看他以那個姿勢僵了一陣子，應該是在用心電感應向修拉維斯傳達著什麼吧。修拉維斯點了點頭後，梅密尼斯便飛奔前往古城那邊。
「他們好像已經到了。跟布拉亨那時一樣，這里的現場解析和探听情報就交給部下處理。沒時間了，我們專心處理這之後的事情吧。」
修拉維斯朝我們使眼色後，伊茲涅首先開口說道︰
「我要跟你一起走。那場火災像是看準了我們到來的時機──那個十字處刑人什麼的絕對是以我們為目標。如果要下手，對象就是國王大人吧。只要我跟你聯手，首先就不可能被擺一道，反倒可以反殺回去。」
修拉維斯很開心似的露出笑容。
「真是可靠。那麼，就拜托伊茲涅跟我一起行動。」
我看了看成員，思考起來。
「修拉維斯要前往下游的話，我跟潔絲應該負責上游那邊吧。希望有個保鏢同行啊。」
「那我跟你們一起走吧。」
約書舉手自告奮勇。最後，奴莉絲笑咪咪地說道︰
「那麼，我和兼人先生就跟著伊茲涅小姐行動喔。」
她伸手撫摸穿著荷葉邊洋裝的山豬。山豬也點頭同意。
「這樣的分配很妥當吧。我會找到線索(錨)，還有保護國王(修拉維斯)給你們看。」
真了不起呢∼兼人一邊被奴莉絲撫摸，同時從鼻子發出哼嘶聲。
所有人都表示同意。修拉維斯以毫不迷惘的語調說道︰
「那麼，開始移動吧。潔絲你那邊要是發生什麼事情，就立刻用那個貝殼呼喚我。我會以最快的速度前往的。」
「謝謝您。」
我們兵分兩路，各自搭上王朝軍準備的小型艇。接下來要沿著河邊，邊找線索邊移動。在低空飛行太引人注目，所以這次不使用龍。
載著修拉維斯他們的船立刻出發，消失在下游的方向。另一方面，我們則沒有立刻出發。潔絲擔心可能會踫到危險的狀況，所以正幫我裝上腳環。這段期間約書站在碼頭，幫忙警戒周圍。
潔絲一邊拿出三色立斯塔與腳環，同時確認了約書背對著這邊，然後感覺有些小聲地開口詢問︰
「我……應該答應嗎？」
她突然這麼問，讓我疑惑地歪頭。
「答應當妹妹。」
她這麼補充後，我才總算理解在講哪個話題──是關于修拉維斯的沖擊性發言。
「……決定這件事的人不是我。而是潔絲你本身。」
我彷佛逃避般的建議，
小說
讓潔絲不滿地鼓起臉頰。
「我是在詢問豬先生有何看法。」
「我沒什麼特別的感想……」
「姆。」
惹她生氣了。我用豬的視野側目看向約書，不能讓他等太久吧。
「以我個人來說，不想看到潔絲變成國王的妹妹啊。」
潔絲一邊抬起我的右前腳，同時在超近距離下看向我這邊。
「……不過我這麼說的意思大概跟潔絲想像的不一樣。即使潔絲有了哥哥，我也不會因此嫉妒。這點希望你可以放心。」
「您不會嫉妒嗎？我說不定會稱呼修拉維斯先生哥哥大人喔。」
那樣很有魔法師女主角的感覺，不是很好嗎？
「那倒是沒什麼關系。只要你也叫我哥哥就好。」
「咦……」
潔絲發出了像是感到傻眼，或者該說感到困惑，卻又好像可以理解般的聲音。
「問題在于最糟糕的情況──萬一修拉維斯不小心喪命，就變成潔絲要繼承王位──我擔心的是這點。」
「說得也是呢……我實在沒有自信能當個女王……」
「對吧。我也一樣，要當女王的夫婿實在讓人很不好意思──你的手停下來嘍。」
潔絲猛然驚覺，開始將立斯塔裝在手環上。
