台版 轉自 天使動漫論壇
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圖源︰流哲不哼太
錄入︰kid
墜月燈海分雙神，一神為陰二神熒，
瓜分海隅八千夜，一神幽處黝御舍，
二神樂居月御舍，一曰幽宮二樂宮。
幽宮水門化大鰲，大鰲之神獲罪愆，
身斬八段流宮外，首為界島腕八荒，
腳為骨碌甲峽溪，血流成河眼為沼，
口吐渦流喚潮汐，腐肉生稻穗墜地，
生桑生蠶生萬民，又一骨化白龜神，
白龜之神曰鰲神，定海平瀾守舟船，
其神血脈傳八代，化為白王始稱帝……
──錄自 幫祭文
在晚霞的面前，擺著一只父親朝陽差人送來的木盒，盒中裝滿了生絲。那有如朝靄一般的乳白色生絲泛著油亮的光澤，正是最上等的賀州生絲。
賀州的生絲堪稱霄國一絕。原本賀州的絲業源自于沙那賣一族自卡卡密帶來的桑蠶，朝陽投注心力進行品種改良，讓賀州的生絲就此聲名大噪，就連晚霞自己，從小也在朝陽的命令下學習養蠶技術。桑蠶還可分為春蠶、夏蠶、秋蠶、晚秋蠶等等，每天都必須摘取桑葉以供蠶食，並且清掃蠶盒。進入結繭期之後，就要將蠶移至蠶蔟，化繭之後要進行清除蓬絲及篩選的步驟，如此周而復始。
晚霞很喜歡听蠶兒吃桑葉的聲音，經常坐在蠶室的角落，凝神傾听此起彼落的食葉聲，那種感覺就像是置身在絲絲細雨之中，心中的煙塵都彷佛受到洗滌。
若說食葉聲是生命之聲，那麼煮繭聲便是死亡之聲。將篩選出來的良繭以熱水燙死里頭的蛹，再抽取其絲的過程，總是讓晚霞看得內心發涼。那熱水的沸騰之聲，就像是吸取生命能量的聲音，雖然令人目不忍睹，但如此抽取出來的生絲卻是冷艷華美，世所罕見。
每當以生絲所織成的絲綢在肌膚上輕輕撫過，晚霞總是會感受到一股玄陰幽黯的寒意，宛如在寒冬中置身于日蔭之處。
晚霞從盒中取出了一把生絲，絲結處正以紙片裹住。
常有不肖商人在販賣生絲的時候，為了增加生絲的重量，而在紙片內側黏貼鉛塊或鐵片。當然父親寄生絲給女兒，沒有必要在重量上動手腳，然而這捆生絲卻也藏著一個秘密。晚霞將手指伸進了紙片的內側，小心翼翼地抽出暗藏在里頭的一枚小紙條，每當父親有什麼話不便在家書中明說，便會像這樣在送給女兒的禮物之中暗藏紙條。晚霞慎重地攤開了那紙條。那狹長的紙條上只寫了寥寥數字，正是父親的親筆字跡。
勿近烏妃
晚霞不禁倒抽了一口涼氣。
──為什麼？
父親在下達指令的時候，從來不會告知理由，除了遵照指示去做之外，晚霞沒有第二個選擇。過去自己在父親的指示之下，總是將後宮所發生的大小事情逐一向父親回報，其中當然也包含了她親眼所見的皇帝近況。晚霞知道自己這麼做不僅能幫助父親，更能幫助整個沙那賣一族。
就連壽雪的秘密，晚霞也沒有隱瞞父親。如今父親已得知烏妃的黑發並非原生發色。壽雪是晚霞的救命恩人，如果可以的話，晚霞多麼希望能夠與她成為好朋友。即便如此，她還是對父親據實告知了壽雪的秘密。
歷經了內心的掙扎與糾葛，晚霞最後還是選擇了父親。
父親在得知了壽雪的秘密之後，得出的結論竟是「勿近烏妃」。到底理由是什麼，晚霞並不清楚。但就算父親沒有這麼下令，她也已自覺沒有臉再見到壽雪。想要當朋友的夢想，畢竟無法實現。
