朱標不抬頭︰“按舊規。”
林奉道一愣︰“可東市先例……”
朱標終于開口，淡淡一句︰“此非東市，此為你林奉道之案。”
“既為你案，自依你策。若你無定策，不必來問我。”
林奉道面色一變，躬身應下，卻心下惴惴。
待他退出後，顧清萍緩步入內︰“您是在立規？”
朱標將手中冊子合上︰“不是立規，是立膽。”
“我若事事斷之，他們便事事問之；我若退一步，他們便需前進一步。”
“外策堂已散，是我讓他們散的，我便該逼他們——不問我，而問自己。”
顧清萍凝視他片刻，忽而輕聲一嘆︰“您這法子，是在逼人長出骨頭。”
朱標轉過頭，看她一眼，神情未變︰“若無骨，豈能撐國？”
然而，朝中遠未平靜。
禮部尚書張衡之在翰林院私議中直言︰“太子性多疑，好立異格，不通舊情。”
是日夜中，朱標獨坐于建德堂中，未設燈燭，堂內唯月光一線映于卷案之上。
顧清萍端來一盞姜茶，他卻未伸手。
“我若不能讓他們認我，不是憑聲望，而是憑章法。”
“張衡之有其舊門生三十余人散于六部八司，我若不破此枝節，何以見我心？”
顧清萍沉聲道︰“那您要動他？”
朱標搖頭︰“不。我要讓他動我。”
數日後，朱標下令︰設“案後評議制”。
凡東宮處理之案，結後三日，六司之中自推三人評其成效，以示自律互監。
首案即南市誤冊之案。
而推舉評議者之一，正是張衡之門下陳庭禮。
案評次日，陳庭禮于評文中言︰“太子不預調審，責在官吏，雖非失政，然亦失于慎。”並于末注︰“若設主審官則免此偏。”
此言一出，朝中震動。
此人雖未名詆太子，卻已實陳太子失察之處。
眾人屏息，只等朱標回文。
建德堂內，顧清萍望著那道呈上之評，低聲問︰“您如何回？”
朱標提筆，只書三字︰“言之是。”
隨即另紙手書一道︰“即日起設東宮‘輔案使’，不專責批，唯列疑議，遇有政案未決，得署‘存問’，交吏部錄入案尾。”
“首任輔案使︰陳庭禮。”
顧清萍一愣，復而輕聲笑道︰“您果然……敢于用人。”
朱標收筆，道︰“若我連一封議我之書都不能接，我怎配听天下人言？”
“陳庭禮能斥我一次，便能斥我十次。”
“我就要他斥我——斥得有理，斥得有法，斥得我都不得不改。”
三日後，御書房。
朱元璋批閱《輔案錄》初冊，眼神沉靜。
程守義低聲問︰“陛下……太子此舉，不懼反噬？”
朱元璋笑了笑，搖頭︰“不怕。”
“朱標這孩子，如今已懂得用人，不問忠否，只看能否。”
“他知我棄寵納諫，也懂，得人心非靠仁慈，而靠服氣。”
“這一步——走得有膽，也有度。”
“他終于，真坐穩那把交椅了。”
王府書房。
朱瀚望著案上的輔案錄末頁，輕聲道︰
“東宮，如今已不需我設局了。”
“朱標已會自設風口，自撐風骨。”
“我只需站在風後，等他真能頂得住——風起時的那聲‘孤’字。”
黃祁低聲道︰“可這天下風還未起。”
朱瀚收起書卷，抬眼望天，笑了︰
“不急。”
初夏漸臨，京中暑氣尚未浮起，宮中已是燭影搖紅。
建德堂內，朱標獨坐一隅。
卻有一處極淡的朱批，字意含胡，幾不可察︰“數目有疑，當問所在。”
這五字，出自吏部外曹徐謹之手，本屬隨批，但被左司陳庭禮于“輔案錄”中擢出。
卷上朱標加批︰“錄之，延問。”
三日後，“輔案堂”首開質疑席。
朱標不設主座，不設堂審，僅遣吏部、戶部、東宮三方人等八人入席，共議此“疑數”是否為故失。
那頁數字是南直隸元月折收銀兩數目中，有一地數額平空多出三百兩。
