昏暗的森林里，陽光從樹木縫隙間照入，從角度研判應該還是早上吧。我在四周被茂密的灌木包圍，彷佛秘密基地般的場所醒了過來。
腹部感受到一股重量，是金發少女把我當枕頭在睡覺。
我緩緩地以四只腳站起來。潔絲的頭從我的肚子上滑落，叩咚一聲地撞上木板。是為了出遠門嗎？她穿著水色連身裙，給人比以往更加輕盈的印象。
「喵呼……」
潔絲發出意義不明的聲音，用手按著頭。
（啊，抱歉……）
我這麼說著，同時回想起變成這樣前的經過。我變成一只豬在祭典上跳舞，在美麗的月夜與潔絲重逢，把那個男人關進倉庫──
潔絲看向我，摸了摸我的頭。
「太好了。您醒來了呢，豬先生。」
像是忽然放松表情肌般的笑容。然而她的臉色不好，頭發凌亂，幾根長發因汗水而黏在臉上。喂喂，怎麼啦？
我看向潔絲的身體。她並未穿著緊身胸衣，連身裙皺巴巴的，手摩擦到發紅。我確認自己的床鋪，只是一塊大木板外加用鐵圍繞木頭做成類似簡易車輪的東西而已。看來很耐用的長繩子垂落在地。周圍是森林。這表示是她把我拉到這里來的嗎？
（潔絲，你不要緊嗎？）
「我不要緊喔，因為有豬先生一起。」
雖然怎麼看都不像是不要緊……
我回想起來。對了，我被捅了一刀。
（你為我用掉黑色立斯塔了嗎？）
「是的。袋子掉落在倉庫外面，雖然剩余的數量確實極少，但把好幾個組合起來就能正常使用。」
這是我沒計劃到的事情。只能說男人把裝有立斯塔的那個袋子當成武器這點實在太幸運了。
（潔絲，真的很謝謝你。托你的福，我撿回一條命。）
「不要緊，因為我是想做才這麼做的。」
潔絲露出微笑，撫摸著我。感覺會害羞起來，我于是看著地面詢問︰
（你有留下抓到男人了的字條嗎？）
「有。我想說可以當成證據，把剩下的立斯塔也全部留在宅邸了。」
該說她老實嗎……那東西應該能派上用場，明明可以私吞幾個自用的。
算了，不會這麼做正是潔絲的優點吧。
「沒那回事……」
潔絲這麼說，移開視線。那是內心獨白，請多加注意喔。
「啊，對不起。」
（沒關系啦。下次開始麻煩多留意喔。）
「好的。」
我覺得潔絲真的是個老實又乖巧的女孩。這麼適合天使或女神這種詞匯的女性應該不常見吧。幾乎不會讓人感覺到所謂的自我中心，總是溫柔待人，保持清廉無私的性格──這樣的內在美彷佛會從她可愛的臉蛋，以及縴細的指尖洋溢而出一般。
我看向潔絲，只見她漲紅了臉，面向下方。她應該是努力地想要無視我的內心獨白吧。我也差不多該適可而止，別再捉弄她了。
（話說回來，真的是得救了。多虧有你幫忙祈禱，我的腳好像也痊愈了呢。）
我試著稍微走動，祭典時從舞台上摔下來的傷勢似乎也完全康復了。
唔唔，不小心想起了黑歷史。
依然滿臉通紅的潔絲�著嘴忍住笑聲。
（什麼嘛，那可是我卯足全力的舞蹈耶。那樣笑很失禮喔。）
「對不起，可是實在太滑稽……」
比起憔悴的模樣，看著她笑的樣子我也會比較開心。就原諒她的無禮吧。
（話說，這里是哪里？）
「是森林里頭。」
（呃，這個我知道……）
潔絲看似被逗樂般的笑了。
「對不起。這里是通過位于基爾多林東北方『暗黑林地』的道路附近。只要穿過這條道路，我想大概就會看到幾個小村莊。」
（你的說法好像沒什麼自信耶……那樣就能前往王都嗎？）
「是的。只要一直往北方前進，照理說遲早會看見王都。因為據說王都在醒目的高山上，只要看到一眼就會知道那是王都。」
（……你該不會沒有去過吧？）
「沒問題，一定會到達的！」
這種說法好像也有不會到達的可能呢……
（這樣啊。肚子也有點餓了，那我們出發吧。有充分休息了嗎？）
「有的！」