晚霞輕輕撫摸著生絲，生絲的表面明明觸手冰涼，卻又隱隱透著一股令人忍不住想要縮手的灼熱感。那是生命的熱流，生命有如稻穗般遭到收割後散發出的熱流。
──自己的生命肯定沒有辦法如此灼熱。
晚霞回想起了蠶繭的篩選作業，那是將繭區分出上等及劣等的作業。最劣等的蠶繭，稱作「死繭」。繭中之蛹早已死了，整顆繭已呈腐臭狀態，因為腐敗的關系，里頭的蛹變得又濕又軟。
──自己就像是一顆死繭。
沒有人知道自己的內在早已有如尸骸，正在逐漸腐臭……
＊
「听說蠶室里出現了幽鬼。」
這天夜里，九九突然提到了這個傳聞。隨著日子一天天過去，不僅涼意漸增，而且太陽下山的時間也越來越早了，夜明宮一如往昔沒有點亮任何吊燈，整座殿舍隱沒在夜色之中。遠方不斷傳來蟲鳴聲，在寂靜的夜明宮中顯得特別清晰。
偌大的房間里只有壽雪及侍女九九兩人，盡管壽雪一再催促九九早點回房就寢，後者卻堅持要陪著主人熬夜，因為每到深夜，總是會有客人前來拜訪烏妃。每一名訪客的目的不盡相同，從尋找失物到咒殺仇人不一而足，為了懇求烏妃實現自己的夙願，這些訪客總是趁著伸手不見五指的漆黑深夜，躡手躡腳地來到夜明宮外。
「汝言何處有幽鬼？」
壽雪一時以為自己听錯了，露出了納悶的表情。
「蠶室，養蠶的房間。」
「後宮亦有蠶室？」
「泊鶴宮的北邊有一座桑林，蠶室就在那附近。听說打從前朝的時代就有了，到了炎帝時期也還保留著，但是到了先帝時候，因為皇後討厭蠶，所以將蠶室拆除了，陛下登基後，才又命人重建。因為鶴妃娘娘的老家大力推廣絲業……」
「晚霞老家……賀州沙那賣家？」
「是啊，陛下為了鶴妃娘娘，下令重新設置蠶室。听說鶴妃娘娘在入宮之前，也是過著每天養蠶的生活呢。如今蠶室里的蠶兒，都是由泊鶴宮的宮女們負責照顧……」
九九頓了一下，以一副「接下來才是重點」的口吻說道︰
「听說蠶室里出現了幽鬼呢。」
「既為蠶室幽鬼，應作蠶形？」
「不，不是蠶兒的幽鬼，是宮女的幽鬼。」
九九接著訴說起了詳情。
在前朝的時代，有一名在蠶室執勤的宮女不小心踩死了一只蠶，因害怕遭受責罰，並沒有向上呈報。
在某一天晚上，她突然覺得身體很不舒服，接著竟當著眾人的面，口中吐出了蠶絲。隨著蠶絲越吐越多，宮女的身體也變得越來越削瘦。另外一名宮女心生恐懼，趕緊拿剪刀將蠶絲剪斷，沒想到這麼一剪，那吐絲的宮女竟然倒地而亡，而且頭發變得像蠶絲一樣白。
「一定是受到蠶的詛咒了。」
九九按著自己的臉頰，一臉驚恐地說道。
壽雪歪著頭問道︰
「宮女死于蠶祟，與幽鬼何關？」
「娘娘，您別心急，先听我說完。這名受蠶詛咒而死的宮女，後來便化成了幽鬼，不時出現在蠶室里。每次那幽鬼出現，總是會混在眾宮女之中，一同照顧蠶兒，等到大家發現那幽鬼的存在，她又會驀然消失。听說在上上代的炎帝時期，那宮女的幽鬼也曾出現過，到了先帝時期，因為沒有蠶室，所以那幽鬼也就不再出現……」
「如今蠶室已復，幽鬼亦隨之現形？」
「娘娘猜得沒錯，就是這麼回事。」
九九用力點頭。