「真是幫了大忙。盡管這完全是我個人的意見，但萬一修拉維斯沒有留下後代便死掉……雖然終究只是假設，但我覺得王政就那樣結束也無妨吧。」
「咦……？」
潔絲彷佛想都沒想過似的瞠大了眼楮。
「我沒說錯吧。倘若決定解放耶穌瑪，國王的優勢也會愈來愈少，那樣潔絲就沒有任何理由要獨自統率國家了。無論如何，想以少數人的獨裁讓剩余大多數人服從的國家結構並不健全。只要由一部分魔法使和解放軍的志願者，再次從頭建立共和制的統治結構就行了。」
「的確……或許該那樣也說不定呢……」
「所以說，考慮到萬一的可能性，潔絲去當國王的妹妹實在毫無意義。如果有當妹妹的意義，那就是因為修拉維斯需要無論何時都願意幫助他的存在吧。」
腳環裝備完畢，潔絲解放我的腳。
「然而，就算不是妹妹，我也會幫助修拉維斯先生。」
「我想也是。既然如此，就沒有必要當他妹妹。」
「……是的。」
潔絲露出似乎可以理解的模樣，點了點頭。
「你要成為名偵探對吧。首先幫他解決這次的事件吧。就是拿到最初的項圈，找出十字處刑人。那便是幫助委托人修拉維斯的第一步。」
「說得也是呢！我一定會解決這個事件……賭上伊維斯(爺爺)大人的名聲！」
準備齊全後，我跟潔絲與約書一起出發了。我們在雪花紛飛中沿著貝列爾河朝東逆流而上。轉頭一看，在逐漸遠離的磚瓦街景中，成對的南北石橋反射在水面上，看起來簡直就像眼鏡。扣除只有南邊的橋大大刻著城市名字這點，是十分漂亮的左右對稱。小型艇載著我們，利用潔絲的魔力快速地破浪前進。
我們三人凝視著兩岸，以免錯過任何一點蛛絲馬跡。
「我對視力有自信。倘若看到什麼在意的東西，就跟我說一聲吧。」
約書讓黑發隨風搖曳，這麼說了。
「謝謝您！」
潔絲這麼說道後，立刻指著遠方的河岸。
「請問您能看見位于那個碼頭的雕像嗎？」
我也看向那邊，但白色石像看起來只像顆小石頭。
「當然了。那是拿著錨的人魚身影。」
听到約書這番話，潔絲立刻讓船轉彎。我跟約書差點重心不穩，靠到了船邊。
「你別沖動。上面有王歷一一二年的刻印。因為不是古董，我想應該不是這次的線索。」
「啊，對不起……可是，那樣的刻印在哪里呢……？」
潔絲一邊將船頭緩緩地轉回上游那邊，同時凝視著雕像。
「雕刻在人魚的臀部──鱗片缺一塊四角形的地方。」
盡管約書這麼說，但我好不容易才剛認識到那是疑似人魚的構造。我看不出屁股在哪個部分，當然也完全不知道它有鱗片，還有沒雕刻鱗片的部分。
如果是探出身體想看清楚雕像的潔絲屁股，我倒是能看見。
「咦咦咦……我的視力也算是比較好的……但完全看不出來。」
「一般人是看不見的呢。」
這種說法簡直就像在說自己不是一般人耶……
「你視力很好這點十分可靠呢。請你務必幫忙尋找線索。」
「我知道了。」
約書的態度很平淡，而且沉默寡言。
我們是第一次在像這樣以少人數行動的情況中，與約書一起行動。也沒閑聊過幾次。雖然可以說跟他姊姊伊茲涅也是這樣，但伊茲涅個性大膽，而且感覺比較好懂，所以沒什麼問題。另一方面，約書給我的印象是好像有種親近感的陰沉角色，我還不太能掌握到他究竟是個怎樣的人物。
在逐漸變暗的陰天底下，小型艇輕快地劃破河水前進著。
約書也跟我一樣覺得有些尷尬嗎？他悄聲地向潔絲搭話︰
