副校長喉結滾動的聲音在寂靜的冰窖里格外清晰，當他看清杯底游動的銀藍色胚胎時，龍族亞種的尾鰭正掃過威士忌里的冰球。
老牛仔的瞳孔瞬間縮成針尖，喉間爆發出被砂紙打磨過的慘叫，“噗”一聲猛然噴出大口酒霧，踉 後退兩步，發出砂紙摩擦般的嘶吼︰“見鬼！你他媽往我酒里加了什麼！”
“1982年拉菲調配的龍族雞尾酒，卡塞爾特供版。”
昂熱好整以暇地避開了每滴飛濺的彩虹色液體，優雅地晃動酒杯，透過玻璃看著老友衣襟上洇開的藍紫色酒漬，刀鋒般的皺紋里藏著促狹笑意︰“要不再嘗嘗看？”
冰窖頂部的氪弧燈在煉金矩陣中折射出光怪陸離的色塊，水銀池倒映著青銅羅盤躍動的幽光，將上方的【Nidhogg"s A】符號割裂成扭曲的星軌。
“這酒嘗起來像蓄電池液混著福爾馬林！”
弗拉梅爾抓起毛巾擦拭胡須，煉金術宗師的氣度碎成了沾滿酒漬的抹布︰“我早該想到的，老混蛋還能真心實意請客？該死的……你是怎麼忍住不吐的？”
“沒想到真有蠢蛋會去喝……”校長適時遞上瓖銀痰盂，同時用折刀尖挑出了自己酒杯中的塑料仿生模型，“但考慮到你在1973年往我雪茄盒里塞古巴樹蛙卵的壯舉，這點驚喜不過禮尚往來。”
“我敢打賭曼施坦因的頭發就是被這種液體腐蝕光的！”
弗拉梅爾抹著嘴催動煉金陣，青銅羅盤迸發的藍光裹住嘔吐物，低聲咒罵︰“別想著去找尼德霍格拼命了，下次直接往你紅茶里摻賢者之石粉末！”
“隨便你摻，紅茶哪里都可以買，看看誰先被熬到破產。”
校長輕叩耳機切換頻道，全息投影在汞池表面浮起施耐德鐵灰色的半張臉︰“東京灣磁暴監測站數據同步完成，龍 擴散速度比預期快17%。”
機械肺的嘶鳴混著鍵盤敲擊聲傳來︰“曼斯團隊剛完成最新樣本解析。”
“讓諾瑪調出生物圖譜。告訴我，這些海里亂竄的小可愛到底多麻煩？”
昂熱指尖劃過全息操作界面，三維投影立刻析出半透明魚形生物，那東西鱗片泛著硫酸銅結晶的藍光，腹腔內密布珊瑚狀金屬消化腺。
曼斯的煙嗓從大溪地觀測站傳來︰“深海 魚變種，兩性生殖，單日排卵量三千枚。強酸黏液PH值0.7，配合每秒78次的嚙齒頻率……”
畫面切換至某艘沉船殘骸，龍 群正將螺旋槳嚼成金屬碎屑︰“它們的三迭式顎骨配合旋轉齒列，咬合時會產生12000K微型真空泡粉碎目標，還能從氧化反應中攝取能量。”
“每克船用鋼能提供3.7千焦代謝能，理想條件下，種群數量每72小時就能翻一番。”
“你們誰見過繁殖速度能碾壓旅鼠的深海物種嗎？”這個冷笑話讓曼斯教授的臉頰微微抽動了下，算是對昂熱的幽默表示回應。
副校長弗拉梅爾則完全沒有心情笑，他在昂熱身後走來走去，不時湊近全息投影仔細觀察那些令人毛骨悚然的深海殺手。
另一側的全息數據屏上，同步瀑布般刷新著生物信息︰
【鬼齒龍 （Ophioichthys&nonicus）】
綱目︰龍族亞種/半煉金生物
&n（成體）
特征︰銀藍半透明表皮，三對可折迭翼狀鰭，口器壓力峰值2176psi
生態特性︰以金屬氧化還原能為代謝基礎，淡咸水雙相適性，85℃至20℃存活
威脅等級︰SS（文明崩潰級）
施耐德嘶啞的聲線，裹挾著電流雜音刺破水銀霧氣︰
“執行部第七組在東京灣采集的樣本顯示，每條鬼齒龍 每天能啃食1.7公斤金屬。按照當前擴散速度，一個半月後太平洋海底光纜將面臨全面癱瘓風險。”
“更麻煩的是……”投影切換成了東京灣的立體投影，原本湛藍的海水正泛起詭異的胭脂色，成群龍 游弋過的區域，藻類以肉眼可見的速度瘋狂增殖，形成覆蓋上百海里的赤潮帶。