潔絲雙手握拳，擺出勝利姿勢給我看。然而她的表情掩飾不了倦意。
（我想問一下當作參考，大概要多久才會到達村莊？這里距離基爾多林有多遠？）
「我想大概再過兩三時刻就會抵達，因為已經走了一半以上的路程。」
（所謂的「時刻」大概是多久？）
「啊，我想想……將一天分成二十四等分的其中一份，就是『時刻』。」
也就是等同于「小時」嗎？總之能听見原本假設的答案真是太好了。只要做個簡單的計算就會導出一個事實──潔絲把我放到推車上後，絕對走了三個小時以上。因為行李十分沉重，說不定還花了更多時間。眼下距離日出後大約只經過了一個小時，我被捅一刀則是夜半當中的事，換言之，潔絲馬不停蹄，幾乎沒有睡覺。
我試著衡量自己的體格。視線高度落在潔絲的大腿附近，背部應該會再高一點才對。
（潔絲，你要不要坐到我背上看看？）
「咦？」
她是個溫柔的女孩，就算普通地拜托，她八成也會堅持要自己走路吧。但我已經非常清楚如何應付這個善良過頭的少女。
（讓可愛的赤腳女孩跨坐在我身上，是我從小就懷抱的夢想。）
（沿著這條路筆直前進就行了吧。）
「對……那個……大概……沒問題……」
讓潔絲坐到我背上才經過三分鐘。她的聲音听起來似乎有些苦悶。
（怎麼了，不舒服嗎？）
「不……呃……因為我是第一次……坐到豬先生背上……那個……會摩擦到……感覺很癢……」
我心想是什麼會摩擦到呢？察覺到之後不禁慌張起來。
（慢點，不不不不！搞什麼啊！乘坐方式不對啦！）
我連忙擺出坐下的姿勢，將潔絲放到地面。
「乘坐方式……嗎？」
（沒錯。不……抱歉，是我思慮不夠周全。）
我與潔絲面對面。純真的美少女按住兩腿間，調整著呼吸。啊啊，真的做了很抱歉的事情。請女性──況且還是穿著裙子的女性跨坐在自己身上時──雖然前提是假如存在著那種情境啦──明明需要細心注意才行啊。
「不，沒事，並沒有難受到無法忍耐……只是感覺有一點奇怪……」
快住口！拜托你別說了！別用那種彷佛色情同人志般的台詞玷污我與少女的幸福時光啊！
（我想想，你試著把重心挪到手部多一點，坐上來看看。豬是會挖土的動物，背肌誠如你所見，應該相當強韌才對。你盡管把重心放到手上也沒問題。）
我讓潔絲坐到背上，再次試著走動。
（怎麼樣？）
「那個……脊椎還是會……嗯……」
我連忙停下來。教導這個純真少女何謂第一次的萬萬不能是豬的脊椎。要是這種事情被魔法使知道，我一定會被變成馬鈴薯排骨湯，而非人類。
（那麼，你再往後面一點坐，坐在靠近後腿肉的部分，用雙腳緊緊地夾住我。）
潔絲慢吞吞地移動，照我所說的做。我邁出步伐。
「啊，真的呢……這樣的話就不要緊。」
千鈞一發。這下總算可以──就在我這麼心想時，四條腿突然發軟，動彈不得。
「怎麼了嗎？」
（喂……那是什麼啊？）
右前方的樹叢里有只身高少說兩公尺的奇妙野獸，從茂密黑毛覆蓋著的軀體長出異常細長的四肢，彷佛禿鷹般光禿的長脖子上頂著不相稱的小頭，以一雙大大的黑色眼楮注視著這邊。宛如蝙蝠的耳朵，豬一般的鼻子，最奇妙的是它像是在拍打規律的節奏似的，大動作地朝左右兩邊搖晃著身體。盡管如此，頭部依舊維持在定點不動，目不轉楮地看向這邊。
彷佛故障的鐘擺般不斷擺動身體的神秘野獸。實在太可怕了，我無法動彈。
「豬先生好像沒看過那個呢。」
（當然了……那家伙到底是什麼玩意兒啊，我們是不是被當成目標了？）
是感受到我肌肉緊繃嗎？潔絲撫摸著我的背後。
「不要緊的，那是叫做赫庫力彭的動物喔。」
小說
我心想好像在哪听過，對了，是那個。立斯塔店的基林斯看到我的舞蹈，曾經評論為「好像受傷的赫庫力彭一樣」。