「這麼說來，我們好像很少一起行動？」
一直緊皺眉頭注視著河岸的潔絲，猛然一驚地轉過來。
「對，是這樣沒錯呢！請您多多指教，約書先生。」
個性認真的潔絲又立刻將視線拉回河岸上。
約書一邊從瀏海底下左右移動視線，同時像在發牢騷似的說道︰
「以戰力的平衡度來說，我覺得應該是姊姊過來這邊比較好。」
「是這樣嗎？」
約書俯視著我。
「姊姊跟修拉維斯都是特別擅長對付近處的敵人，靠實力差距壓制對方的類型。畢竟姊姊用的是那種大斧。雖說修拉維斯用的是魔法，但他也經常變出電擊或水或火焰什麼的，在身體附近操控。他們擅長的範圍重疊了吧。」
的確，好像很少看到修拉維斯進行炮擊等遠距離攻擊的場景。
「另一方面，我則是不太擅長應付來到近處的對手。潔絲大概也不擅長應付會靠近過來的敵人吧。萬一有強大的魔法使跑來偷襲我們，到時得靠我們自己應付的話，我覺得會陷入苦戰。」
听他這麼一說，似乎是那樣沒錯。假設十字處刑人展開突襲，修拉維斯那邊或許能夠應付，但感覺這邊戰力相當不足。這表示我的腳環也是責任重大啊。
潔絲將手貼在胸前，一臉擔心似的說道︰
「我……說得也是呢，遭到襲擊就傷腦筋了。盡量避免引人注目吧。」
唉──約書露骨地嘆了口氣，看似不滿地吐露心聲。
「……姊姊她啊，目前正著迷于修拉維斯。」
突然的爆料，讓我跟潔絲都看向約書。
「你們沒發現嗎？哎，也是啦，畢竟姊姊也不是那種很會諂媚的人嘛。」
「您說著迷……是指她喜歡修拉維斯先生嗎……？」
「大概啦。盡管她本人沒有承認，但我看起來是這麼回事。」
「真令人意外啊。」
我這番話讓約書有些自嘲似的笑了。
「倒也沒有多意外喔。姊姊會喜歡上的男人有三個條件。這件事她自己也經常公開聲明。第一個條件是『長得帥』、第二個是『有地位』，然後第三個是……『比自己強大』。」
「她還真現實啊……」
仔細一想，我沒有一點符合的。
「怎麼，你想被姊姊喜歡嗎？」
「怎麼可能？」
盡管感受到潔絲從旁邊用懷疑的眼神看著我，我仍繼續把目光放在河岸上。
真希望她可以放心。伊茲涅的胸部實在有點太大了。
我明明根本沒說想要被伊茲涅喜歡，約書卻叫我死了這條心。
「因為第三個條件的關系，根本沒幾個男人能讓姊姊看上眼。明明如此，姊姊卻主張不符合條件的人她不會承認是男人──她是認真地覺得如果要跟半吊子的家伙在一起，還不如讓可愛的女孩子陪侍自己。」
約書的語調听起來似乎有些不滿，是我的錯覺嗎？
「你對姊姊的戀愛情事還真是異常清楚啊……」
我這麼說，于是約書蹙起眉頭否認。
「我才不清楚喔。只是因為一直待在一起，才踫巧知道罷了。」
然後他繼續說道︰
「到目前為止，符合姊姊條件的男人只有兩個。她著迷于第一個人是剛加入解放軍時的事。哎，我想你們應該知道是誰，那個人當然對姊姊根本不感興趣；然後第二個人就是那個木訥的國王大人了。」
「那個人」一定是在說諾特吧。畢竟他長得帥，又是解放軍的英雄，自然也有地位，而且還很強。是連我都會迷上的好男人。
「不可以喔。」
潔絲目不轉楮地瞪著我看…………真希望她能放心。
我們的互動讓約書稍微疑惑地歪頭，然後他像是忽然回神似的搖了搖頭。
小說