“次生災害。”
副校長抓過雪茄猛吸兩口，攥著青銅羅盤的手背青筋暴起︰“強酸黏液改變了海水PH值，誘發甲藻爆發性繁殖——再這麼下去，整個太平洋食物鏈會徹底崩潰。”
“看這些小家伙的遷徙路線——北海道漁場、千島寒流、北太平洋暖流，完美的金屬盛宴自助餐廳。”
他熟練地調出了新聞報告的界面︰“世貿組織估算，每延遲一小時解決危機，全球經濟將損失4.2億美元。”
“現在繁殖到什麼規模了？”昂熱問。
“起碼超過一億。”
曼斯教授焦躁的煙嗓從大西洋彼岸傳來︰“它們正沿著黑潮向白令海峽擴散。日本水產廳半小時前通報，宗谷海峽的防鯊網已經被啃出十七個缺口——那些龍 正在把防護網當自助餐！”
“裝備部有什麼解決方案？給我連線阿卡杜拉所長。”昂熱敲了敲浮現戰術地圖的屏幕，“施耐德，執行部模擬結果。”
“參考‘昆侖集團’提供的情報信息，現有四種優先的方案。”
面罩下吐出密密麻麻的參數︰“首先是惰性材料防護，修建以陶瓷基復合材料為核心的防護堤，能夠有效抵御鬼齒龍 的啃咬。針對必須途經危險區域的航船，則使用聚四氟乙烯在水下部位涂裝。”
“但這個方案需要耗費大量的資源和時間，”施耐德繼續說道，聲音在冰窖里回蕩︰“光是東京灣周邊的防護堤修建，按照目前的材料儲備和施工速度，完成至少需要兩個月，而龍 的擴散可不會等我們。”
“至于聚四氟乙烯涂層技術，目前尚未有大規模應用于船舶的經驗，且無法保證能完全抵御龍 長期啃咬。”阿卡杜拉的聲音從通訊器里傳來，帶著一絲疲憊，顯然為了應對這次危機，裝備部已經連軸轉了許久。
“只有高強度惰性材料才能萬無一失，畢竟鬼齒龍 的口器能鑿穿60公分混凝土。”曼斯調出東京灣沉船殘骸的掃描圖，“除非給每艘船裹上兩米厚的特氟龍——這比航母造價都貴。”
“第二方案是利用磁性。”
施耐德切換成橫須賀海軍基地的畫面，日本自衛隊正往海面鋪設電磁網︰
“絕大多數龍 體內的鐵元素含量，高達正常生物的270倍。理論上強磁場能干擾其行動，但覆蓋整個東京灣需要建造直徑70公里的超導環。”
“為什麼不給單艘艦艇配上磁暴線圈？非法電魚的都知道這招。”昂熱摩挲著下巴，目光緊盯著全息投影上的分析數據。
曼斯調出段紅外影像，成群龍 在電流中反而愈發活躍，體表迸發出電弧︰“那它們只會把電擊當成充電樁！這些鬼東西的線粒體膜電位差是人類的120倍，本身就是個微型煉金反應堆。”
“難怪是蓄電池液的味道。”副校長瀏覽著自家守夜人論壇的頁面︰“不少華裔學生說要吃絕這一入侵物種，可鬼齒龍 渾身強酸黏液，誰敢下嘴？弄不好連鍋都能給腐蝕穿了。”
“別想這些不切實際的，”昂熱將話題拉回正軌，“第三個方案呢，施耐德？”
“第三方案是集束雷。”
施耐德調出MK60自導水雷的剖面圖，“再配合鋁熱劑和次聲波誘捕裝置，能在瞬間蒸發半徑五十米內的龍 群——但實戰測試顯示，爆炸產生的金屬碎片反而會成為新一批龍 的養料。”
昂熱的折刀突然釘入水銀池邊緣，刀刃震顫著切斷爆破投屏匯報︰“第四方案呢？”
“根據龍 嗜食金屬的特性，在關鍵航道拋灑抗氧化劑阻斷氧化還原反應。”
阿卡杜拉所長插進話來︰“通過二甲基亞 載體在重點海域噴灑含鉬酸鹽或有機膦酸酯的緩蝕劑，制造三十公里寬的人工隔離帶。”
“除了嚴重影響龍 的進食效率外，還能使它們的體表硫酸銅結晶層逐漸溶解，生存溫度耐受範圍縮小至535℃，但前提是得有足夠多的量，初步判斷，每天應該需要五萬噸以上的傾瀉——主要是洋流導致的擴散。”