「雖然那宮女的幽鬼並沒有對任何人做出危害的舉動，但是听說泊鶴宮的宮女們都怕得不得了。」
「泊鶴宮宮女以此事告汝？」
「不，是鴛鴦宮的宮女跟我說的。今天我去了一趟鴛鴦宮，想要討一些廢紙來讓衣斯哈練字，那里的宮女告訴了我這個傳聞。」
衣斯哈是夜明宮的年幼宦官，最近正勤于讀書識字，因此九九一有空就會到處去討廢紙，回來讓他練字。
愛嚼舌根是宮女的天性，不論哪座宮都一樣，九九每次出去辦事，總會帶回來一些這種來歷不明的傳聞。當然其中亦不乏相當有用的重要訊息，但荒誕不經的謠言卻也不少。
「既非當事人言，豈知此事真偽？」壽雪說道。
「不然我去找泊鶴宮的宮女問問看？」
「那亦不必……」
壽雪正說到一半，驀然轉頭望向門口。金雞星星也在同一時間振翅喧噪。有客人來了。
「啟稟娘娘。」
沒想到門外傳來的竟然是護衛宦官溫螢的聲音。
「有一名宮女在樹林里迷了路，下官將她帶了回來。」
夜明宮的周圍是一大片由𧒄l骷岸啪榛ㄋ 槌傻拿 蓯髁鄭 退閌竊詘滋煲蠶嗟被璋怠Ｔ諶緗裾庵治讜票穩盞囊雇砝鋦 且黃 岷冢 灰 桓霾渙羯癖愫莧菀酌允Х較頡 br />
殿門一開，只見溫螢走了進來，後頭跟著一名神情不安的矮小宮女。宮女來到壽雪面前，跪下行禮。
「下官先回崗位去了。每次下官一離開，淡海便要偷懶。」
溫螢說完後，便轉身朝殿外走去。
淡海是夜明宮的另外一名護衛宦官。相較于沉默寡言、做事勤快嚴謹的溫螢，他卻是個喜歡說三道四又愛偷懶的人，兩個人的性格可說是南轅北轍。
「欲求烏妃娘娘相助。」
宮女依著慣例說出
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這句話，對著壽雪拜倒在地。她不僅嗓音虛弱，而且神色緊張，顯然是有什麼迫在眉睫的事情要央求烏妃出手相助。
「吾幾不聞汝聲，可上前。」壽雪指著自己對面的椅子說道。
那宮女略一遲疑，畏畏縮縮地起身，走到她的對面坐下。
「先通姓名。」壽雪簡短地說。
「小女子姓年，名秋兒，是泊鶴宮的宮女，主要負責蠶室的工作。」
壽雪不由得與旁邊的九九對看了一眼。剛剛與九九對話，她便已猜到根本不必到泊鶴宮打探消息，反正只要泊鶴宮有什麼異狀，自然會有人找上門來。只是沒有料到時機竟然這麼巧，一句話還沒說完，這宮女就出現了。
「莫非為蠶室幽鬼之事？」
「不愧是烏妃娘娘，您已經知道了？」
宮女嘆服不已。
「恰曾耳聞……」壽雪趕緊解釋。要是被對方誤以為自己無所不知，那可就麻煩了。
「吾聞此幽鬼乃一宮女？」
「是的，听說是前朝死于蠶祟的宮女。」
秋兒口中描述的幽鬼，正與九九听到的傳聞雷同。
「那個宮女的幽鬼總是突然出現在蠶室里。蠶室的工作相當繁雜，大家都忙著運桑喂蠶，沒有時間互相確認每個宮女的臉。有一次我偶然抬起頭來，卻看見一個從來沒見過的宮女正拿著桑葉喂蠶，我嚇得大叫，那宮女瞬間就這麼消失無蹤了。除了我之外，還有其他人也都看見了。」
秋兒接著描述，自從那天之後，蠶室便常常出現宮女的幽鬼。