「可以直接通過，不要緊喔，它什麼都不會做的。」
真的嗎？但潔絲也沒理由在這時撒謊吧。我照她說的無視那動物，直接通過。赫庫力彭雖然注視著我們，卻什麼都沒做，一步也沒有離開原本所在的地方。
專心地前進一陣子後，我如此詢問︰
（我以前待的地方從沒看過那種動物耶……）
「原來如此。它在梅斯特利亞是極為常見的生物喔。」
（你說那個嗎？）
這里無論植物或動物，大致上都是我看過的東西，所以我還以為所有生物都跟我以前待的世界一樣，但看來好像並非那麼一回事。
「赫庫力彭似乎是從暗黑時代結束那陣子突然開始出現的動物喔。它專吃植物和尸體肉，絕對不會襲擊動物，是一種善良的生物。因為有搖晃身體的奇特習性，所以奇妙的傳聞一直沒斷過……盡管如此，我依舊從未見過表示自己看到赫庫力彭襲擊動物的人。」
（這樣啊。奇妙的傳聞是指？）
「根據地區不同，有各種傳說喔。有人說赫庫力彭是和平使者，也有人主張它是歉收的前兆；听說有些地區流傳赫庫力彭會帶來幸運，卻也有些地區傳說遇到赫庫力彭會倒大楣。結果赫庫力彭什麼都沒做呢。」
（看你好像講得很開心呢。）
「是的，我很喜歡歷史和民間傳說！」
（這樣啊，還真意外。）
「接待客人時，缺乏教養的話相當失禮，因此我向基爾多林家的當家大人借了與梅斯特利亞歷史相關的厚重書籍，讀著讀著就產生了興趣。」
（這不是挺好的嗎？）
「是這樣嗎？雖然我沒對任何人說過……但被人稱贊興趣，總覺得很開心。」
真是個奇怪的家伙啊，我這麼心想。只是說了她的興趣不錯，居然會感到開心。
「豬先生也有什麼興趣嗎？」
觀賞日常系動畫，對著美少女像豬哥一樣��亂叫──這種話我實在說不出口。
（應該是看書吧。還有最近個人熱中比較哪種雜草好吃。）
「您喜歡有漂亮女孩子登場的故事嗎？」
呃所以說，別看我的內心獨白啦。
（你知道懸疑小說嗎？我喜歡推理解謎的故事。就是那種從散落在故事中的細微證據里，推理出某個意外真相的故事。）
「原來有那樣的書籍呀！我也好想閱讀看看！」
（梅斯特利亞可能沒有就是了。感覺路途還很長，我在路上說給你听吧。）
「真的嗎！真令人期待。」
像這樣聊天的話，便能知道潔絲也是個普通的女孩子。盡管她服侍于名門，要處理很辛苦的工作，還能看透人心，又異常善良，但跟我知道的女高中生沒什麼太大的差異。
……不，我說謊了。我國高中都讀男校，未曾接觸過能稱之為女高中生的生物。在此道歉並加以訂正。
「該不會豬先生之所以能注意到許多事情，是因為經常閱讀那些叫懸疑小說的故事？」
（說不定是那樣呢。不過我想一方面也是因為我會忍不住在意細節的壞習慣啦。）
推眼鏡。
「也就是說，什麼事都瞞不過豬先生呢……」
潔絲的音調變低沉。
（不，如果你有事情不想說，瞞著我也沒關系喔。就跟潔絲會忽略我沒有加上括號的獨白一樣，我也不會追究潔絲不想被人知道的事情，畢竟每個人都有隱私嘛。）
在與我相遇沒多久前買了黑色立斯塔，卻沒告訴我那件事的理由；這次啟程之後明明再也不會回到基爾多林家，卻說是「稍微去跑腿一下」敷衍過去的理由。雖然除此之外還有很多狀況，但無論哪件事，都是我不知情也無妨的事吧。
「那個……我要告訴您。」
（告訴我什麼？）
潔絲的手在我的背上稍微動了一下。
「這趟旅行沒有回程的理由。」
（你說這趟旅行沒有回程的理由……換言之，就是前往王都後不會回基爾多林家的理由嗎？）
「對，也可以那麼說……」
（是要去服侍其他人家嗎？）
「不，並不是那麼回事。」