“按照當前國際市場價格，采購這些抗氧化劑每天的成本至少在兩億美元左右。秘黨未來三十年的經費都得填進去！”
曼斯教授的全息影像晃了晃，露出身後正在組裝的水下聲吶陣列，“更別提東西還沒倒下去，聯合國環境署就會先把你釘在東京塔頂風干。”
“或許該試試這個。”
副校長突然從衣袍里掏出個銹跡斑斑的青銅匣，匣內十二枚刻滿楔形文字的金屬球正在高頻振動︰“公元前7世紀亞述帝國留下的煉金產物，專門對付以金屬為食的龍類亞種——只要把核心部件換成鐶238……”
“然後讓整個北太平洋變成輻射廢土？”
昂熱按住青銅匣冷冷打斷︰“這還不如直接讓美軍批量投放氫彈，就像1952年處理馬紹爾群島那樣，污染倒更少些……”
校長抿了口威士忌，目光掃過汞池里游動的龍 投影︰“我記得它們的脂肪含量超過35%？”
副校長正要反駁，突然盯著杯底殘留的銀藍色胚胎愣住了。老牛仔猛地伸手拍向煉金陣，汞液瞬間沸騰成無數龍文符號︰“火！用微波煮沸這群金屬蝗蟲！它們脆弱的表皮根本扛不住——”
“海洋可不是你家浴缸。”昂熱沉聲道。
“沒必要加熱整片海洋，我們可以綜合前幾個方案，驅使龍 集中于局部水域。再怎麼說，總比原先多了種辦法——EVA的最新情報，美軍第七艦隊確實有幾艘配備了新型微波反潛系統的驅逐艦……”
“實際上，這群蠢貨明天將會以‘聯合反潛演習’名義封鎖本州島南部海域，嘗試解決海航困境。所以，建議你親自去喂魚，順便搭上美軍偵察機的順風車。”
副校長吹了聲口哨︰“需要我幫忙偽造個海軍顧問身份嗎？”
曼斯在全息屏中瞪大眼楮︰“可五眼聯盟上周剛把卡塞爾列入可疑組織名單。”
“沒關系，五角大樓近期已跟秘黨有了默契。”
昂熱晃了晃不知何時出現的海軍司令部調令，瞳孔深處燃起熔金色的火焰︰“我要親自去日本看看，這些啃噬人類文明根基的小東西，究竟在為誰清掃王座前的障礙。”
“此次危機刻不容緩，如果任憑鬼齒龍 這麼高速繁衍下去，甚至不用純血龍類出馬，人類文明就將被分割成一座座僅剩空中交通的孤島——而我們，就是阻止這一切發生的最後防線。”
“‘昆侖集團’CEO施女士發過來的第九輪龍 系統性破壞超算推演，評估認為︰若不在最初竭力干預，只需35天時間，馬六甲海峽便將淪陷，五到六個月後，全球海運系統就會徹底崩潰。”
說罷，昂熱對著耳機下達一連串指令︰“執行部，全員待命，隨時準備出發。裝備部，加快對各種方案的可行性研究，有任何進展立刻匯報，並把去年測試的電磁脈沖水雷全部運往東京灣。曼斯，繼續監控龍 的繁殖與擴散情況，每半小時向我匯報一次。”
“校長……”施耐德的電子音出現短暫雜波，語氣少見得凝重︰“裝備部說那些水雷的觸發機制參考了《寵物小精靈》的精靈球設計，實戰中可能……需要調用適量混血種作為生物誘餌。”
“告訴那群瘋子，如果這次成功攔截鬼齒龍 群，我就批準他們用EVA初號機涂裝改裝CC1000次快車。”昂熱的最後指令混著酒香，“再給蛇歧八家傳句話，我即將專程上門送份大禮。”
他轉身從西裝內袋抽出泛黃的照片，1945年的長崎港在相紙上印著焦痕，“要讓咱們的前日本分部部長阿賀知曉，卡塞爾學院準備重啟‘黑船計劃’——不過這次帶來的是防護技術，不是炮艦。”
汞池突然沸騰如熔岩，諾瑪的警報聲響徹冰窖。