「如果只是這種程度的作祟，我也不敢前來煩勞烏妃娘娘相助。說實話大家在蠶室里都很忙，就算多了一、兩個宮女，我們也沒有時間理會。剛開始的時候，那幽鬼只是突然出現又突然消失，並沒有做出什麼危害我們的舉動，久而久之大家也習慣了。比起那幽鬼，我們更在意的是蠶兒能不能平安長大，能不能結出好繭……但是到了後來……」
秋兒的臉孔突然蒙上了一層陰影。
「幽鬼為害？」
秋兒點了點頭。
「是的……雖不是害我們受傷或生病之類，但是帶來的困擾可說是有過之而無不及。」
秋兒臉色蒼白地垂下了頭。
「所害何事？」
「蠶室里的繭不見了。」
壽雪不由得愣了一下。
「此便是幽鬼所害之事？」
「這對我們來說，可是不得了的大事。蠶室里頭的蠶兒都是鶴妃娘娘及陛下所有，我們平日細心呵護，一只也不敢讓它死了，更何況是突然從蠶室里消失。」
「失蠶有幾多？」
「目前已經遺失了兩只。」
「室中之蠶必多，僅少兩只，如何得悉？」
「如果是幼蠶的話，我們也算不出數量，但是當蠶兒長大，準備要結繭的時候，我們會將一只只的蠶兒放進稻草編成的蠶蔟里，令其結繭。每格只放一只，因此若有短少，馬上就會發現。昨天我們一個不留神，便有蠶兒從蔟上消失了。那蠶兒已完成結繭，才正準備要除去蓬絲而已……」
「何以知此事乃幽鬼所為？」
「剛開始的時候，我們都以為是不小心從蔟上掉了下來，不僅把整座蠶室的台架及地板都找了一遍，就連每個宮女的身上都找過了，卻是說什麼也找不到。正當我們一籌莫展的時候，忽然有個宮女說，在繭遺失之前，她看見了幽鬼。因為幽鬼已經出現過好幾次，當時她也不在意……事後仔細一想，才明白繭是被幽鬼拿走了，雖然她沒有親眼看見幽鬼把繭拿走，但除此之外並沒有第二個可能。從進入蠶室，到發現繭遺失的這段期間，完全沒有任何人離開過，但是我們把整間蠶室及每個人的身上都找遍了，卻完全沒有發現繭的蹤影。更何況一旦弄丟了繭，我們會遭到處罰，又何必做這種事情來害自己？」
「言之有理……」壽雪點了點頭。
「因為還沒有進入采繭作業，所以尚未向鶴妃娘娘報告繭的數量。我們一群宮女私底下約好了，如果娘娘問起，就說那兩只蠶兒突然死了……請烏妃娘娘……」
秋兒朝壽雪偷偷瞥了一眼。
「吾不泄密，汝可安心。」壽雪想也不想地說道。
秋兒露出松一口氣的表情，接著說道︰
「我們都很擔心，要是幽鬼又跑出來偷繭……明天就要采繭了，采好的繭會區分為良繭及劣繭，其中良繭的數量都算得清清楚楚，要是數量短少，就再也瞞不住了。」
要是發生那樣的狀況，宮女們勢必會受到懲罰。因此大家都是一顆心七上八下，不知該如何是好。
「宮女因蠶祟而死，卻盜其蠶繭……？」
壽雪嘴里咕噥。
「失繭之事便瞞得一時，久必為鶴妃所知。」
「娘娘說得是。鶴妃娘娘的蠶室每年養蠶三輪，分別在春季、夏季及秋季。今後要是經常發生這種事，我們這一群宮女可就吃不了兜著走了。」
秋兒說完之後，以袖子捂住了臉。
壽雪沉吟半晌後說道︰「此事急迫，若真為幽鬼所為，當先于蠶室內樹一結界，使幽鬼難近蠶室，方可細查內情。」
「能夠讓幽鬼無法靠近蠶室嗎？」
秋兒抬起頭來問道。
「吾須見此幽鬼，方可斷言。」
「那就……有勞娘娘了。」
秋兒興奮得差一點伸手拉住壽雪的手，但她的表情馬上又沉了下來。