這話是什麼意思啊？潔絲似乎在整合思緒，因此我也試著自己思考看看。在已經證實「跑腿」是謊言的現在，王都是否真的是目的地這點也很可疑。她也有可能是知道我得去王都才能變回人類，為了不讓我有所顧慮才撒了謊，如果是潔絲很可能會這麼做。盡管當時以命運帶過，但果然還是想得太美好了。若是那種情況……唔嗯……不，這個世界有太多我不知道的事情了，現在的我無法推理出潔絲旅行的目的。
「我會去王都，這是真的。」
潔絲似乎努力在慎選該說什麼和不該說什麼。就相信她吧。
倘若潔絲會在這個時間點前往王都一事並非謊言，我與潔絲的相遇便真的是命中注定。這樣就足夠了吧。我也心滿意足，��。
那麼旅行的目的是？不是去服侍其他人家。既然如此，潔絲是去做什麼的？
這時，我想起一件感到不對勁的事情。說不定諸位里面也有人覺得奇怪吧。昨晚潔絲在治療我之後，不等我醒來就從農場出發了，然後在森林里走了恐怕三小時以上，甚至不惜把在睡覺的我，把一只沉重的豬放到推車上拉著走。
這是很緊急的事情嗎？不，潔絲曾說過預定在早上出發，用不著在半夜急著出門吧。那她是要逃離什麼嗎？假如她是在逃走，是要逃離什麼？逃離關到倉庫里的那個刀疤男嗎？不，不太可能。
她會去王都並非要服侍其他人家，況且正在逃離什麼。
逃走……我想起在後巷听到的「耶穌瑪狩獵者」一詞。
──他們不可能願意獵殺受雇中的耶穌瑪啦。
受雇中。也就是說倘若是沒有被雇用的耶穌瑪，便有可能遭到殺害。
喂喂，等一下。現在的潔絲不就是沒有被雇用的狀態嗎？明明身在說不定有危險的森林里，卻也沒穿上附帶基爾多林家紋章的緊身胸衣。
…………
且慢，潔絲有不想告訴我的理由，所以這樣追究不是好事。雖然腦中浮現不祥的可能性，但要化為言語實在太可怕，還是算了吧。
潔絲的手指稍微用力地握住我的背。
「豬先生，那個……您可以跟我約定，就算听完我說的話，也願意陪我一起到王都嗎？」
（那當然了。畢竟不那麼做的話，我一輩子都只能當一只豬生活了。）
「說得也是呢……我做好覺悟了，我要告訴您。」
（這樣啊。我也做好覺悟了，無論听到什麼我都不會畏懼，你放心吧。）
潔絲好幾次吸氣又吐氣。
「我是去將這具身體奉獻給王朝的。若非如此，就會在途中死亡。」
啥？
「這是耶穌瑪的宿命。梅斯特利亞規定年滿十六歲的耶穌瑪要離開正在服侍的人家，靠自己的力量前往王都。大半會在途中喪命。而到達王都的耶穌瑪一輩子都不會回到原本的場所。」
啥？
潔絲的聲音沒有平常那種柔和感。冷靜一點啊，我。
（……到達王都後，有什麼在等著你呢？）
「沒有人知道，因為王都完全與世俗隔離，沒人知道內部的情況。只不過……盡管有各種傳聞，但無論哪種說法，跨越考驗的耶穌瑪會受到禮遇這點是共通的。我認為會在王都服務到死為止的說法是最有可能的。」
我無言以對。
「豬先生對我為何像在逃走似的離開宅邸一事感到疑問吧，我來回答您。我戴的銀制項圈……里面灌注著非常強大的魔力，能夠用很高的價格賣出。這個項圈受到魔法守護，除非把頭砍掉，否則是拿不下來的。」
我側目看向背上的潔絲。泛黑的厚重銀制項圈在她脖子上散發微弱光芒，項圈上沒有接縫，除非強硬地破壞變形，否則看起來是拿不掉的。
「還有骨頭之類的……耶穌瑪的身體本身也能以不便宜的價格賣出。這表示我從王朝支付斷交費給基爾多林家，不再是基爾多林家侍女的那一瞬間開始，就會變成殺耶穌瑪來賺錢的『耶穌瑪狩獵者』的獵物。」
我啞口無言。潔絲進行一次深呼吸。
「當然，基爾多林家的人們都很溫柔，不會有把我賣掉換錢的念頭吧。但我不小心告訴了基林斯先生今天就是啟程的日子。基林斯先生也是很好的人，照理說不會出賣我……但不曉得
小說