全息畫面切換成北太平洋實時監控，龍 群形成的銀色漩渦正在吞噬俄勒岡號驅逐艦的螺旋槳。昂熱抓起衛星電話的剎那間，施耐德已經接通了第七艦隊司令部。
“下午好詹姆斯上將，听說你們需要解決點‘小麻煩’？五角大樓戰略防御局特派顧問，赫爾曼•馮•卡塞爾，申請接入‘自由旗幟’作戰指揮鏈。”
校長點開一份標題為《異常生物協助清除申請》的秘密文件︰“面臨‘鮭魚回游’式阻塞，我這里恰好有些……特殊清潔設備。”
通訊器傳來咖啡杯重重磕踫桌面的聲響，某艦隊司令的咆哮震得汞池晃起漣漪︰“卡塞爾學院的江湖騙子也敢對美軍指手畫腳？你們給五角大樓提交的‘煉金生物風險評估’簡直像中世紀巫術手冊！”
“媽的！麥坎貝爾號右舷漏水！魚雷！魚雷！不，給我改用燃燒彈！”
副校長神色略顯尷尬地轉回煉金矩陣前，顯然那“拙劣”的手冊正是他親自手繪。
“老混蛋早就計劃好了。”他低聲嘟囔著灌了口龍舌蘭，卻被嗆得連連咳嗽——這次他特意檢查了酒液里有沒有可疑胚胎。
“詹姆斯上將，建議您查收NSA三分鐘前發送的加密文件。”昂熱將折刀收回西裝內袋，耳畔傳來打印機吞吐紙張的沙沙聲︰“我的戰略防御授權碼是AresΩ0402。”
“如果閣下堅持認為鎳鋁青銅合金的軍用螺旋槳是被普通 魚啃毀的，我倒很樂意聯系《海軍時報》分享這個生物學新發現。”
于是，三十秒後，艦隊司令的聲線混著警報鳴響再次傳來︰“卡塞爾先生，第七艦隊指揮部邀請您參與0800時作戰會議。”
汞池泛起的漣漪尚未平息，昂熱已扯開領帶大步走向升降梯。
“等等！”老牛仔從髒兮兮的睡袍里掏出個刻滿符文的鈦合金煙盒，“帶上這個——里面裝著能騙過美軍身份識別的煉金芯片，貼在喉結位置就能切換出五角大樓特派員的模擬聲紋。”
昂熱挑眉接過煙盒，指尖撫過盒蓋上振翅的烏鴉徽記︰“沒想到你除了制作情趣道具，還能造點有用的東西。”
“總比某個準備拿微波爐烤魚的老瘋子強！”弗拉梅爾突然扯開昂熱的西裝前襟，將先前那個青銅匣拍入他胸口︰“記住！這玩意的殺傷半徑有12km，別學蘭博抱著炸彈沖鋒！”
升降梯門關閉的瞬間，汞池炸開三米高的銀浪，諾瑪將第七艦隊作戰地圖投射在漫天水珠中。昂熱的身影在霧氣中逐漸消散，唯有雪松香混著威士忌酒氣縈繞在副校長的咒罵聲里︰
“你要是死了，老子絕對會刨了你的墳，往棺材里塞滿古巴樹蛙！”
冰窖很快重歸寂靜，唯有青銅羅盤上的如尼文字在持續閃爍。
弗拉梅爾用雪茄灰在冰面畫出滑稽的皮卡丘笑臉，突然對著空蕩蕩的祭壇舉起酒瓶︰“敬科學糖衣包裹的恐懼，敬2004年這個見鬼的夏天。”
……
十二小時後，北太平洋黎明前的黑暗中，日本房總半島東南120海里。
伯克級驅逐艦“米切爾號”正劈開墨色海浪，AN/SPY1D相控陣雷達在陰雲下緩慢旋轉。
值更官扶著艙門咒罵潮濕的海風，突然被艦載直升機轟鳴聲蓋過了抱怨——黑色“海鷹”正以60度仰角砸向飛行甲板。
夜空忽而裂開道縫隙，月光如探照燈籠罩而下，昂熱握著純銀手杖踏出機艙。咸澀海風卷起他的紀梵希風衣，這個戴玳瑁眼鏡的銀發老人，竟優雅得像是來參加游艇派對。
“赫爾曼顧問？”
滿臉油污的美軍少校盯著平板電腦上的三叉戟徽章︰“聲吶顯示有超過五十萬單位正在突破第三防線！司令部說您有辦法解決這些……”
“問題不大，”昂熱倚著滾燙的艦炮點燃雪茄︰“我需要貴艦在240秒內將S波段雷達切換成主動拒止模式，以及，讓廚房送兩人份的藍山咖啡到CIC戰情室——不要糖，兩顆古巴水晶咖啡凍。”
……