「烏妃娘娘，還有另外一個問題。」
「但說無妨。」
「被幽鬼拿走的繭……如果是從這世上消失，那也就罷了，但要是被幽鬼拿去某處丟棄，那可就糟糕了。」
「此話何解？」
「蠶室里養的蠶，都是賀州之蠶，與這里的蠶並不相同。要是那繭中的蠶在羽化後與本地的野蠶或家蠶雜交，品種會亂掉的……」
「唔……原來如此。」
這確實也是一個問題。
「既是如此，失繭亦須盡速尋回。」
「那兩顆繭再過十多天就會羽化，在那之前一定要趕快找回來才行……」
秋兒再度捂住了臉。這突如其來的災厄，正令她感到不知所措。
「何不對晚霞……對鶴妃據實以告？吾觀晚霞為人，當不致重罰汝等。」
「……鶴妃娘娘或許不會重罰，但是……」
秋兒垂下了頭，低聲呢喃道︰「她的父親就……」
「汝等所懼者，乃晚霞之父，沙那賣當家？」
「是的……」秋兒的視線在半空中游移。「鶴妃娘娘的父親相當嚴厲，連鶴妃娘娘也不敢違拗。要是父親下令嚴懲，鶴妃娘娘必定會遵從……」
──朝陽是曾經讓女兒晚霞選擇「要自己還是養女活著」的男人。
沙那賣一族受到了神的詛咒，當家的麼女到了十五歲必定難逃一死。為了保住晚霞的性命，朝陽領養了一個少女，當成晚霞的妹妹，晚霞懇求父親設法拯救這個養女，朝陽卻告訴女兒「你只能以自己的命來換她的命」。最後養女死了，晚霞活了下來。壽雪不禁感到好奇，強迫女兒做出這種抉擇的沙那賣朝陽，到底是個什麼樣的男人？
秋兒忽然以袖口捂住了嘴，說道︰
「對不起，是我胡言亂語，請忘了我剛剛說的話。」
最後壽雪答應明天到蠶室看一看，秋兒便告辭離開了。
「鶴妃娘娘是個溫厚的人，但她的父親好像相當嚴格呢，連宮女也怕成這樣。」
秋兒一走，原本默默站在旁邊的九九立刻說起話來，彷佛已經憋了很久。
「妃嬪舉措，必帶其家之風……」
壽雪不禁轉頭望向�扇窗，當然，從這里是看不到泊鶴宮的。
倘若朝陽能夠掌控晚霞……不，應該說是整個泊鶴宮，貿然接近絕對不是一件好事。
──高峻一定明白泊鶴宮的狀況吧。
壽雪的腦海浮現了那個面無表情的年輕皇帝。不管是妃嬪的事，還是其老家的事，都輪不到自己擔心。打從一開始，烏妃就是個與世隔絕之人。
「……」
壽雪眯起了雙眼，凝視著窗外的無盡夜色。
＊
泊鶴宮的後頭可看見一大片蒼翠的樹林。
「此便是桑林？」
壽雪低聲問道。
「是的。」溫螢在背後回答。此時壽雪正帶著溫螢前往蠶室。「這片桑林是前朝留下來的，雖然蠶室有一段時期被拆除了，但桑林一直有人定期照顧。」
「後宮何故養蠶取絲？」
「與其說是後宮的蠶室，不如說是宮城內的蠶室。除了這里，外廷也有蠶室。听說外廷的蠶室還會進行品種的改良與研究。原本皇室一族所用的生絲，都是由那里產出的。」
「然則後宮蠶室所造生絲，當為後妃之用？」
「是的，听說從前是一座很大的蠶室，現在已經小得多。」
壽雪听溫螢這麼說，原本以為那應該是一間不太起眼的小屋，但來到蠶室前方一看，才知道那規模遠比自己的想像要大得多。雖然
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