未久，蔣希遠入場，其人面色沉靜，躬身一禮︰“殿下，此誤不由屬下，乃南郊郡錄簿冊錯傳，實為‘統賬未刪’，後頁已勘明。”
陳庭禮卻不應，只取出副冊，道︰“蔣典事，閣下三月前曾言︰‘折統若誤，當存單日錄’。然此事並無單日之跡，何以言‘錯傳’？”
蔣希遠緩聲道︰“當日南郊火患，存單被焚。”
陳庭禮冷然一笑︰“那便是‘說了便是’？”
朱標始終不語，只將案中朱筆倒置，手指輕敲桌面。
蔣希遠語氣不改︰“若無證，我願受責。”
陳庭禮卻忽而抬頭︰“責在何處？東宮未設罰名，太子未書戒條。您願受責，便是誰都無權問您何責。”
一句話，靜若雷聲。
堂中忽而無人發言。
良久，朱標開口︰“陳庭禮。”
“在。”
“你這句話，說得極好。”
“本朝雖設吏典、設使輔，然典使不過法下書人，非律下之官。”
“若太子設局、設言、設法，卻不能明其責名、刑條——便是東宮設政之懶政。”
“我錯，不在蔣典事，也不在南郊錄賬。”
“在我。”
“我用人之法不周，責成未明，便該以我身，為首責。”
眾人駭然，陳庭禮眼中亦閃過驚色。
朱標卻抬筆，于案上親書一道︰“東宮太子，責未立法，誤使典使，罰停外政七日，不列冊、不斷案。”
“由顧清萍攝案三堂，七日內太子不得主議。”
顧清萍自後堂疾步入前，攔身便道︰“不可！”
朱標卻搖頭︰“清萍，你知我所思。”
“今日若不立責，明日設十堂百案，皆成虛空。”
“我行政，是為正政，不是為顯我朱標。”
她久久不語，終于拱手低頭︰“妾遵命。”
而此事，三日之內，傳遍六部。
戶部侍郎私議︰“此舉雖顯公正，卻自降權勢。”
吏部中允則曰︰“太子敢責己，勝于責人百倍。”
朱元璋听聞此事，僅笑而不語，寫下一句︰“太子已可獨承其局。”
第六日，王府。
朱瀚翻閱錄簡，笑問︰“七日，不短。”
黃祁道︰“朝中褒貶不一，有人贊東宮自省，有人疑其為避鋒。”
朱瀚冷哼一聲︰“避鋒？這叫領鋒。”
“朱標用自責，逼群臣問己。”
“他不裁，是讓你們自己裁；他不議，是逼你們自議。”
“七日之後，他若再登案，眾人反而不敢妄動。”
黃祁道︰“王爺要去東宮看看？”
朱瀚搖頭︰“不急。我等他最後一日。”
建德堂第七日，天光微曦，朱標獨自站于庭前。
顧清萍立于階下︰“外間傳言已起，有言殿下借自責回避吏議，有言殿下設局避責于他人。”
“可昨日外策錄中，有九人投文言‘太子行己有節，可為吾主’。”
朱標望天而笑︰“這才是我要的。”
“信我者，不因我講法而信；疑我者，不因我設責而明。”
“東宮不能靠我獨撐，而要靠百人之目、千人之言——來撐我。”
他緩緩轉身︰“我退一步，他們才知該往哪走。”
而朱元璋坐于御案之後，看著程守義奉上太子之《退堂日錄》，翻到最後頁時，忽而停住。
“怎麼這幾字，非太子親筆？”
程守義低頭︰“陛下慧眼，那是……顧賢妃親代之筆。”
“太子罷政七日，未親筆一句，只于首日批示‘罰名’。”
“七日間，顧賢妃代理、眾臣自行、外策錄滿二卷。”
朱元璋忽而仰頭笑出聲來︰“好，好得很。”
“朱標你這七日未言半字，卻讓天下知你何為太子。”
“你這東宮——真立起來了。”
他卻又緩緩收斂笑意，低聲自語一句︰“可你那位皇叔，還不肯來見你。”
王府，夜半。
朱瀚坐于庭中，不設燈、不設席，只對一壺酒，一盤青梅。
黃祁立于側，忽道︰“王爺，東宮來人了。”
朱瀚不動，只抬手示意︰“讓他入。”
腳步聲至，一人入庭，黑衣未披甲，腰間卻有舊佩。
來者竟是昔日朱瀚府中暗司舊部，名吳戎。
朱瀚淡淡看他一眼︰“你不是守北營？”
吳戎一揖到底︰“王爺，太子有言——請您回堂，設一‘舊人事議’，欲以王爺名義，校錄舊部、調修密院。”
朱瀚靜默良久，終于笑了。
“他七日不言，如今第一句話，是請我掌暗局。”
“這是告訴我——他已立明堂，想立暗堂了。”
吳戎低頭不語。
朱瀚放下酒杯，起身︰“傳話朱標。”
“東宮暗線，歸他。”
“但朱瀚這把傘，從今日起，不再遮風擋雨。”
“若風再起，就讓他自己撐傘。”
“我要看看——他撐得住撐不住。”
初五未明，太子東宮內院，燈火通明。
朱標立于堂前，手中捧著的是新呈《民議折簡》百頁，由文選司從各處采風所編，字字句句皆來自城中各類百姓、士人、郡生、舊吏之口。
顧清萍披衣而至，輕聲︰“昨夜未歇？”
朱標搖頭，翻開一頁，低聲念道︰
“‘太子設外策之堂，不過飾賢之形，所言不听，所問不改，吾等言官空有唇舌。’——此為翰林院陸監生之語。”
“‘折統新法，擾我三月戶籍，鄰甲未通、民苦調編，何來安政？’——此為平江郡丁戶之語。”
他緩緩放下卷軸，眉頭緊皺。
“這是我太子之政，于堂前得聲，于民中卻得怨。”
顧清萍靜默片刻，輕聲道︰“可這不正是設外策之意？”
“讓真正的聲音傳上來——不管好听不好听。”
朱標苦笑︰“是我錯了，我以為自己可以站在堂中听百官議，卻忘了，百官之外，還有千萬人。”
“我若只問‘政’，不問‘人’，不過又造一個冷法的王朝。”
他抬眸，神情清明而堅毅︰“我要親自下街。”
顧清萍一驚︰“殿下不可——”
朱標卻截然一語︰“不可才要為。”
“我設局設堂，是讓百官言我之政；但我若不親行其政，便永遠只听得朝語，而听不得民聲。”
“我要知道，他們到底怕什麼、怨什麼、痛什麼。”
她看著他半晌，終于輕輕點頭︰“那我替您換衣。”
申時末，太子換常布素袍，著長衫而出，只帶一人——林致遠。
馬車不走主路，自東城北巷穿行入平江坊，再由西柳巷繞至南市舊營。
林致遠挑起車簾一角，低聲道︰“殿下可知，此行……只要一人認出，便有萬言可毀。”
朱標不語，只輕輕嘆息一句︰“若我太子之位，只靠簾內不破，那便早該碎了。”
車停南市口，他緩步下車。
街道泥地未干，攤販林立，一小兒跌于泥中嚎哭，老婦怒喝著前頭一名吏員︰“你這編錄的！我孫兒才五歲，也要入戶冊？”
吏員不耐，冷聲道︰“折統新制，丁口一戶一算，不看歲數，只問人數。”
老婦伏地哀嚎︰“我兒亡于疫，我孫未成丁，哪來三人稅目？！”
吏員皺眉欲斥，一只手卻忽然伸來，將老婦扶起，言語溫柔︰“婆婆莫急，若孫尚不足八歲，可呈實戶冊，請議免丁。”
老婦抬頭，望見那人眉目清正，衣著卻非官袍，怔怔問道︰“你是……誰家書吏？”
朱標低聲一笑︰“是平江坊的听政人。”
老婦不解︰“听政人？”
朱標點頭︰“不入官，不設判，只听你們怎麼活，怎麼難。”
吏員驚覺失言，連忙作揖︰“這位公子——”
朱標揮手︰“你守職有法，責不在你。折統若未明免條，是我東宮未傳明令。”
“我受教。”
他緩緩取出隨身攜卷，在一角寫下︰“丁下未滿八歲，免納折統，列補戶旁批注。”
林致遠側目，看著他寫下的字，神色微動。
“你真是……在這里寫法？”
朱標輕聲︰“若此地無聲，那我所寫的法，不過是空文。”
他走入市中，問茶攤、訪菜商、坐布莊、至木行，凡三日之內，不曾宣一名、不發一帖，只做一事——听。
“賬未清。”
“冊太繁。”
“冬糧少。”
“舊法易，新法難。”
“人不知責歸何處。”
朱標每聞一句，便記一句。